Trần Khánh đã nhớ ra, vị Chu Toại này chính là vị tri huyện Địch Đạo đã bỏ trốn năm xưa. Danh tiếng của ông ta ở huyện Địch Đạo khá tốt, bản thân Trần Khánh từng tìm ông ta ở Lâm Thao, không ngờ ông ta lại chạy đến huyện Thành Kỷ để ứng tuyển vào châu học.

Trương Hiểu lại chỉ vào người đầu tiên nói: "Người này là Trương Hiên, đỗ cử nhân năm Tuyên Hòa thứ sáu, cùng khoa tiến sĩ với Chu Toại. Vốn là huyện thừa huyện Trung Bộ, châu Phường, nhân phẩm rất tốt. Tôi đang cân nhắc để ông ta làm Tiết độ thư lệnh sử, Tiết độ sứ cùng xem qua đi!"

Thư ký cơ yếu của Tiết độ sứ thường có hai người, một là Tiết độ chưởng ký, phụ trách ghi chép và truyền đạt mệnh lệnh; người còn lại là Tiết độ thư lệnh sử, phụ trách quản lý văn thư đồ lục.

Trương Hiểu cân nhắc hai người này chủ yếu vì họ đều có kinh nghiệm làm quan địa phương, khá thấu hiểu dân sinh.

Trần Khánh vui vẻ gật đầu: "Vậy thì mời họ vào, ta xem qua một chút, còn lại các vị tòng sự thì phiền Tham quân quyết định."

Chu Toại năm nay ba mươi tuổi, người huyện Củng. Ông ta đỗ tiến sĩ năm hai mươi tuổi, được bổ nhiệm làm chủ bộ huyện Địch Đạo, nhờ Lưu Tử Vũ coi trọng mà thăng làm huyện thừa. Chớp mắt mười năm trôi qua, ông ta cũng trải qua nhiều thăng trầm, từng làm quan nhà Tống, khi quân Kim giết tới, ông ta lại nhẫn nhục chịu đựng, lần lượt làm tri huyện cho nước Kim và Ngụy Tề. Khi người Tây Hạ chiếm được huyện Địch Đạo, ông ta bỏ quan chạy trốn.

Trong lý lịch của ông ta có ghi chép việc từng làm tri huyện cho nước Kim và Ngụy Tề, ông ta cũng biết triều đình chắc chắn sẽ không bao giờ dùng mình nữa. Nhưng Trần Khánh là Tiết độ sứ, có lẽ có thể dùng ông ta làm mạc liêu. Ông ta ôm một tia hy vọng đến huyện Thành Kỷ, không ngờ lại được nhận.

Nói cách khác, Trần Khánh không hề để tâm đến hai năm không mấy vẻ vang trong lý lịch của ông ta.

Chu Toại được một binh sĩ dẫn vào quan phòng của Trần Khánh, ông ta cúi người hành lễ: "Ti chức Chu Toại bái kiến Tiết độ sứ!"

"Mời ngồi!"

"Đa tạ Tiết độ sứ!"

Chu Toại ngồi xuống, Trần Khánh cười hỏi: "Ông từng là huyện thừa Địch Đạo?"

"Chính là vậy!"

"Ông hẳn là quen biết Vũ Hoành Vĩ chứ?"

Chu Toại sững sờ, vội nói: "Đương nhiên quen, ông ấy là tri huyện, tôi là huyện thừa, chúng tôi làm việc cùng nhau mấy năm."

Trần Khánh lại mỉm cười nói: "Tường thành huyện Địch Đạo có một đoạn tường rỗng, ông còn nhớ chứ?"

"Đúng là có một đoạn, thực ra phải là hai đoạn tường rỗng, bị ăn mày đào rỗng làm nơi trú ngụ. Tôi muốn lấp nó lại, nhưng Vũ tri huyện nhắc tôi giữ lại, nói không chừng sau này có lợi cho việc công thành, ti chức bèn xây một bức tường che chắn lại."

Trần Khánh cười ha hả: "Cũng nhờ đoạn tường rỗng này của ông mà ta mới có thể bất ngờ chiếm được huyện Địch Đạo. Sau đó ta có phái người tìm ông, nghe nói ông đã mất tích."

Trong lòng Chu Toại vừa vui mừng vừa căng thẳng, không ngờ đoạn tường rỗng đó lại thực sự phát huy tác dụng.

Ông ta vội nói: "Ti chức là người huyện Củng, về quê chăm sóc cha già, nghe tin châu học chiêu mộ giáo thụ nên ti chức lại tới ứng tuyển."

"Ông ở huyện Địch Đạo nhiều năm, chắc hẳn biết cách đối đãi với người Khương và người Thổ Phồn chứ? Ta muốn giành được sự ủng hộ của họ thì nên làm thế nào?"

"Tiết độ sứ muốn chiếm lấy Tích Thạch châu và Thao châu sao?"

Trần Khánh thầm khen ngợi, người này quả nhiên thông minh, "Chính là vậy!"

Chu Toại suy nghĩ một chút rồi nói: "Tích Thạch châu và Thao châu vốn thuộc vương triều Thanh Đường của người Thổ Phồn. Sau khi vương triều Thanh Đường tan rã, Tích Thạch châu và Thao châu liền nhập vào Hi Hà lộ. Thực ra người Thổ Phồn và người Khương đều rất căm ghét người Tây Hạ, khi tranh giành hành lang Hà Tây, họ đã kết thù rất sâu.

Hơn nữa, nhà Tống đối với họ chủ yếu là an phủ, chưa bao giờ thu thuế. Sau đó triều đình di dân không ít người Hán đến thung lũng sông Thao và thung lũng Hà Hoàng, nhưng đều không tranh đất với người Thổ Phồn và người Khương. Mấy chục năm nay vẫn luôn chung sống hòa thuận. Tôi ở Địch Đạo cảm nhận rất sâu sắc, họ và người Hán đều giúp đỡ lẫn nhau. Tôi nghĩ chỉ cần Tiết độ sứ kế thừa các biện pháp an phủ của nhà Tống, họ nhất định sẽ ủng hộ Tiết độ sứ."

Trần Khánh vui vẻ nói: "Nói rất hay, thảo nào Dịch An cư sĩ lại tiến cử ông cho ta. Từ nay về sau, ông đảm nhận chức Tiết độ chưởng ký."

Chu Toại vui mừng khôn xiết, nhưng ông ta lo lắng nói: "Ti chức từng làm tri huyện cho nước Kim và Ngụy Tề, e rằng triều đình không dung!"

Trần Khánh mỉm cười: "Quan lớn dưới trướng ta đa số từng làm quan cho Ngụy Tề, họ không ai là do triều đình bổ nhiệm cả, chẳng phải vẫn làm rất tốt sao? Ông là do ta bổ nhiệm, làm việc cho ta, không liên quan gì đến triều đình!"

Dù Chu Toại không hiểu hết ẩn ý của Trần Khánh, nhưng ít nhất ông ta hiểu một điều: Tiết độ sứ căn bản không để tâm đến quá khứ không vẻ vang của mình. Một tảng đá lớn trong lòng ông ta rơi xuống, vội cúi người nói: "Ti chức nguyện dốc sức vì Tiết độ sứ!"

"Đi đi! Sang viện bên cạnh tìm Lục sự Tham quân Trương Hiểu, ông ấy sẽ sắp xếp việc nhập chức cho ông!"

"Ti chức xin cáo lui."

Chu Toại chậm rãi lui ra ngoài, lại bất ngờ nhìn thấy Trương Hiên ở khu vực chờ. Ông ta ngạc nhiên hỏi: "Huyền Nhã huynh sao lại ở đây?"

"Tôi đến phỏng vấn chức Thư lệnh sử, còn Chu hiền đệ?"

"Tôi đã được bổ nhiệm làm Chưởng ký rồi!"

"À! Vậy thì chúc mừng nhé."

Đúng lúc này, một binh sĩ đi ra nói: "Trương Hiên mời vào!"

Chu Toại ánh mắt khích lệ chắp tay với ông ta, Trương Hiên hít sâu một hơi rồi bước vào quan phòng.

"Ti chức Trương Hiên, bái kiến Tiết độ sứ!"

Trần Khánh đánh giá Trương Hiên, tuổi ông ta lớn hơn Chu Toại hai tuổi, nhưng lại có gương mặt trẻ con, trông bằng tuổi với mình.

Tuy nhiên tướng mạo không quan trọng, Trương Hiểu khen ông ta nhân phẩm tốt là vì ông ta làm quan thanh liêm, thà làm tá điền trồng trọt kiếm sống, con trai nhỏ chết vì không có tiền chữa bệnh cũng không chịu làm quan cho Ngụy Tề, rất có khí tiết.

Nhưng Trần Khánh lại rất hứng thú với một đoạn trải nghiệm trong lý lịch của ông ta: "Lý lịch của ông ghi là người Kinh Triệu, nhưng ông sinh ra và lớn lên ở huyện Phu Thi, châu Diên, mãi đến khi vào kinh ứng thí. Thực tế là ông chưa từng sống ở Kinh Triệu?"

"Cha của ti chức là người Kinh Triệu, ông là giáo thụ châu học châu Diên, dạy học ở châu Diên hai mươi năm. Ti chức luôn ở bên cạnh cha, quả thực chưa từng đến Kinh Triệu."

"Dầu lửa ở huyện Phu Thi, ông thấy thế nào?"

"Cha ông ở huyện Phu Thi còn có mối quan hệ nào không?"

Trương Hiên mỉm cười gật đầu nói: "Cha tôi dạy học ở châu Diên hai mươi năm, sao có thể không có quan hệ?"

Trương Hiên hiểu ý của Trần Khánh, ông ta lại cười nói: "Nếu Tiết độ sứ muốn làm dầu lửa, cha tôi hẳn là có cách!"

Sở dĩ Trần Khánh quan tâm đến dầu lửa như vậy là vì Hàn Đông Đường, người vận chuyển dầu lửa cho ông, đã gặp chuyện. Ông đã xem thường sự kiểm soát của quân Ngụy Tề đối với dầu lửa, thuê người đi trộm dầu lửa, kết quả bị quân tuần tra Ngụy Tề bắt được, giết chết tại chỗ, khiến Trần Khánh mất đi nguồn cung dầu lửa.

Trần Khánh muốn xây dựng một đường dây cung cấp dầu lửa mới mà mãi không tìm được người phù hợp. Cha của Trương Hiên lại làm giáo thụ ở châu học châu Diên suốt hai mươi năm, khiến ông nảy ra ý tưởng.

Trần Khánh lập tức thu nhận Trương Hiên làm Tiết độ thư lệnh sử, phụ trách quản lý văn thư đồ lục.

Phải nói hiệu suất làm việc của Trương Hiểu quả thực rất cao, buổi sáng mới phỏng vấn hai thư ký cơ yếu, chưa đến trưa đã thiết lập xong toàn bộ hệ thống thư ký của Tiết độ sứ, bao gồm Chưởng ký Chu Toại và Thư lệnh sử Trương Hiên, sau đó còn có hơn mười vị tòng sự.

Hơn mười vị tòng sự này không phải là ba mươi lăm vị giáo thụ châu học đã chiêu mộ, không cần dùng đến tầng lớp cao như vậy. Họ đều là văn lại được tuyển dụng riêng, chủ yếu là con em các gia đình sĩ tộc đại hộ ở Tần châu và Củng châu.

Nhà Tống không khó tìm người đọc sách như thời Đường, người đọc sách ở thời Tống rất nhiều, gia đình hơi khá giả một chút đều sẽ gửi con đi học. Tần châu cũng không ngoại lệ, chiêu mộ văn lại quan nha, người ứng tuyển đông như quân Nguyên.

Đến trưa, toàn bộ phòng Tham quân náo nhiệt khác thường. Trần Khánh bảo thân binh đưa cho Chu Toại và Trương Hiên ba mươi quan tiền, bảo họ đi ăn một bữa. Trần Khánh vốn định dẫn họ đi ăn một bữa để kết nối tình cảm, nhưng lúc này, Chỉ huy sứ Nội vụ doanh Vương Hạo vội vã đến xin gặp, Trần Khánh đành từ bỏ ý định đi ăn cùng.

"Khởi bẩm Đô thống, đại chưởng quỹ Lưu Tụ Hiền của trà quán Dịch An là thuộc hạ của ti chức, trong đó có sáu người làm thì bốn người là thuộc hạ của ti chức. Tửu lâu Tuyết Xuyên cũng cài cắm một người, là do Lưu đại chưởng quỹ đặc biệt tuyển vào, người này tên là Khương Tiểu Ngũ, là một người làm rất tinh khôn, tháo vát. Theo kế hoạch của chúng ta, hắn đã thu thập được một số tin tức hữu ích, ví dụ như Trịnh tướng quân cố ý nói hớ rằng lương thực không đủ, Tưởng tri châu cũng nói tài lực không đủ để chi trả bổng lộc cho việc mở rộng quân đội, v.v.

Tiếp theo ti chức định câu cá. Ti chức có hai ý tưởng, một là vẫn để Trịnh tướng quân tiết lộ một số tin tức quan trọng, nhưng đối phương nhất định phải xác minh. Lúc này cần một vị quan cấp thấp bị họ mua chuộc, tốt nhất là quan viên của Tiết độ phủ, không biết Đô thống có đồng ý không?"

Trần Khánh mỉm cười: "Ý tưởng không tệ, ta đồng ý. Nhưng ông muốn tiết lộ tin tức gì?"

"Ti chức đến là để thỉnh thị Đô thống, xem tin tức nào quan trọng đối với Tây Hạ mà lại không ảnh hưởng đến đại cục?"

Trần Khánh chắp tay đi hai bước, mỉm cười: "Cách tốt nhất là khiến nội bộ Tây Hạ hỗn loạn, dù tạm thời chưa loạn, chúng ta cũng phải nghĩ cách làm cho mầm mống nội loạn của Tây Hạ xuất hiện. Tuy nhiên hiện tại thời cơ chưa chín muồi, mồi câu cũng chưa đủ hấp dẫn, cứ tiếp tục thả mồi đi, muốn câu cá lớn thì phải kiên nhẫn."