Ngay ngày thứ ba sau khi quân đội của Trần Khánh đến huyện Lũng Tây, hai vạn đại quân Tây Hạ cũng đã sát đến nơi. Họ bắt đầu dựng trại kiểu tường ván ở phía bắc huyện thành cách đó ba dặm, xây dựng tháp canh, phòng ngự vô cùng nghiêm ngặt.

Trần Khánh đứng trên mặt thành, nhìn xa xa về phía quân địch đang dựng trại. Hóa ra là dựng đại doanh kiểu tường ván, đây là muốn đánh trận tiêu hao với mình sao?

Trương Hiểu dường như hiểu được suy nghĩ của Trần Khánh, cười nói: "Có lẽ hắn đang đặt hy vọng vào việc quân Ngụy Tề tấn công Tần Châu từ phía đông, hoặc đánh chiếm Đức Thuận Châu, khiến chúng ta buộc phải vội vã rút lui."

Trần Khánh trầm tư một lát rồi nói: "Ta nghĩ họ cũng nên biết tình hình Trung Nguyên, biết Lý Thành đã dẫn đại quân chủ lực Kinh Triệu đi Trung Nguyên rồi."

Trương Hiểu lắc đầu: "Đô thống, chưa chắc họ đã biết tin tức này, không cần quá đề cao họ. Không có nhiều quân đội coi trọng tình báo như chúng ta, đặc biệt là những tin tức không liên quan đến mình, quân đội bình thường đều không làm được. Tây Hạ xa xôi như vậy, họ cũng không làm được đâu, trừ khi là thương nhân mang tin tức đến cho họ, chứ họ tuyệt đối sẽ không chủ động phái người đi thám thính."

Dương Tái Hưng bên cạnh cũng nói: "Ty chức cũng tán thành phán đoán của Trương tham quân. Quân Tây Hạ rất có thể không biết quân Kim ở Phượng Tường Phủ chỉ có năm ngàn quân trú phòng, càng không biết Lý Thành đã dẫn chủ lực đi Trung Nguyên tham chiến. Chủ tướng địch vừa đến Lan Châu không lâu, không kịp tra xét tình báo chi tiết như vậy."

Trần Khánh gật đầu: "Dù là như vậy, đối đầu lâu dài với đối phương cũng không có lợi cho chúng ta."

Đúng lúc này, hai tên thám báo vòng đường đến phía tây thành, từ cửa tây vào thành, rồi được dẫn lên mặt thành. Hai thám báo quỳ một gối hành lễ: "Khởi bẩm Đô thống, chúng tôi đã tra xét rõ ràng, đối phương không mang theo thang công thành, vũ khí công thành hạng nặng đều không có. Ngoài ra, tướng quân Lưu Quỳnh đã dẫn quân bắc tiến thành công."

"Tiếp tục đi thám thính!"

Hai thám báo hành lễ rồi vội vã rời đi.

Trương Hiểu cười nói: "Xem ra đối phương muốn đánh trận tiêu hao với chúng ta."

"Đô thống, đối phương có người đến!"

Một binh sĩ hét lớn. Chỉ thấy từ xa có một kỵ binh Tây Hạ phi nước đại đến, dần dần áp sát mặt thành, hét lớn: "Đại tướng quân nhà ta có thư gửi cho Trần Đô thống!"

Hắn bắn một mũi tên có buộc thư lên mặt thành.

Có binh sĩ nhặt thư chạy đến dâng lên cho Trần Khánh. Trần Khánh mở thư ra xem một lượt, mỉm cười nhạt với Dương Tái Hưng: "Việc làm ăn của ngươi đến rồi!"

Dương Tái Hưng chấn động tinh thần, hào hứng nói: "Đối phương muốn đơn đấu sao?"

Trần Khánh gật đầu cười: "Tào Bảo Tông này rất thú vị, hắn nói mình có một thanh bảo kiếm của Tống Thần Tông hoàng đế, muốn đánh cược với ta, dùng cách đơn đấu ba ván thắng hai, đánh cược lấy Phương Thiên Họa Kích của ta."

Trương Hiểu suy nghĩ một chút, đột nhiên nói: "Ta biết rồi, chắc chắn là Thất Tinh Kiếm!"

"Trương tham quân nói xem, Thất Tinh Kiếm là gì?"

"Chính là trong trận Vĩnh Lạc Thành năm xưa, Thần Tông hoàng đế ban tặng thanh bảo kiếm Thất Tinh Kiếm của mình cho Long Đồ Các học sĩ Từ Hy, gọi là Trảm Tướng Kiếm, nếu tướng nào không nghe lệnh thì dùng kiếm chém. Từ Hy dẫn hai mươi vạn đại quân chinh phạt Tây Hạ, sau đó toàn quân bị tiêu diệt trong thành Vĩnh Lạc, Từ Hy cũng tử trận, thanh kiếm này rơi vào tay người Tây Hạ."

Trần Khánh lập tức có chút hứng thú, lại hỏi: "Thanh kiếm này có gì khác lạ?"

"Thanh kiếm này sắc bén thì không cần phải bàn, chém sắt như chém bùn. Điều kỳ diệu nhất là trên thân kiếm có bảy điểm lõm, khi rút kiếm, một luồng hàn quang sẽ nối bảy điểm lõm đó thành một, ẩn hợp với chòm Bắc Đẩu trên trời, cho nên gọi là Thất Tinh Kiếm. Không ngờ thanh kiếm này lại nằm trong tay Tào Bảo Tông."

"Hắn là Đại tướng quân Tây Hạ, có được thanh kiếm này cũng là chuyện bình thường!"

Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Lấy bút mực lại đây!"

Binh sĩ mang bút mực đến, Trần Khánh viết bốn chữ vào sau bức thư: "Như ý quân muốn!"

Đưa cho binh sĩ: "Bắn thư trả lại!"

Binh sĩ bắn một mũi tên ra ngoài, binh sĩ đưa thư của Tây Hạ nhặt lấy rồi phi ngựa rời đi.

Dương Tái Hưng có chút lo lắng nói: "Đô thống thật sự muốn đánh cược với hắn sao?"

Trần Khánh nhìn hắn cười: "Sao thế, Dương tướng quân không có tự tin?"

"Ty chức đương nhiên có tự tin, chỉ là đối phương muốn ba ván thắng hai. Cao Định hai ngày nay bị tiêu chảy, thân thể rất yếu, nếu không thì là Lưu Thôi hoặc Ngưu Cao tướng quân ra trận, cảm giác không nắm chắc lắm ạ!"

Trần Khánh cười ha hả: "Yên tâm đi! Còn có ta mà? Nếu ta thua, cây Phương Thiên Họa Kích này cho đối phương cũng chẳng sao."

Dương Tái Hưng lẩm bẩm: "Ngài là chủ soái, sao có thể dễ dàng ra trận."

Trương Hiểu cũng khuyên: "Vì phương án này là do đối phương đưa ra, dưới trướng hắn chắc chắn có cao nhân, Đô thống không được khinh địch."

Trần Khánh gật đầu: "Tham quân nhắc nhở rất đúng. Dương tướng quân cứ yên tâm đi chiến đấu, ta sẽ dùng cung tên áp trận cho ngươi!"

---❊ ❖ ❊---

Tào Bảo Tông đương nhiên không phải kẻ nóng đầu, trước khi nam hạ hắn đã quyết định đánh một trận đối đầu tiêu hao với quân Tống, mà điều quan trọng nhất của trận chiến tiêu hao chính là sĩ khí, hắn cần chấn hưng sĩ khí, đồng thời đả kích sĩ khí quân địch.

Dưới trướng hắn có ba mãnh tướng hiếm có, đều là những người xuất sắc nhất trong các cuộc tỷ thí của quân Tây Hạ, là thống lĩnh của quân Thiết Dao Tử bên cạnh thiên tử Lý Càn Thuận.

Một người tên là Ngôi Danh A Bảo, sử dụng một cây Hợp Phiến Bản Môn Đao nặng sáu mươi cân, đao pháp hung hiểm, sức mạnh vô cùng, từng chém đứt một con bò khỏe chỉ bằng một nhát.

Người thứ hai tên là Lý Thừa Hoảng, là hậu duệ của anh em khai quốc hoàng đế Tây Hạ Lý Nguyên Hạo, miễn cưỡng có thể coi là một người hoàng tộc, từ nhỏ được dị nhân truyền thụ võ nghệ, một cây thiết thương nặng bốn mươi cân xuất quỷ nhập thần, có dũng khí vạn người không địch nổi, ngay cả mãnh tướng số một của nước Liêu là Gia Luật Đại Thạch cũng từng bại dưới tay hắn.

Người cuối cùng tên là Trác Bạch Hạo, là một người Hồi Hột, sử dụng một cây đơn bính đồng chùy nặng sáu mươi cân, thân hình như một con gấu đen, trông có vẻ vụng về nhưng thực tế lại vô cùng linh hoạt, hơn nữa rất âm độc, giấu trong người một quả lưu tinh liên tử chùy, bách phát bách trúng. Hắn là hộ vệ thân cận của Lý Càn Thuận, được Tào Bảo Tông mời ra.

Chính vì có ba người này làm chỗ dựa, Tào Bảo Tông mới chủ động yêu cầu đơn đấu với Trần Khánh. Nếu có thể nhân cơ hội này giết chết Trần Khánh thì đó quả là chuyện tốt vô cùng, dù không có cơ hội đó, nhưng nếu có thể đánh bại quân Tống thì cũng có lợi ích rất lớn trong việc đả kích sĩ khí quân địch.

Hắn nhìn thấy phê duyệt của Trần Khánh, đại hỷ ra lệnh: "Truyền lệnh quân đội nghỉ ngơi sớm, ngày mai năm canh trống điểm!"

Đại quân Tây Hạ sớm nghỉ ngơi, trong đại trướng của Tào Bảo Tông vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Mưu sĩ Lý Thái Việt nói: "Trận đầu tiên ngày mai vô cùng quan trọng, ty chức đoán rằng, không phải Dương Tái Hưng thì chính là Cao Định, hai người này dùng thương, võ nghệ cao cường. Ty chức đề nghị để Lý Thừa Hoảng đánh tiên phong, nếu trận đầu thắng, thì trận thứ hai để Trác Bạch Hạo lên. Nếu trận đầu chúng ta bại, thì trận thứ hai vẫn là Trác Bạch Hạo lên, ty chức đoán Trác Bạch Hạo có thể gỡ lại một ván. Nếu còn trận thứ ba, thì vẫn để Trác Bạch Hạo lên, đề nghị hắn sử dụng ám khí. Trận thứ ba e rằng chính là Trần Khánh đích thân xuất chiến, cho nên trận thứ ba mới là quan trọng nhất."

"Ý của quân sư là không để A Bảo ra trận?"

"A Bảo tuy sức mạnh lớn, nhưng khả năng mê hoặc kém một chút, không khiến người ta khó phòng bị như Trác Bạch Hạo."

"Thôi thì trận đầu để Trác Bạch Hạo lên sân luôn đi!"

"Không được! Trận đầu nhất định phải là Lý Thừa Hoảng lên."

Lý Thái Việt phủ quyết ngay lập tức, ông ta nói nhỏ với Tào Bảo Tông vài câu.

Tào Bảo Tông kinh ngạc: "Là tự Lý Thừa Hoảng nói?"

Lý Thái Việt gật đầu.

Tào Bảo Tông hớn hở vuốt râu: "Đã như vậy, ngày mai cứ dùng phương án của quân sư!"

---❊ ❖ ❊---

'Đùng! Đùng! Đùng!' tiếng trống trong doanh trại Tây Hạ nổi lên dữ dội, một vạn quân Tây Hạ dàn hàng bước ra, lập trận thế cách cửa thành khoảng ba trăm bước, binh sĩ Tây Hạ không ngừng thổi vang tiếng tù và trầm đục, sát khí đằng đằng.

Lúc này, trên mặt thành quân Tống tiếng trống cũng nổi lên dữ dội, từng đội binh sĩ chạy lên mặt thành, chỉnh tề đứng trên thành, chiến kỳ tung bay, trường mâu hàn quang lấp lánh, binh sĩ giáp trụ sáng ngời, sĩ khí cao ngút trời.

Cầu treo cửa thành đã hạ xuống, cửa thành từ từ mở ra. Bên trong cửa thành, ba đại tướng Dương Tái Hưng, Lưu Thôi, Ngưu Cao đều giáp trụ sáng bóng, mỗi người cầm binh khí trong tay, rục rịch chờ đợi. Hôm nay Cao Định thân thể không khỏe, trạng thái không tốt, mặc dù hắn nhiều lần yêu cầu ra trận nhưng đều bị Trần Khánh từ chối.

Trần Khánh nghiêm nghị nói với ba người: "Ba người các ngươi ai xuất chiến là do ta quyết định, trước khi ta chưa ra lệnh, không ai được phép bước ra khỏi thành nửa bước!"

"Tuân lệnh!"

Ba người cùng cúi người hành lễ.

Trần Khánh xoay người lên mặt thành, có binh sĩ tiến lên nói: "Đô thống, chiến tướng địch đã xuống sân rồi."

Trần Khánh đi đến cạnh lỗ châu mai nhìn xuống, chỉ thấy một đại tướng Tây Hạ cao khoảng một mét chín cầm một cây thiết thương, uy phong lẫm liệt, phía sau có người giơ cao một tấm bảng, trên viết: Chính tướng quân Lý Thừa Hoảng.

Trần Khánh gật đầu, xem ra kẻ đến không thiện. Hắn lập tức ra lệnh: "Dương Tái Hưng tướng quân xuất chiến!"

Trần Khánh cầm lấy bảo cung của mình, rút ra một mũi tên, chờ đợi khi nguy cấp sẽ ra tay.

Dương Tái Hưng từ cửa thành phi ngựa lao ra, tay cầm Bàn Long Kim Thương, lao thẳng về phía đại tướng địch.