Thế giới của tôi chìm trong u tối, mùi vị của cái chết lan tràn khắp tâm trí.

Rồi có ánh sáng vàng xuất hiện, một hạt mầm bắt đầu nảy nở.

Ý thức dần dần hồi phục, trời đất rung chuyển, rồi tiến về phía trước, tôi tỉnh lại trong cảm giác không gian chập chờn. Mũi ngửi thấy mùi xăng nồng nặc, miệng đắng ngắt, như thể đã ăn phải thứ gì đó đắng nghét, từ cổ họng đến tận hậu môn, đều trong trạng thái căng thẳng tột độ. Tôi định rên rỉ, muốn biểu đạt nỗi đau này bằng âm thanh, nhưng bỗng nhiên tôi dừng lại.

Bởi vì tôi phát hiện, tôi đang trong một trạng thái vô cùng nguy hiểm.

Đây là một không gian tối tăm, tay chân tôi bị trói bằng dây tẩm dầu theo cách chuyên nghiệp nhất. Mỗi lần động đậy, đau như chết đi sống lại; còn miệng tôi thì bị bịt kín bằng băng keo trong suốt rộng, bên trong lớp băng keo ấy là một cục tất nhét chặt – mà đôi tất thối này, rõ ràng không phải của tôi.

Đây là một không gian chật hẹp, bên cạnh tôi còn có một cơ thể người, dính chặt vào tôi, bất động như chết.

Trong không gian này, tôi và anh ta bị nhồi nhét vào, khiến cho việc tôi muốn trở mình cũng trở thành xa xỉ.

Vài giây sau, tôi cuối cùng cũng hiểu được tình trạng hiện tại của mình – tôi bị ám toán, bị bắt, và người nằm im lìm bên cạnh, hẳn là tạp mao tiểu đạo – nói không rõ nguyên do, tôi không cần dùng mắt thường quan sát, cũng biết sự tồn tại của anh ta, chắc là cảm ứng chăng?

Chúng tôi lúc này, hẳn là đang ở trong cốp sau của một chiếc ô tô, đang được chở đến một góc khuất nào đó.

Vừa nghĩ đến đây, đại não tôi bắt đầu vận hành nhanh chóng.

Điều đầu tiên tôi nghĩ đến không phải là bản thân, mà là sự an nguy của Đóa Đóa – lúc tôi bị bắt là ban đêm, Đóa Đóa không ở trong tấm lệnh bài cây hòe, mà ở bên cửa sổ tu luyện. Kẻ đến có thể thần không biết quỷ không hay xâm nhập phòng tôi, và bắt tôi đến đây, chắc chắn đã đối mặt với Đóa Đóa, hơn nữa còn là một nhân vật cực kỳ lợi hại; nếu suy luận của tôi đúng, vậy thì Đóa Đóa...

Tôi căn bản không dám nghĩ, chỉ xoay cổ, nhưng không cảm thấy sợi dây đỏ của tấm lệnh bài cây hòe, cũng không cảm ứng được sự tồn tại của Đóa Đóa.

Phát hiện này khiến tôi như phát điên, suýt chút nữa sụp đổ.

Trong tai vang vọng tiếng ồn "ù ù ù" của động cơ. Tâm trạng đau khổ kích động của tôi kéo dài một hồi lâu, cuối cùng bị chuyển hướng bởi một đoạn đối thoại mơ hồ. Trong đoạn đối thoại này, một người là Lý Tình tôi rất quen, giọng còn lại là tên đạo sĩ Thanh Hư mà tôi hận thấu xương – kẻ từng bị chúng tôi bắt rồi vượt ngục, là thủ phạm của mọi chuyện.

---❊ ❖ ❊---

Lý Tình: "...Anh Trần, nói nhiều như vậy, sau này chúng ta rốt cuộc phải làm sao?"

Thanh Hư: "Em Tình, không phải đã nói với em rồi sao? Hãy nhẫn nhịn một chút, chịu đựng qua thời gian này, chờ anh nuốt viên Hoàng Nha Cam Lộ Kim Đan vào bụng, công lực tăng vọt, thành tựu Đạo Lực Thành Tân cảnh giới thông linh, khi ấy sư môn mặc dù vẫn truy sát anh trên mặt nổi, nhưng trong bóng tối, cũng sẽ có nhiều chiếu cố; cho dù con đường bên sư phụ anh không thông, thì dì Tôn cũng không thấy chết mà không cứu. Dì ấy đã nói với anh, cánh cửa của Ered vĩnh viễn rộng mở chờ anh, đến lúc đó chỉ cần anh nỗ lực, thực lực cũng đủ, thì vị trí Mười hai Ma Tinh của Ered, nói không chừng cũng có thể do anh kế thừa!"

Lý Tình: "Anh Trần, rốt cuộc dì Tôn đó là lai lịch gì, cứ nghe anh nhắc mãi, lại không chịu nói, còn cái Ered này rốt cuộc có nghĩa là gì? Người ta bây giờ đã cùng anh lưu lạc giang hồ, anh còn giấu em, thật là... Hừ, mau nói, mau nói!"

Thanh Hư: "Dì Tôn thực ra em cũng biết, nhưng thân phận cụ thể của dì ấy anh sẽ không nói cho em, đó là nguyên tắc; nhưng còn về cái Ered em quan tâm, thực ra em hẳn đã nghe báo chí đưa tin, đó là tên nhập khẩu, phiên âm, có chỗ gọi là Giáo hội Chân lý Trung Quốc, có chỗ gọi là Giáo hội Toàn năng, cũng có người gọi là Giáo hội Tà linh – nhưng điều này không quan trọng. Chúng ta nói riêng về hậu trường của Ered, em có nghe nói đến Tam Hợp hội không? Có nghe nói đến Sơn Khẩu tổ không? Có nghe nói đến Đài Loan huynh đệ hội không? Có nghe nói đến gia tộc Rothschild – hoàng đế tài chính không? Có nghe nói đến thuyết thanh lọc nhân khẩu thế giới không? Những điều này em có thể không biết, nhưng anh muốn nói với em, hậu trường của Ered là tổ chức mạnh nhất hành tinh này, không ai sánh bằng! Còn Ered là người thực thi kế hoạch thanh lọc nhân khẩu thế giới, khu vực Đại Trung Hoa. Họ sẽ có quyền trở thành người lựa chọn dân tộc thiểu số trong quốc gia thế giới mà người Anglo-Saxon làm chủ thể..."

Cảm xúc của Thanh Hư dường như trở nên cuồng nhiệt, hắn nói tiếp: "Tuy anh không biết kế hoạch này thực sự thực hiện khi nào, nhưng nếu tham gia, chúng ta sẽ trở thành một trong năm ức người may mắn đó, tinh anh trong tinh anh, tận hưởng bầu trời xanh mây trắng, cuộc sống hạnh phúc giàu có, và bầu không khí trong lành không bị ô nhiễm công nghiệp nặng..."

Giọng điệu như truyền đạo của Thanh Hư khiến Lý Tình trở nên sợ hãi, nỗi sợ này là sự thiếu tự tin vào tương lai, cũng là lo lắng. Hai người nói chuyện phiếm một hồi, rồi lại chuyển sang chúng tôi. Lý Tình nói: "Không ngờ hai thằng khốn trong cốp xe, lại có mục đích tiếp cận em, thật đáng chết, em còn coi bọn nó như bạn bè!"

Cô ta nói nghiến răng nghiến lợi, còn Thanh Hư thì dường như sờ soạng gì đó, hai người đùa giỡn một hồi, rồi Thanh Hư nghiêm mặt nói:

"Anh đã sớm nói với em, người như chúng ta, kết bạn phải cẩn thận, cẩn thận, lại cẩn thận! Hai người sau lưng, một là đối thủ cạnh tranh chính của chúng ta, cao đồ của núi Mao. Anh từng nghe nói về thằng nhỏ này, là một nhân vật cực kỳ lợi hại, thiên tài tu đạo, tám năm trước, trong sự kiện rồng bay lên trời ở Hoàng Sơn chấn động đạo môn, nó đã từng tham gia. Sau này hình như đã xảy ra chuyện, một thân tu vi đều phế bỏ, còn hại chết sư muội, cháu gái của Đào Tấn Hồng – ừ, Đào Tấn Hồng chính là chưởng giáo hiện tại của Mao Sơn tông, đồn rằng tu vi đã tới Địa Tiên – hừ, địa tiên cái rắm, dưỡng thương tám năm ở hậu viện Mao Sơn, vẫn chưa hồi phục!"

Lý Tình nghe say sưa, hỏi thằng nhỏ mặt sẹo thì sao?

Thanh Hư ngẩn ra, nói thằng mặt sẹo này không rõ lai lịch, hình như có chút sức mạnh, thực lực bình thường, nó có một con tiểu quỷ chưa thành đạo hạnh, nhìn giống đệ tử phái Quỷ Vương Tông Bá Thục, hoặc là Bạch Liên giáo ở Miêu Cương Tương Tây. Nhân vật nhỏ, không biết hai người làm sao dính dáng với nhau. Tuy nhiên con tiểu quỷ của nó khá thú vị, khác với quỷ vật luyện xác dung hồn thông thường. Dì Tôn nói đó là quỷ yêu trăm năm khó thấy, mà hình như tự mình tu luyện, không cần dựa vào ngoại vật. Chỉ tiếc là lúc đó có một con chim mập như gà mái bay đến mang nó đi, nếu không luyện hóa nó thành linh hồn của chiêu hồn phướng, thì lại có thêm một bảo vật bên người.

Nghe được lời này, trái tim căng thẳng của tôi cuối cùng trong khoảnh khắc này thả lỏng, tràn ngập trong tâm trí là niềm vui.

Đóa Đóa không sao rồi, Đóa Đóa không sao rồi, lão đại Hổ Bì Miêu mấy ngày không gặp lại xuất hiện vào thời điểm mấu chốt, mang cô vợ bé của nó đi mất!

Không hiểu sao, tôi bỗng nhiên trào nước mắt nóng hổi.

Cuộc trò chuyện vẫn tiếp tục. Lý Tình làm nũng hỏi: "Anh Trần, anh định xử lý hai kẻ đáng ghét này thế nào? Là vứt xác nơi hoang dã, hay là dùng roi da, tạt sáp, trói dây? Hửm..." Giọng cô ta kéo dài, đầy vẻ quyến rũ, còn Thanh Hư thì cười ha hả.

Thanh Hư nói chuyện này có thể có, cứ thế giết chúng nó rẻ quá, khó tiêu mối hận trong lòng – nếu không phải do bọn nó chỉ điểm lũ trộm đó ăn cắp lung tung, nói không chừng chúng ta đang thoải mái hưởng thụ, đâu phải trốn Đông trốn Tây như bây giờ? Hai người bọn chúng, đều là lò luyện tốt, thần hồn cường đại, luyện hóa chúng nó thành oan linh, là hạng nhất mạnh mẽ. Chờ anh luyện xong đan, trở về sẽ luyện chúng nó thành Ngũ La Chiêu Hồn Phướng!

Lý Tình: "Nhưng nguyên liệu còn phải đợi thêm mấy ngày nữa?"

Thanh Hư: "Mẹ kiếp, nhắc đến đây là tức. Đám chợ đen đều là chó thấy gió xoay chiều, thấy phong thanh không đúng, liền hãm hại người khác, tăng giá tới tấp. Ông đã vét sạch gia tài mới gom đủ nguyên liệu. Ngày mai ông cùng Thanh Động, Thanh Huyền ba người lên núi luyện đan. Em hãy ở chỗ ẩn náu chờ ông về. Sau đó trước tiên đi tỉnh Nam Phương, rồi đến Hồng Kông. Dì Tôn đã giúp ông liên lạc với một giáo hữu họ Tần. Đến lúc đó chúng ta sẽ ở đó tiêu dao khoái hoạt, đưa em đi hưởng thụ một phen..."

Lý Tình: "Tốt quá, tốt quá, em thật muốn gặp Lâm Phong của TVB, còn nữa, anh đã từng hứa đưa em đi tưởng niệm anh Gre Gorong, đều luôn thất hứa – lần này nhất định chúng ta phải đi!"

Thanh Hư: "Được rồi – ừ, không ổn, có tình huống..."

Xe đột nhiên phanh gấp. Tôi đang dỏng tai nghe thì nặng nề va vào thùng xe, đầu liền nổi một cục u lớn.

Tôi nghiến răng chịu đựng, không phát ra một tiếng rên. Nhưng vài giây sau, nắp cốp sau được mở ra, tóc tôi bị túm mạnh lên, hai ngón tay ấm áp dừng lại trên mạch đập của tôi. Đột nhiên mặt tôi bị tát một cái thật mạnh, đầu đập mạnh vào mép xe, đau như nứt ra. Tiếp theo cổ áo bị xách lên, mũi tôi bị luồng hơi đàn ông mang mùi thuốc lá phả vào. Thanh Hư hung ác nói: "Bị dì Tôn hạ Cửu Thi Trùng Vương, vậy mà tỉnh nhanh thế, thằng nhỏ mày quả không đơn giản... Em Tình, cầm ống tiêm qua đây, tiêm cho nó một mũi thuốc giãn cơ!"

Tôi chưa kịp phản kháng, chỉ cảm thấy cổ bị chích nhẹ, trước mắt lại tối sầm, chìm vào giấc ngủ lần nữa.

Bóng tối, bóng tối dài đằng đẵng như màn đêm vô tận, dường như mãi mãi không đợi được bình minh đến.

Tôi tỉnh lại lần nữa, là bị một gáo nước lạnh tạt vào mặt.

Cuối tháng mười hai ở phía bắc Giang Tây, thời tiết lạnh đến nỗi hơi thở thành sương. Cơ thể tôi lạnh đến nỗi run cầm cập không nhịn được, khi mơ màng tỉnh dậy, phát hiện tứ chi bị trói trên một cái giá sắt, còn một khuôn mặt lạnh lùng đang nhìn chằm chằm vào tôi. Thấy tôi tỉnh, hắn nở nụ cười tàn nhẫn, một cây kéo sắc bén đã trượt xuống chỗ kín của tôi.

Là Thanh Huyền, tên đạo sĩ áo đen Thanh Huyền. Và điều thực sự khiến tôi sợ hãi là, hắn dường như muốn cắt bỏ cái mạng sống của tôi.