Trời vừa rạng sáng, Hạ Hổ dẫn theo hai ngàn quân Tây Hạ tiến đến ngoài cửa thành phía Đông huyện Lũng Tây. Cách cửa thành chừng một dặm, quân Tây Hạ bắn lên không trung ba mũi tên hỏa dược. Những tia lửa đỏ rực lao vút lên cao rồi nổ "bùm" một tiếng trên không trung.

Đây là tín hiệu triệu tập các mật thám Tây Hạ trong thành, yêu cầu họ phải chiếm lấy và mở cửa thành.

Hạ Hổ chằm chằm nhìn vào cửa thành phía xa, lòng hắn thực sự thấy lạ lùng. Trời đã sắp sáng rõ mà cửa thành vẫn đóng chặt, quả là có chút bất thường.

Một viên tướng bên cạnh hạ giọng nói: "Có lẽ quân Tề đột ngột rút đi đã gây ra sự căng thẳng trong thành, nên họ không dám mở cửa thành như thường lệ!"

Hạ Hổ gật đầu: "Vậy chắc bên cửa hàng lừa ngựa kia cũng nhìn thấy hỏa dược tiễn của chúng ta chứ nhỉ!"

"Tình hình hiện tại đặc biệt, họ chắc chắn sẽ chú ý đến hỏa dược tiễn, tướng quân không cần lo lắng, Lý Phục Định và những người khác cũng cần thời gian để tập hợp."

"Ta biết, ta sẽ kiên nhẫn đợi họ thêm nửa canh giờ nữa!"

Hỏa dược tiễn nổ vang ngoài thành khiến rất nhiều người trong thành chú ý, Hô Diên Lôi cũng nhìn thấy. Hắn lập tức dẫn chín mươi thủ hạ chạy về phía đầu thành phía Đông.

Cùng lúc đó, Hô Diên Lôi ra lệnh cho Đô đầu Lưu Tông dẫn mười huynh đệ cùng hai trăm tráng đinh nhà họ Lý đến trấn giữ đầu thành phía Tây, đồng thời bảo Huyện úy Vương Anh dẫn hai trăm binh lính trong châu tuần tra trên tường thành.

Sau khi Lý Kiều đích thân đến thăm nhà họ Ngô, phân tích thiệt hơn, Tri huyện Ngô Thiện Tài cuối cùng đã đầu hàng quân Tống.

Không ngờ, vừa qua một đêm, quân Tây Hạ đã sát đến dưới chân thành Lũng Tây.

Hô Diên Lôi đứng trên đầu thành nhìn quân địch cách đó một dặm, hắn phán đoán sơ bộ có khoảng hai ngàn người. Tri huyện Ngô Thiện thực sự có chút lo lắng, hai bên đường quan lộ ngoài thành còn không ít nhà cửa của dân chúng, phía xa còn có thôn xóm và ruộng rau, liệu người Tây Hạ có tàn sát bách tính hay không?

"Hô Diên tướng quân, họ là quân Tây Hạ hay là quân Kim?" Ngô Thiện hỏi.

"Ngài nhìn những chiếc mũ sắt màu đen của họ xem, chắc chắn là quân Tây Hạ. Tôi thẩm vấn mật thám Tây Hạ được biết, trong Củng Châu quả thực có ẩn náu một đội quân Tây Hạ hai ngàn người, chủ tướng tên là Hạ Bạch Hổ."

"Hạ Bạch Hổ?"

Mắt Ngô Thiện chợt trợn trừng, giọng run rẩy hỏi: "Thật sự tên là Hạ Bạch Hổ sao?"

Hô Diên Lôi nghe giọng ông ta khác thường liền liếc nhìn một cái rồi hỏi: "Mật thám Tây Hạ nói vậy, kẻ này đáng sợ lắm sao?"

"Đâu chỉ là đáng sợ, hắn ta quả thực là ác ma. Bách tính chết dưới tay hắn ít nhất cũng có hàng vạn người. Tri huyện Lũng Tây trước đây là Hoa Trị Tài sau khi bị hắn hành hạ đủ đường đã bị phanh thây, vợ con thậm chí còn bị hàng trăm thủ hạ của hắn làm nhục. Triều đình mới ra lệnh cho Chủng Sư Trung dẫn năm ngàn quân đến tiêu diệt hắn, quân đội bị tiêu diệt sạch, vậy mà Hạ Bạch Hổ này lại trốn thoát, không rõ tung tích. Nếu để hắn giết được vào thành, huyện Lũng Tây sẽ đối mặt với một trận hạo kiếp."

Nói đến đây, răng Ngô Thiện đã bắt đầu va vào nhau cầm cập.

Hô Diên Lôi cũng bắt đầu cảm thấy lo ngại. Huyện Lũng Tây cũng cũ kỹ như huyện Thành Kỷ trước kia, hắn nhớ huyện Thành Kỷ có mấy khe hở lớn, Hô Diên Lôi vội vàng hỏi: "Tường thành có chỗ nào bị hư hại không?"

"Chắc là không có đâu nhỉ!"

Ngô Thiện nghĩ ngợi một lát, ông ta bỗng nhớ ra một chuyện, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch.

"Sao thế, chẳng lẽ có khe hở?"

Ngô Thiện lo lắng nói: "Trước kia thì không có khe hở, nhưng chỉ vài ngày trước, vết nứt bên phía miếu Thành Hoàng không hiểu sao lại sụp đổ, xuất hiện một khe hở lớn."

Chuyện gì cũng không thể vô duyên vô cớ xảy ra, chắc chắn là có người cố ý làm, khả năng cao là mật thám Tây Hạ.

Hô Diên Lôi nói với Đô đầu Võ Nam Sơn: "Ngươi dẫn năm mươi huynh đệ tiếp tục thủ cửa thành phía Nam, ta dẫn bốn mươi huynh đệ đi xem khe hở đó."

"Ti chức tuân lệnh!"

"Ta cũng đi!"

Ngô Thiện không yên tâm, ông ta cùng Hô Diên Lôi vội vã chạy đến miếu Thành Hoàng ở phía Bắc thành.

Miếu Thành Hoàng rộng chừng mười mẫu, nằm sát tường thành phía Bắc, ngôi miếu vô cùng tàn tạ, trong sân đầy cỏ dại, đây thường là nơi lui tới của phường trộm cướp và kẻ lang thang.

Hô Diên Lôi dẫn bốn mươi binh lính đến miếu Thành Hoàng, vừa nhìn đã thấy ngay một khe hở gây sốc, rộng tới ba trượng, hai bên là tường thành bị gãy nát. Khe hở được dọn dẹp rất sạch sẽ, bên ngoài chính là hào nước, chỉ cần bắc một tấm ván gỗ là có thể đi vào.

Biết trước có khe hở này thì hôm qua còn cần thẻ thông hành làm gì? Cứ thế mang binh khí vào thành là xong.

Vấn đề là khe hở trước mắt phải giải quyết thế nào?

Nếu là do mật thám Tây Hạ làm, thì mười phần Hạ Bạch Hổ sẽ biết.

Hô Diên Lôi lập tức bảo Ngô Thiện: "Ông lập tức đi huy động dân chúng, dùng bao tải đựng đất lấp đầy tường thành lại!"

"Ta đi ngay đây!"

Ngô Thiện đang không biết làm thế nào cho phải, được Hô Diên Lôi chỉ đường, ông ta lập tức hoảng loạn chạy đi.

Chẳng cần Ngô Thiện huy động, hàng trăm bách tính xung quanh tự giác chạy đến giúp quân Tống. Họ trực tiếp dỡ bỏ miếu Thành Hoàng, cạy những tảng đá nền lớn ra chất đống vào chỗ trống, thậm chí còn khiêng cả tượng thần bằng đất sét đến chất đầy khe hở.

Lúc này, bách tính lũ lượt kéo đến theo sự huy động của huyện nha. Nghe nói hung đồ Hạ Bạch Hổ mười năm trước đã quay lại, trong thành bắt đầu hoảng loạn, bất kể nam nữ già trẻ đều chạy đến giúp một tay, người xúc đất, người vận chuyển bao tải đất, vây thành một vòng tròn tại khe hở trên tường thành.

Hạ Hổ đã không còn kiên nhẫn, hắn quay lại hỏi kẻ báo tin: "Mật thám trong thành có xảy ra chuyện gì không?"

Kẻ báo tin là một mật thám được Lý Phục Định phái đến thông báo cho Hạ Bạch Hổ từ ba ngày trước, hắn vội nói: "Chúng tôi ẩn náu hai năm rồi, không xảy ra chuyện gì cả, chắc là không sao đâu ạ!"

"Vậy mà đã qua hơn nửa canh giờ rồi, sao vẫn không thấy động tĩnh gì?"

"Ti chức cũng không biết, theo lý mà nói thì lẽ ra đã phải chiếm được cửa thành rồi, không biết trong thành xảy ra chuyện gì nữa?"

"Ngoài cửa thành ra, còn cách nào vào thành không? Hay là tường thành chỗ nào cũ kỹ có thể leo lên được?"

"Phía Bắc thành chỗ miếu Thành Hoàng có một khe hở lớn, là do Lý tướng quân dẫn mọi người lén phá ra vào ban đêm ạ."

Hạ Hổ tức giận tát cho hắn một cái thật mạnh: "Tại sao không nói sớm?"

Kẻ báo tin ôm mặt ấm ức nói: "Chẳng phải tướng quân bảo đợi Lý tướng quân mở cửa thành sao?"

"Đồ ngu!"

Hạ Hổ chửi ầm lên, ra lệnh: "Đổi hướng đi phía Bắc thành!"

Hắn dẫn hai ngàn binh lính hùng hổ chạy về phía Bắc thành.

Đô đầu trinh sát Võ Nam Sơn trên đầu thành thấy đối phương chạy về phía Bắc, hắn cũng dẫn năm mươi thủ hạ chạy dọc theo tường thành về phía Bắc.

Chỉ một lát sau, Hạ Hổ đã nhìn thấy khe hở rộng ba trượng, chỗ khe hở chất đầy vô số bao cát, còn có cả đá tảng, tượng thần và những thứ linh tinh khác, đối phương cũng đang liều mạng bịt lỗ hổng này.

Có bịt thế nào thì lỗ hổng vẫn là lỗ hổng, dễ tấn công hơn nhiều so với tường thành, chỉ cần kéo đống đồ lộn xộn này ra vứt xuống hào nước là xong.

Hạ Hổ lập tức ra lệnh: "Đi tìm mấy tấm ván gỗ dài lại đây!"

Một đội binh lính lập tức chạy về phía ngôi làng cách đó vài dặm.

Hạ Hổ quát lớn: "Bắn tên vào khe hở!"

Hai ngàn binh sĩ Tây Hạ đồng loạt bắn tên vào khe hở, tên bay như mưa, hàng chục bách tính trong thành trúng tên ngã xuống, những người khác sợ hãi nằm rạp xuống đất, không dám cử động.

Hô Diên Lôi hét lớn: "Người Tây Hạ đến rồi, mọi người tránh ra!"

Lúc này, Võ Nam Sơn trên đầu thành dẫn thủ hạ bắn tên vào quân Tây Hạ, quân Tây Hạ bị đánh bất ngờ, trận mưa tên tạm thời dừng lại.

Chớp lấy cơ hội này, Hô Diên Lôi dẫn thủ hạ vội vàng khiêng thi thể bách tính đã chết ra ngoài, bách tính bị thương cũng chạy xuống dưới chữa trị.

Hô Diên Lôi nói với Huyện úy Mã Vũ Tài: "Để lại một trăm binh lính trong châu chia nhau thủ hai cửa thành, những người còn lại đều đến đầu thành chỗ khe hở để bắn tên, gọi cả tráng đinh nhà họ Lý đến đây, nhanh lên!"

Mã Vũ Tài nhảy lên ngựa, phi về phía cửa thành phía Tây.

Lúc này, tên của binh lính Tây Hạ lại như mưa trút xuống trong thành, Hô Diên Lôi dẫn thủ hạ cầm khiên và trường mâu xông lên.

Bao cát vẫn không ngừng được vận chuyển tới, bách tính không dám lại gần khe hở, chỉ vây quanh khe hở dựng thành một bức tường bao cát hình bán nguyệt cao tới một trượng.

Lúc này, hai trăm tráng đinh nhà họ Lý đã tới, họ bắn tên vào binh lính Tây Hạ trên đầu thành phía bên trái, một trăm binh lính trong châu cũng đến nơi, họ dùng cung tên bắn trên đầu thành phía bên phải.

Võ Nam Sơn dẫn năm mươi thủ hạ chạy xuống khỏi tường thành, hội quân cùng Hô Diên Lôi.

Cùng lúc đó, binh lính Tây Hạ cũng đã khiêng được hai chiếc thang và hàng chục tấm ván gỗ từ trong làng ra. Thang được bắc qua hào nước, trải ván gỗ lên là thành một cây cầu tạm thời vô cùng tiện lợi.

Hơn một ngàn tám trăm binh lính Tây Hạ cầm khiên, vượt qua hào nước, bắt đầu điên cuồng phát động tấn công vào khe hở.