Vì xét đến yếu tố thời gian, tôi không dùng đến Kim Tằm Cổ để ép cung hai tên này nữa.

Thể chất của người tu hành hay ma cà rồng vốn không phải thứ người thường có thể so sánh, nên việc liệu nỗi đau do "con sâu béo" gây ra có thể cạy mở miệng chúng hay không là một vấn đề khó lường. Nếu là lúc bình thường, tôi tất nhiên sẵn lòng thử một phen để biết kết quả; nhưng tình thế hiện tại đang vô cùng khẩn cấp, nơi này lại có người của Tà Linh Giáo tuần tra, nếu cứ chần chừ, e rằng sẽ dẫn dụ thêm nhiều cao thủ đến, đến lúc đó muốn chạy cũng không kịp nữa.

Có rất nhiều việc không phải là không thể làm, mà là không có thời gian để làm.

Thế nhưng, khi tôi dùng đinh đâm chết gã tên là Eric kia, từ trong đôi đồng tử đỏ như máu của hắn đột nhiên bùng lên một mảng ánh sáng chói mắt. Tôi theo phản xạ nhắm nghiền mắt lại, nhưng ngay lập tức cảm thấy tim mình thắt nghẹn, như thể bị thứ gì đó bóp chặt, rồi một luồng hơi thở nhớp nháp bao trùm lấy cơ thể, tạo ra cảm giác ngạt thở. Khi tôi mở mắt ra, phát hiện tất cả mọi người đều đang nhìn mình.

Tôi ngẩn người, túm lấy Tần Chấn bên cạnh, hỏi xem có chuyện gì.

Tần Chấn vừa tỉnh lại sau cơn hôn mê, sắc mặt tái nhợt, kéo tôi ra bên bờ suối rồi bảo tôi tự nhìn. Tôi mượn ánh trăng nhìn xuống mặt nước đang chảy chậm rãi, loáng thoáng thấy giữa ấn đường mình bị in một dấu ấn màu đen đỏ hình con dơi, to bằng móng tay út, bên trong chứa đựng luồng hung khí nhớp nháp không tan.

Tôi lấy tay thấm chút nước suối, cố sức kỳ cọ nhưng phát hiện thứ này căn bản không thể xóa đi, nó hệt như một vết bớt vậy.

Tôi nhìn sang Will, hắn nhún vai, đầy bất lực nói rằng đây là "Lời nguyền Huyết tộc", là thuật nguyền chỉ xuất hiện khi kẻ bị giết oán hận đến mức tới hạn, trong lòng mang nỗi oan khuất khó lòng nguôi ngoai. Dính phải lời nguyền này, cơ thể sẽ tỏa ra một loại mùi mà chỉ ma cà rồng mới ngửi thấy được. Dù là Mật đảng, Ma đảng hay thị tộc trung lập, tất cả đều sẽ coi bạn là kẻ thù và tống bạn xuống địa ngục — bởi vì, bạn đã khiến một huyết tộc có thân phận cao quý phải tức giận đến thế trước khi chết, bất kể vì lý do gì, đó đều là điều không thể dung thứ. Điều này vốn không được viết trong giới luật thứ bảy của pháp điển... nhưng hắn sẽ không làm thế, dù sao chúng tôi cũng là bạn.

Sắc mặt tôi âm trầm, nhìn về phía lão Triệu. Ông ấy giết tên Henry ít nói kia nên không bị tổn hại gì cả.

Từ lời nguyền của ma cà rồng này, tôi liên tưởng đến "Ác Ma Vu Thủ" của mình, nghĩ rằng chắc cũng là thủ đoạn tương tự. Trong lòng tuy không thoải mái, nhưng đã bước chân vào giang hồ thì sớm muộn gì cũng phải trả giá, ngày ngày lo lắng thì được tích sự gì? Thế là tôi bảo mọi người tìm chỗ giấu xác ba tên áo đen đi, không thèm quan tâm nữa. Sau một hồi lục lọi, ngoài mấy cái bình lọ kỳ quái và bản đồ, thì ba thanh kiếm đâm (刺剑) sắc bén kia là có giá trị nhất. Còn về nhu yếu phẩm, mấy túi máu lớn kia lại trở thành món hời cho tên Will Gangrel này.

Tôi nhìn Will đang lột bộ áo choàng tu sĩ đen dày rộng trên người đồng loại của hắn, hỏi xem hắn có dự định gì tiếp theo.

Tôi cứ ngỡ hắn sẽ tiếp tục đi tìm Nhục Linh Chi không rõ tung tích, nhưng hắn lại không làm vậy, mà nói muốn đi cùng chúng tôi. Theo lời hắn, chúng tôi đã cứu mạng hắn, giờ gặp nguy hiểm, hắn đương nhiên không thể ngồi yên mặc kệ. Lần trước hắn đã làm một kẻ hèn nhát, nhưng lần này thì tuyệt đối không, nếu không dòng máu thị tộc Gangrel chảy trong người hắn cũng sẽ vì chuyện này mà bị bôi nhọ.

Nghe những lời đầy hào khí ấy, tôi cảm giác đứng trước mặt mình không phải là một con ma cà rồng, mà là một vị hiệp sĩ trung cổ kiên trinh bất khuất.

Người ta vẫn nói "lễ hạ vu nhân, tất hữu sở cầu" (khách khí quá mức tất có mưu đồ), nói khó nghe hơn chính là "không có việc gì mà lại ân cần thì không gian cũng là trộm". Tôi đâu phải gã trai trẻ mới vào đời, sao lại không hiểu ý đồ của Will? Chỉ là thời gian gấp rút, tôi không muốn vòng vo với hắn, bèn bảo hắn đừng nói năng hoa mỹ nữa mà hãy nói thẳng mục đích thực sự ra.

Will vẫn giữ vẻ mặt cợt nhả như lần đầu gặp mặt, nói: "Lục, cậu đúng là con hồ ly nhỏ, quá tinh ranh. Được thôi, người sáng suốt không nói lời mờ ám, tôi đi theo cậu vì ba lý do. Thứ nhất, khu rừng này quá nguy hiểm, dù tôi là kẻ độc hành nhưng cũng phải đảm bảo an toàn cho chính mình đã; thứ hai, tôi cảm thấy đi theo cậu, tôi có thể sẽ lại gặp được khối hợp thể vi khuẩn dính (粘菌复合体) kia; thứ ba, tôi thực sự muốn giúp cậu, thêm một người là thêm một phần sức mạnh mà, đúng không? Bây giờ tôi lợi hại hơn trước nhiều rồi, cậu vừa thấy đấy..."

Tôi im lặng một lúc, quay đầu nhìn tất cả thành viên trong đội.

Will là một ma cà rồng có độ linh hoạt cao, tất nhiên là một chiến lực mạnh mẽ, trong khu rừng nguy hiểm này, mọi người đều cần đến hắn. Điều duy nhất đáng lo là sự tin cậy, nhưng thấy hắn có vẻ thân thiết với tôi, nỗi lo của mọi người cũng vơi bớt. Cuối cùng, ngoại trừ lão Triệu và Bạch Lộ Đàm lộ vẻ trầm ngâm, đa số mọi người đều lặng lẽ gật đầu.

Nhận được sự đồng thuận của đa số, tôi quay lại nhìn Will, nói: "Được thôi, nhưng cậu phải hứa với tôi một việc."

Will hơi căng thẳng, sợ tôi đưa ra yêu cầu vô lý nào đó, hỏi: "Là việc gì?" Tôi đáp: "Cậu là người nước ngoài, có thể dạy tôi luyện khẩu ngữ không?" Câu hỏi vô tri này khiến hắn ngẩn người, theo phản xạ hỏi: "Tại sao?" Tôi nghiến răng nghiến lợi nói: "Mẹ kiếp, ở cùng các người, tôi chẳng khác nào kẻ mù chữ, cứ gặp người nước ngoài là phát sầu, điểm này nhất định phải học để còn hội nhập quốc tế."

Mọi người nghe tôi than vãn đều cười lớn, Will ôm chặt vai tôi nói: "Lục, cậu đã đưa ra một quyết định đúng đắn, cậu sẽ thành công, còn chúng ta đều sẽ an toàn."

Sau khi xác nhận ba cái xác ma cà rồng đã chết hẳn, chúng tôi nhét chúng vào một gốc cây rỗng, còn áo choàng tu sĩ của chúng thì bị chúng tôi lột ra. Will lấy một chiếc, tôi một chiếc, Bạch Lộ Đàm một chiếc. Còn ba thanh kiếm đâm thì Đằng Hiểu, Tần Chấn và Vương Tiểu Gia mỗi người giữ một thanh. Tôi sờ vào chiếc áo choàng trên người, phát hiện nó được làm từ da rái cá, bên ngoài phủ lớp vải đen dệt từ sợi kim loại, bên trong ẩn chứa huyền cơ, ngăn cách vài lớp để đảm bảo ma cà rồng có thể tự do đi lại dưới ánh mặt trời.

Will thấy trời bắt đầu sáng dần, hỏi chúng tôi đi bộ cả đêm có mệt không.

Đoàn chúng tôi hành quân cường độ cao, lại vừa trải qua trận chiến sinh tử, suốt gần hai mươi tiếng đồng hồ, đâu phải người sắt, đương nhiên đều mệt đến rã rời, liền gật đầu lia lịa. Will nói gần đây hắn có một nơi trú ẩn, là một cái địa huyệt (hang dưới đất), rất bí mật. Thấy tình trạng chúng tôi ai nấy đều như muốn đổ gục, chi bằng cứ đến chỗ hắn nghỉ ngơi, đợi đến đêm hãy hành động cũng chưa muộn. Tôi gật đầu đồng ý, sau đó dưới sự dẫn dắt của Will, men theo con suối đi về phía Đông bảy tám dặm, không để lại dấu vết, rồi vượt qua những bãi cỏ dày, đến một nơi bị rừng gai rậm rạp che khuất.

Lúc này mặt trời đã gần ló dạng, dưới ánh sáng mờ ảo ở chân trời, chúng tôi đứng bên một thung lũng được bao bọc bởi mấy gốc cây lớn. Chúng tôi xuyên qua bụi gai, nhìn thấy cửa hang, chỉ vừa đủ cho một người chui ra chui vào một cách khó khăn. Nếu không nói đây là địa huyệt, e rằng bảo là hang trăn cũng có người tin.

Dù Will thể hiện sự nhiệt tình và thiện chí lớn, tôi vẫn để Tiểu Yêu Đóa Đóa vào trước thám thính hư thực.

Sau khi nhận được cái gật đầu khẳng định của Tiểu Yêu, chúng tôi lần lượt khó khăn bò vào trong. Hai bên cửa hang toàn là đất mang mùi bùn ẩm, đường đi khúc khuỷu nhưng càng vào trong càng rộng, ban đầu còn phải bò, sau đó đã có thể khom lưng đi chậm. Vượt qua hang bùn là đến đá, đi sâu vào hơn mười mét, cuối cùng chúng tôi đến được một không gian dưới lòng đất rộng rãi.

Không gian này rộng gần trăm mét vuông, không giống địa huyệt mà cứ như tiên phủ, được xây dựng dựa theo địa thế, bàn đá ghế đá, lan can chạm trổ, giường đá, đỉnh lò đan dược đầy đủ cả. Ở bốn góc địa huyệt, mỗi góc thắp một ngọn đèn dầu nhỏ tỏa ánh sáng u u, yên tĩnh đến mức như trong mộng ảo.

Will phải ở bên ngoài bố trí ẩn nấp, cuối cùng mới xuống, thấy chúng tôi ngẩn người liền hỏi: "Sao vậy?"

Tôi hỏi: "Nơi này là cậu làm ra à?"

Hắn nhún vai, nói mình làm gì có tâm trí đó, hắn tình cờ lạc vào đây, thấy cũng khá ổn nên "chiếm tổ chim khách" (鸠占鹊巢) luôn. Nơi này chắc là động phủ do các phương sĩ ẩn thế thời cổ đại Trung Quốc xây dựng. Lúc hắn đến, trên giường đá vẫn còn một bộ hài cốt, sau đó hắn thấy vướng víu nên vứt đi rồi.

Nhìn thấy "động thiên phúc địa" trong truyền thuyết này, tôi phấn khích đến mức lỗ chân lông dựng cả lên, nghĩ thầm chẳng lẽ mình cũng có số phận như nam chính trong tiểu thuyết võ hiệp, có thể tìm thấy bí kíp hay vài viên tiên đan ở đâu đó?

Kết quả lục lọi một hồi mới phát hiện căn phòng trống trơn, chuột vào đây chắc cũng phải rơi nước mắt.

Hỏi Will, ngoài bộ hài cốt kia ra thì không còn gì cả — thế hài cốt đâu?

Will bảo chúng tôi, phía sau địa huyệt này còn một lối ra, dài hơn ba mươi mét, thông sang vách đá cheo leo ở thung lũng bên kia. Hắn vừa nói rồi đấy, thấy vướng víu nên vứt thẳng xuống đáy vực rồi.

Thái độ cợt nhả này của gã thực sự khiến người ta cạn lời. Nghĩ lại, đây đúng là nơi ở của một phương sĩ ẩn thế, dù không có bí kíp hay lợi lộc gì, nhưng có nơi đặt chân cũng là phúc duyên tu được từ kiếp trước. Tên này không những không biết ơn, không giúp người ta an táng tử tế, mà còn ném người ta xuống vực sâu trăm trượng, thật đúng là đáng ghét.

Tuy nhiên, chúng tôi bận rộn suốt bấy lâu nay cũng không muốn nói thêm gì nữa, sau khi xác nhận an toàn, mỗi người lấy chăn ra, nữ ngủ trên giường đá, nam thì tìm chỗ khô ráo nằm sát cạnh nhau.

Tôi không ngủ, mà ngồi cùng Will ở cửa hang canh gác, rồi trò chuyện về dấu ấn nguyền rủa đáng chết trên trán mình.

Lúc này, tôi không quá sợ sự trả thù của ma cà rồng, chỉ sợ bị lộ vị trí, liên lụy đến mọi người. Will bảo tôi hắn từng nghiên cứu về thứ này, nếu có thể tìm được máu kỳ giông lửa, lông tơ người sói cùng một số nguyên liệu khác, thực ra có thể loại bỏ được nó. Còn về nỗi lo của tôi, hắn cũng có cách tạm thời che giấu nó đi, không cần phải lo lắng.

Tôi đang định hỏi hắn chi tiết cụ thể, thì Bạch Lộ Đàm đang nằm trên giường đá đột nhiên hét lên một tiếng, nói rằng ở đây có chữ, chúng tôi đều ngạc nhiên đi tới xem.