Doãn Duyệt giải thích cho tôi không nhiều, chỉ vẻn vẹn một câu: "Chu Khiếu Thiên là giáo quan được điều từ Cục Tây Nam phân khu hai tới, trước đây luôn làm việc dưới quyền Tổng giáo quan Giả!" Đều là người thông minh, tôi lập tức hiểu rõ ngọn ngành, nhưng vẫn không kìm được hỏi thêm một câu, rằng Huệ Minh làm vậy có phải hơi quá giới hạn rồi không?

Doãn Duyệt cười, bảo tôi rằng cậu quá ngây thơ rồi. Mọi việc Chu Khiếu Thiên làm đều là để ngăn chặn sự hãm hại ác ý giữa các học viên. Trong tình huống lúc đó, hành vi của ông ta hoàn toàn có thể biện minh được. Nếu cậu để Kim Tàm Cổ hay Tiểu Yêu Tinh của mình quấn lấy người đang chạy trốn trên vách núi rồi truy kích tiếp, chưa chắc ông ta đã dám ngăn cản. Những kẻ này đều là hạng cáo già am hiểu cách thao túng quy tắc, nên cuối cùng cậu vẫn sẽ là người chịu thiệt.

Tôi im lặng, lầm lũi bước đi, nhìn những đồng đội đang tràn đầy tinh thần phía trước, trong lòng cảm thấy có chút ngột ngạt.

Doãn Duyệt thấy tôi không nói gì thì có chút lo lắng, hỏi: "Lục Tả, cậu sao vậy?" Tôi lắc đầu, bảo không có gì, chỉ cảm thấy trong lòng bức bối mà thôi. Ban đầu Trương Vệ Quốc từng cố gắng chiêu mộ tôi về dưới trướng ông ta, tôi vì lão Tiêu mà từ chối. Sau đó lão Tiêu bảo với tôi rằng, trong thể chế thực ra chẳng dễ sống chút nào, có bản lĩnh trong tay mà vẫn phải nơm nớp lo sợ, chỉ sợ làm sai điều gì, đắc tội với kẻ không nên đắc tội, chi bằng cứ làm một cao nhân nhàn tản, thanh cao tự tại còn sảng khoái hơn. Bây giờ tôi mới hiểu được đạo lý trong đó.

Doãn Duyệt thấy tôi ủ rũ, liền giải thích rằng thực ra cũng không phải vậy. Ngoài những cao nhân thực sự coi nhẹ hồng trần, ai có bản lĩnh như thế mà cam chịu bình lặng được chứ? Bản tính con người là hiếu thắng, là tranh đấu, nếu không có những thứ này, chúng ta khổ cực tu hành để làm gì? Là con người thì phải ăn, phải sống, ngay cả những kẻ tu vi thâm hậu kia, dù có thể tích cốc vài tháng thì vẫn phải sinh tồn, đây là bản tính của muôn loài. Đạo pháp tự nhiên là thuận theo ý trời chứ không phải nghịch thiên mà làm, trừ phi cậu thực sự có thể siêu thoát khỏi thế gian, bằng không làm sao tránh khỏi những khuôn sáo này?

Tôi lắc đầu, nói rằng Huệ Minh đại sư trong lòng tôi vốn dĩ không phải như vậy, ông ấy đáng lẽ phải là một vị cao tăng!

Doãn Duyệt thở dài: "Tuy không cùng một phái, những lời này không chắc chắn lắm, nhưng tôi có thể nói cho cậu biết, Tổng giáo quan Giả tu luyện không phải là Tiểu thừa Phật giáo như cậu tưởng tượng đâu. Hơn nữa, tôi còn có một thông tin có thể cho cậu biết — nhưng cũng chỉ dừng lại ở đây thôi — Tổng giáo quan Giả Đoàn Kết tuy là kẻ độc đoán chuyên quyền, không nghe theo sự điều động của trung ương, nhưng nguyên nhân quan trọng khiến ông ta nhiều năm nay không được thăng tiến, là vì vợ ông ta, bà Khách thị, có mối liên hệ mơ hồ với Quỷ Diện Bào Ca Hội ở Tây Xuyên, mà Quỷ Diện Bào Ca Hội thực chất chính là Phong Đô Hồng Lư của Tà Linh Giáo."

Toàn thân tôi chấn động, khó tin nhìn cô ấy: "Đã như vậy, tại sao không bắt ông ta lại?"

Doãn Duyệt lắc đầu: "Lục Tả, chuyện trên thế gian này không đơn giản là trắng đen rõ ràng như vậy. Hơn nữa chúng ta cũng không nắm được bằng chứng, động tĩnh quá lớn ngược lại sẽ được không bù mất. Nhưng nếu không phải vì lý do này, Trần lão đại cũng sẽ không phái tôi và lão Lâm tới đây, cậu tự mình cẩn thận thì hơn."

Tôi gật đầu, nhìn Doãn Duyệt khuất dần vào trong rừng, rồi lại nhìn bầu trời đen kịt trên đỉnh đầu, lòng cảm thấy hơi lạnh lẽo.

Cái thời tiết chết tiệt này, sao ngươi không thể sáng sủa lên một chút được chứ?

Tiếp tục tiến lên, đường núi dốc đứng. Đây vốn là con đường Trà Mã Cổ Đạo thời xưa, vì sau này bên ngoài núi có xây đường cái nên nó bị bỏ hoang, lâu ngày không tu sửa nên vô cùng khó đi. Mây đen trên đỉnh đầu ngày càng nặng nề, gần như muốn đè sập xuống đầu chúng tôi, khiến người ta không thở nổi. Bước chân chúng tôi nhẹ nhàng, dồn dập, vượt qua đám cỏ dại, bùn đất, rêu phong cùng những cây nấm màu thịt mọc ra từ bên vệ đường. Lão Triệu rút khỏi vị trí tiên phong, đi song song với tôi. Thấy tâm trạng tôi không tốt, lão vẫn thẳng thắn hỏi: "Cậu có hiềm khích với Tổng giáo quan Giả à?"

Tôi sờ mũi, hỏi: "Rõ ràng vậy sao?"

Lão Triệu lắc đầu rồi lại gật đầu: "Nhìn ra được chứ, hai người quen biết từ trước. Tôi trước đây không biết ông ta là đang yêu quý hay trách phạt cậu, nhưng xem ra, có lẽ là chán ghét cậu nhiều hơn." Tôi nhún vai: "Người sống một đời, sợ nhất là nhạn qua không tiếng, người qua không tên. Nếu có thể để lại chút ấn tượng cho người khác, cũng chưa chắc là chuyện xấu."

Tuy nhiên, lão rõ ràng không hài lòng với câu trả lời của tôi, dồn ép hỏi: "Lục Tả, rắc rối của cậu đúng là nhiều thật, trước là Hoàng Bằng Phi cũng thôi đi, chỉ là nhân vật tép riu, nhưng Tổng giáo quan Giả thì không phải ai cũng đắc tội nổi. Tôi không biết rốt cuộc cậu đã phạm sai lầm gì mà lại chọc phải ông ta?"

Tôi dừng bước, nhìn lão: "Lão Triệu, ý ông là sao?"

Người hành giả Tây Nam tên Triệu Hưng Thụy này nheo mắt nhìn tôi: "Lục Tả, tôi cần một lời giải thích. Là một thành viên trong tiểu đội, tôi không muốn mình chết một cách khó hiểu."

Thấy lão Triệu khăng khăng đòi tôi trả lời, tôi biết nếu câu trả lời không chân thành, không khiến lão thỏa mãn thì gã độc hành hiệp này chắc chắn sẽ tách đội, giống như Phúc Nữu, một mình đi tìm Nguyệt Lượng Đàm không biết nằm ở nơi nao cách đây mấy trăm dặm. Mỗi thành viên trong tiểu đội đều là trụ cột quan trọng của nhiệm vụ, huống hồ bản thân lão Triệu cũng là một nhân vật lợi hại. Sau khi suy nghĩ một lát, tôi quyết định nói cho lão biết sự thật.

Nghe xong lời kể của tôi, lão Triệu không chắc chắn lặp lại: "Cậu nói là cậu từng cùng con gái ông ta đi làm nhiệm vụ, sau đó con gái ông ta chết trong khe núi, còn phần lớn các cậu thì sống sót trở về?"

Tôi gật đầu: "Lúc đó tình hình thực sự quá nguy hiểm, chính tôi cũng không biết liệu giây tiếp theo mình có sống sót được hay không. Hơn nữa không gian và thời gian ở đó hoàn toàn đảo lộn, muốn quay lại cũng không còn đường nữa."

Lão Triệu gật đầu: "Tôi từng đến thành quỷ Phong Đô, từng thấy tình trạng thời không chồng chéo như vậy."

Trò chuyện xong, lão bảo: "Lục Tả, cậu đừng để tâm, tôi là người thẳng tính, hơn nữa rất bình tĩnh, sẽ không vì bất cứ chuyện gì mà mất đi khả năng phán đoán của mình. Tôi cũng không muốn vì lý do cá nhân của cậu mà liên lụy cả đội. Cho nên dù sống hay chết, tôi đều cần làm rõ mọi chuyện, như vậy mới dễ nói, bản thân cũng an tâm hơn, biết được sự kiên trì của mình là đúng hay sai."

Tôi gật đầu tỏ ý hiểu, nhưng lại cảm thấy trong lời nói của lão Triệu dường như có ẩn ý khác.

Chúng tôi không nói thêm gì nữa, lão Triệu cũng không đề nghị hành động riêng lẻ mà thay thế Đằng Hiểu, đảm nhận vị trí tiên phong dò đường. Tôi nhìn người đàn ông đeo thanh kiếm gỗ đào chéo sau lưng, trong lòng thoáng chút bất an. Lão là người duy nhất trong cả tiểu đội mà tôi không nắm bắt được suy nghĩ. Cá nhân tôi không thích những yếu tố không chắc chắn như vậy, luôn cảm thấy sẽ có chuyện ngoài ý muốn xảy ra.

Chúng tôi đi trên sống núi này gần hai tiếng đồng hồ, mây đen trên đỉnh đầu cứ vần vũ mãi nhưng vẫn chưa chịu đổ mưa lớn. Thỉnh thoảng có vài đợt mưa nhỏ lất phất rơi trên đầu, gột rửa bớt bụi bặm trong không khí trên núi. Vì tầm nhìn tối tăm nên tâm trạng mọi người không mấy tốt đẹp. Chúng tôi đi rất vội nhưng vẫn rất cẩn thận để tránh xảy ra những vụ phục kích tiếp theo.

Tuy nhiên, xét theo tình hình hiện tại, trên tuyến đường này của chúng tôi chỉ nên có hai đội.

Một là chúng tôi, hai là tiểu đội của Hoàng Bằng Phi.

Sau khi Hoàng Bằng Phi và những người khác rơi xuống khe núi và may mắn bình an vô sự, tôi đã chặt đứt mấy sợi dây leo núi đó. Dốc đứng như vậy, họ không thể nào leo lên được. Nếu đi bộ trong thung lũng dưới khe sâu thì lại phải vòng một đoạn đường rất xa, không mất nửa ngày trời thì không thể đuổi kịp. Hơn nữa Hoàng Bằng Phi và đám người kia vừa chịu thiệt thòi lớn, tổn thất binh tướng, lệnh kỳ của hắn lại mất đi một chiếc, nghĩ bụng chắc tạm thời chỉ biết co cụm lại liếm vết thương chứ không dám đến gây chuyện nữa.

Chúng tôi vượt qua đỉnh núi rồi bắt đầu đi xuống. Vì bầu trời âm u nên càng đi càng vội. Đột nhiên, một tia chớp vàng óng xé toạc bầu trời, tiếng sấm nổ vang trên đỉnh đầu: "Ầm ầm..." Tiếng sấm vang dội giữa các dãy núi, tia sét thuần khiết như thể nổ ngay bên cạnh. Tiểu Yêu Đóa Đóa tuy đã có thể chất Kỳ Lân Thai nhưng cũng không dám xuất hiện trong ngày mưa sấm chớp này, cuối cùng lộ ra vẻ yếu đuối, như chim non bay về tổ, chui vào lòng tôi, cùng Đóa Đóa chen chúc trong một tấm bài gỗ hòe.

Tiếng sấm nổ ban đầu không dứt, sau đó mưa trên đỉnh đầu bắt đầu đập "bạch bạch" xuống, như tiếng trống trận, mưa đổ như trút nước.

Ba lô quân dụng của chúng tôi làm bằng vải bạt chống thấm, có thể ngăn nước phần nào. Khi cơn mưa rào vừa ập đến, chúng tôi lập tức lấy một tấm vải chống mưa phủ lên đầu. Chúng tôi không mang loại mũ sắt của lính dã chiến, nhưng loại mũ quân đội không có phù hiệu thì ai cũng có, thế là chúng tôi khoác tấm vải chống mưa đó rồi cắm đầu chạy. Để tránh sét, chúng tôi không dám chạy vào dưới những tán cây trong rừng để trú mưa.

Con người thì cố gắng cầm cự, nhưng con đường dưới chân lại càng lầy lội.

Tuy nhiên, mùi hôi thối trên người tôi đã được gột rửa sạch sẽ, tâm trạng lại tốt hơn nhiều so với trước khi mưa.

Trong cơn mưa tầm tã, con đường phía trước trắng xóa một màu. Chúng tôi cắn răng tiến về phía trước hơn mười phút, phía trước cuối cùng cũng quang đãng. Trên sườn đồi nhỏ phía trước trong màn sương mù mịt mù, cuối cùng cũng xuất hiện một ngôi làng nhỏ. Ở đó có hơn mười căn nhà gỗ cùng một vài thửa ruộng hoang phế. Đó chính là nơi dừng chân mà chúng tôi đang tìm kiếm. Chúng tôi vô cùng phấn khích, Tần Chấn không biết đã ngã bao nhiêu lần vui mừng hét lớn, dẫn đầu xông vào căn nhà gỗ đầu tiên.

Tuy nhiên, ngay sau đó anh ta lại xuất hiện ở cửa, kêu lên rằng chỗ này mục nát không ra hình thù gì, trên mái đang dột nước.

Căn nhà rách nát này lợp bằng vỏ cây sam đầy rêu xanh, đã dột nát không chịu nổi. Tôi ngẩng đầu nhìn quanh, chỉ vào căn nhà ngói lớn ở giữa sườn đồi, bảo: "Đến đó đi, chỗ đó chắc không dột đâu." Chúng tôi men theo con đường quanh co tiến về phía trước. Vương Tiểu Gia đột nhiên kéo tôi lại, bảo: "Ngôi làng trên sườn đồi này, theo phong thủy học mà nói thì là thế đại hung đấy?"

Những người bên cạnh đều biết chút ít về phong thủy địa thế, nhìn nhau gật đầu, bảo: "Ngôi làng này rất tà môn!"

Thế nhưng, những kẻ bị cơn bão này hành hạ đến phát điên như chúng tôi thì chẳng sợ gì cả, chỉ sợ nhất là tà môn mà thôi. Lúc này chỉ muốn nhanh chóng tìm một nơi khô ráo để nghỉ ngơi. Do dự một chút, chúng tôi liền rảo bước đi tới. Đẩy cánh cửa tàn tạ đó ra, một luồng khí bụi bặm tích tụ lâu ngày ùa tới. Chúng tôi thở phào nhẹ nhõm, chạy suốt bấy lâu nay, cuối cùng cũng có một nơi khô ráo, thật tốt quá.