Dương Tái Hưng nghiến răng nghiến lợi, truy vấn: "Vị Nhậm đại quản sự này rốt cuộc là người thế nào?"

"Họ tên đầy đủ của hắn là Nhậm Trung Quần, do Văn Tư Viễn của Tây Hạ phái tới, khi còn ở Tây Hạ hắn chuyên phụ trách việc luyện kim bạc."

"Hắn là người Đảng Hạng sao?"

Tiểu quản sự vội vàng lắc đầu: "Hắn là người Hán, là một trong số ít quan viên người Hán trong triều đình Tây Hạ."

Đến lúc này, Dương Tái Hưng đã lờ mờ hiểu ra, lô bạc này chắc chắn không được vận chuyển tới Tây Hạ, nếu không Tào Bảo Tông đã không phái người tới áp tải, chắc chắn là đã bị tên Nhậm Trung Quần này biển thủ rồi.

"Vương Luân đâu?"

Một vị chỉ huy sứ tiến lên đáp: "Bỉ chức đây!"

"Ngươi dẫn một nghìn binh sĩ đuổi theo về phía tây, không được cưỡi ngựa, đuổi tới tận trại Định Tây, nếu không phát hiện quân địch thì lập tức rút về!"

"Bỉ chức tuân lệnh!"

Chỉ huy sứ Vương Luân dẫn theo hai nghìn binh sĩ đuổi về phía tây...

Dương Tái Hưng vô cùng chán nản, nhiệm vụ đầu tiên đã thất bại, bảo hắn quay về ăn nói với Đô thống thế nào đây?

Nhưng hắn vẫn còn một nhiệm vụ khác trên vai, đành phải xốc lại tinh thần, sai quản sự đi tìm thủ lĩnh nô lệ mỏ tới.

---❊ ❖ ❊---

Dương Tái Hưng dùng một nhà kho trống làm đại sảnh nghị sự, chẳng bao lâu sau, hơn mười thủ lĩnh nô lệ mỏ đã bước vào kho, trong đó có người Hán, người Khương, người Thổ Phồn, hầu hết đều là người trung niên.

Những người này làm nô lệ mỏ từ khi còn trẻ, tính ra cũng gần hai mươi năm, mang trong mình đủ thứ bệnh tật, nên tuổi thọ của họ cũng chẳng kéo dài được bao lâu, tầm hơn bốn mươi tuổi là cùng.

Chính vì họ đã cam chịu số phận, không còn kháng cự, nên người Tây Hạ mới để họ làm thủ lĩnh nô lệ mỏ, thực hiện quản lý tự trị, chỉ cần không bỏ trốn thì cuộc sống thường ngày người Tây Hạ cũng không can thiệp.

Mười mấy người đều rất bình thản, hoàn toàn không có vẻ vui mừng hay kích động khi được giải phóng, chẳng khác gì những lần tới tham gia nghị sự bình thường.

"Các vị xin mời ngồi!"

Mười mấy người không chút biểu cảm ngồi xuống, ánh mắt mơ hồ nhìn Dương Tái Hưng.

"Chúng ta không phải quân Tây Hạ, mà là quân Tống, quân Tây Hạ đã bỏ chạy rồi, từ nay về sau, các người không còn là nô lệ nữa."

Mười mấy thủ lĩnh nô lệ mỏ cuối cùng cũng có phản ứng, họ thì thầm bàn luận một lát, một người đàn ông lớn tuổi hơn một chút hỏi: "Quân Tống định thả chúng tôi về sao?"

Dương Tái Hưng nghe hắn nói cảm thấy lấn cấn, nhíu mày hỏi: "Tại sao phải về, chẳng lẽ các người không phải người Tống sao?"

"Chúng tôi ở triều Tống đã không còn nơi nào để đi, ở Tây Hạ ít nhất vẫn còn một mái nhà."

Một thủ lĩnh nô lệ mỏ trẻ hơn một chút sợ chọc giận vị tướng quân Tống này, vội vàng giải thích: "Tướng quân có lẽ không biết, nhóm chúng tôi đã sống ở Tây Hạ hơn hai mươi năm, thực ra đã là thân tự do rồi, vài năm trước chúng tôi từng liên lạc với gia đình ở triều Tống, nhưng họ đã sớm không biết tung tích, thôn xóm cũng bị hủy hoại cả rồi, nên chúng tôi quyết định sống nốt quãng đời còn lại ở Tây Hạ."

Dương Tái Hưng gật đầu: "Được thôi! Ta cho các người hai lựa chọn. Lựa chọn thứ nhất, trả tự do cho các người, các người muốn đi đâu cũng được, về quê cũ triều Tống hay ở lại Tây Hạ dưỡng già đều do các người tự quyết định. Lựa chọn thứ hai, các người ở lại tiếp tục khai thác mỏ, thân phận từ nô lệ mỏ chuyển thành công nhân mỏ."

Mọi người nhìn nhau, thủ lĩnh nô lệ mỏ trẻ tuổi lúc nãy hỏi: "Hai lựa chọn này có gì khác biệt không?"

"Đương nhiên là có khác biệt, nô lệ mỏ là nô lệ, công nhân mỏ là bình dân. Công nhân mỏ ký hợp đồng ba năm, các người nhận tiền công, mỗi ngày một trăm văn, mười ngày nghỉ một ngày, ốm đau có y sĩ khám bệnh, gia đình được chuyển tới huyện Quy Xuyên sinh sống, con cái còn được đi học."

"Vậy còn lương thực thì sao? Người Tây Hạ tuy không trả tiền công, nhưng cho chúng tôi lương thực."

"Người Tây Hạ mỗi ngày cho các người bao nhiêu lương thực?" Dương Tái Hưng hỏi.

"Người lớn mỗi ngày một thăng, trẻ nhỏ mỗi người nửa thăng."

"Được thôi! Cứ cho là một nhà ba người, mỗi ngày hai thăng rưỡi lương thực, một tháng bảy mươi lăm thăng, chưa đầy tám đấu gạo. Hiện nay một đấu gạo giá ba mươi văn, tám đấu gạo chỉ có hai trăm bốn mươi văn tiền, chưa đầy ba ngày là kiếm đủ rồi. Nói cho các người biết, chúng ta chiêu mộ công nhân mỏ khai thác quặng sắt ở Củng Châu, mỗi ngày chỉ năm mươi văn, chỉ bằng một nửa tiền công của các người, các người hãy suy nghĩ kỹ xem, rốt cuộc là muốn tiền hay muốn gạo?"

Mười mấy người bàn luận một hồi lâu, đồng loạt nói: "Tướng quân, xin cho chúng tôi quay về bảo với mọi người, để họ tự quyết định, xem ai muốn đi hay ở lại?"

"Được, cho các người hai ngày để quyết định!"

---❊ ❖ ❊---

Hai ngày sau, Trần Khánh dẫn hai nghìn kỵ binh tiếp viện tới mỏ bạc, Dương Tái Hưng tới xin chịu tội.

Nghe xong báo cáo của Dương Tái Hưng, Trần Khánh cũng im lặng hồi lâu không nói nên lời, hắn xua tay: "Đã bị tráo đổi từ mấy tháng trước rồi, việc này không liên quan tới ngươi. Tình hình mỏ thế nào?"

"Đã làm theo ý Đô thống để họ tự lựa chọn, đại đa số đều muốn ở lại làm công nhân mỏ, chỉ có một số rất ít muốn đi tìm người thân, bỉ chức đã cho họ một chút lộ phí và lương thực, để họ rời đi, khoảng hơn bốn trăm người, đều là người Khương và người Thổ Phồn, ngày mai là có thể bắt đầu khai thác."

Trần Khánh gật đầu, suy nghĩ lại xoay chuyển, hỏi: "Hai ngày nay ta tin là ngươi cũng đang điều tra tình hình của tên Nhậm Trung Quần này, chẳng lẽ không có chút manh mối nào sao?"

"Manh mối thì có một chút, chính là quản sự nhà kho ở huyện Địch Đạo, hắn là đồng hương của Nhậm Trung Quần, có khả năng biết được lai lịch của tên này."

"Ngươi nói là quản sự Lý Hoa?"

"Chính là hắn, bỉ chức nghe nói hắn từng tới mỏ vài lần, lần nào Nhậm Trung Quần cũng tiếp đãi rất nhiệt tình."

Lý Hoa chính là quản sự nhà kho ban đầu đã tiết lộ với Trần Khánh rằng mỏ bạc có mười vạn cân bạc thô, hiện tại Trần Khánh vẫn để hắn làm quản sự.

Trần Khánh nhíu mày, chính người này báo tin cho mình, mình mới phái Dương Tái Hưng tới mỏ bạc, cuối cùng là chặn đứng được hai nghìn rương 'bạc thô'. Trong mắt người Tây Hạ, mười vạn cân bạc thô đó đã rơi vào tay mình, họ căn bản không biết đó là hai nghìn rương đá.

Chẳng lẽ Lý Hoa này là người của Nhậm Trung Quần, hắn cố ý tiết lộ tin tức về bạc cho mình?

Trần Khánh cũng đầy bụng nghi hoặc, hắn phải nhanh chóng quay về tìm tên Lý Hoa này.

"Ngoài việc đó ra còn gì nữa không? Ngươi chẳng phải đã phái Vương Luân dẫn quân tới trại Định Tây sao, kết quả thế nào?"

"Không thể đuổi kịp đội quân rút lui đó, họ chắc là đã rút về huyện Phủ Hãn, châu Hà rồi."

Trần Khánh đứng dậy nói: "Lần này ta tới mỏ bạc là vì có bảy nghìn quân Tây Hạ từ con đường quan lộ bỏ hoang phía bắc kéo tới đây, ta sợ ngươi chịu thiệt nên mới tới tiếp viện, nhưng rất lạ, ta phái thám báo đi dò xét con đường bỏ hoang đó nhưng không thấy dấu vết quân Tây Hạ nào, không biết là họ đi quá chậm, hay là đã nhận được tin tức gì rồi."

"Chắc là đã nhận được tin tức!"

Dương Tái Hưng nói: "Bỉ chức đã tiêu diệt một nửa kỵ binh hộ tống, còn một nửa đã chạy thoát, lộ trình quay về Lan Châu của chúng phải đi qua một đoạn đường quan lộ bỏ hoang mà Đô thống nói, sau đó mới chạy về phía bắc, chúng chắc chắn đã gặp đội quân Tây Hạ này, hơn nữa bỉ chức có năm nghìn kỵ binh, đủ để đối phó với bảy nghìn quân Tây Hạ đó."

Trần Khánh chắp tay đi lại hai bước, ánh mắt càng thêm nghi hoặc: "Điều này lại càng không hợp lẽ thường, đối phương có bảy nghìn quân, dù chúng không tham gia cướp bạc, chỉ cần bắn loạn tiễn hạ gục một nghìn con lạc đà thì việc vận chuyển của ngươi đã là vấn đề lớn rồi, đây là mười vạn cân bạc thô, bất kỳ bên nào cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ."

"Đô thống lo là chúng lại quay đầu, chặn đánh đội ngũ của chúng ta trên đường sao?"

Trần Khánh lắc đầu: "Ta lo là đối phương giương đông kích tây, căn bản chưa hề rời khỏi huyện Địch Đạo, mục tiêu của chúng vẫn là huyện Địch Đạo."

"Nhưng... huyện Địch Đạo có Ngưu Cao và Lưu Thôi, còn có bảy nghìn quân, đối phương muốn đoạt lại huyện Địch Đạo, chắc không dễ dàng vậy đâu nhỉ!"

"Nói thì nói vậy, một khi nội ứng ngoại hợp, dù có giữ được huyện Địch Đạo, cũng sẽ thương vong nặng nề."

Nỗi lo trong lòng Trần Khánh càng thêm sâu sắc, hắn nói với Dương Tái Hưng: "Tuy kỵ binh của ngươi rất mạnh, nhưng vẫn không thể chủ quan, ta sẽ dẫn quân quay về trước, ngươi đợi thêm vài ngày, xác định không còn quân Tây Hạ nữa hãy về, bên mỏ này ta sẽ sắp xếp quân đội khác tới tiếp quản, ngươi không cần bận tâm nữa."

"Bỉ chức tuân lệnh!"

Trần Khánh chỉ nghỉ ngơi một canh giờ ở mỏ, liền lập tức dẫn quân quay về huyện Địch Đạo.