Đường Khiêm lợi dụng việc cải trang thành tướng lĩnh quân Tây Hạ và kế sách làm kinh động chiến mã, đã lừa được một nhóm lính gác, nhờ đó rút ngắn được hơn phân nửa khoảng cách. Cuối cùng, anh cũng giành được một cơ hội, hơn nữa chỉ có duy nhất một lần này. Một khi bỏ lỡ, quân Tây Hạ chắc chắn sẽ không bao giờ cho anh cơ hội thứ hai.

Đường Khiêm đã luyện tập mũi tên này không biết bao nhiêu lần. Mục tiêu của anh là các thùng dầu hỏa, mọi chi tiết đều đã được cân nhắc kỹ lưỡng. Thậm chí, mũi tên anh chọn cũng là loại tên ba cạnh phá giáp. Loại tên này khác với tên răng sói, trên ba mặt đều có rãnh thoát máu. Một khi bắn trúng thùng dầu hỏa, dầu sẽ chảy ra từ các rãnh này, đợi đến khi mũi tên hỏa dược bắt lửa, nó sẽ lập tức làm bùng cháy dầu hỏa.

Người Tây Hạ xếp các thùng dầu hỏa và thùng hỏa dược thành từng tầng từng lớp. Đường Khiêm nhắm vào tầng trên cùng, nơi mà hàng rào trường mâu phía trước không thể cản trở được.

Anh cũng biết mình chỉ có một cơ hội duy nhất. Sau khi bắn mũi tên đi, anh không màng đến kết quả nữa, vứt bỏ cung tên, rút đao chém chết một tên lính địch, cướp lấy một cây trường mâu rồi vung mâu đột phá vòng vây.

Hạ Liên tận mắt nhìn thấy một mũi tên lửa phóng lên không trung, lao thẳng vào thùng dầu hỏa. Hắn kinh hãi đến mức gan mật như vỡ vụn, chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất.

Chỉ trong chốc lát, một quầng lửa bùng nổ, thùng dầu hỏa phát nổ, tiếp đó là một quả cầu lửa lớn hơn xuất hiện. Đó là hàng chục thùng dầu hỏa cùng phát nổ, một cột khói đen kịt bốc lên không trung.

Tất cả mọi người đều sững sờ kinh hãi, nhưng điều đáng sợ hơn còn ở phía sau. Các thùng hỏa dược cũng bị bắt lửa và phát nổ, tiếng nổ liên hồi không dứt. Từng thùng hỏa dược bị thổi bay tung tóe, có thùng bay xa tới vài trăm bước rồi mới nổ tung.

Binh lính hoảng loạn bỏ chạy khắp nơi. Đường Khiêm né người nấp dưới bụng ngựa, chiến mã của anh cùng đàn gia súc bị kinh động chạy điên cuồng, lúc này chẳng còn ai bận tâm đến anh nữa.

Binh lính Tây Hạ lũ lượt chạy ra bờ sông múc nước cứu hỏa, nhưng cỏ khô và lương thực đều đã bị dầu hỏa cháy tràn lan bao vây. Cỏ khô và lương thực nhanh chóng bắt lửa, cháy thành một vùng. Ba nghìn thùng dầu hỏa chảy tràn ra bốn phía, rất nhiều binh lính dù múc được nước sông cũng không thể tiến vào, bị ngọn lửa dầu hỏa ngăn chặn.

Gió đêm thổi mạnh, ngọn lửa càng lúc càng dữ dội. Hai mươi lăm nghìn binh sĩ Tây Hạ trơ mắt nhìn năm nghìn thạch lương thực và ba vạn gánh cỏ khô bị thiêu rụi hoàn toàn.

Mỗi người đều rơi vào tuyệt vọng. Quân Tống lại dùng lại chiêu cũ, họ một lần nữa rơi vào cuộc khủng hoảng lương thực.

Cách đó tám mươi dặm về phía nam, Trần Khánh đứng trên một ngọn đồi, nhìn về phía ánh lửa mờ ảo đằng xa. Hắn quay đầu cười với Ngưu Cao: "Xem ra đội trinh sát đã thành công rồi."

Ngưu Cao gật đầu thở dài: "Với sự cẩn trọng của Hạ Liên trong suốt hành quân, việc đốt cháy được quân nhu của hắn quả thực không dễ dàng. Đô thống nên trọng thưởng cho đội trinh sát lập công xuất sắc này."

Trần Khánh đã đoán được đại khái, người lập công lớn chắc hẳn vẫn là vị phó chỉ huy sứ trinh sát tên Đường Khiêm kia.

"Không sai, quả thực cần phải tuyên dương!"

Huyện A Can thuộc Lan Châu là một huyện nhỏ, nằm cách thành Lan Châu bốn mươi dặm về phía nam, dân số chỉ có vài nghìn người, chủ yếu sống bằng nghề làm ruộng. Trong thành không có doanh trại, chỉ có một nhà kho lưu trữ vài nghìn thạch lương thực, do ba trăm binh sĩ Tây Hạ canh giữ.

Chiều tối hôm đó, tại cửa thành phía nam xuất hiện một đoàn buôn gồm hơn trăm con la chở đầy hàng hóa. Chủ đoàn buôn là một người đàn ông trung niên cưỡi lừa, theo sau là hơn chục tên phu dịch.

Cửa thành do vài binh sĩ dân quân canh giữ, họ đang ngồi tán gẫu bên cổng thành. Bỗng nhiên nhìn thấy một đoàn buôn đi tới, mắt họ sáng rực lên, cơ hội kiếm tiền đã đến.

Thành Lan Châu có lẽ canh phòng nghiêm ngặt hơn một chút, nhưng với những huyện nhỏ như huyện A Can, căn bản không cần thiết phải thủ thành, chỉ có vài binh sĩ địa phương phụ trách đóng mở cửa thành mà thôi.

Cái gọi là canh giữ cửa thành thực chất chỉ là để vơ vét chút tiền nong.

Tên lính cầm đầu tiến lên, làm bộ làm tịch quát lớn: "Đứng lại! Làm gì đấy?"

Thương nhân cười nói: "Đi Tây Hạ buôn bán, Hoàng Hà vẫn chưa tan băng hoàn toàn, đến đây đợi mấy ngày."

"Buôn bán gì?"

"Buôn bán nhỏ thôi, buôn ít rượu."

Tên lính cầm đầu vỗ đùi kêu lên: "Rượu là hàng cấm đấy nhé!"

Thương nhân khinh bỉ nhìn hắn một cái: "Ngươi tưởng đây là Lâm An chắc? Còn hàng cấm nữa! Muốn bao nhiêu tiền thì nói thẳng ra, đừng có giở trò với ta."

Tên lính cầm đầu cười hì hì: "Huynh đệ là người thông minh, không gạt được huynh. Anh em chúng ta cũng chỉ muốn chút tiền uống rượu thôi, con số này!"

Hắn giơ một ngón tay, ý muốn đòi một quan tiền.

Thương nhân đã đi nam về bắc nhiều, biết rõ chỉ cần đưa cho chúng một quan tiền, chúng chắc chắn sẽ đòi thêm hai quan, không bao giờ dứt.

"Nhiều quá, thành Lan Châu cũng chỉ đòi năm trăm văn, một huyện nhỏ như ngươi mà dám đòi một quan tiền, phá vỡ quy củ rồi đấy, sau này các ngươi chỉ có nước uống gió tây thôi."

Tên lính cầm đầu thấy đối phương biết rõ quy củ, không dám đòi thêm nữa, gật đầu: "Vậy thì cứ theo quy củ mà làm!"

Thương nhân lấy ra nửa quan tiền ném cho đối phương, mấy tên lính cười tươi rói: "Mời chủ nhân vào!"

Thương nhân phất tay, dẫn đoàn buôn vào thành.

Họ đến trong huyện, thuê tạm một tòa nhà lớn. Tòa nhà này nằm sát tường thành. Cả nhóm dỡ hết hàng hóa xuống, toàn là những túi da nặng trĩu.

Thương nhân họ Liêu, ông ta đúng là thương nhân thật, nhưng hơn chục tên phu dịch kia lại là binh sĩ quân Tống cải trang. Chủ nhân Liêu rất quen thuộc với huyện A Can, tòa nhà lớn ông ta thuê tạm hoàn toàn đáp ứng yêu cầu của binh sĩ, nằm ngay dưới chân tường thành.

Những túi da này đều đựng dầu hỏa. Họ chuẩn bị hai phương án, nếu không thể đào được đường hầm, thì dầu hỏa sẽ được lưu trữ trực tiếp trong thành, nếu đào được đường hầm, dầu hỏa có thể vận chuyển từ bên ngoài vào.

Màn đêm dần buông xuống, từ khắp nơi trong huyện lại có hơn ba mươi binh sĩ tìm đến. Trong tòa nhà lớn tụ tập năm mươi binh sĩ, họ đóng chặt cửa lại, bắt đầu đào đường hầm trong nhà củi sát tường thành.

Trần Khánh đã nghe theo kiến nghị của Tào Bảo Tông, nhất định phải giành lấy thành Lan Châu trước. Hắn giao nhiệm vụ này cho Dương Tái Hưng.

Lúc này, trong đại doanh phía bắc sông Hoàng Hà có hai vạn đại quân Tây Hạ do Thượng Đông Diên thống lĩnh. Thế nhưng thành Lan Châu ở bờ nam sông Hoàng Hà lại chỉ có một nghìn quân thủ thành, thậm chí còn ít hơn cả quân lực ở huyện Định Tây. Chủ yếu là vì nơi đây đã rất gần đại doanh, không cần thiết phải đồn trú thêm quân, đồn trú một nghìn quân cũng chỉ là để kiểm soát thành Lan Châu mà thôi.

Sáng sớm hôm đó, khi trời vừa hửng sáng, một đội kỵ binh Tây Hạ gồm hai nghìn người từ xa phi nước đại tới. Quân thủ thành trên tường nhìn thấy từ xa, vội vàng khẩn cấp đóng cửa thành.

Không lâu sau, kỵ binh chạy đến dưới thành. Một vị đại tướng tiến lên, dùng tiếng Đảng Hạng quát lớn: "Tại sao lại đóng cửa thành?"

Chủ tướng trên tường thành chưa từng gặp vị đại tướng này, hắn hơi do dự rồi hỏi lại: "Có quân lệnh không?"

Tướng lĩnh cầm đầu mắng: "Chúng ta cả đêm không ngủ, còn cần quân lệnh gì nữa? Làm lỡ việc lớn, chém đầu ngươi đấy!"

Mắng thì mắng, vị đại tướng vẫn lấy ra một mũi tên lệnh, giơ cao lên: "Nhìn rõ chưa, tên lệnh ở đây!"

Quả nhiên là tên lệnh của đại tướng quân, thủ tướng không dám chậm trễ, lập tức hạ lệnh mở cửa thành.

Vị đại tướng đến gọi cửa này chỉ là một binh sĩ quân Tống biết tiếng Đảng Hạng, chủ tướng thực sự chính là Lưu Quỳnh ở phía sau hắn. Lần này, Dương Tái Hưng đã nhường cơ hội chiếm thành Lan Châu bằng mưu trí cho Lưu Quỳnh.

Cửa thành từ từ mở ra, cầu treo hạ xuống, vị đại tướng phất tay: "Vào thành!"

Hai nghìn kỵ binh hùng hổ lao vào trong thành Lan Châu.

Nửa canh giờ sau, Dương Tái Hưng dẫn sáu nghìn kỵ binh áp sát dưới thành. Trên tường thành đã thay bằng cờ hiệu của quân Tống. Lưu Quỳnh trên tường thành đắc ý cười nói: "Dương tướng quân, xin lỗi nhé, ngay cả nước canh cũng không để lại cho ngài!"

Dương Tái Hưng hừ một tiếng, dẫn đại quân tiến vào trong thành.