Từng đội thị vệ tới phủ họ Lữ, nhanh chóng che chắn người dân xung quanh. Hoạn quan trải thảm đỏ trước cửa phủ, vẩy nước quét đường. Chẳng bao lâu sau, hàng trăm thị vệ hộ tống một chiếc xe ngựa cực kỳ hoa lệ chậm rãi dừng lại trước cửa phủ. Cửa xe mở ra, hai vị hoạn quan đỡ Thiên tử Triệu Cấu xuống xe.

Triệu Cấu đến thăm Lữ Di Hạo dưới hình thức vi hành. Cái gọi là vi hành không có nghĩa là Thiên tử chỉ dẫn theo hai tùy tùng là có thể dạo phố, mà thực chất là một chuyến thăm không chính thức, nhưng những biện pháp bảo đảm an toàn thì không được phép thiếu sót chút nào.

Triệu Cấu quả thực ăn mặc giản dị, đầu đội sa mạo, thân vận thường phục màu xanh, không khác mấy so với trang phục ông vẫn mặc trong hậu cung.

Triệu Cấu mỉm cười nói: "Đến vội vàng, đặc biệt chuẩn bị chút lễ mọn."

Ông phất tay, hai hoạn quan bưng hộp quà lên, mở ra, bên trong đều là trà Long Phượng thượng hạng.

Lữ Di Hạo có chút lúng túng: "Việc này... vi thần sao có thể nhận lễ vật của bệ hạ?"

"Sao lại không thể? Trẫm đến tận cửa lẽ nào nên đến tay không? Chút lễ nghĩa nhân tình này trẫm hiểu mà, không thể tay không đi làm khách nhà người khác được."

Lữ Di Hạo thực sự bất lực, đành cười khổ: "Mời bệ hạ vào phủ!"

"Được! Trẫm muốn đi tham quan hậu hoa viên của ái khanh một chút."

Nơi Lữ Di Hạo tiếp đón Thiên tử Triệu Cấu là ngư xá của ông. Cái tên nghe rất dân dã, mộc mạc, nhưng thực tế bài trí vô cùng tinh tế nhã nhặn. Không phải sự xa xỉ, mà là cái "nhã". Toàn bộ căn nhà chòi đều được đan bằng nan tre, mỗi vật dụng trong nhà đều làm từ tre gỗ bình thường, không thấy bóng dáng những thứ xa xỉ như vàng bạc hay gỗ đàn hương, nhưng tay nghề chế tác tinh xảo, thanh tao vô cùng.

"Tốt! Nơi này thật tốt!"

Triệu Cấu lập tức yêu thích căn nhà chòi được dựng bên bờ nước, nhìn thì dân dã nhưng thực chất lại tinh tế vô cùng này.

"Căn nhà chòi thật thanh tao, Lữ ái khanh quả thực biết hưởng thụ!"

"Vi thần tuổi đã cao, khi câu cá sợ muỗi đốt, nên con cái đã dựng cho thần một căn chòi. Chỉ là chất liệu có chút cầu kỳ, tổng cộng cũng chỉ tốn chưa đầy hai trăm quan tiền."

Triệu Cấu gật đầu: "Tiền bạc không quan trọng ở chỗ nhiều hay ít, mà quan trọng ở chỗ có hợp ý mình hay không."

Hoạn quan vào dâng trà, Triệu Cấu nhấp một ngụm rồi cười hỏi: "Cháu gái của khanh ở Tây Bắc có quen không?"

Bề ngoài là hỏi tình hình cháu gái, thực tế là hỏi về Trần Khánh, Lữ Di Hạo hiểu rõ trong lòng.

Ông gật đầu nói: "Tháng trước nhận được thư nhà, nó ở tại Cam Tuyền Bảo, điều kiện vẫn còn khá gian khổ. Cần tự mình đi mua thức ăn, ra bờ sông gánh nước, tự mình xuống bếp nấu cơm. Trước kia những việc này nó chưa từng đụng tay, giờ đều biết làm cả. Thần nghĩ cũng là chuyện tốt, để nó nếm trải cuộc sống của tầng lớp dân chúng dưới đáy xã hội."

"Trong nhà không thuê người hầu sao?" Triệu Cấu cười hỏi.

"Không có điều kiện đó, chủ yếu là chỗ ở quá nhỏ, chỉ có vài gian phòng. Vi thần cũng hiểu, dù sao Cam Tuyền Bảo cũng chỉ là thành nhỏ, lại chủ yếu đóng quân, còn phải tác chiến với quân Kim, quả thực không có điều kiện."

"Trẫm cũng nhận được tin, Cam Tuyền Bảo sau một tháng chiến đấu gian khổ, cuối cùng đã đánh bại sáu vạn đại quân do Hoàn Nhan Ngột Thuật thống lĩnh. Hiện đang giao chiến với người Tây Hạ, muốn đoạt lại Hi Hà Lộ bị người Tây Hạ chiếm đóng. Đội quân Tây Bắc này của nhà Tống nằm giữa nơi tứ chiến, không dễ dàng chút nào!"

Lữ Di Hạo biết quan gia sắp nói đến điểm mấu chốt, ông nâng chén trà lên uống, cố gắng không làm gián đoạn mạch suy nghĩ của quan gia.

Quả nhiên, Triệu Cấu thở dài rồi nói tiếp: "Dân chúng Lâm An chỉ biết Tây quân đang gian khổ kháng Kim, đoạt lại đất đã mất, mà quân Tống ở Đông Nam lại chẳng có thành tựu gì. Trẫm nuôi mấy chục vạn quân ở Giang Nam, nhưng không có lấy một đội quân nào có thể như Tây quân, tác chiến với quân Kim trong điều kiện gian khổ tột cùng. Đường đường là phu nhân của Hi Hà Lộ Tiết độ sứ mà cũng như dân thường, tự mình đi gánh nước nấu cơm. So sánh lại, các tướng lĩnh ở Giang Nam không thấy hổ thẹn sao?"

Lữ Di Hạo đã hiểu, quan gia Triệu Cấu ủng hộ xuất binh Giang Hoài. Ông chợt nhớ tới một câu cháu rể Trần Khánh từng nói với mình: Quan gia đối mặt với quân Nữ Chân chắc chắn là phái chủ hòa, nhưng đối mặt với quân Ngụy Tề thì tuyệt đối là phái chủ chiến. Quả nhiên nhìn thấu đáo.

Nhưng tại sao quan gia lại đến thăm mình? Lẽ nào sự ủng hộ của mình lại có ý nghĩa?

Gừng càng già càng cay, Lữ Di Hạo đã lờ mờ đoán ra ý đồ của Thiên tử. E rằng mình câu cá cả năm nay, con cá sắp cắn câu rồi.

Triệu Cấu lại lộ vẻ giận dữ: "Lý Hồi làm trẫm rất thất vọng, mỗi lần nghị sự tại Tri Chính Đường, hắn đều bỏ phiếu trắng, bỏ phiếu trắng, bỏ phiếu trắng! Trẫm cần một Xu mật sứ làm việc, không phải một Xu mật sứ chỉ biết bỏ phiếu trắng."

"Bệ hạ hãy bảo trọng long thể, tức giận hại thân!"

"Ái khanh nói đúng, trẫm phải kiềm chế cơn giận!"

Triệu Cấu đổi chủ đề, cười hỏi: "Dường như sức khỏe của Lữ ái khanh được bảo dưỡng rất tốt?"

Lữ Di Hạo cười ha hả: "Bệ hạ, Liêm Pha tám mươi tuổi vẫn có thể chia sẻ nỗi lo cho quốc quân, vi thần mới sáu mươi tuổi thôi!"

Triệu Cấu gật đầu: "Liêm Pha sáu mươi tuổi vẫn còn trên sa trường giết địch, mà ái khanh sáu mươi tuổi lại đi dựng chòi tre."

Lữ Di Hạo kiềm chế sự kích động trong lòng: "Nếu bệ hạ cần, thần có thể dỡ bỏ nó!"

Triệu Cấu cười lớn, nói liền hai chữ "Tốt", rồi đứng dậy rời đi.

Thiên tử đến vội vã, đi cũng vội vã. Lữ Di Hạo đứng trước cửa lớn, tiễn đưa Thiên tử đi xa.

Trưởng tử Lữ Tấn không nhịn được hỏi: "Phụ thân, quan gia rốt cuộc đến vì chuyện gì?"

Lữ Di Hạo cười đắc ý: "Không đoán sai thì, chẳng bao lâu nữa ta sẽ phục tướng."

"Chúc mừng phụ thân cuối cùng cũng phục tướng!"

Lữ Di Hạo cũng biết mình phục tướng là nhờ vào cháu rể Trần Khánh. Quan gia hoàn toàn có thể tìm người khác, tại sao lại tìm đến mình?

Nguyên nhân chính vẫn là dùng việc mình phục tướng để lấy lòng Trần Khánh. Đại bại quân Kim thì tổng phải có biểu hiện gì đó, mình phục tướng chính là một phần thưởng gián tiếp vậy.

Hai cha con trở lại hậu đường, Lữ Di Hạo bảo với Lữ Tấn: "Quyết nghị của Tri Chính Đường về việc xuất binh Giang Hoài đang ở trạng thái giằng co, quan gia hy vọng ta đứng ra phá vỡ sự cân bằng này."

Lữ Tấn có chút khó hiểu hỏi: "Đây là kiến nghị của Nhạc Phi, dù Tri Chính Đường có giằng co hai chọi hai, quan gia hoàn toàn có thể trực tiếp đưa ra quyết định, tại sao lại phải tìm phụ thân để phá vỡ thế cân bằng?"

"Đó là con không hiểu tâm lý của kẻ đứng đầu. Ông ấy là Thiên tử, làm sao có thể dễ dàng bộc lộ thái độ của mình? Đây không phải phong cách làm việc của ông ấy. Ông ấy nhất định phải mượn tay người khác để phá vỡ sự cân bằng. Khánh nhi biểu hiện xuất sắc ở Tây Bắc, ông ấy liền đem cơ hội này cho ta."

"Con đã hiểu!"

Tối hôm đó, từ trong cung truyền ra chỉ dụ: Tri Xu mật sự Lý Hồi điều nhiệm làm Phúc Kiến Lộ Quan sát sứ, kiêm Tri Phúc Châu sự. Triệu Đỉnh tiếp nhận chức Xu mật viện Tri sự. Đại học sĩ Lữ Di Hạo nhậm chức Môn hạ thị lang, Tham tri chính sự. Lữ Di Hạo lại một lần nữa nhập tướng.

Ba ngày sau, Tri Chính Đường lại thảo luận về đề án xuất binh Giang Hoài của Nhạc Phi. Lần này không còn sự bỏ phiếu trắng của Lý Hồi nữa, Trương Tuấn, Triệu Đỉnh, Lữ Di Hạo đều bỏ phiếu tán thành, Tần Cối và Chu Thắng Phi bỏ phiếu phản đối. Tri Chính Đường thông qua đề án của Nhạc Phi với tỷ số ba chọi hai.

Dư luận triều đình cũng chuyển hướng theo việc Lữ Di Hạo phục tướng, các đại thần ủng hộ thu phục Giang Hoài chiếm ưu thế rõ rệt, tiếng nói của phái chủ hòa bị áp chế.

Lữ Di Hạo đầy khí thế đi tới Ngự thư phòng. Ông được dẫn vào trong phòng, thấy Trương Tuấn và Triệu Đỉnh đang ngồi một bên. Lữ Di Hạo gật đầu với hai người, cúi người hành lễ: "Vi thần tham kiến bệ hạ!"

"Lữ tướng công miễn lễ, ban tọa!"

"Tạ bệ hạ!"

Lữ Di Hạo ngồi xuống một chiếc đôn mềm bên cạnh.

Triệu Cấu nói với Lữ Di Hạo: "Hiện tại có một vấn đề, hiệp định đình chiến chúng ta ký với nước Kim còn hai tháng nữa là hết hạn. Trẫm không muốn mang tiếng bội tín bội nghĩa, Lữ tướng công có phương án nào hay không?"

Lữ Di Hạo suy nghĩ một chút rồi nói: "Vấn đề này vi thần đã cân nhắc qua, vi thần có một ý tưởng, có thể cung cấp cho bệ hạ tham khảo."

"Lữ tướng công xin cứ nói!"

"Vi thần nghĩ, hiệp định đình chiến của chúng ta chỉ là đình chiến ở tuyến đông Giang Nam, không bao gồm Kinh Tương. Chi bằng trước hết xuất binh từ Kinh Tương, tiêu hao tài nguyên của quân Ngụy Tề. Tuyến đông chúng ta thì tích cực huấn luyện chuẩn bị chiến tranh, chuẩn bị vật tư và chiến thuyền. Hai tháng sau, rút quân Kinh Tương về, đại quân tuyến đông bắt đầu vượt sông bắc tiến, chiếm lấy Dương Châu vùng Giang Hoài."

Phương án này khiến Triệu Cấu rất tán thưởng, không tiêu cực chờ đợi mà chọn cách chủ động, lại tránh được sự hạn chế của điều ước.

"Hai vị tướng công thấy phương án này thế nào?"

Trương Tuấn và Triệu Đỉnh đều bày tỏ tán đồng. Trương Tuấn cười nói: "Chuẩn bị chiến tranh cần chuẩn bị lương thảo vật tư, Quân khí giám cần chế tạo hỏa dược, hai tháng là khoảng thời gian khá thích hợp. Sau đó xuất binh ở tuyến Tương Dương để kiềm chế quân Ngụy Tề, quả thực có thể tiêu hao tài nguyên chiến tranh của quân Ngụy Tề, đặt nền móng cho tác chiến tuyến đông Giang Nam. Phương án rất tốt, vi thần tán thành."

Triệu Cấu vui vẻ nói với Triệu Đỉnh: "Cứ theo ý của Lữ tướng công, Xu mật viện hãy đưa ra một phương án cụ thể, nếu không có vấn đề gì, trẫm sẽ sớm phê chuẩn."