Bị mọi người vây kín, thế cùng lực kiệt, sau khi nỗ lực đột phá cuối cùng không thành, Phúc Nữu đành thúc thủ chịu trói, không tiếp tục chống cự nữa.

Chúng tôi lấy dây leo núi trong ba lô ra, trói chặt Phúc Nữu lại, không để cô ta có cơ hội giãy giụa, sau đó áp giải cô ta đến nơi vừa bị phục kích lúc nãy, đẩy cô ta ngồi xuống bên cạnh Tần Chấn. Chỉ một ngày không gặp, trên người cô ta đã xuất hiện rất nhiều vết thương, có vết do cành cây quẹt phải, có vết do muỗi mòng cắn, thậm chí ngay lúc này, trên bắp chân cô ta vẫn còn một con đỉa xanh đen đang uốn éo.

Thật không hiểu nổi làm sao cô ta có thể mai phục tại nơi này, mà còn là một mình.

Vì cùng là nữ giới, ba cô gái trong đội chúng tôi vốn khá quen với Phúc Nữu, thậm chí Chu Thần Thần còn ở cùng phòng ký túc xá với cô ta.

Độc của Tần Chấn đã được giải, chúng tôi tự nhiên không tiện làm khó cô ta quá mức, chỉ yêu cầu cô ta giải thích lý do xuất hiện tại đây.

Phúc Nữu cho biết, cô ta dùng quẻ pháp tính toán ra sẽ có người đi đường vòng qua vài con đường trọng yếu, đi ngang qua khu tập kết của họ, vì thế định mai phục tại đây, giải quyết trước một nhóm đối thủ, "mài dao không làm chậm trễ việc đốn củi", đợi đến lúc đó rồi tiến lên cũng không muộn. Thế nhưng kế hoạch của cô ta không được các đồng đội khác công nhận, Hoàng Bằng Phi và những người khác cho rằng suy đoán của cô ta là chuyện hoang đường, không ai muốn ở lại lãng phí thời gian quý báu để làm những việc họ cho là vô nghĩa.

Thế là cô ta đã cãi nhau một trận lớn với đại quân, rồi tách ra. Cô ta ở lại bố trí bẫy rập để chặn đánh đối thủ, còn những người khác thì tiếp tục lên đường.

Cô ta nói rất sảng khoái, nhưng chúng tôi lại đầy rẫy nghi ngờ. Khi hỏi đến hướng đi của Hoàng Bằng Phi và những người khác, Phúc Nữu liền ngậm miệng, không nói nửa lời. Tuy cô ta đã thất bại và bị bắt, nhưng cuộc thử thách lần này là đối kháng nhóm, nếu Hoàng Bằng Phi và những người khác có thể giành được vị trí đứng đầu, điểm số của cô ta vẫn sẽ cao hơn người khác — cho nên cô ta không hề ngốc, đương nhiên sẽ không hé răng.

Chúng tôi không biết lời Phúc Nữu nói là thật hay giả, cũng không biết Hoàng Bằng Phi và đồng bọn đang mai phục phía trước chờ chúng tôi, hay đã đi xa rồi. Hai kết quả này sẽ dẫn đến những tình huống khác nhau, nếu phán đoán sai, chúng tôi chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn.

Thế nhưng đối mặt với một Phúc Nữu nhất quyết không chịu mở miệng, chúng tôi bó tay không cách nào.

Nếu cô ta là kẻ địch thực sự, chúng tôi có thể không từ thủ đoạn, dùng đủ mọi cách tra tấn bức cung, hoặc là "Nhị thập tứ nhật tử ngọ đoạn trường cổ" của tôi cũng có thể đem ra sử dụng; lùi mười ngàn bước mà nói, nếu chúng tôi không kiêng dè gì, không sợ cô ta biến thành người thực vật, cũng có thể cưỡng ép thi triển thuật mê hoặc, móc những thông tin hữu ích này từ trong đầu cô ta ra.

Tuy nhiên, lúc này cô ta chỉ là một học viên thất bại mà thôi, nếu chúng tôi làm ra những chuyện vượt quá giới hạn, thì Doãn Duyệt - vị huấn luyện viên kia - chắc chắn sẽ ghi một dấu gạch đen vào hồ sơ của chúng tôi.

Sau khi dùng đủ mọi cách mềm mỏng lẫn đe dọa đều không có tác dụng, chúng tôi chỉ còn cách tháo tấm thẻ kim loại trước ngực Phúc Nữu xuống, rồi giao cô ta cho huấn luyện viên Doãn Duyệt đang lảng vảng không xa quanh chúng tôi. Người bị tháo thẻ như Phúc Nữu coi như đã bị loại, không còn tư cách tham gia thử thách nữa. Đối với kết cục này, trong mắt cô ta tràn đầy vẻ ảm đạm. Rõ ràng, với tư cách là một người đã che giấu phần lớn thực lực của mình, việc phải rút lui thê thảm như vậy thật sự khiến cô ta không cam tâm.

"Xuất sư chưa tiệp thân đã tử, khiến người anh hùng lệ đầy khăn."

Thế nhưng, tâm trạng của cô ta không phải là điều chúng tôi cần quan tâm. Vấn đề chúng tôi đang đối mặt lúc này là trực tiếp lên đó liều mạng với tiểu đội Hoàng Bằng Phi, hay là đi đường vòng tránh tuyến đường bắt buộc của họ?

Về vấn đề này, chúng tôi đã xảy ra tranh cãi kịch liệt. Chu Thần Thần theo phái cấp tiến nói rằng dựa vào tính cách của Hoàng Bằng Phi, hắn tự nhiên sẽ mai phục tại con đường bắt buộc phải đi, dù chúng ta có tránh thế nào thì cuối cùng vẫn sẽ gặp nhau. Đã biết hướng đi đại khái của họ, chi bằng "truy đuôi mà đánh", đánh cho họ một trận trở tay không kịp. Còn Lão Triệu dường như không ưa gì gã Hoàng Bằng Phi này, điều hắn quan tâm chỉ là kết quả thắng lợi chứ không phải ân oán cá nhân, nên kiên trì đòi tránh những kẻ này, đi đường tắt rời đi.

Hai bên đều có lý lẽ riêng, nhất thời không ai chịu nhường ai.

Với tư cách là đội trưởng tạm thời, tôi không phải là một người lãnh đạo thực thụ, phần lớn thời gian vai trò của tôi chỉ là tổ chức và điều phối. Vì thế, sau khi bế tắc, cuối cùng quyết định bằng cách bỏ phiếu. Rõ ràng là những người bất mãn với gã Hoàng Bằng Phi này quá đông, dẫn đến việc ai cũng muốn diệt hắn trước, nên kết quả cuối cùng là quyết định bám theo, chờ cơ hội hành động.

Đối với kết quả này, Lão Triệu tỏ ra vô cùng bất mãn, mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Với tư cách là người chịu trách nhiệm tạm thời của đội, tôi đương nhiên không thể để quả bom này nổ, nên đã tìm Lão Triệu tâm sự, hỏi suy nghĩ của hắn. Hắn nói rất thẳng thắn rằng hắn không có mâu thuẫn gì với Hoàng Bằng Phi, việc chúng tôi làm như vậy chẳng khác nào kéo hắn lên chiến xa của mình. Tôi cảm thấy mình thật vô tội, quy tắc thử thách là do các huấn luyện viên của trại huấn luyện đặt ra, một khi đã phân nhóm thì giữa các bên đều là đối thủ, không tồn tại việc có mâu thuẫn hay không. Ví dụ như Chu Thần Thần và Phúc Nữu, cả hai vẫn là bạn cùng phòng, nhưng không hề ảnh hưởng đến việc Phúc Nữu phục kích chúng tôi, suýt chút nữa khiến đồng đội chúng tôi mất mạng.

Nói cho cùng, vẫn là do tên "độc hành hiệp" Lão Triệu này chưa chuẩn bị sẵn sàng cho việc thay đổi vai trò.

Không ai mong muốn chiến tranh, chúng tôi khao khát hòa bình biết bao, hy vọng có thể cùng trời đấu, cùng đất đấu, rồi thuận lợi thi chạy bộ, xem ai đến "Bạch Lộ Đàm" trước. Thế nhưng nếu không có những xung đột và tranh đấu giữa chừng này, thì sẽ không làm nổi bật được sự hiểm nguy trong thử thách. Vì thế, nhóm huấn luyện viên "khốn kiếp" do Tuệ Minh đứng đầu đã chuẩn bị sẵn cái quy tắc này. Chúng tôi đã tham gia thì buộc phải chấp hành, chỉ đơn giản vậy thôi.

Giả Đoàn Kết, tôi luôn gọi ông ta là Tuệ Minh, nhưng ông ta không phải là một vị hòa thượng già từ bi hỉ xả. Ngược lại, ông ta là một lãnh đạo của bộ phận liên quan đã hoàn tục bốn năm mươi năm nay, uống rượu ăn thịt, lấy vợ sinh con, không hề siêu thoát khỏi thế tục. Xét về năng lực và tư cách, lẽ ra ông ta phải vào Tổng cục từ lâu rồi, nhưng vì tính tình khắc nghiệt, không giỏi đoàn kết đồng chí, tiếng tăm rất tệ, nên mới cứ mãi lẹt đẹt đến lúc về hưu ở chức vụ phó. Hiện nay nắm quyền trại huấn luyện, dùng cái cách nuôi cổ này để tuyển chọn nhân tài, ít nhiều cũng khiến tôi cảm thấy một nỗi sợ hãi.

Sau khi giải thích một hồi với Lão Triệu, hắn mới miễn cưỡng chấp nhận, nói rằng được, hắn đồng ý với ý kiến của mọi người, nhưng hắn sẽ theo dõi tôi, không để tôi vì cảm xúc cá nhân mà làm liên lụy đến mọi người, làm hỏng chuyện. Tôi nói được.

Thế là mọi người thu dọn hành trang, tiếp tục tiến lên. Vì Tần Chấn bị thương, mặc dù đã được "Phì Trùng Tử" thông kinh mạch và được cấp cứu kịp thời, nhưng vẫn khó tránh khỏi một số cản trở, ảnh hưởng đến hành động, nên Đằng Hiểu thay thế vị trí tiên phong của anh ta.

Tôi giúp Tần Chấn nhận lấy ba lô, và làm cho anh ta một cái gậy chống, tuy tốc độ chậm lại nhưng dù sao cũng có thể tự đi được.

Chuyện của Phúc Nữu xảy ra khiến chúng tôi đặc biệt cẩn thận, suốt dọc đường đi không nhanh chút nào, luôn đề phòng đối thủ đột nhiên lao ra từ trong rừng.

Hoàng Bằng Phi và những người khác để lại một vài dấu vết trên đường đi, Lão Triệu tinh mắt luôn có thể tìm ra từ trong môi trường phức tạp, và phân tích xem đại khái là để lại từ khi nào. Chúng tôi đi rất lâu, vượt qua mấy ngọn núi nhỏ, rồi phía trước xuất hiện một cửa núi rất lớn. Càng đi lên cao, không khí càng trở nên lạnh lẽo. Lúc này đã là buổi chiều, nếu không đến được "Phàn Quỷ Pha" ở phía đối diện ngọn núi trước khi mặt trời lặn, chúng tôi có lẽ sẽ phải ngủ lại trong cánh rừng ẩm ướt này.

Xung quanh đều là vách đá dựng đứng, muốn đến Phàn Quỷ Pha thì cửa núi đó là con đường bắt buộc phải qua, mà ở đó chỉ có con đường cổ đủ cho hai con la đi lọt.

Hoàng Bằng Phi và những người khác đã ở cùng khu vực với chúng tôi, thì chắc chắn sẽ đi ngang qua đó, chỉ không biết là họ chọn cách vội vã lên đường, hay là canh giữ ở con đường trọng yếu này để chờ cá tự chui vào lưới.

Chúng tôi nấp ở khúc ngoặt của đường núi, nhìn con dốc hiểm trở phía bên kia, trong lòng lo lắng.

Lão Triệu đề nghị, hay là để hắn dùng dây leo núi leo xuống từ vách đá, đi vòng qua phía đối diện xem sao. Nếu thực sự có mai phục, hắn cũng có thể báo động, vẫn hơn là cứ "ngơ ngác" đi lên như thế này. Tôi lắc đầu, nói không được, đi vách đá đó quá nguy hiểm, rất dễ rơi xuống vực, sống chết khó lường. Để tôi nghĩ cách. Tôi vừa định dùng Phì Trùng Tử hoặc Tiểu Yêu Đóa Đóa đi dò đường thì Bạch Lộ Đàm cắn môi nói để cô ấy thử xem.

Chúng tôi đều ngẩn người, tôi biết thân phận trước kia của cô ấy, nhưng không biết cô ấy có thủ đoạn gì để nhìn ra có mai phục hay không.

Mặt Bạch Lộ Đàm bỗng đỏ ửng lên, rồi bảo chúng tôi quay mặt đi, đừng nhìn cô ấy - nhớ kỹ, tuyệt đối không được quay đầu lại, nghe thấy bất cứ động tĩnh gì cũng không được nói bậy. Chúng tôi đều đồng ý, quay lưng lại. Bạch Lộ Đàm tìm một nơi mát mẻ ngồi xuống đất, miệng lẩm bẩm, dường như đang giao tiếp với ai đó bằng tiếng Miêu. Âm thanh này lúc đầu còn bình thường, sau đó biến thành tiếng thì thầm của tình nhân, khiến người ta cảm thấy ngứa ngáy trong lòng.

Trong không khí còn có một mùi hương lạ của phụ nữ, không thể diễn tả bằng lời.

Tôi hơi ngẩn người, Bạch Lộ Đàm đây đâu phải là chú ngữ, đây rõ ràng là lời tâm tình chốn khuê phòng mà?

Thế nhưng cũng chính lúc âm thanh này càng lúc càng trầm thấp mềm mại, tim tôi bỗng co thắt lại, cảm giác có một luồng khí âm u từ bốn phương tám hướng lặng lẽ ngưng tụ về phía này. Trên người như có thứ gì đó trơn tuột lướt qua, nổi hết cả da gà. Những người bên cạnh đều cảm nhận được sự khác thường này, nhìn nhau, phát hiện ra sự kinh ngạc trong mắt đối phương. Không kìm được lời cảnh báo trước đó của Bạch Lộ Đàm, chúng tôi đều không dám quay đầu, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

Trong lòng tôi mơ hồ có vài đáp án, chiêu này của Bạch Lộ Đàm cũng giống như "Nhiên Dương Vấn Thần" của Linh Bảo Đạo mà Vạn Tam Gia từng dùng, là mời sơn thần dã quỷ không tồn tại ở cõi này đến để hỏi rõ nguyên do.

Thế nhưng vạn vật có được tất có mất, giống như giao dịch với ác quỷ trong truyền thuyết phương Tây vậy, tuyệt đối không có chuyện chiếm được lợi ích không công. Bạn muốn nhận được thứ gì đó, thì phải trả giá bằng một thứ gì đó. Vạn Tam Gia trả bằng dương thọ, còn Bạch Lộ Đàm rốt cuộc là gì? Đúng lúc tôi đang mải suy đoán thì đột nhiên cảm thấy toàn thân ấm áp, cảm giác ẩm ướt khó chịu kia lặng lẽ tan biến, còn vai tôi thì bị vỗ nhẹ một cái, Bạch Lộ Đàm với khuôn mặt đỏ hồng như hoa đào xuất hiện bên cạnh tôi.

Cô ấy chỉ về phía rừng cây đa bên cạnh cửa núi đằng xa, nói: "Bốn nam một nữ, Hoàng Bằng Phi và đồng bọn đang mai phục ở đó."