Trở về Đông Quan, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo dọn vào căn nhà gần khu Hậu Nhai. Hai nữ khách thuê trước đây là Tiểu Lan và Phan Lệ, ngay từ khi tôi còn nằm viện đã được thông báo chuyển đi. Vì chuyện này, tôi rất áy náy nên đã đền bù một tháng tiền nhà. Lúc ấy tôi đã biết ít nhiều về quá khứ của Tạp Mao Tiểu Đạo, biết Tiểu Lan có ngoại hình rất giống cháu gái của chưởng giáo Mao Sơn Tông là Đào Tấn Hồng, mà Tạp Mao Tiểu Đạo dường như lại có chút dây dưa với vị sư điệt nữ này. Nghĩ đến việc không muốn để lão Tiêu phải nhớ lại những chuyện đau lòng, nên tôi đã sớm đề nghị họ rời đi.

Hơn nữa, tôi dự định dưỡng thương tại Đông Quan, nên bắt buộc phải có một chỗ ở. May mắn là khu vực đó có rất nhiều trung tâm môi giới nhà đất. Sau khi nhận được tiền đền bù một tháng thuê nhà, dù không vui vẻ gì nhưng hai cô gái cũng đã chuyển đi vào đầu tháng Một. Phan Lệ vì chuyện này mà đầy bụng oán trách, bảo rằng tìm được căn nhà tốt lại rẻ như thế này chắc là không còn hy vọng nữa, tôi lại một lần nữa bày tỏ sự xin lỗi.

Chuyến đi Ảnh Đàm, tôi mang về được Đóa Đóa - cô nàng tiểu yêu đã lâu không gặp, nhưng lại đổi lại đầy mình thương tích. Vết thương ngoài da không đáng ngại, chỉ cần tĩnh dưỡng là được, thế nhưng những tổn thương bên trong cơ thể cùng với thần hồn bị tổn hại, thì cần phải dựa vào phương thuốc mà đại nhân Hổ Bì Miêu đưa cho mới có thể từ từ điều dưỡng. Mọi việc bên đó cơ bản đã kết thúc, nỗi lo của đại sư huynh cuối cùng cũng không thành sự thật, tôi cũng đành làm kẻ đà điểu vùi đầu vào cát, coi như đó là giả, chỉ gọi điện về nhà dặn dò cha mẹ mọi việc phải cẩn thận.

Vì trên người có thương tích, không muốn người nhà lo lắng nên Tết này tôi không về quê. Mẹ tôi càm ràm một hồi khiến tai tôi như mọc kén, tôi lấy cớ công việc bận rộn bà mới chịu thôi, còn dặn dò tôi phải ra ngoài đi lại nhiều, thấy cô gái nào phù hợp thì đưa về nhà, tôi liên tục gật đầu đồng ý.

Vì đã cận kề cuối năm, chuyện trại tập huấn mà đại sư huynh nhắc đến vẫn chưa tiến hành ngay, cần phải đợi đến khi xuân về hoa nở mới có thể thực hiện.

Khi rời Ảnh Đàm, tôi cùng Tào Ngạn Quân, lão Đinh, Dịch Văn, Tiểu Thích, lão Ngũ và những người khác tụ tập một chút, nhắc đến việc Thanh Hư đền tội, ai nấy đều hân hoan. Tào Ngạn Quân kể với tôi rằng Thanh Hư đã chết, Thanh Động cũng đã chết, còn tên Thanh Huyền sau khi thẩm vấn xong đã bị đại sư huynh đưa đến nhà tù Bạch Thành Tử ở Đông Bắc, nơi chuyên giam giữ những phạm nhân loại này. Ước chừng mười hai mươi năm nữa mới được ra, cũng vừa hay hắn bị nát trứng, coi như cũng bớt đi được vài phần phiền não.

Đêm hôm đó, ngoại trừ tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bị thương ra, tất cả mọi người đều say bí tỉ, vừa khóc vừa cười, náo loạn không dứt.

Những ngày ở Đông Quan chủ yếu là dưỡng thương. Sống trong thành phố rất bức bối, sau khi gặp mặt A Căn, Cổ Vĩ, A Đông, Khổng Dương và A Bồi - những người bạn trong vòng bán kính hai giờ của vùng Châu thổ sông Châu, tôi tìm một khu nghỉ dưỡng ở ngoại ô, mang đủ dược liệu rồi cùng Tạp Mao Tiểu Đạo dọn vào trong núi ở, vừa dưỡng thương vừa dưỡng tính. Khu nghỉ dưỡng này tôi từng đến, gần đó có một trại nuôi bò cạp chuyên cung cấp nguyên liệu cho các công ty mỹ phẩm, trước đây tôi thường mang Phì Trùng Tử tới đó "kiếm chác".

Xuân đi thu lại, ngày đó tôi luôn than thở bản thân đơn độc, nhưng giờ đây bên cạnh vẫn chỉ có mỗi một gã đàn ông.

Trại nuôi bò cạp này không chỉ nuôi bò cạp, năm nay còn mở thêm dự án nuôi rắn, thế là cũng tiện cho tên Phì Trùng Tử vốn là quỷ đói đầu thai.

Kể từ khi chuyển vào khu nghỉ dưỡng này, tiểu tử này cứ lén lút ra vào trại nuôi bò cạp, thường xuyên đêm không về nhà, quả thực là học hư rồi.

Mặc dù không phải là núi sâu, nhưng vì cách xa thành phố nên không khí luôn trong lành hơn, hít thở khiến lá phổi giãn nở dễ chịu hơn nhiều, những mạch máu bị tắc nghẽn đều được đả thông. Tuy vẫn không thể vận động mạnh, nhưng so với lúc trước thì đã khá hơn nhiều rồi. Trận chiến trong rừng núi Long Hổ Sơn không phải là lần nguy hiểm nhất tôi từng trải qua, nhưng lại là lần gian nan nhất, nguyên nhân chủ yếu là do chúng tôi phải tiêu hao tinh thần, vừa chiến đấu vừa mang thương tích.

Cách đốt cháy sinh mệnh kiểu này khiến cả tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều bị tổn thương nặng nề, nên di chứng để lại cũng rất nghiêm trọng.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo vẫn còn đỡ, thế nhưng đại nhân Hổ Bì Miêu - người luôn được chúng tôi coi là cột trụ chống trời, lại xảy ra chuyện.

Sự tình là thế này, tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo, tiểu yêu, Phì Trùng Tử và đại nhân Hổ Bì Miêu đang quây quần ăn tối quanh chiếc bàn dài trong căn nhà gỗ thuê ở khu nghỉ dưỡng. Đóa Đóa đang đứng ở góc nhà giúp tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo sắc thuốc Đông y đắng đến mức muốn nôn, đại nhân Hổ Bì Miêu đi đi lại lại trên bàn gỗ, thỉnh thoảng ăn vài hạt thông, hạt dưa và rau xanh, đột nhiên nó run rẩy toàn thân rồi cắm đầu vào đĩa thức ăn. Đó là món đặc sản của khu nghỉ dưỡng: bò cạp xào cay, bên trong rất nhiều dầu, khiến nó dính đầy người.

Ban đầu chúng tôi chỉ nghĩ đại nhân đang đùa giỡn với Phì Trùng Tử và tiểu yêu, nên giục nó đừng làm chậm trễ bữa ăn của mọi người. Thế nhưng thấy nó nằm im hồi lâu không động đậy, chúng tôi mới hoảng hốt, vội vàng lau khô người cho nó, để Tạp Mao Tiểu Đạo giúp "bắt mạch" nhưng vô ích. Cuối cùng Phì Trùng Tử chớp chớp mắt, truyền cho "con gà mái béo" một chút linh lực.

Đại nhân Hổ Bì Miêu tỉnh lại với tiếng kêu thảm thiết đầy bi phẫn, kêu oai oái.

Thấy chúng tôi tụ tập vây quanh nhìn nó, nó hì hì cười hỏi: "Các ngươi làm sao vậy?". Tạp Mao Tiểu Đạo nghi hoặc hỏi: "Đại nhân, ngài có chuyện gì đang giấu chúng tôi phải không?". Đại nhân Hổ Bì Miêu im lặng một lúc, rung rung thân mình, rũ sạch nước trên người rồi hỏi: "Các ngươi có biết lai lịch của U Phủ không?". Chúng tôi lắc đầu nói không biết, trên đời này có mấy ai được như ngài, là bậc đại năng đã đi rồi lại trở về?

Đại nhân Hổ Bì Miêu thở dài: "Người đời đều biết có U Phủ, nhưng U Phủ thế nào, có mấy người biết rõ? Sự huyền diệu giữa trời đất này, thực sự khó dùng ngôn ngữ loài người để nói rõ ràng, ngay cả kẻ đi rồi lại về như ta đây cũng rất khó giải thích cho các ngươi... Không nói cũng được. Tình trạng này của ta không tiện nói cụ thể với các ngươi, tóm lại là do hậu quả từ việc trở về từ U Phủ, cứ mười hai năm luân hồi một lần, ta sẽ trở nên vô cùng suy yếu, cả ngày hôn mê trầm trầm, nhiều thì nửa năm, ít thì ba bốn tháng. Hơn nữa gần đây ta tiêu hao quá độ, ước chừng tình hình sẽ còn tồi tệ hơn".

Tôi thở dài: "Đều là do chúng tôi liên lụy ngài, mới khiến ngài ra nông nỗi này. Lần trước trong hang động ở Thanh Sơn Giới, ngài triệu hồi Bất Tử Côn Kê, tiêu hao hết tâm thần, sau đó lại chẳng được nghỉ ngơi bao nhiêu, đã phải mang thương tích chiến đấu...".

Trong mắt Đóa Đóa trào dâng nước mắt, cô bé vừa khóc thút thít vừa lau mũi: "Đại nhân Hổ Bì Miêu thối, hu hu, ngài làm sao vậy hả...".

Tiếng khóc của cô bé cứ như thể đại nhân Hổ Bì Miêu đã hy sinh oanh liệt vậy, chúng tôi ai nấy đều mang vẻ mặt đau thương xen lẫn tội lỗi, khiến đại nhân cảm thấy uất ức, kêu lên quàng quạc: "Đám ngốc các ngươi, kêu ca cái gì chứ? Tình trạng của ta cũng giống như gấu đen ngủ đông thôi, không có gì đáng ngại cả. Chỉ là sợ các ngươi suy nghĩ linh tinh nên ta không nhắc đến. Đã nói ra rồi thì ta dặn hai câu: Thứ nhất, dạo này ta cần ăn thêm bữa, để đảm bảo thể lực cho việc chìm vào giấc ngủ. Thứ hai, hai thằng nhóc các ngươi bớt gây chuyện cho ta, đến lúc đó ta chưa chắc có đủ sức mà lo cho các ngươi đâu, kẻo làm ô uế cái danh hiệu "Cứu Tinh" của ta".

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu lia lịa, nói đúng lắm, đúng lắm, chúng tôi nhất định sẽ ngoan ngoãn, không làm bậy, ở đây tu thân dưỡng tính là được.

Đại nhân Hổ Bì Miêu nhổ vỏ hạt dưa trong miệng ra, rồi vỗ cánh bay lên, chào hỏi mỗi người chúng tôi một tiếng, sau đó bay vào cái ổ nhỏ đã được chuẩn bị riêng cho nó, cuộn mình lại, nheo mắt, chẳng mấy chốc đã ngủ say như một con gà mái chết. Tôi hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo trước đây nó có từng như vậy không? Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu nói không nhớ rõ, cậu ấy rời nhà quá lâu, trí nhớ không còn chính xác lắm.

Sau đó chúng tôi bàn bạc xem có nên đưa đại nhân Hổ Bì Miêu về nhà họ Tiêu ở Câu Dung hay không, để tránh việc nó phải bôn ba vất vả cùng chúng tôi.

Tuy nhiên, đại nhân Hổ Bì Miêu dường như rất thích những ngày tháng ở bên chúng tôi. Ở nhà họ Tiêu, ngày thường mọi người đều coi nó như thần phật trên khám thờ, cung phụng cao cao tại thượng. Như vậy một hai ngày thì còn sướng, chứ lâu ngày thì thực sự chán ngấy. Còn đi cùng chúng tôi, giống như anh em bạn bè vậy, dù thường xuyên gọi nó là con gà mái béo này nọ, nhưng lại vô cùng thân thiết, rất vui vẻ. Sau khi suy nghĩ hồi lâu, chúng tôi quyết định cứ theo ý của đại nhân.

Xét ở một khía cạnh nào đó, đại nhân Hổ Bì Miêu hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu mà nó tự xưng.

Chỉ tiếc là, rơi vào vòng xoáy ngủ đông này, ước chừng sẽ rất lâu nó không thể giúp được gì cho chúng tôi nữa.

Mọi việc đều cần phải dựa vào chính mình.

Chúng tôi ở lại khu nghỉ dưỡng này tròn hơn một tuần, ngày thường chỉ đi dạo trong khu nghỉ dưỡng, hít thở không khí trong lành ở vườn thực vật và rừng núi gần đó, tối đến thì ngồi lì trong quán bar của khu nghỉ dưỡng. Thời tiết miền Nam đầu tháng Một không được tốt lắm, người đến đây du lịch nghỉ dưỡng không nhiều, nhưng luôn có vài bóng hồng xuất hiện trong quán bar, khiến Tạp Mao Tiểu Đạo ngứa ngáy trong lòng, xúi giục tôi cùng đi tán tỉnh.

Thế nhưng mỗi khi đến lúc đó, Đóa Đóa lại xuất hiện bên cạnh chúng tôi, mỉm cười nhìn chằm chằm tôi.

Tôi liền chùn bước, mặc cho Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ vô cớ, vẫn phải giữ vẻ mặt đạo mạo chính nhân quân tử. Đóa Đóa vẫn là cô nàng tiểu hồ ly tính cách nóng nảy, miệng lưỡi sắc bén đó, ngoại trừ những ngày Đường Đường không có ở đây thì tâm trạng không tốt ra, còn lại cô bé cứ như một chị đại lưu manh, dẫn theo Đóa Đóa đi ngang qua trước mặt tôi đầy kiêu ngạo. Lúc này tôi mới biết, lý do Đóa Đóa quan tâm đến vóc dáng của mình đều là do cô nàng tiểu hồ ly này tiêm nhiễm vào.

Chiếc lá mà Đường Đường hóa thân thành đã được tiểu yêu làm thành một chiếc kẹp sách khô, kẹp trong cuốn "Đạo Đức Kinh". Chỉ khi đọc cuốn sách này, cô bé mới có chút dáng vẻ thục nữ.

Vào giữa tháng Một, ông chủ Cố cuối cùng không đợi nổi tôi nữa, mang theo tài xế kiêm trợ lý A Hồng tìm đến khu nghỉ dưỡng.

Ông chủ Cố nói với tôi rằng ông đã lo xong các thủ tục liên quan đến việc vận hành công ty tư vấn phong thủy và các mối quan hệ trên dưới. Lần này tới đây là để thảo luận với chúng tôi lần cuối, sau đó chốt lại sự việc này. Tôi đã từng nói, ông chủ Cố là một thương nhân cực kỳ biết làm ăn, kể từ sau lần nhìn thấy cơ hội kinh doanh ở Hồng Kông và Miến Điện, ông vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện này.

Sau đó, rất nhiều bạn bè trong giới kinh doanh Hồng Kông của ông thông qua ông để liên lạc với chúng tôi, nên ông đã để tâm và tích cực chuẩn bị.

Đã tới tận cửa rồi, thì cứ bàn thôi. Tôi cần hỏi ý kiến của Tạp Mao Tiểu Đạo, xem cậu ấy có hứng thú hợp tác làm chuyện này không?