Dịch An trà quán khai trương đúng như dự kiến, lập tức gây chấn động khắp huyện Thành Kỷ. Chẳng bao lâu sau, tin tức như mọc thêm cánh, cả vùng Tây Bắc đều hay biết việc nữ từ nhân nổi danh thiên hạ là Lý Thanh Chiếu hiện đang ở Tần Châu.

Đầu tiên, giới văn nhân Tần Châu lũ lượt kéo đến trà quán, còn có không ít văn nhân mặc khách từ Kinh Triệu lặn lội tìm đến, chỉ để được chiêm ngưỡng dung nhan vị nữ từ nhân khiến thiên hạ ngưỡng mộ này.

Lúc mới bắt đầu, Lý Thanh Chiếu còn rất vui vẻ, thường xuyên tiếp đón những văn nhân mặc khách đến thăm. Thế nhưng thời gian lâu dần, bà cũng bắt đầu cảm thấy không xuể.

Bà quyết định đề một bài từ trước trà quán, đó là bài "Vĩnh Ngộ Lạc - Lạc Nhật Dung Kim":

"Lạc nhật dung kim, mộ vân hợp bích, nhân tại hà xứ. Nhiễm liễu yên nồng, xuy mai địch oán, xuân ý tri kỷ hứa. Nguyên tiêu giai tiết, dung hòa thiên khí, thứ tự khởi vô phong vũ. Lai tương triệu, hương xa bảo mã, tạ tha tửu bằng thi lữ.

Trung châu thịnh nhật, khuê môn đa hạ, ký đắc thiên trọng tam ngũ. Phố thúy quan nhi, niễn kim tuyết liễu, thốc đái tranh tế sở. Như kim tiều tụy, phong hoàn sương mấn, phạ kiến dạ gian xuất khứ. Bất như hướng, liêm nhi để hạ, thính nhân tiếu ngữ."

Bà dùng bài từ này để kín đáo bày tỏ tâm tư của mình, rằng bà đã già, chỉ muốn sống một cuộc đời yên tĩnh, hy vọng thi hữu khắp nơi đừng đến làm phiền nữa.

Bài từ này lại một lần nữa lan truyền khắp vùng Tây Bắc. Có lẽ vì mọi người đã thấu hiểu nỗi lòng của bà nên số người đến thăm quả nhiên đã giảm bớt đi nhiều.

Tuy nhiên, Lý Thanh Chiếu cũng có được vài người bạn thơ cố định, chủ yếu là mấy vị giáo thụ của Tần Châu Châu học, đó là Trương Hiên, Chu Toại, Trịnh Sở và Uông Lâm Hải.

Bốn người này đều là quan lại cũ của Đại Tống, từ Hà Bắc, Hà Đông, Thiểm Tây chạy nạn đến Tây Bắc, vốn đang sống những ngày tháng khốn cùng tại các châu huyện. Sau khi thấy bảng chiêu mộ do Tần Châu dán ra, họ đều nhận ra đây là Trần Khánh đang chiêu mộ nhân tài, nên đã từ khắp nơi đổ về huyện Thành Kỷ để ứng tuyển.

Tất nhiên không chỉ có bốn người họ. Đợt chiêu mộ lần này đã thu nạp được tổng cộng ba mươi lăm vị quan lại các châu huyện của Đại Tống không muốn làm việc cho nước Kim. Hầu hết bọn họ đều xuất thân tiến sĩ, tuổi trẻ tài cao, vẫn còn ôm ấp lý tưởng, không cam lòng sống cuộc đời tầm thường vô danh.

Tần Châu Châu học chắc chắn không cần đến ba mươi lăm giáo thụ, đây chỉ là cách Trần Khánh biến Tần Châu Châu học thành Chiêu Hiền quán, cấp cho những vị quan này một nơi an thân lập mệnh, chờ sau này sẽ dần dần trọng dụng họ.

Trà quán rất rộng, tầng một là đại sảnh, tầng hai và sân sau đều là nhã thất. Trong một gian nhã thất ở tầng hai, Lý Thanh Chiếu và vài người bạn thơ đang nhàn đàm về thời cuộc.

"Nghe nói quân Tống bắc phạt thảm bại, Triệu tướng công đã bị bãi chức, phe chủ hòa trong triều chiếm thế thượng phong, những ngày tháng sắp tới ở vùng Xuyên Thiểm e là lại thêm gian nan."

Người lên tiếng là Trương Hiên, người Kinh Triệu, đỗ tiến sĩ năm Tuyên Hòa thứ sáu, từng giữ chức huyện thừa huyện Trung Bộ, châu Phường. Khi Hoàn Nhan Lâu Thất xâm lược Thiểm Tây, ông mang theo vợ con cha mẹ chạy đến vùng nông thôn huyện Trị Bình, châu Đức Thuận, thuê vài chục mẫu đất cày cấy kiếm sống.

Ông chỉ là một kẻ thư sinh, thực sự không chịu nổi sự vất vả của việc làm nông. Sau khi đứa con trai út chết yểu, ông định rời châu Đức Thuận để vào đất Ba Thục, đúng lúc thấy Tần Châu chiêu mộ giáo thụ Châu học, ưu tiên người từng làm quan, quả thực như được "đo ni đóng giày" cho ông, thế là ông không chút do dự đến huyện Thành Kỷ.

Ông được cấp một căn viện rộng một mẫu, mỗi tháng trợ cấp sáu quan tiền và một thạch gạo. Ở vùng Tây Bắc vật giá rẻ đỏ này, đây là khoản thu nhập cao, đủ để gia đình ông cơm ăn áo mặc không lo.

Bên cạnh, Chu Toại vuốt râu cười nói: "Huyền Nhã huynh cũng không cần quá lo lắng, cuộc chiến Trung Nguyên đã kết thúc, e là Ngụy Tề sẽ không quá chú tâm đến vùng Thiểm Tây này nữa đâu!"

Vị Chu Toại này chính là cựu tri huyện Địch Đạo. Trần Khánh không tìm thấy ông ở huyện Địch Đạo, không ngờ ông lại chạy đến huyện Thành Kỷ ứng tuyển giáo thụ Châu học.

Lý Thanh Chiếu nhấp một ngụm trà, mỉm cười hỏi: "Chu hiền đệ nói vậy là ý gì?"

Chu Toại cười ha ha: "Trước kia là vì Ngụy Tề dồn quá nhiều nguồn lực vào lộ Thiểm Tây, dẫn đến việc bị đánh tơi bời trong cuộc chiến Trung Nguyên lần này. Đau đớn rút kinh nghiệm, Lưu Dự chắc chắn sẽ dồn tâm sức và tiền lương vào Trung Nguyên. Vật cực tất phản, lộ Thiểm Tây sẽ không được Ngụy Tề quá để tâm nữa, dù sao đây cũng là địa bàn của người Kim. Người xem, đối với lộ Hi Hà, họ căn bản chẳng thèm đếm xỉa đến."

Mọi người nghe Chu Toại nói có lý, đều đổ dồn sự chú ý về phía ông.

"Vậy còn nước Kim thì sao?" Trương Hiên lại nói: "Nước Kim sẽ không trơ mắt nhìn lộ Thiểm Tây bị mất chứ!"

Chu Toại cười đáp: "Đấu tranh quyền lực và phe phái trong nội bộ nước Kim vô cùng gay gắt. Nghe nói thiên tử nước Kim không trụ được bao lâu nữa, liên quan đến ngôi vị hoàng đế nên ai nấy đều vội vã quay về."

"Thực ra cuộc bắc phạt lần này của quân Tống vốn là một cơ hội tuyệt vời, nhưng họ lại quá tham lam, đi tấn công Biện Lương, đe dọa đến sự tồn vong của Ngụy Tề, điều này đã chạm đến lợi ích trọng yếu của nước Kim nên nước Kim mới xuất binh. Nếu họ chỉ chiếm Giang Hoài mà không đe dọa Trung Nguyên, không đe dọa sự tồn vong của Ngụy Tề thì quân Kim chắc chắn sẽ không xuất binh. Khi đó, biên giới phía bắc của triều Tống lẽ ra đã phải đẩy đến tận đường Hoài Hà rồi."

Chu Toại thấy mọi người đang nghe say sưa, lại vuốt râu cười nói: "Về điểm này, Trần Đô thống thông minh hơn triều đình nhiều. Phủ Bình Lương và châu Lũng cũng chẳng có mấy quân đồn trú, nhưng ngài ấy kiên quyết không tiến về phía đông một bước, mà quay đầu tây chinh, tranh đoạt lộ Hi Hà với Tây Hạ. Nước Kim và Ngụy Tề thấy có Tây Hạ đối phó với chúng ta nên chẳng hề để tâm. Đây là cơ hội ngàn năm có một, nắm bắt cơ hội này để nhanh chóng lớn mạnh, đợi đến khi nước Kim và Ngụy Tề tỉnh ngộ ra mà đối phó với chúng ta thì đã muộn rồi."

Mọi người cùng vỗ tay: "Chu hiền đệ không đi làm mưu sĩ cho Trần Đô thống thì quả là đáng tiếc!"

"Ha ha! Ta chỉ tùy tiện nói bậy thôi, mọi người uống trà! Uống trà!"

Trà hơi nguội, Trương Hiên vội vã thò đầu ra ngoài gọi: "Thêm nước nóng!"

Một tên tiểu nhị lanh lợi lập tức xách ấm nước nóng vào, cười làm lành: "Đây là nước suối vừa được đưa đến sáng nay, đã đun qua hai lần sôi, rất thích hợp để điểm trà ạ!"

"Được! Ngươi đặt xuống đi!"

Tiểu nhị đặt ấm trà xuống rồi thức thời lui ra ngoài.

Chu Toại cười nói: "Dịch An cư sĩ thật biết chọn người, ngay cả một tên tiểu nhị cũng hiểu nước đun hai sôi mới là thích hợp nhất để điểm trà."

Lý Thanh Chiếu cười ha ha: "Đây không phải do ta tuyển, mà là Lưu đại chưởng quỹ tuyển, chỉ có thể nói đại chưởng quỹ rất có mắt nhìn. Các vị, nước suối núi Lũng Sơn rất ngon, chất lượng nước tốt hơn nhiều so với ở Đông Kinh năm xưa, mọi người tự điểm trà xem ai có trà kỹ cao nhất nhé!"

Tiểu nhị đưa nước sau khi đặt ấm xuống liền đi ra từ cửa sau, vòng một vòng rồi tiến vào tửu lâu Tuyết Xuyên, lập tức đi thẳng đến phòng chưởng quỹ.

Không cần nói cũng biết, tên tiểu nhị này chính là mật thám do tửu lâu Tuyết Xuyên cài vào Dịch An trà lâu để tìm kiếm nguồn tin tình báo.

Ngoài ra, Dịch An trà lâu là do phu nhân Tiết độ sứ mở, chưởng quỹ tửu lâu tất nhiên muốn tìm cơ hội bắt cóc phu nhân Tiết độ sứ, chỉ là từ khi trà lâu khai trương, phu nhân Tiết độ sứ chưa từng ghé lại lần nào, khiến chưởng quỹ tửu lâu vô cùng thất vọng.

Chưởng quỹ tửu lâu có tên Tây Hạ là Thác Bạt Thanh Đột, tên Hán là Đậu Thanh, năm năm trước được phái đến huyện Thành Kỷ, luôn là trùm tình báo của Tây Hạ tại Tần Châu.

Đậu Thanh nghe xong báo cáo, lắc đầu nói: "Những thứ này đều là lời bàn suông của lũ hủ nho, chẳng có chút ý nghĩa thực tế nào. Phải lấy được tin tình báo từ miệng quan lại chứ. Lần trước Trịnh Bình than phiền lương thực không đủ, Tưởng Ngạn Tiên nói thu nhập thuế khóa không gánh nổi việc mở rộng quân đội, đó chẳng phải là tin tình báo rất giá trị sao? Tại sao bây giờ lại không có những tin tức như vậy nữa?"

"Chủ yếu là do Lưu đại chưởng quỹ điều con sang Tuyết Đình, các quan lại hầu hết đều đến hai nhã thất là Vũ Hiên và Nguyệt Đài."

"Vậy ngươi phải tìm cách điều trở lại. Cần tiền ta sẽ cho, nhưng ta cần tin tình báo!"

"Ti chức đã rõ. Tiểu Ngô ở Nguyệt Đài đang xin điều chuyển, để con xem thử có thể đổi chỗ không, điều con sang Nguyệt Đài, có lẽ sẽ có hy vọng."

Đậu Thanh bất mãn nói: "Vậy thì phải nhanh lên, sứ giả từ phủ Hưng Khánh đến phê bình chúng ta thu thập tình báo không hiệu quả. Sắp đến mùa uống trà rồi, ngươi phải chú ý kỹ cho ta."

Tiểu nhị vội vã gật đầu: "Ti chức nhất định sẽ cố gắng thu thập tin tức!"

Ngày cuối cùng của tháng mười, Trần Khánh dẫn theo một vạn đại quân cuối cùng đã trở về huyện Thành Kỷ, cùng về còn có năm trăm chiếc bè da lớn, vận chuyển năm vạn thạch lương thực đến Thành Kỷ.

Quân Tống sử dụng hai ngàn con lạc đà và năm ngàn xe la để vận chuyển lương thực từ huyện Địch Đạo đến huyện Củng trước, sau đó dùng bè da đi đường thủy, tận dụng sông Vị để vận chuyển lương thực đến huyện Thành Kỷ.

Số lương thực theo quân đội về lần này chính là đợt đầu tiên, sau này sẽ còn được vận chuyển đến liên tục. Dương Nguyên Thanh và Tưởng Ngạn Tiên cùng ra ngoài thành đón Đô thống trở về.

"Trịnh Bình đâu?" Trần Khánh không thấy Trịnh Bình nên tò mò hỏi.

"Cậu ấy cùng Chu Khoan đi Ba Thục chiêu mộ dân số, tiện thể chiêu mộ quân đội, đã đi hơn một tháng rồi, cũng sắp về đến nơi rồi ạ."

"Trung Nguyên có tin tức gì không?" Trần Khánh lại hỏi.

Khi ở Lâm Thao và châu Hà, ông gần như biệt lập với thế giới, hoàn toàn không biết tình hình triều đình ra sao.

"Nghe nói nước Kim xuất binh, Hoàn Nhan Ngột Thuật dẫn năm vạn kỵ binh Nữ Chân nam hạ, càn quét quân Tống trên khắp các mặt trận. Quân Tống thảm bại, quân đội của Lý Hoành gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, mười vạn đại quân của Hàn Thế Trung và Trương Tuấn cũng bị tiêu diệt quá nửa, bị đuổi về phía nam sông Trường Giang, chỉ có quân đội của Nhạc Phi là bảo toàn được Kinh Tương. Còn một tin nữa là Triệu Đỉnh bị bãi chức, triều đình lại rơi vào tay phe chủ hòa."

Trần Khánh gật đầu, điều này nằm trong dự liệu của ông, thời cơ bắc phạt chưa chín muồi, triều đình vẫn còn hơi nóng vội.

"Được rồi! Sắp xếp quân đội cho ổn thỏa. Lão Tưởng, lương thực ta giao cho ông đấy, ta về nhà xem thế nào đã, hôm khác chúng ta bàn bạc kỹ hơn!"

Tính theo thời gian, vợ ông còn hơn một tháng nữa là sinh, Trần Khánh quả thực đang nóng lòng muốn về nhà.