Trời vừa rạng sáng, Trần Khánh đã nhận được tin báo từ thám mã, quân Tây Hạ quả nhiên đã rút lui về phía Bắc, đại doanh biến thành một tòa doanh trại trống không.

Trần Khánh lập tức dẫn thủ hạ tiến vào đại doanh địch. Doanh trại kiểu ván gỗ được dựng lên rất thô sơ, bên trên cắm đầy cờ xí. Số lượng cờ còn nhiều hơn bình thường, trên đài quan sát cao cao, vậy mà còn có một hình nhân bằng rơm, mặc giáp trụ, tay cầm cung nỏ, đang nghiêm chỉnh nhìn chằm chằm về phía tường thành.

Đại trướng đều không mang theo, đoán chừng là do không có đủ xe lớn để chở. Trong kho lương còn gần vạn thạch lương thực cũng không được mang đi.

Một mặt là do quân Tây Hạ không thể mang theo hết, mặt khác để lại lương thực và doanh trướng nguyên vẹn cho mình, cũng là hy vọng mình đừng truy kích, thả họ bình an rời đi.

Thế nhưng thế gian làm gì có chuyện tốt như vậy? Muốn bình an rời đi, có thể ngồi xuống đàm phán, bày ra đủ thành ý, ví dụ như rút khỏi Lâm Thao Châu chẳng hạn, có lẽ mình cũng sẽ thả họ đi.

Bây giờ chỉ vứt lại chút đồ đạc không mang nổi cho quân Tống, điều này có khác gì bố thí cho ăn mày chút cơm thừa canh cặn?

Quan trọng hơn là, bảy vạn đại quân Tây Hạ, Trần Khánh vẫn đang khổ sở vì không tìm được cơ hội đánh bại từng phần, bây giờ họ tự dâng hai vạn quân đến tận cửa, mình sao có thể bỏ qua?

Trần Khánh lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh, một vạn kỵ binh tập kết, chuẩn bị đủ lương khô cho sáu ngày!"

Một vạn kỵ binh nhanh chóng tập kết, doanh hậu cần cũng nhanh chóng chuẩn bị xong phần lương khô sáu ngày. Quân Tống có lương khô tiêu chuẩn, mỗi ngày một phần, một phần bao gồm hai cân bánh bột mì, trong bánh có dầu mè, hành băm và muối, mùi vị không đến nỗi nào.

Ngoài ra, trong mỗi phần lương khô còn có một miếng thịt khô muối, chủ yếu là thịt cừu và thịt hươu, khoảng ba bốn lạng, đây chính là một phần lương khô. Lương khô sáu ngày là sáu phần, đặt trong túi lương khô lớn mang theo bên người của binh sĩ.

Nếu là hành quân mùa đông, kỵ binh còn phải mang theo cỏ khô, nhưng hiện tại thì không cần, ven sông thường có những bãi cỏ lớn.

Một vạn kỵ binh nhanh chóng tập kết xong xuôi, mang theo lương khô liền bắt đầu hùng hổ xuất phát, do đích thân Trần Khánh dẫn đầu, dọc theo quan đạo trung tâm truy đuổi về phía Bắc.

Lúc này, hai vạn quân Tây Hạ đã rời khỏi huyện Lũng Tây hơn bốn mươi dặm. Trong hai vạn đại quân bao gồm năm ngàn kỵ binh và một vạn năm ngàn bộ binh, đội ngũ còn mang theo một ít xe vận tải, chủ yếu là lương thực và thịt thà tiêu hao trên đường.

Tào Bảo Tông quả thực lo lắng Trần Khánh dẫn quân truy sát, cho nên đội ngũ của hắn không dám kéo quá dài, sợ bị đối phương cắt đứt, đánh bại từng phần.

Mặc dù rất nhiều tướng lĩnh đều cho rằng Trần Khánh đã lấy được lều trại và lương thực thì sẽ không truy sát nữa, nhưng Tào Bảo Tông cho rằng Trần Khánh nhất định sẽ tiếp tục đuổi cùng giết tận. Từ hai trận đơn đấu, hắn nhìn ra Trần Khánh là một người muốn nắm quyền chủ động trong tay, không thể nào trơ mắt nhìn mình chạy thoát.

Quân sư Lý Thái Việt cũng đồng tình với phán đoán của Tào Bảo Tông, hơn hai ngàn chiếc lều và một vạn thạch lương thực không thể mua chuộc được Trần Khánh. Trần Khánh chưa bao giờ là người lòng dạ mềm yếu, qua mấy trận chiến với Tây Hạ, cũng như trước kia đối phó với quân Ngụy Tề đều có thể thấy rõ, hắn đều là chém tận giết tuyệt, làm sao có thể dễ dàng tha cho hai vạn quân Tây Hạ.

Rất nhanh, họ nhận được tin báo, Trần Khánh đích thân dẫn một vạn kỵ binh truy sát đến.

Lý Thái Việt lập tức vội vàng nói: "Đại tướng quân, hiện tại không còn cách nào khác, chỉ có thể chặt tay cầu sinh. Bỉ chức kiến nghị vứt bỏ quân nhu, sau đó dùng năm ngàn kỵ binh phục kích địch quân, bộ binh chúng ta vác lương khô chạy bộ hành quân, có lẽ có thể bảo toàn được phần lớn chủ lực."

Đây không nghi ngờ gì là phương án truyền thống nhất, cũng là khôn ngoan nhất, hy sinh một bộ phận nhỏ binh sĩ để đổi lấy việc phần lớn binh sĩ rút lui thành công.

Nhưng Tào Bảo Tông không đồng tình với phương án chặt tay cầu sinh của Lý Thái Việt. Hắn biết quân Tống chỉ có một vạn kỵ binh, mà họ có hai vạn quân tinh nhuệ, tại sao không đối đầu với quân Tống? Ngược lại còn phải chia cắt quân đội, để quân Tống đánh bại từng phần.

"Đại tướng quân, binh sĩ một khi đã rút lui thì sĩ khí đã tan rã, trừ khi là tử chiến, nếu không tuyệt đối không có cơ hội xoay chuyển, mong đại tướng quân thận trọng!"

Tào Bảo Tông cười nói: "Quân sư lo xa rồi, binh bất yếm trá, binh sĩ không biết thực tình. Nếu ta nói với toàn quân tướng sĩ rằng ta chỉ là giả vờ rút lui để dẫn dụ địch quân ra quyết chiến, sĩ khí sẽ hoàn toàn khác biệt. Quân sư thấy thế nào?"

"Cái này..."

Lý Thái Việt nhất thời không nói nên lời, đây chẳng phải là bịt tai trộm chuông sao?

Rút lui thì cứ rút lui, nhưng cứ phải làm màu làm vẻ, e rằng cuối cùng sẽ được không bù mất.

Lý Thái Việt đã nhìn thấu, Tào Bảo Tông này chính là Triệu Quát thứ hai, bản thân còn tưởng hắn lợi hại thế nào, hóa ra đều là đàm binh trên giấy.

Lý Thái Việt vốn là quan viên triều Tống, xuất thân tiến sĩ, nhậm chức tại Chuyển vận ty Thiểm Tây lộ. Đồng Quán đánh Tây Hạ thất bại, vô số quân nhu của quân Tống bị quân Tây Hạ thu giữ, ông ta cũng bị bắt làm tù binh.

Nhưng tài năng của ông ta được Tào Giới, Tướng quốc Tây Hạ coi trọng, dùng làm mưu sĩ, rất trọng dụng ông ta. Sau khi Tào Giới qua đời, ông ta tiếp tục làm mưu sĩ cho Tào Bảo Tông, lập được công lao hiển hách giúp Tào Bảo Tông từng bước trở thành tâm phúc của thiên tử Tây Hạ Lý Càn Thuận.

Lần này Tào Bảo Tông được Lý Càn Thuận bổ nhiệm làm chủ soái quân Chinh Nam, Lý Thái Việt với tư cách mưu sĩ cũng theo quân tham mưu, trở thành quân sư của Tào Bảo Tông.

Ở đây cần nói rõ, Lý Thái Việt không phải là quân sư của quân Tây Hạ, quân Tây Hạ không có chức vụ quân sư, cùng lắm là có Quốc sư. Cái gọi là quân sư chính là mưu sĩ đứng đầu của chủ tướng, bên dưới còn có tham quân mưu sĩ và văn thư mưu sĩ, đẳng cấp khác nhau, chức quyền cũng khác nhau.

Lý Thái Việt đi theo nhà họ Tào đã mười năm, đương nhiên hiểu rõ Tào Bảo Tông. Tào Bảo Tông thông minh lanh lợi, học được nhiều binh pháp, bản thân võ nghệ cũng không tệ, cộng thêm uy vọng của cha hắn, mới khiến hắn được thiên tử Lý Càn Thuận coi trọng, luôn làm đại tướng trong cung đình, cuối cùng đảm nhiệm chức vụ Đại tướng quân.

Nhưng thực tế, hắn chưa từng chỉ huy cuộc chiến tranh thực sự nào. Ngay cả vinh quang nhất trong lý lịch là tham gia cuộc chiến Tống - Hạ, đánh bại Thái úy Đồng Quán của nhà Tống, hắn cũng chỉ tham chiến với tư cách tướng lĩnh hỗ trợ hậu phương, cha hắn sao có thể để con trai ra tiền tuyến tác chiến.

Lý Thái Việt vốn tưởng Tào Bảo Tông thực sự là tướng lĩnh thiên tài, đặt nhiều kỳ vọng vào hắn, nhưng bây giờ ông ta mới dần nhìn ra, Tào Bảo Tông hoàn toàn không có bất kỳ kinh nghiệm thực chiến nào, mọi thứ đều là suy đoán chủ quan.

Chưa liên lạc tốt với quân Tề đã vội vã tiến quân, có thể gọi là không sáng suốt; vì một trận đơn đấu như trò đùa mà huy động quân đội xuống phía Nam, có thể gọi là không thận trọng; không nghe lời khuyên của mình mà chặt tay cầu sinh, ngược lại lệnh sáng lệnh chiều thay đổi, muốn quyết chiến với quân Tống, có thể gọi là không khôn ngoan.

Không sáng suốt, không thận trọng, không khôn ngoan, có chủ soái như vậy, quân Tây Hạ lần này nguy rồi.

Lý Thái Việt không còn khuyên can hắn nữa, tự mình đi sắp xếp quân nhu.

Tào Bảo Tông tâm ý đã quyết, hắn triệu tập hơn trăm đại tướng, nói với họ: "Chúng ta không mang theo vũ khí công thành, không thể đánh huyện Lũng Tây, ta quyết định dùng kế dụ địch, giả vờ rút lui để dẫn quân Tống lên phía Bắc, Trần Khánh quả nhiên trúng kế rồi."

"Các vị huynh đệ, quân Tống chỉ có một vạn kỵ binh, mà chúng ta có hai vạn quân tinh nhuệ, đây là cơ hội tiêu diệt toàn bộ quân Tống, bắt sống Trần Khánh. Nếu có thể bắt sống Trần Khánh, ta nhất định sẽ xin công với thiên tử, tất cả tướng lĩnh đều được thăng một cấp."

Lời nói hào hùng của Tào Bảo Tông, ngoài một số tướng lĩnh cấp thấp bị lời hứa của hắn làm cho dao động ra, phần lớn tướng lĩnh đều khá bình tĩnh. Họ đều hiểu rõ, đây là quân Tống đuổi tới nên mới phải nghênh chiến, cái gì mà giả vờ rút lui, kế dụ địch, chẳng qua là nói cho hay mà thôi.

Vì chủ soái đã quyết, mọi người cũng chỉ đành vung tay, ỉu xìu thề thốt theo.

Tào Bảo Tông thực sự đắc ý, chuyển bị động thành chủ động, lấy hai vạn quân đối trận một vạn quân, nước cờ này mình thực sự đi rất tinh diệu.

---❊ ❖ ❊---

Chiều ngày hôm sau, Tào Bảo Tông bày ra đại trận hai vạn người trên cánh đồng hoang, muốn quyết chiến với quân truy kích của nhà Tống.

Trần Khánh đứng trên sườn núi cách đó hơn mười dặm nhìn đại trận bày ra phía xa, cười lạnh một tiếng: "Tướng bại trận mà lại muốn quyết chiến với ta, hắn đang nghĩ gì vậy?"

Trần Khánh lập tức hạ lệnh: "Tướng quân Lưu Thôi đâu?"

Lưu Thôi bước ra ôm quyền: "Bỉ chức có mặt!"

Trần Khánh lấy ra một lệnh tiễn: "Lưu tướng quân dẫn hai ngàn kỵ binh doanh thứ chín và doanh thứ mười đi đường vòng tập kích quân nhu hậu cần của đối phương, nhất định phải đốt sạch toàn bộ lương thực và xe lương của địch quân, không được sai sót!"

"Bỉ chức tuân lệnh!"

Lưu Thôi nhận lệnh tiễn rồi rời đi. Trần Khánh lại nói với Dương Tái Hưng: "Dương tướng quân dẫn ba ngàn kỵ binh các doanh sáu, bảy, tám mai phục ở đây, ta đi quyết chiến với địch quân, ngươi giả làm năm ngàn quân, nhất định phải để thám tử của địch nhìn thấy, không được sai sót!"

Dương Tái Hưng có chút không hiểu: "Đô thống, vì sao phải để địch quân nhìn thấy?"

Trần Khánh cười nhạt: "Cái gọi là thật thật giả giả, giả giả thật thật, mọi việc chúng ta làm đều là để tranh thủ thời gian cho Lưu tướng quân!"

Dương Tái Hưng bừng tỉnh, lập tức cúi người nói: "Bỉ chức tuân lệnh!"

Trần Khánh lập tức lớn tiếng ra lệnh: "Anh em doanh một đến doanh năm theo ta tiến lên nghênh chiến!"

"U - u -"

Tiếng tù và trầm thấp của quân Tống vang lên, năm ngàn kỵ binh dưới sự dẫn dắt của Trần Khánh, như dòng lũ lao về phía hai vạn địch quân cách đó hơn mười dặm.