Ngay khoảnh khắc bước chân vào nhà ăn, người đã trải qua nhiều thăng trầm trong chính trường văn phòng như tôi lập tức xác định được một phương châm hành động: Đoàn kết nhóm yếu thế, lôi kéo quần chúng trung lập, kiên quyết đả kích những kẻ phản đối đang nhăm nhe ngóc đầu dậy. Phương châm này áp dụng được cho bất kỳ nhân viên văn phòng nào mới bước vào môi trường mới, cũng như các cán bộ lãnh đạo.
Thế là dưới ánh mắt lén lút quan sát của phần lớn học viên, tôi lấy cơm xong rồi dẫn đầu ngồi xuống bên cạnh hai người Bạch và Vương.
Thấy hai cô nàng nhìn mình với ánh mắt kinh ngạc, tôi giả vờ ngạc nhiên hỏi: "Ở đây không được ngồi à?" Bạch Lộ Đàm mắt đỏ hoe, nhưng lại bị gương mặt làm quá của tôi chọc cười, nói: "Không có, ngồi được chứ." Vương Tiểu Gia nhìn thấy tôi, Tần Chấn và Đằng Hiểu lần lượt ngồi xuống, hơi ngạc nhiên hỏi: "Sao các anh không để ý đến thân phận của chúng tôi?"
Tôi nhún vai, nói: "Hai gã kia thì tôi không biết, còn tôi ấy à, năm mươi bước cười trăm bước, thì còn cần để ý cái gì nữa?"
Thấy trên mặt hai người đều nở nụ cười nhẹ, tôi đặt đũa xuống, chân thành nói: "Thật ra mọi người đều tự hiểu trong lòng, cái gọi là đi "mạ vàng" thực chất chẳng ra làm sao cả. Trên đời này làm gì có ai chạy vạy quan hệ để đến đây chịu khổ? Nếu có, cũng chỉ là vì họ tự tin vào thực lực của bản thân, hoặc không hài lòng với cảnh giới hiện tại nên mới tới đây thôi, làm gì có chuyện là "cục nợ" chứ? Tôi có sự tự tin này, hy vọng hai cô cũng đừng để áp lực làm cho gục ngã. Mấy đứa học viên chen ngang như chúng ta, nhất định phải thể hiện xuất sắc để lão hòa thượng kia phải tự vả vào mặt mình, không dám hé răng nửa lời!"
Lời khích lệ của tôi khiến Bạch Lộ Đàm và Vương Tiểu Gia tinh thần phấn chấn hẳn lên, lần lượt lộ ra vẻ quật cường. Tôi bèn giới thiệu ba người chúng tôi với họ. Tôi thì đã bị điểm danh nên họ đương nhiên biết, còn anh chàng đẹp trai có bộ râu quai nón Tần Chấn và người thật thà Đằng Hiểu thì chưa quen. Tôi kể tên ba người chúng tôi, cười nói rằng lúc trước cha mẹ lười biếng quá nên mới đặt cái tên hai chữ như vậy, vừa dễ gọi lại vừa dễ nhớ.
Cô gái tóc ngắn Vương Tiểu Gia gõ gõ vào khay cơm, nói: "Anh nói cha mẹ mình như thế, cẩn thận bị mắng cho đấy."
Tôi cười ha hả, bảo: "Nếu mẹ tôi mà biết tôi nói bà như vậy, chắc chắn bà sẽ vui lắm..." Cuộc đối thoại nhạt nhẽo như vậy lại kéo gần khoảng cách của chúng tôi, thế là vừa ăn vừa trò chuyện. Qua giao tiếp mới biết, Bạch Lộ Đàm đến từ Tương Tây, còn Vương Tiểu Gia đến từ Cát Lâm, Đông Bắc. Vừa nghe thấy Tương Tây, tôi đã thấy thân thiết lạ thường, bởi vì phong tục tập quán ở đó chẳng khác gì quê tôi, nói vài câu tiếng địa phương mà cũng miễn cưỡng đối đáp được, cảm thấy vô cùng vui vẻ.
Tất nhiên, ngay tại nhà ăn thì cũng chỉ nói mấy chuyện vụn vặt trong nhà, còn về công việc hay sư môn thì mới quen biết nên cũng không tiện hỏi han đường đột.
Trò chuyện một lát, Chu Thần Thần - người cùng tỉnh miền Nam với tôi - cũng bưng khay cơm tới, nói: "Thấy các cậu nói chuyện thú vị quá, không phiền nếu tôi ngồi cùng chứ?"
Xét về nhan sắc, cô nàng Tương Tây Bạch Lộ Đàm là nổi bật nhất, nhưng Chu Thần Thần với nụ cười tươi tắn cũng là một cô gái khiến người ta nhìn vào thấy dễ chịu. Chúng tôi đương nhiên không từ chối, dọn chỗ trống cho cô ấy ngồi xuống. Nói thật lòng, đầu bếp ở mỗi cơ quan đều có một vài món tủ, món thịt heo xào ớt kiểu Tứ Xuyên và đậu phụ hấp dầu hào của đầu bếp ở đây thực sự rất ngon. Vừa trò chuyện với những người bạn mới quen, vừa ăn những món hợp khẩu vị này, tôi bỗng cảm thấy những ngày tháng ở đây cũng không đến nỗi quá khó khăn.
Đến khi gần kết thúc bữa ăn, Vương Tiểu Gia đột nhiên nhíu mày hỏi tôi: "Có phải lão hòa thượng mà anh vừa nhắc đến chính là tổng giáo quan Giả không?"
Tôi sững người, nghĩ thầm nếu không phải gã nhiều chuyện Dương Thao từng nhắc với tôi, chắc chắn tôi sẽ không biết Giả Đoàn Kết chính là hòa thượng Tuệ Minh. Bí mật trong chuyện này có vẻ khá sâu xa, người bình thường sao có thể biết được. Tôi với Tuệ Minh có chút hiềm khích, nhưng tôi cũng không dám đắc tội ông ta quá mức. Nếu tôi đem chuyện cũ này đi rêu rao khắp nơi, e rằng đến lúc đó lão hòa thượng sẽ muốn lột da tôi mất.
Nghĩ đến đây, tôi chỉ đành qua loa giải thích vài câu vô thưởng vô phạt cho xong chuyện.
Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, cô nàng Vương Tiểu Gia này có phải là giống hươu cao cổ không thế? Cách lâu như vậy rồi mà giờ mới phản ứng lại chuyện này.
Buổi chiều vẫn là học tư tưởng triết học của lão Marx. Cái gọi là luận điểm duy tâm "vũ trụ là tinh thần" kết hợp với thần học, xem ra cũng có chút thú vị.
Trải qua một ngày học tập và các hoạt động giữa giờ, nhóm nhỏ gồm tôi, Tần Chấn, Đằng Hiểu và Bạch Lộ Đàm, Vương Tiểu Gia, Chu Thần Thần đã chính thức tụ họp lại với nhau. Cũng chẳng phải là hội nhóm gì nghiêm túc, chỉ là cái gọi là "đồng bệnh tương liên", hoặc là "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã" mà thôi. Trong trại huấn luyện nguy hiểm vô số, một thân một mình xông pha, dù là về tinh thần hay thể lực đều là điều không khôn ngoan.
Càng ở trong nghịch cảnh, càng phải ôm lấy nhau, như vậy mới có thể bình an vượt qua mọi khốn cùng. Điểm này, ai trong chúng ta cũng hiểu, đó chính là tinh thần làm việc nhóm trong các khóa huấn luyện kỹ năng.
Tuy nhiên, trong lúc phần lớn mọi người cố tình hay vô ý tránh xa chúng tôi, tôi lại hơi tò mò tại sao Tần Chấn và Đằng Hiểu lại chủ động tiếp cận mình.
Câu hỏi này được Tần Chấn giải đáp vào buổi tối khi chúng tôi trò chuyện.
Cậu ấy nói mình đã gọi điện về hỏi thăm, giáo quan tới tìm tôi vào chiều hôm qua tên là Lâm Tề Minh, là nhân viên tinh nhuệ của Cục 4 thuộc Tổng cục, thuộc quyền của "Hắc Thủ Song Thành" nổi tiếng lẫy lừng, là nhân vật không thể xem thường. Còn Giả Đoàn Kết tuy là bậc lão làng của Cục Tây Nam, nhưng tay ông ta không thể với tới mấy tỉnh Đông Nam chúng ta, không quản được họ. Ngược lại, nghe đồn "Trần lão đại" có khả năng sẽ được điều xuống làm lão đại ở Cục Đông Nam, đó là lý do thứ nhất. Còn lý do thứ hai, cũng là đơn giản nhất nhưng quan trọng nhất, đó là cậu Lục Tả là người tốt, trong sáng, là người bạn có thể tin tưởng và kết giao sâu sắc.
Đằng Hiểu gật đầu lia lịa, nói lúc còn đi học cậu ấy từng học qua thuật xem tướng, nhìn tôi là biết ngay một người quang minh lỗi lạc.
Tôi cạn lời, chẳng cảm thấy mình tốt đẹp đến mức đó.
Tuy nhiên, tôi vẫn rất cảm kích sự thẳng thắn của họ. Bạn bè, quan trọng nhất là sự chân thành, giấu giếm che đậy có thể lừa được nhất thời, nhưng không thể duy trì được cả đời. Thế nhưng tôi vẫn hơi lo lắng, nói: "Hai cậu thân thiết với tôi, nếu bị Giả tổng giáo quan nhắm tới thì chẳng phải là rắc rối sao?"
Họ cười, bảo: "Không sao, chẳng phải có giáo quan Lâm và những người khác đang để mắt tới sao? Cho dù có làm khó thì cũng đến thế là cùng, không sao đâu, không sao đâu..."
Nhờ lời cảnh báo của Đằng Hiểu, mấy ngày sau tôi ngoan ngoãn hơn hẳn, không dám công khai ngủ gật trong lớp nữa. Hơn nữa nội dung phía sau cũng khá thú vị, là những nghiên cứu của Cục về chính sách tôn giáo và dân tộc, cũng như các phương châm chỉ đạo và ý kiến xử lý đối với các sự kiện tương ứng, tương đương với đào tạo nghiệp vụ. Thành phần học viên ở đây khá phức tạp, nhưng những người đến từ trong hệ thống vẫn chiếm đa số, phần lớn đều đang chiến đấu ở tuyến đầu, nên những ý kiến và suy nghĩ đưa ra trong phần thảo luận cuối buổi học xem ra còn lợi hại hơn cả người thầy chỉ biết giảng bài khô khan trên lớp.
Điều tôi thấy thú vị nhất là cái gọi là tình hình quốc tế.
Người giảng viên có vẻ ngoài già dặn kia chỉ với một viên phấn, không cần giáo án, đứng trên bục giảng thao thao bất tuyệt suốt mấy tiếng đồng hồ. Ông phân tích tình hình phát triển của Cơ Đốc giáo, Hồi giáo, Phật giáo và tín ngưỡng tôn giáo của các quốc gia lân cận (ví dụ như Thần đạo giáo của Nhật Bản). Lời lẽ cao siêu, sắc bén, khiến những khái niệm vốn mơ hồ trong đầu tôi bỗng chốc trở nên sáng tỏ hơn nhiều.
Hóa ra, những tôn giáo này thực sự có liên hệ với thuật pháp mà tôi vốn biết. Hóa ra, cái gọi là Đạo thuật không phải là mạnh nhất!
Thánh ngôn thần thuật của Cơ Đốc giáo, sự lan tỏa niềm tin của Hồi giáo, đủ loại bí thuật kỳ lạ của Phật giáo và Phật giáo Tây Tạng, ma cà rồng và người sói tồn tại trong truyền thuyết... Người thầy này tuy không có sức trói gà chặt, nhưng trong tư tưởng và nghiên cứu học thuật, ông xứng đáng là một người khổng lồ, khiến tôi - kẻ đang đứng dưới chân núi - không còn sự hạn hẹp và tự đại như trước, mà có một cảm giác mở mang tầm mắt.
Kẻ tự giam mình trong tư tưởng cũ kỹ mãi mãi chỉ là ếch ngồi đáy giếng, mãi mãi chỉ là kẻ "Dạ Lang tự đại". Thế nhưng khi mở cửa ra nhìn thế giới, lại càng nhìn càng thấy đáng sợ.
"Hà Tư..."
Tôi không kìm được liếc nhìn bảng tên trên ngực ông, rồi ghi nhớ cái tên này thật sâu trong lòng.
Ba ngày trôi qua rất nhanh, không có bài kiểm tra nào như dự đoán, nghĩ cũng phải, việc đào tạo lý thuyết này vốn chẳng được một số lãnh đạo thực dụng tán thành, nên kết thúc chóng vánh. Tuy nhiên qua ba ngày này, các học viên cũng đã quen thuộc hơn, biết tên gọi của nhau. Nhưng điều đáng tiếc là lời cảnh báo ban đầu của Tuệ Minh đối với chúng tôi sau khi lên men đã biến thành ảnh hưởng thực sự.
Sau khi cân nhắc, phần lớn mọi người đều chọn thái độ kính nhi viễn chi (kính trọng nhưng tránh xa) với chúng tôi.
Tôi tuy hy vọng có thể hòa đồng với mọi người, nhưng nếu người ta đã không có ý đó, kẻ có lòng tự trọng cao như tôi đương nhiên cũng chẳng có thói quen hạ mình đi lấy lòng người khác, thế nên cứ giữ thái độ "tương kính như tân" như vậy cũng được.
Hoàng Bằng Phi tuy tính khí khó ưa, nhưng dù sao cũng xuất thân từ danh môn đại phái, giao du rộng rãi, cũng tập hợp được vài người cùng hội cùng thuyền. Sau nhiều lần khuyên can Tần Chấn và Đằng Hiểu không thành, cậu ta hoàn toàn thất vọng, ngày nào cũng về rất muộn, về đến nơi là lăn ra ngủ. Nếu không phải quy định ở đây nghiêm ngặt, tôi đồ rằng cậu ta chắc chắn sẽ không thèm quay về.
Điều duy nhất khiến tôi áy náy là Đóa Đóa, Tiểu Yêu và Phì Trùng của nhà tôi, ở nơi cao thủ đầy rẫy này, ngay cả thở một hơi cũng không dám.
Rạng sáng ngày thứ tư, ba mươi tư học viên của trại huấn luyện dưới sự dẫn dắt của nhân viên công tác đứng đầu là Chu Kha, đã lên một chiếc xe buýt sang trọng được thuê riêng. Sau gần tám tiếng đồng hồ di chuyển, chúng tôi đến một thị trấn nhỏ không mấy phồn hoa ở Điền Tây. Sau đó, mỗi người chúng tôi đeo ba lô nặng trĩu, bắt đầu đi bộ từ góc phía tây của thị trấn.
Đi dọc đường, qua vài ngôi làng, rồi men theo con đường mòn do dân làng giẫm đạp mà thành, chúng tôi bắt đầu tiến sâu vào núi.
Tôi vốn quen đi đường núi nên không thấy khổ sở gì. Nhìn những ngôi làng và ruộng lúa trên đường, tuy trông cũ kỹ nghèo nàn nhưng lại mang vẻ nhàn nhã của đồng quê. Dẫm chân trên cỏ xanh, dưới ánh nắng ấm áp buổi chiều xuân, cảm giác cứ như đang đi dã ngoại vậy.
Đi bộ trong núi mấy tiếng đồng hồ, giữa đường còn phải vượt qua con sông bằng ròng rọc cáp treo vốn đã nghe danh từ lâu. Từng người một đeo ba lô vượt sông, tuy nhiên ai nấy đều là người có căn bản nên không ai kêu ca gì, chỉ là mệt mỏi thì không thể tránh khỏi. Đến khi mặt trời sắp lặn, cuối cùng chúng tôi cũng đến địa điểm chỉ định. Nhìn xuống dưới núi, rừng thông rì rào, lá xanh rung động, phía xa xa sương mù cuồn cuộn, cảnh đẹp không sao tả xiết.
Chúng tôi không kìm được mà hét lớn: "Này, tôi tới đây..."
Núi rừng vang vọng đáp lại: "Tôi... tới... đây..."
