Binh lính Tây Hạ ngoài thành cũng phản công bằng cung tên vào trong thành, mưa tên che rợp bầu trời trút xuống, binh lính Tống trong thành lần lượt trúng tên ngã xuống.

Trần Khánh lập tức hạ lệnh: "Đại trận cung tên di chuyển lên đầu thành!"

Mệnh lệnh được truyền đạt, hai đại trận cung thủ xếp hàng chạy về phía đầu thành. Tường thành dài mấy dặm đủ sức chứa hàng ngàn binh lính, vị trí của họ nằm ở phía sau cùng trên đầu thành, dựa lưng vào tường nữ mà ngồi xổm, đồng loạt bắn tên xuống dưới. Mưa tên trút xuống như thác đổ, binh lính ngoài thành không còn chỗ để trốn, thương vong vô cùng thê thảm.

Thế nhưng, khốc liệt nhất vẫn là cuộc chiến trên thang công thành. Binh lính Tây Hạ liều chết leo lên, binh lính trên đầu thành dùng khiên và trường mâu đâm chém. Binh lính Tây Hạ hết người này đến người khác kêu thảm ngã xuống thành, nhưng vừa ngã một người, lập tức có kẻ khác thế vào.

Binh lính Tống cũng thương vong không ngừng, binh lính bị thương lui về sau, lập tức được phu phen khiêng xuống thành cứu chữa, đồng thời, một binh lính khác lại thay thế vị trí.

Mỗi đầu tường mã diện cũng được bố trí hai mươi thần tiễn thủ quân Tống, phối hợp với hai mươi người khỏe mạnh phụ trách lắp tên lên dây cung. Các cung thủ chuyên săn lùng các tướng lĩnh và những kẻ thân hình cao lớn trên thang công thành từ phía bên cạnh, bắn một phát chết ngay, vô cùng chuẩn xác.

Số lượng họ không nhiều, nhưng vai trò lại cực kỳ lớn, có thể giảm đáng kể hiệu suất tấn công của địch quân. Khi địch quân mất đi tướng lĩnh chỉ huy, thường sẽ rơi vào cảnh giết chóc hỗn loạn.

Thời gian dần trôi qua được một canh giờ, nhưng thành trì vẫn chưa thể hạ được. Thương vong của binh lính Tây Hạ ngày càng lớn, đặc biệt là sau khi bị đinh độc bắn trúng, độc tính bắt đầu phát tác, khiến họ chóng mặt hoa mắt, đến đi đứng cũng không nổi.

Sự tự tin của Tào Bảo Tông đang mất dần từng chút một, cuối cùng ông ta bắt đầu hoài nghi: nếu trong thành chỉ có năm sáu ngàn binh lính, tuyệt đối không thể có khả năng kháng cự như vậy.

"Chẳng lẽ Trần Khánh đã dẫn quân vào thành rồi?"

Ý nghĩ này vừa nảy ra trong đầu, ông ta lập tức tự phủ nhận: Không thể nào! Tin tức của thám tử không thể sai được, hơn nữa lúc này sông Vị chưa hoàn toàn tan băng, hào thành vẫn còn đóng băng, thông thường cũng phải đợi thời tiết ấm hơn một chút mới xuất quân, vả lại ông ta cũng chưa nhận được báo cáo nào từ quân thám báo về việc phát hiện chủ lực địch.

Thác Bạt Thừa Khánh lại nói nhỏ: "Chúng ta vẫn luôn chú ý đến chủ lực của Trần Khánh mà bỏ qua phía Tây. Thuộc hạ cho rằng có lẽ là quân Tống ở Lâm Thao phủ và Hà Châu đã tới."

Một câu nói thức tỉnh Tào Bảo Tông, đúng là như vậy, sao mình lại quên mất quân Tống ở Lâm Thao phủ và Hà Châu chứ?

Nhưng bây giờ phải làm sao đây?

Thành không hạ được mà thương vong lại quá nặng nề, nhưng nếu rút lui, trong lòng Tào Bảo Tông thực sự không cam tâm.

Đúng lúc này, Trần Khánh cũng cảm thấy thời cơ thu hoạch địch quân đã chín muồi. Dưới chân tường thành chật kín binh lính Tây Hạ đang công thành, đại đa số binh lính đều tập trung dưới chân tường để tránh mưa tên từ trên đầu thành.

Ông lập tức hạ lệnh: "Ngừng bắn tên, toàn lực dùng dầu lửa tấn công!"

Trần Khánh vừa ra lệnh, năm ngàn binh lính ở Bắc thành và Đông thành đồng loạt giơ thùng dầu lửa ném xuống đầu thành. Thùng gỗ vỡ tan, một lượng lớn dầu lửa đổ ập xuống, vô số ngọn đuốc và đống cỏ khô cũng được ném theo. Lửa cháy dữ dội, trong chớp mắt đã nuốt chửng binh lính Tây Hạ trong phạm vi hơn hai mươi trượng.

Vô số binh lính Tây Hạ biến thành những người lửa, gào thét, khóc lóc, vùng vẫy muốn chạy trốn, cuối cùng vẫn ngã gục vào trong biển lửa.

Lần này quân Tống đã dốc hết vốn liếng, mang ra một nửa kho dự trữ dầu lửa mãnh liệt, dùng hai vạn thùng để thu hoạch sinh lực địch quân.

Tiếp theo đó là đợt thứ hai với một vạn thùng dầu lửa được ném ra, phạm vi lan tỏa còn xa hơn. Quân Tống lại ném thêm hàng trăm thùng thuốc nổ, lập tức tạo ra vụ nổ cháy, tiếng nổ vang lên, lửa phun ra dữ dội, rất nhiều binh lính Tây Hạ đang chạy trốn lập tức bị nuốt chửng. Binh lính Tống trên đầu thành cũng vội vàng né tránh, các đống cỏ khô trên thành cũng bị bén lửa, binh lính trên đầu thành cuống cuồng ném hết đống cỏ xuống dưới.

Tào Bảo Tông kinh ngạc đến ngây người, đây là cảnh tượng khủng khiếp mà ông ta chưa từng thấy bao giờ. Cả vùng dưới chân thành biến thành một biển lửa, dù cách xa như vậy vẫn nghe thấy tiếng binh lính gào thét, than khóc, đúng là một địa ngục trần gian.

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng chuông rút quân vang lên.

Tào Bảo Tông còn chưa kịp hạ lệnh, Thác Bạt Thừa Khánh đã vội vã gõ chuông rút quân.

Thực tế, gõ chuông hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, vô số binh lính đang chạy thục mạng trở về, nhưng nơi tập trung đông binh lính nhất dưới chân thành đã trở thành địa ngục trần gian.

Tào Bảo Tông thất thần trở về doanh trại, trốn trong đại trướng không chịu gặp ai. Mãi đến khi phó tướng Thác Bạt Thừa Khánh bước vào: "Đại tướng quân, số người đã kiểm kê xong rồi."

"Chạy về được bao nhiêu?" Tào Bảo Tông hỏi với giọng khàn đặc.

"Một vạn bảy ngàn người, trong đó có hơn ba ngàn người bị thương."

Tào Bảo Tông suýt chút nữa hộc máu, một trận chiến mà mất đi hai vạn ba ngàn người, thật quá đáng sợ, sao lại có thể như thế này?

Tào Bảo Tông đau khổ đến mức muốn đập đầu vào tường.

"Đại tướng quân, còn một tin tức nữa!"

"Chuyện gì?"

Thác Bạt Thừa Khánh do dự một chút rồi nói: "Có binh lính chạy thoát nói rằng, Trần Khánh có khả năng đang trực tiếp chỉ huy tác chiến trên đầu thành."

"A!" Tào Bảo Tông hoàn toàn chết lặng.

Sau khi chiếm được Thông Tây thành, quân Tống đã vận chuyển toàn bộ lương thảo vật tư vào trong Thông Tây bảo.

Rất nhanh sau đó, Dương Tái Hưng lại nhắm đến Tân Hạ thành.

Tân Hạ thành nói là thành trì, chi bằng nói là một doanh trại kiểu tường ván, tường thành được đắp bằng bùn đất và gỗ. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi hai tháng, không thể xây dựng được một tòa thành bằng gạch đá.

Thực tế, rất nhiều thành trì ở Tây Vực và thảo nguyên đều được đắp bằng đất. Tân Hạ thành được đắp rất dày dặn, cũng miễn cưỡng có thể coi là một quân thành, chỉ là loại tường thành này không quá mấy năm sẽ đổ sập.

Tân Hạ thành khá nhỏ, chu vi chỉ có tám dặm, bên trong có hai ngàn quân đồn trú, chủ yếu là để cất giữ lương thực. Trước đó đã tích trữ mười vạn thạch lương, hiện tại vẫn còn một nửa.

Vào buổi chiều, trong khu rừng cách phía Bắc Tân Hạ thành hơn mười dặm, chín ngàn kỵ binh đang nghỉ ngơi. Dương Tái Hưng và Lưu Quỳnh đang bàn bạc cách đánh Tân Hạ thành.

Tường thành Tân Hạ dày tới một trượng, dùng gỗ đâm như huyện Thông Tây là không thể. Cổng thành cũng là gỗ dày, nhưng so với tường thành thì mỏng hơn nhiều, đâm cổng thành cũng là một cách.

Tuy nhiên, Lưu Quỳnh lại phát hiện ra một điểm yếu khác của Tân Hạ thành, đó là tường thành không cao, ước chừng chưa đầy hai trượng, vì được đắp bằng bùn đất nên không thể xây cao, rất dễ đổ sập.

Chưa đầy hai trượng, vậy chẳng phải rất dễ leo lên sao?

"Công cổng thành không thỏa đáng!"

Lưu Quỳnh trầm ngâm một lát rồi nói: "Đối phương là tường đất, làm sao cố định được cổng thành là một vấn đề lớn. Nhìn có vẻ dễ đâm thủng, nhưng có lẽ lại hoàn toàn ngược lại."

Dương Tái Hưng cười nói: "Cố định cổng thành không khó, chỉ cần chôn sâu hai cây gỗ lớn xuống đất, cổng thành có thể cố định vào hai cây gỗ đó. Nhưng vấn đề không nằm ở đó, vấn đề là quân thủ thành của địch cơ bản đều tập trung ở hai bên cổng thành, chúng ta công cổng thành sẽ gây ra những thương vong không cần thiết."

Nói đến đây, Dương Tái Hưng bổ sung thêm: "Tôi không phải nói đánh trận là không được có thương vong, điều đó là không thể, mà là những thương vong không cần thiết thì nên cố gắng tránh tối đa."

Lưu Quỳnh gật đầu: "Tướng quân Dương nói rất đúng. Hơn nữa nếu tôi là chủ tướng địch, tôi nhất định sẽ dùng bao đất dày đắp thành bức tường phòng thủ thứ hai sau cổng thành, như vậy quân Tống dù có đâm thủng cổng cũng vô ích. Tôi nghĩ vẫn là đánh lên đầu thành dễ hơn, lại còn tấn công vào ban đêm, khiến quân Tây Hạ không kịp đề phòng."

Dương Tái Hưng và Lưu Quỳnh đã đạt được sự đồng thuận, từ bỏ việc công cổng thành mà chuyển sang tấn công tường thành.

Dương Tái Hưng phấn khích nói: "Binh lực địch quân chỉ có hai ngàn người, tuần tra ban đêm nhiều nhất là một ngàn người, chủ lực lại tập trung ở cổng thành, vậy thì trên Đông thành nhiều nhất chỉ có hơn trăm người tuần tra. Chúng ta đưa ba trăm người lên trước, chiếm lấy một đoạn tường thành, quân chủ lực phía sau có thể liên tục đánh lên."

Nói đến đây, Dương Tái Hưng cười nói: "Lần này để tôi dẫn ba trăm tinh nhuệ lên thành nhé!"

"Lần này nên đến lượt tôi rồi chứ!"

Lưu Quỳnh trừng mắt, dù ông chỉ là phó tướng, nhưng lần này ông không chịu nhượng bộ. Lần nào Dương Tái Hưng cũng giành được cơ hội tấn công chính, còn mình dường như chưa bao giờ có được cơ hội đó.

Hai người tranh cãi hồi lâu, ai cũng không chịu nhường ai. Dương Tái Hưng đành bực dọc nói: "Vậy dùng cách cũ, rút thăm quyết định. Hai cành cây, một dài một ngắn, ai rút được cành dài thì lên thành."

Dương Tái Hưng đứng dậy đi đến cái cây nhỏ gần đó bẻ hai cành cây mang về. Ông xòe bàn tay cho Lưu Quỳnh xem: "Đúng chứ! Một dài một ngắn."

Dương Tái Hưng lập tức quay lưng lại, túm lấy phần dưới của cành cây, giơ ra trước mặt Lưu Quỳnh cười nói: "Anh rút đi! Rút được cành dài thì là của anh."

Lưu Quỳnh nhìn một lúc lâu rồi rút ra cành bên trái, ông lập tức ngẩn người, hóa ra là cành ngắn. Trong lòng vô cùng tức giận, ông hậm hực ném cành cây xuống đất, giẫm nát.

Dương Tái Hưng cười ha hả: "Đây là tự tay anh rút, không trách tôi được, cành dài nằm trong tay tôi, tôi không hề gian lận."

Dương Tái Hưng đưa cành dài ra so với Lưu Quỳnh, tay trái lại nhanh chóng giấu một cành ngắn vào trong tay áo.

"Được rồi! Anh lên thành, tôi yểm trợ." Lưu Quỳnh đành bất lực nói.