Kỳ sát hạch của trại tập huấn chia làm hai phần, thứ nhất là sát hạch sơ cấp về kỹ năng, thứ hai là phần thử thách sắp diễn ra sau đó.

Sát hạch sơ cấp diễn ra ngay sau khi trại tập huấn Bách Hoa Lĩnh kéo dài mười lăm ngày kết thúc, nhằm đánh giá thành tích tập huấn của chúng tôi trong khoảng thời gian này, bao gồm ba hạng mục.

Hạng mục thứ nhất là "ba môn phối hợp", cụ thể là mang vác vật nặng 30kg, trang bị đầy đủ chạy việt dã 25km trên đường núi (chia làm hai lần, đi và về), ở giữa là bơi vũ trang không nghỉ 5000 mét trên sông, sau đó chạy ngược về, cuối cùng là nhảy ếch 1000 mét, đó là phần một; phần thứ hai là sát hạch bắn đạn thật, gồm súng ngắn và súng trường tự động; phần thứ ba là mô phỏng suy luận vụ án, nội dung bao gồm hỏi đáp các kiến thức lý thuyết đã học, cũng như năng lực nghiệp vụ cần thể hiện khi đối mặt với sự việc.

Thành tích của ba phần sát hạch này sẽ được cộng gộp với biểu hiện thường ngày và thành tích thử thách phía sau để trở thành kết quả cuối cùng của chúng tôi tại trại tập huấn. Kết quả này sẽ được ghi vào hồ sơ, trở thành căn cứ quan trọng cho việc thăng tiến sau này.

Người có thành tích tốt nhất sẽ có cơ hội trực tiếp gia nhập Tổng cục đặt tại Đế đô, trở thành một ngôi sao mới đang lên của Cục Tôn giáo.

Tôi hoàn toàn không áp lực với hạng mục thứ nhất, còn hạng mục thứ hai, là một người ít chạm vào súng, không có cảm giác súng quả thực là điểm yếu chí mạng.

Về phần hạng mục thứ ba, tôi gần như muốn bỏ cuộc — mặc dù các bài giảng về tâm lý tội phạm, theo dõi, suy luận logic, hóa trang và quy trình phá án do nữ giáo quan có vẻ ngoài đáng yêu Doãn Duyệt chủ trì thú vị hơn nhiều so với lớp võ thuật đối kháng của tên mặt xác sống Bạt Chí Cương, nhưng đối với một nhân viên biên chế ngoài như tôi thì thực sự không có tác dụng gì, nên lúc đó tôi thỉnh thoảng hay lơ đễnh, đầu óc vẫn cứ dừng lại ở các môn học khác.

Oan uổng cho Doãn Duyệt còn thường xuyên kèm cặp riêng cho tôi, thỉnh thoảng lại gọi tôi đứng dậy trả lời câu hỏi.

Tôi cảm thấy hổ thẹn, lại vô cùng lo lắng.

Chỉ cần nghĩ đến việc nếu phần thứ ba thi trượt, ngọn lửa giận dữ sát khí đằng đằng trên mặt Doãn Duyệt, trong lòng tôi lại thấy run sợ. Đừng thấy cô nàng đó là một cô gái dịu dàng, cởi mở và tươi sáng, nhỏ hơn tôi một tuổi, nhưng cô ấy chính là một trong "Thất Kiếm" từng vây khốn Tiểu Hắc Thiên lợi hại không biên giới đấy! "Mẹ bạo long" này mà nổi điên lên, tôi nghĩ mình phần lớn là không chống đỡ nổi.

Chiều hôm trước ngày sát hạch, sau khi buổi giảng cuối cùng kết thúc, các giáo quan cho chúng tôi một kỳ nghỉ nhỏ, không bắt chúng tôi chạy mang vác 5000 mét sau bữa tối nữa, mà để lại cho chúng tôi thời gian dư dả để tận hưởng sự nhàn nhã hiếm có này.

Tôi nghĩ đây chắc là sự yên tĩnh ngắn ngủi trước khi cơn bão ập đến.

Vì không có hoạt động sau bữa tối, thời gian chúng tôi ở lại nhà ăn có phần nhiều lên, chần chừ không muốn rời đi. Chu Thần Thần và Bạch Lộ Đàm ngồi đối diện chúng tôi với vẻ mặt đau khổ, phàn nàn về kỳ sát hạch ngày mai. Khác với gã như tôi, phần lớn bọn họ đều rất đau đầu với phần "ba môn phối hợp" ở hạng mục đầu tiên — cường độ này, đừng nói là đám quân tạp nham như chúng tôi, ngay cả đám súc sinh của đội Hồng Long, e rằng cũng phải mệt đến bở hơi tai.

Điều đáng ghét hơn nữa là phần bắn đạn thật phía sau lại được sắp xếp chỉ nửa giờ sau khi hoàn thành "ba môn phối hợp", không có lấy một chút thời gian để thở.

Ba môn phối hợp được "gia vị" thêm này là khái niệm gì?

Hầu như mỗi người có thể hoàn thành, e rằng ngay cả tay cũng không nhấc lên nổi, vậy thì lấy sức đâu mà cầm súng? Hai tay gần như không còn thuộc về mình nữa, thì lấy cái gì để đảm bảo mình có thể đạt thành tích tốt trong phần bắn đạn thật? Chu Thần Thần vừa ăn vừa phàn nàn điên cuồng rằng người thiết kế hạng mục sát hạch này có lẽ là thiên tài, nhưng khả năng cao hơn là một tên biến thái.

Khi cô ấy nói xong câu này, một người đàn ông vẫn luôn cúi đầu ăn cơm ở góc phòng ngẩng đầu lên, rồi nhìn về phía này.

Cơ mặt liệt hoàn toàn trên mặt anh ta co giật một cái, rồi cúi đầu xuống tiếp tục gặm chân giò kho trong đĩa.

Cái nhìn đó khiến người ta cảm thấy một tia hàn quang lóe lên trong lòng.

Chu Thần Thần run rẩy toàn thân, nhìn chúng tôi, tôi lắc đầu ra hiệu không biết Bạt Chí Cương vào từ lúc nào. Thế là cô ấy nhìn giáo quan đang cúi đầu ăn cơm kia, rồi lại nhìn vẻ mặt bất lực của chúng tôi, mũi sụt sịt, nước mắt trong hốc mắt lăn dài xuống, khiến Bạch Lộ Đàm và Vương Tiểu Gia cùng những người khác vội vàng an ủi, một phen rối rít.

Đêm đó, rất nhiều người trải qua trong sợ hãi và lo lắng, còn tôi thì vứt bỏ bát tự, ngủ như một con heo, khò khò ngon lành.

Ngày hôm sau, năm giờ rưỡi sáng, chân trời chỉ mới có một vệt trắng, chúng tôi đã bị tiếng còi tập hợp khẩn cấp làm cho bừng tỉnh, một đám người tập hợp trên sân tập, rồi dưới sự dẫn dắt của "mặt xác sống", bắt đầu hạng mục sát hạch đầu tiên.

Sau một thời gian rèn luyện khoa học, mỗi người ở đây bất kể là ý chí hay sức bền đều đã có sự tiến bộ và phát triển vượt bậc, sau khi điều chỉnh một số phương pháp xuất lực, đã không còn vất vả như lúc đầu nữa, cắn chặt răng, khi mặt trời vừa mọc, chúng tôi đã lần lượt đến bên bờ sông, buộc những thanh gỗ vào ba lô trên người, rồi đẩy đi bắt đầu bơi vũ trang.

Sự gian khổ trong này không cần phải nói, mỗi người đều đang đấu tranh với sự yếu đuối và lười biếng trong lòng mình, đến phần bơi lội và quay về sau đó, cùng với nhảy ếch ngàn mét, hầu như không còn là yếu tố thể lực đóng vai trò chủ đạo nữa, mà là liên quan đến ý chí.

Thực ra mỗi hạng mục phía trước ở đây đều có thể vắt kiệt thể lực trên người mỗi chúng tôi, huống chi là di chuyển liên tục như vậy?

Đoàn giáo quan và hậu cần hơn hai mươi người cũng cùng xuất động, trên mặt sông có xuồng phao qua lại, Khoa trưởng Chu ở trên đó vẻ mặt căng thẳng nhìn xung quanh, chỉ sợ học viên thể lực không chống đỡ nổi, cứ thế lặng lẽ chìm xuống đáy sông.

Trong cuộc đọ sức thể lực cực hạn, chỉ có kẻ ý chí kiên cường mới có thể giành được vị trí đứng đầu.

Trong tình trạng không dựa vào Kim Tằm Cổ, tôi cũng phải chịu đựng thử thách mệt mỏi đến mức muốn chết nhất trong đời, mỗi một giây tôi đều tự răn mình, muốn trở nên mạnh mẽ thì phải chịu được thử thách; tuy nhiên con súc vật nhỏ "côn trùng béo" lại không ngừng quyến rũ tôi: "Đến đây, đến đây, ta có thể ban cho ngươi sức mạnh..."

Ý thức của nó như ác quỷ, khiến tôi nước mắt giàn giụa, cuối cùng lại bị nó bề ngoài trông thật thà mà lừa cho một lần.

Kết quả cuối cùng, vị trí thứ nhất thuộc về Triệu Hưng Thụy - hành giả Tây Nam, đạo nhân có vẻ là người của gia đình này sau khi kết thúc đã khoanh chân ngồi thiền, không buồn không vui; vị trí thứ hai là cao thủ Bát Cực Quyền Trần Kha, người trẻ tuổi này mặc dù đánh nhau không có nhiều kinh nghiệm thực chiến nhưng sức bền lại là hạng nhất; còn tôi thì đứng thứ ba, không dựa vào bất kỳ ngoại lực nào, từng bước từng bước cắn chặt răng, cứng rắn vượt qua.

Những người phía sau lần lượt đến căn cứ Bách Hoa Lĩnh, mặc dù thời gian dài ngắn khác nhau nhưng không ai bỏ cuộc giữa chừng. Bởi vì sau một thời gian huấn luyện như vậy, mọi người đều biết nếu vận dụng khí cảm của mình để duy trì tiêu hao thể lực cường độ cao như thế này. Sau khi nghỉ ngơi nửa giờ, tôi bị một giáo quan mặt đen túm lấy, lôi đến trường bắn, rồi đưa súng bắt tôi lập tức thực hiện bắn tốc độ.

Loại dài là súng trường tự động kiểu 95, còn súng ngắn là súng ngắn bán tự động kiểu QSZ92 thông dụng.

Hai loại này là trang bị thông dụng được nước ta biên chế, và loại chúng tôi dùng khi huấn luyện cũng chính là hai loại này. Tôi ngày thường rất thích môn bắn súng, tuy nhiên bây giờ cầm lên lại cảm thấy trong tay như cầm khối sắt nghìn cân, thế nào cũng không nhấc lên nổi. Tay run rẩy, hai cánh tay ê ẩm, ngắm bắn ba điểm thẳng hàng mãi mà không làm được, tuy nhiên giáo quan bên cạnh lại không quan tâm đến điều đó, không ngừng hét lớn, bắt bạn trong vòng một phút phải xả hết đạn trong băng đạn ra.

Trong một khoảnh khắc, tôi có một cảm giác bạo ngược muốn bắn viên đạn vào đầu tên giáo quan mặt đen này.

Cảm xúc này không biết từ đâu mà đến, tuy nhiên lại bị lý trí của tôi dập tắt trong chớp mắt.

Tổng cộng bắn 45 viên, tôi đạt được thành tích hơn ba trăm vòng một chút, không tốt không xấu, xếp ở mức trung bình thấp so với tất cả học viên. Sau đó là thời gian ăn trưa, sau bữa ăn thì bắt đầu phần mô phỏng suy luận vụ án và tranh luận hành vi, đây là điểm yếu của tôi nên thành tích cơ bản xếp cuối. Khi thành tích tổng hợp cuối cùng hiện ra, tôi có chút hổ thẹn, lúc đầu đã hứa sẽ làm hòa thượng Tuệ Minh phải kinh ngạc, kết quả thành tích của mình chỉ có thể coi là trung bình.

Tuy nhiên đối với những thu hoạch mà tôi có được, cá nhân tôi cho rằng vẫn khá xứng đáng.

Tất cả những điều này, so với nỗi buồn vui của hòa thượng Tuệ Minh - người mà tôi không hề yêu thích - thì quan trọng hơn nhiều, khiến người ta vui vẻ hơn nhiều.

Tuy nhiên Vương Tiểu Gia lại giành lại thể diện cho đám học viên chuyển trường chúng tôi, sau khi thành tích ba môn sát hạch hiện ra, tôi phát hiện cô ấy vậy mà xếp hạng ba, còn Bạch Lộ Đàm vì điểm số hai phần sau cao hơn tôi rất nhiều nên vậy mà xếp hạng mười lăm. Trong số nhiều bạn bè thân thiết mà tôi kết giao ở trại tập huấn, người có thành tích kém hơn tôi chỉ có Tần Chấn, ngay cả Chu Thần Thần cũng hơn tôi hai bậc.

Tất nhiên, điều này liên quan đến việc họ vốn đã có nền tảng như vậy từ trước.

Ví dụ như phần thứ ba, là người chưa bao giờ thực hiện nhiệm vụ chính thức nào của Cục Tôn giáo như tôi, thực sự không có cảm giác nhập tâm.

Cho nên khi học tập, gặp thứ mình hứng thú thì còn khá nghiêm túc, thứ không hứng thú thì tinh lực có hạn.

Sau khi sát hạch kết thúc, chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, bất kể thành tích thế nào đều có cảm giác như trút được gánh nặng. Trong nhà ăn bớt đi đám người Bá Vương, Lão Quang chạy ra bãi hoang ăn côn trùng, bữa ăn cũng cải thiện hơn nhiều, tối hôm đó vậy mà còn cung cấp bia đen đóng thùng, khiến chúng tôi không nhịn được mà ăn mừng một chút. Tối hôm đó các giáo quan cũng tham gia tiệc rượu, khi kết thúc, hòa thượng Tuệ Minh tuyên bố ngày hôm sau nghỉ một ngày, ngày thứ ba bắt đầu quá trình thử thách chính thức — thành tích quan trọng nhất của chúng tôi sẽ được thể hiện trong lần thử thách này, nội dung cụ thể chiều mai sẽ có thông báo, quyết định sơ bộ là đối kháng nhóm.

Mặc dù biết thử thách này sắp đến, nhưng trong khoảnh khắc tuyên bố đó, chúng tôi đều không kìm được mà thở dài một hơi.

Cảm xúc này khó hiểu, dường như là mong đợi, cũng dường như là mất mát, đến nay tôi cũng không hồi tưởng lại được.

Còn việc chia nhóm thế nào? Tự do lập đội hay bốc thăm? Hay là giáo quan tùy ý phân chia? Nếu là hai trường hợp sau, tôi chỉ có thể cầu nguyện tên bẩn thỉu Hoàng Bằng Phi khiến tâm trạng tôi u uất này đừng chia cùng một nhóm với tôi.