Quân Tống không có dư thừa lương thực để nuôi đám tù binh này, Trần Khánh lập tức hạ lệnh, đem toàn bộ tù binh đưa đi khai thác mỏ diêm tiêu, đồng thời phái hai ngàn binh sĩ canh giữ, kẻ nào dám gây sự thì giết không tha!

Phái hai ngàn quân đi canh giữ tù binh, Trần Khánh lại một lần nữa đối mặt với vấn đề thiếu hụt binh lực. Ông phải duy trì quân thường trực hai vạn người, nhưng trong tay chỉ có ba vạn quân, trừ đi hai vạn quân thường trực, thì chỉ còn lại một vạn quân phòng ngự, trấn giữ ba châu quả thực là giật gấu vá vai.

Đặc biệt là Tần Châu, huyện Thành Kỷ ít nhất cần năm ngàn người trấn thủ, cộng thêm hai ngàn người ở bảo Cam Tuyền, thực tế cần tới bảy ngàn quân, đây là yêu cầu tối thiểu. Nếu tính thêm mỗi huyện một ngàn người, thì chỉ riêng Tần Châu đã cần ít nhất một vạn người.

Chiêu mộ binh sĩ trở thành việc cấp bách, nhưng tuyển quân cần tiền, cần lương thực, mà vùng đất khổ hàn Tây Bắc này lại chính là nơi thiếu hụt hai nguồn tài nguyên đó nhất.

Điều này không giống như vài ngàn người năm xưa, một Tần Châu là đủ nuôi sống. Bây giờ ông có ba vạn quân, dựa vào ba châu để nuôi dưỡng quả thực rất vất vả, ông cần tìm kiếm nơi sản xuất lương thực lớn hơn.

Hơn nữa, mức tiêu thụ lương thực của họ quá lớn, nếu không có thu nhập lương thực bổ sung, e rằng họ không thể cầm cự đến kỳ thu hoạch vụ hè năm sau.

Nghĩ đến thu nhập lương thực bổ sung, ánh mắt Trần Khánh liền dán chặt vào phủ Lâm Thao. Nơi đó có thung lũng sông Đào là vùng sản xuất trọng điểm, chắc chắn có lượng lớn lương thực dự trữ.

Nhưng dù có chiếm được phủ Lâm Thao, cũng chỉ là giải quyết tạm thời cơn khát trước mắt. Nếu binh lực tăng lên bốn vạn, thì việc thiếu hụt lương thực và quân lương lâu dài phải giải quyết thế nào?

Trong đại trướng, Trương Hiểu chỉ vào bản đồ nói với Trần Khánh: "Vùng sản xuất lương thực gần chúng ta nhất, hoặc là bình nguyên Quan Trung ở phía đông, hoặc là thung lũng Hà Hoàng ở phía tây. Hơn nữa, thung lũng Hà Hoàng đang bị người Thổ Phồn kiểm soát, dù chúng ta có chiếm được, cũng phải chiêu mộ lượng lớn người Hán đến canh tác. Thực tế, thung lũng Hà Hoàng chỉ là tầm nhìn xa, giai đoạn hiện tại không thực tế."

Trần Khánh cười khổ nói: "Nhưng bình nguyên Quan Trung giai đoạn hiện tại cũng không thực tế!"

"Đô thống nói rất đúng. Tuy thung lũng Hà Hoàng và bình nguyên Quan Trung không thực tế, nhưng không có nghĩa là không giải quyết được khốn cảnh trước mắt."

"Tham quân xin cứ nói!"

Trương Hiểu cười nói: "Chúng ta thực ra còn ba con đường có thể đi. Thứ nhất là khai phá thung lũng sông Vị ở Tần Châu và Củng Châu, còn có thung lũng sông Đào ở Lâm Thao, nhưng cần nhân thủ, hoặc là thực thi quân đồn, hoặc là đến Quan Trung chiêu mộ bách tính.

Thứ hai là thương mại, dùng gia súc đổi lấy lương thực với Ba Thục. Thuộc hạ từng đặc biệt điều tra, giá la lừa bò ở Ba Thục đắt gấp năm lần vùng Hà Hoàng, giá da cừu thậm chí gấp mười lần.

Nhưng vì chiến tranh nên thương đội có chút đình trệ, song chúng ta có thể thành lập thương hành quân đội, tiến hành giao thương quy mô lớn, chênh lệch giá cả chính là lương thực vận chuyển về. Cần mở rộng số lượng lạc đà, chúng ta tự xây dựng đội ngũ vận tải.

Con đường thứ ba là khai mỏ, đặc biệt là mỏ đồng và mỏ bạc. Tuy nhiên, con đường này bị triều đình nghiêm cấm, rất nhạy cảm."

"Tại sao lại nhạy cảm?" Trần Khánh hơi khó hiểu.

Trương Hiểu nhìn vị chủ soái trẻ tuổi này, xem ra có một số việc ông vẫn chưa hiểu rõ.

"Thời kỳ phiên trấn cát cứ sau thời Trung Đường dần dần diễn biến thành Ngũ Đại Thập Quốc. Sau khi nhà Tống thống nhất thiên hạ, từng phân tích sâu sắc rằng, đặc điểm lớn nhất của phiên trấn cát cứ chính là tự khai mỏ đúc tiền, hình thành tài chính độc lập. Tài quyền độc lập, quân quyền độc lập, lại quyền độc lập, ba sự độc lập này dẫn đến việc họ hoàn toàn trở thành vương quốc độc lập, trong đó quan trọng nhất chính là tài quyền độc lập.

Vì vậy, triều đình quản lý cực kỳ nghiêm ngặt đối với việc khai mỏ của các quân vùng biên giới. Thà đồng ý cho quan phủ địa phương tự đúc tiền, chứ tuyệt đối không cho phép quân đội tự khai mỏ đúc tiền, thậm chí khai mỏ luyện sắt cũng không được. Luyện sắt đồng nghĩa với việc mở rộng quân đội, Đô thống phải thận trọng trong phương diện này."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi nói: "Tại sao tôi nghĩ đến việc khai mỏ đồng sắt, vì bên cạnh mỏ diêm tiêu có một mỏ sắt đỏ, sản xuất nhiều đồng và sắt. Tôi cân nhắc mỏ diêm tiêu vốn dĩ đã có thợ mỏ khai thác, chi bằng để tù binh chuyển sang khai thác mỏ đồng sắt."

"Phẩm chất mỏ đồng sắt có cao không?"

"Khá tốt, là một mỏ giàu, sản lượng rất lớn."

Trương Hiểu suy nghĩ một lát rồi nói: "Đô thống có thể khai thác, nhưng tạm thời đừng biến đồng thành tiền lưu thông là được, người khác cũng không nắm được thóp của Đô thống. Thuộc hạ cho rằng vấn đề lương thực vẫn nên dùng hai cách đầu để giải quyết: tăng nhân khẩu, mở rộng thương mại."

Trần Khánh gật đầu: "Nói như vậy, tôi vẫn phải chiếm phủ Lâm Thao trước. Theo tin tình báo tôi có được, phủ Lâm Thao tích trữ lượng lớn lương thực vật tư, tôi lo rằng họ sẽ chuyển tới Lan Châu."

"Đô thống muốn xuất binh Lâm Thao thì hãy tranh thủ đi! Trước khi mùa đông đến hãy chiếm lấy phủ Lâm Thao, rồi dùng một mùa đông để củng cố việc chiếm đóng. Còn về việc khai mỏ đồng sắt ở Củng Châu, cứ giao cho thuộc hạ làm, Đô thống không cần bận tâm."

Trần Khánh hân hoan nói: "Vậy thì nhờ vào Tham quân!"

Ngày thứ mười sau khi bắt giữ hai vạn quân Tây Hạ, Trần Khánh lại xuất chinh, dẫn theo một vạn năm ngàn người hùng hổ tiến về phủ Lâm Thao.

Lúc này đã là tiết cuối thu tháng chín, thời điểm này thường là giai đoạn giữa đến cuối của chiến tranh, qua hai tháng nữa là bắt đầu có tuyết rơi, chiến tranh sẽ buộc phải dừng lại.

Trần Khánh đương nhiên rất hiểu về tình báo của phủ Lâm Thao. Phủ Lâm Thao chủ yếu do người Hán, người Thổ Phồn và người Khương cư trú hỗn hợp. Sông Đào chia phủ Lâm Thao làm hai, phía đông sông Đào lấy người Hán làm chủ, tiến hành sản xuất nông nghiệp; phía tây sông Đào lấy người Khương và người Thổ Phồn làm chủ, sống bằng nghề chăn nuôi.

Mấy chục năm nay, các dân tộc ở phủ Lâm Thao đều sống yên ổn. Huyện Địch Đạo nằm ở trung tâm thung lũng sông Đào, Hi Hà Lộ Kinh Lược phủ hoặc Tiết Độ phủ đều nằm ở huyện Địch Đạo, cư dân trong huyện thành cũng lấy người Hán làm chủ. Nhưng Tây Hạ cũng bắt đầu di dân tới Lâm Thao, rất nhiều dinh thự lớn và công việc làm ăn kiếm ra tiền đều bị người Tây Hạ cưỡng chiếm, người Hán chủ yếu sống ở tầng dưới, bán sức lao động hoặc làm thương nhân chạy việc.

Hiện tại Tây Hạ bố trí năm ngàn quân tại phủ Lâm Thao, lần lượt triển khai ở huyện Địch Đạo và vài bảo trại chính, trong đó huyện Địch Đạo có ba ngàn người.

Quân Tây Hạ cũng thiết lập trạm quan sát trên quan đạo giao giữa Lâm Thao và Củng Châu, một khi quân Tống đánh vào phủ Lâm Thao, trạm gác sẽ lập tức thông báo cho chủ tướng huyện Lâm Thao, sau đó chủ tướng lại thông báo cho Lan Châu.

Màn đêm buông xuống, Trần Khánh dẫn đại quân đóng quân tạm thời trong một rừng thông ở bờ đông thung lũng sông Đào. Họ không mang theo lều trại và quân nhu, chỉ có thể dùng chăn quân quấn lấy cơ thể để nghỉ ngơi.

Lúc này, một đội dân Hán đánh hàng chục chiếc xe lớn đi tới, trên xe chở đầy lương thực và lợn dê đã giết thịt. Trần Khánh nghe tin liền chạy tới.

Hai vị lão giả quỳ xuống hành lễ với Trần Khánh: "Chúng tôi trông sao trông trăng, cuối cùng cũng trông được Tướng quân tới rồi!"

Trần Khánh vội vàng đỡ hai vị lão nhân dậy, chắp tay với đám người: "Cảm ơn mọi người đã ủng hộ quân Tống. Xin mọi người chuyển lời tới bách tính thung lũng sông Đào, lần xuất binh này, chúng ta sẽ đoạt lại phủ Lâm Thao từ tay quân Tây Hạ, lật đổ sự thống trị của người Tây Hạ đang áp bức mọi người."

"Chúng tôi nhất định sẽ nói với mọi người."

Lúc này, Ngưu Cao dẫn tới một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, nói với Trần Khánh: "Vị này là cựu tri huyện huyện Địch Đạo, lần này chính là ông ấy tổ chức bách tính mang lương thực tới cho chúng ta."

Vị tri huyện vội vàng tiến lên khom người hành lễ: "Thuộc hạ Vũ Hoành Vĩ, bái kiến Tiết độ sứ!"

Trần Khánh thấy ông ta dáng người cao lớn, uy phong lẫm liệt liền cười nói: "Lưu Kinh lược sứ từng nói với tôi, Hi Hà Lộ có một vị tri huyện tướng quân, chính là ông phải không!"

Lưu Tử Vũ từng kể với Trần Khánh về tình hình Hi Hà Lộ, đặc biệt nhắc tới một vị chỉ huy sứ chuyển từ quân chức sang làm tri huyện do Lưu Tử Vũ tạm thời bổ nhiệm. Dù là võ tướng nhưng làm còn tốt hơn cả văn quan, Lưu Tử Vũ đành để ông ta tiếp tục làm tri huyện, nhưng Lại bộ không thông qua, giống như Vương Hoài, đều thuộc loại quan địa phương không có danh phận.

Vũ Hoành Vĩ gật đầu: "Chính là thuộc hạ, không biết Lưu Đại soái hiện đang ở đâu?"

"Ông ấy hiện đang ở Quảng Nam Tây Lộ dẹp loạn man tộc, một nơi rất xa xôi."

Trần Khánh mời Vũ Hoành Vĩ ngồi xuống trong rừng thông, cười hỏi: "Vũ tri huyện vẫn luôn ở phủ Lâm Thao sao?"

Vũ Hoành Vĩ gật đầu: "Thuộc hạ chính là người bản địa phủ Lâm Thao, có bách tính địa phương bảo vệ, người Tây Hạ không bắt được tôi!"

"Nếu tôi muốn tấn công huyện Địch Đạo, có đường tắt nào không?"

Đây là vấn đề Trần Khánh quan tâm nhất, ông không mang theo vũ khí công thành, định tại chỗ đốn gỗ chế tạo, nếu có đường tắt thì sẽ tiết kiệm cho ông rất nhiều phiền phức.

Vũ Hoành Vĩ xuất thân võ tướng, ông rất hiểu ý của Trần Khánh, liền cười nói: "Đúng là ý trời mà!"

"Sao lại nói vậy?"

"Một đoạn thành ở góc đông nam huyện thành là rỗng, có một đám ăn mày đào rỗng đất bên trong thành, nơi đó trở thành chỗ trú ngụ của họ. Tôi chưa kịp lấp đất vào thì quân Kim đã đánh tới, thuộc hạ không binh không tốt, chỉ có thể bỏ thành chạy trốn.

Sau đó quân Kim bổ nhiệm huyện úy Chu Toại làm tri huyện, tôi liền nói với Chu Toại, đoạn thành đó đừng lấp, cứ trực tiếp dùng gạch xây kín lại.

Sau đó nữa quân Ngụy Tề tới, người Tây Hạ cũng tới, đều không phát hiện đoạn thành đó là thành rỗng. Tôi mới nói, sớm muộn gì cũng có ngày quân Tống sẽ lợi dụng đoạn thành này để chiếm thành, bây giờ Tiết độ sứ tới rồi, đây chẳng phải là ý trời sao?"