Quyết chiến bùng nổ, hai trăm năm mươi chiếc thang công thành được móc lên đầu thành, hai vạn quân Ngụy Tề điên cuồng lao lên xung phong. Đá tảng như mưa đá trút xuống, hỏa lôi không ngừng nổ tung, đinh độc bắn ra tứ phía. Từng thùng dầu hỏa được đổ xuống đầu, dầu hỏa đen kịt chảy tràn khắp các thang công thành. Đuốc được ném xuống, lửa dữ nhanh chóng lan ra toàn bộ thang, binh lính trên thang hoảng loạn tột độ, lần lượt nhảy xuống để bảo toàn tính mạng.
Ở phía xa, năm chiếc sào xa (xe thang) hạng nặng trông như năm con quái thú khổng lồ, đang ầm ầm tiến về phía đầu thành. Khoảng cách chỉ còn cách tường thành Cam Tuyền Bảo năm trăm bước, một vạn đại quân theo sau năm chiếc sào xa, tiếng tù và trầm đục vang vọng khắp cánh đồng.
Đúng lúc này, hai tảng đá nặng trăm cân từ trong thành bay vút ra, nhắm thẳng vào những chiếc sào xa đang chậm rãi tiến tới. Đáng tiếc, cả hai tảng đá đều hơi chệch mục tiêu một chút, nhưng lại rơi trúng vào đám quân địch phía sau, hàng chục binh lính bị nghiền nát tan xác, chết thảm tại chỗ.
Chỉ trong chốc lát, lại có hai tảng đá khác lao tới. Một viên vẫn hơi chệch hướng, nhưng viên còn lại đã trúng mục tiêu. Dưới cú va chạm cực mạnh, gỗ vụn bay tứ tung, sào xa sụp đổ mất một nửa, về cơ bản đã trở thành phế liệu.
Trần Khánh vẫn tập trung sự chú ý vào những chiếc sào xa hạng nặng. Khi thấy một chiếc bị đá tảng đánh trúng, anh cũng nhìn ra manh mối. Loại sào xa này trông có vẻ đồ sộ nhưng chi tiết lại quá tinh xảo, ngay cả vỏ ngoài cũng được bóc sạch vỏ cây, cắt gọt chỉnh tề. Tuy nhìn rất đẹp mắt nhưng độ bền lại kém, phải biết rằng vỏ cây có thể giảm bớt lực va chạm rất tốt.
Tinh xảo nhưng không thực dụng, Trần Khánh lập tức có lòng tin vào việc phá hủy sào xa.
Anh lập tức hạ lệnh: "Dùng lửa đốt, thiêu rụi thang công thành!"
Họ phải nhanh chóng phá hủy thang công thành để giảm bớt cường độ tấn công của quân địch.
Trong thành, từng bó rơm lúa mì liên tục được chuyển lên. Quân Tống men theo thang ném xuống dưới, rơm rạ nhanh chóng bắt lửa. Trung bình hàng chục bó rơm vây quanh một chiếc thang công thành mà đốt, xung quanh toàn là dầu hỏa khiến binh lính Ngụy Tề không cách nào tiếp cận.
Từ phía xa, Lý Thành lạnh lùng quan sát chiến trường. Các loại giường nỏ, máy bắn đá và thần tý nỏ của quân Tống đều chuyển hướng sang nhắm vào sào xa cùng binh lính Nữ Chân ở gần đó, không còn tấn công quân Tề nhiều nữa, chỉ còn dùng đá tảng ném xuống, vạn tiễn trong thành cũng đã ngừng bắn.
Một vị đại tướng đề nghị với Lý Thành: "Đô thống, có thể bảo binh lính dùng đất lấp dầu hỏa, dùng thương hất rơm rạ đi, vẫn có thể tiếp tục tấn công!"
Lý Thành lạnh lùng liếc nhìn hắn một cái rồi nói: "Ngươi cảm thấy huynh đệ của chúng ta chết vẫn chưa đủ nhiều sao?"
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả!"
Lý Thành vô cùng bất mãn nói: "Ở cái nơi chó không buồn ỉa này mà đi đánh một tòa thành kiên cố, đây là chiến tranh của người Nữ Chân, không phải của chúng ta. Vậy mà họ lại chẳng động tay động chân, bắt người khác phải bỏ mạng thay họ..."
Binh lính Nữ Chân chính gốc của Hoàn Nhan Ngột Thuật chỉ chết chóc vài trăm người bên máy bắn đá, những người khác căn bản không hề xuất trận. Cuối cùng, những người chết đều là binh sĩ quân Tề và binh lính Đông Hồ, dù là Lý Thành hay các tướng lĩnh Đông Hồ đều mang lòng bất mãn.
Hơn nữa, đãi ngộ của quân Tề cũng cực kỳ tồi tệ. Giao chiến đã một tháng, ngay cả một miếng thịt cũng không được ăn, bữa nào cũng là cơm gạo thô thêm dưa muối khô, binh lính oán thán khắp nơi. Lý Thành dù bề ngoài không nói gì, nhưng nỗi bất mãn trong lòng cũng đã lên đến đỉnh điểm.
Trước đó công thành đã chịu thiệt lớn, thương vong nặng nề, lúc này binh lính Ngụy Tề đều đã khôn ra. Họ vây quanh thang công thành hò hét, nhưng chẳng ai chịu xông lên dập lửa, cứ trơ mắt nhìn ngọn lửa nuốt chửng lấy thang công thành.
Hoàn Nhan Ngột Thuật ở phía xa cũng nhìn ra sự lười biếng, làm cho có lệ của quân Ngụy Tề. Trong lòng hắn vô cùng tức giận nhưng lại chẳng thể làm gì được.
Hoàn Nhan Hạt Ly Tát nói: "Đô nguyên soái, để đám người Hán kia rút về đi! Dù sao thang công thành cũng không dùng được nữa, giữ họ lại chỉ tổ vướng chân!"
Đề nghị này của Hoàn Nhan Hạt Ly Tát có tư tâm, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ nhậm chức Tả nguyên soái Tây lộ quân, hắn còn phải dựa vào quân Tề. Nếu quân Tề thương vong nặng nề, sau này hắn sẽ khó mà điều động họ.
Hoàn Nhan Ngột Thuật liếc nhìn hắn một cái rồi ra lệnh: "Đi thông báo cho Lý Thành, quân của hắn có thể rút về rồi!"
Lập tức có kỵ binh chạy đi thông báo cho Lý Thành, Lý Thành liền ra lệnh: "Thổi tù và rút lui!"
"Ư—"
Tiếng tù và kéo dài vang lên, đây là lệnh rút quân đặc trưng của quân Ngụy Tề, binh lính Ngụy Tề lập tức rút lui như thủy triều.
Chủ lực tấn công trên chiến trường đã thay đổi, quân Đông Hồ Nữ Chân trở thành chủ lực. Họ giơ cao khiên và trường mâu, chống đỡ những mũi tên như mưa của quân Tống, tập trung xung quanh bốn chiếc sào xa hạng nặng khổng lồ.
Lúc này, bốn chiếc sào xa hạng nặng dần tiến sát tường thành, chân dung thực sự của chúng cũng lộ ra trước mắt quân sĩ quân Tống: thân hình đồ sộ, cao hơn cả tường thành, quả nhiên chế tác vô cùng tỉ mỉ, mọi mảnh gỗ đều được ghép khít khao, không để lại một kẽ hở.
Trên đỉnh sào xa, ở phía chính diện dựng một tấm gỗ dày dài tám thước, rộng năm thước, phía trước có hai móc sắt lớn, đó chính là thiên kiều (cầu treo) để lên thành. Đằng sau thiên kiều đứng đầy hơn hai mươi binh lính cao lớn vạm vỡ, trên đầu họ có mái che, chủ yếu là để ngăn quân Tống ném hỏa khí vào.
Hơn hai mươi binh lính Đông Hồ mặc trọng giáp, tay cầm khiên và trường mâu, ánh mắt lạnh lẽo, không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào của con người, trông chẳng khác nào hơn hai mươi con dã thú. Trên chiếc thang phía sau lưng họ cũng đứng đầy những binh lính Đông Hồ vạm vỡ tương tự.
Từng quả hỏa lôi nổ tung trên đầu họ, mái che dày dặn bị nổ tung thành mảnh vụn, nhưng nhờ có một lớp sắt mỏng bọc bên ngoài nên nó đã chống đỡ được những cú oanh tạc liên tiếp của thùng thuốc súng, thậm chí việc đốt thuốc súng cũng chẳng có tác dụng gì.
Sào xa hạng nặng ngày càng tiến gần, tiếng hò hét kinh thiên động địa dưới thành như sóng thần, một vạn bảy nghìn kỵ binh Nữ Chân đồng loạt áp sát, bắn tên từ khoảng cách một trăm năm mươi bước vào đầu thành, mũi tên che lấp bầu trời, hòng trấn áp sự tấn công của quân Tống vào sào xa.
Cuộc chiến tại Cam Tuyền Bảo cuối cùng cũng đã đến hồi cao trào.
Trên đầu thành, bốn ngàn quân chuyên trách đối phó với sào xa hạng nặng đã tập kết xong xuôi. Dương Tái Hưng, Cao Định, Lưu Thôi và Ngưu Cao mỗi người chỉ huy một ngàn quân, họ mang theo giường nỏ, thần tý nỏ, dầu hỏa và thùng thuốc súng, thậm chí còn mang theo một vạn gánh rơm rạ.
Sào xa chậm rãi tiến sát tường thành, chỉ còn cách mười mấy bước cuối cùng, bốn mươi chiếc giường nỏ đồng loạt nhắm vào tấm chắn của sào xa, chờ đợi khoảnh khắc thiên kiều hạ xuống.
Đáy sào xa cuối cùng cũng va vào tường thành, mấy chiếc thiên kiều khổng lồ gần như đồng loạt hạ xuống, làm đá vụn bắn tung tóe.
Chiếc sào xa ở phía tây cùng hạ thiên kiều xuống trước, hơn hai mươi binh lính trọng giáp hung hãn bên trong lao ra, nhưng đón đợi họ là sự đón tiếp đau đớn từ năm mươi mũi hàn nha thiết tiễn. Giáp trụ dù kiên cố đến đâu cũng không đỡ nổi những cú bắn của giường nỏ, huống chi là chỉ cách có mười mấy bước ngắn ngủi.
Trên thiên kiều tiếng kêu thảm thiết vang lên, hơn hai mươi binh lính hung hãn lần lượt ngã gục, cơ thể nhiều người bị thiết tiễn bắn xuyên qua, những mũi tên cắm chặt vào vách gỗ bên trong, khiến đám binh lính Đông Hồ đang định xông lên phía dưới sợ hãi mà ngồi thụp xuống.
Khoảng trống chỉ kéo dài vỏn vẹn vài giây, Ngưu Cao gầm lên một tiếng, vung đại phủ nhảy vọt lên thiên kiều, là người đầu tiên xông vào trong sào xa, hàng chục binh lính phía sau cũng theo chân ông xông vào.
Đồng thời, ba chiếc sào xa khác cũng xảy ra tình trạng tương tự. Quân Tống dưới sự chỉ huy của Dương Tái Hưng, Cao Định và Lưu Thôi đã xông vào trong sào xa, chặn đứng đường lên thành của quân địch.
Đây chính là chiến lược của Trương Hiểu, xem sào xa như một phần của tường thành, phản khách vi chủ, đoạt lấy quyền chủ động.
Một khi quân Tống chiếm được đỉnh, quân địch Nữ Chân sẽ không còn bất kỳ cơ hội nào. Hàng chục thùng thuốc súng liên tiếp được ném xuống, loại này không có đinh độc vì sợ làm bị thương nhầm quân Tống ở phía trên.
Thùng thuốc súng liên tiếp nổ tung trong sào xa, hàng chục binh lính bên trong bị nổ tan xác, thang cũng bị đánh nát thành tro bụi. Ngay sau đó, từng thùng dầu hỏa được đổ vào, từng bó rơm rạ cũng được ném theo, hàng chục ngọn đuốc làm bén lửa dầu hỏa, ngọn lửa bùng cháy dữ dội từ bên trong, khói đen cuồn cuộn, những ngọn lửa đỏ thẫm phun ra những lưỡi lửa ra bên ngoài.
Ngưu Cao và các đại tướng đã dẫn quân rút về, quân Tống ngay lập tức phá hủy thiên kiều. Quân sĩ quân Tống trên đầu thành đổ từng thùng dầu hỏa và ném từng bó rơm xuống, trong vòng năm mươi bước dưới thành biến thành biển lửa. Vạn tiễn xuyên tâm trận trong thành lại một lần nữa khởi động, mũi tên như mưa rào trút xuống từ trên đầu, vô số binh lính tuyệt vọng ngã xuống trong cái chết.
Những chiếc sào xa công thành mà Hoàn Nhan Ngột Thuật đặt vào đó niềm hy vọng vô hạn, vậy mà chỉ trong vòng một khắc đã thất bại hoàn toàn, hàng ngàn bộ binh Đông Hồ vùi thây trong biển lửa.
Hoàn Nhan Ngột Thuật thở dài một tiếng thật dài, vô cùng hối hận nói với Phạm Củng: "Hối hận vì đã không nghe lời khuyên của tiên sinh!"
