Tào Bảo Tông bị áp giải xuống dưới giam lỏng, hắn chính là một kho báu tình báo, từ trên người hắn vẫn có thể khai thác thêm nhiều tin tức về Tây Hạ. Chỉ là Trần Khánh tạm thời không có thời gian thẩm vấn chi tiết, y phải đối phó với cuộc rút lui về phía Tây sắp tới của đại quân Tây Hạ.

Ngưu Cao đi theo bên cạnh Trần Khánh, hạ giọng nói: "Ty chức cho rằng nên phái một chi quân đội tới huyện Địch Đạo trước, đồng thời thông báo cho bách tính dọc đường ẩn nấp, không thể để quân Tây Hạ nhận được tiếp tế tại phủ Lâm Thao, như vậy chúng mới buộc phải đi tới huyện A Can."

Trần Khánh dừng bước, suy nghĩ một lát rồi nói: "Đi gọi Lý Mộ Thanh tới đây cho ta!"

Lý Mộ Thanh vốn là binh mã chỉ huy sứ của phủ Lâm Thao trước đây, không bao lâu sau, đại tướng Lý Mộ Thanh sải bước chạy tới, chắp tay hành lễ: "Tham kiến Đô thống!"

"Lý tướng quân, quân Tây Hạ rất có khả năng sẽ rút quân khỏi phủ Lâm Thao, ta muốn ngươi dẫn theo ba ngàn binh mã bản bộ quay về phủ Lâm Thao, giành lấy huyện Địch Đạo trước."

Ba ngàn thủ hạ của Lý Mộ Thanh đều là kỵ binh, họ quả thực có thể kịp thời quay về phủ Lâm Thao.

Lý Mộ Thanh vội vàng ôm quyền nói: "Ty chức có thể xuất phát ngay!"

Trần Khánh gật đầu, dặn thêm: "Còn phải thông báo cho bách tính dọc đường ẩn nấp, ngăn chặn đại quân Tây Hạ cướp đoạt tiếp tế!"

Lý Mộ Thanh do dự một chút rồi nói: "Hán dân chắc chắn sẽ toàn bộ ẩn nấp, ty chức chỉ lo người Thổ Phồn, người Khương cùng người Đảng Hạng ở bờ tây sông Đào. Bách tính Thổ Phồn và người Khương có lẽ cũng sẽ tạm thời lánh đi, chỉ sợ người Đảng Hạng sẽ tiếp ứng cho quân Tây Hạ."

"Nếu họ nhất quyết muốn tiếp ứng thì cũng không còn cách nào, nhưng chúng ta phải làm tròn trách nhiệm, thông báo đến tất cả mọi người."

"Ty chức đã rõ, không biết khi nào ty chức xuất phát?"

Trần Khánh nhìn sắc trời, canh bốn đã qua, y liền nói: "Lập tức quay về thu xếp, trước khi trời sáng phải xuất phát!"

"Tuân lệnh!"

Lý Mộ Thanh vội vã rời đi.

Trần Khánh ngay sau đó sai người gọi Triệu Tiểu Ất tới, ra lệnh cho hắn dẫn theo thám báo dọn sạch đám quân do thám của địch ở phía tây huyện Lũng Tây, đây là để yểm hộ cho việc Lý Mộ Thanh rút về phía tây.

Trời chưa sáng, Triệu Tiểu Ất truyền tin về, họ đã tiêu diệt hai đội thám báo của địch ở phía tây và phía nam huyện Lũng Tây.

Lý Mộ Thanh lập tức dẫn ba ngàn kỵ binh xuất phát từ cửa thành phía nam, vượt sông Vị, men theo bờ nam sông Vị tiến về phía tây.

Ngay tại thời điểm Lý Mộ Thanh rời khỏi huyện Lũng Tây để tiến tới Lâm Thao, thám tử của quân Tây Hạ cũng từ phía bắc trở về.

Lúc này đại doanh quân Tây Hạ đã do Thống quân Hạ Liên nắm quyền. Hạ Liên năm nay khoảng năm mươi tuổi, thân hình vạm vỡ cao lớn, tóc bạc trắng, trong ánh mắt luôn lộ vẻ giảo hoạt. Ông ta là Thống quân thành Ngân Châu, vốn là danh tướng của quân Tây Hạ, tác chiến với quân Tây của nhà Tống nhiều năm, kinh nghiệm thực chiến vô cùng phong phú.

Nhưng tính cách của ông ta khác với Thượng Đông Diên cương trực nóng nảy, tính tình ông ta tương đối âm nhu. Mặc dù nhiều việc làm của Tào Bảo Tông gây ra điều tiếng, chỉ vì không muốn đắc tội với vị công tử thế gia có bối cảnh thâm hậu này, nên ông ta vẫn luôn nhẫn nhịn không phát tác.

Cho đến tận lần này, sự chỉ huy ngu xuẩn của Tào Bảo Tông dẫn đến thương vong nặng nề cho quân đội, Hạ Liên mới không thể nhẫn nhịn được nữa, nhưng đáng tiếc ông ta ra tay chậm một bước, để Tào Bảo Tông chạy thoát. Thực ra điều này cũng liên quan đến tính cách âm nhu của ông ta, không đủ quyết đoán sấm sét.

Quân Tây Hạ rất coi trọng tư lịch, Thác Bạt Thừa Khánh tuy là phó tướng, nhưng tuổi tác nhỏ hơn Hạ Liên mười tuổi, tư lịch trong quân kém xa Hạ Liên, uy vọng cũng thua kém nhiều, quyền kiểm soát quân đội đương nhiên không tới lượt ông ta.

Nghe xong báo cáo của thám tử, Hạ Liên nhíu mày chặt lại. Hai ngàn quân của thành Tân Hạ đều đi theo Tào Bảo Tông? Theo lý mà nói thì không nên như vậy! Sao cũng phải để lại một hai trăm người tiếp tục giữ thành chứ? Quân thành mà Tào Bảo Tông đã tốn bao công sức mới xây dựng được, ông ta không tin Tào Bảo Tông lại dễ dàng bỏ đi như thế.

Thác Bạt Thừa Khánh ở bên cạnh nói: "Có lẽ hắn chỉ muốn trả đũa chúng ta, đem toàn bộ lương thực tặng cho quân Tống. Ta thấy chắc là hắn đã mang quân đi, nếu là do quân Tống làm, lương thực sẽ không còn nguyên vẹn từng bao, còn xếp chỉnh tề trong kho như vậy."

Thống quân Lý Hoàng cũng nói: "Thác Bạt tướng quân nói đúng, Tào Bảo Tông chính là cố ý muốn trả đũa chúng ta mới mang toàn bộ quân đi, để lại một tòa thành trống không, thành Thông Tây chắc cũng vậy thôi."

Hạ Liên chắp tay đi vài bước, nói: "Ta chỉ thấy rất kỳ lạ, Trần Khánh đã dùng kế lừa chúng ta, hắn sớm đã tới huyện Lũng Tây, vậy thì không thể nào hắn không ra tay với mấy tòa quân thành ở phía bắc. Quân thành nhỏ hẹp cũ nát, quân trú phòng lại ít, vật tư phong phú, nếu là ta, ta đã sớm ra tay rồi."

Một Thống quân khác là Mã Diệu Võ cũng nói: "Nghi vấn của Hạ tướng quân là đúng, đáp án chính xác nên là quân Tống đã tiêu diệt quân thủ thành của thành Tân Hạ."

"Vậy tại sao lương thực không lấy đi?" Thác Bạt Thừa Khánh hỏi ngược lại.

Mã Diệu Võ cười lạnh một tiếng: "Đó có thể là một cái bẫy, bên trong không phải là lương thực. Hơn nữa hai ngàn người nếu đi theo Tào Bảo Tông rút về phía bắc, cũng sẽ mang theo một phần lương thực, không thể nào xếp chỉnh tề như vậy được."

"Được rồi, đừng tranh cãi nữa!"

Hạ Liên đã hạ quyết tâm, nói với mọi người: "Trực tiếp tiến về phía bắc rủi ro quá lớn, vẫn là đi đường Lâm Thao. Ra lệnh cho toàn quân bắt đầu thu dọn quân nhu, canh bốn đêm nay xuất phát!"

Canh ba, Trần Khánh nhận được tin tức, quân Tây Hạ chuẩn bị rút lui.

Trần Khánh lập tức chạy tới cổng thành phía bắc, ánh mắt hướng về phía đại doanh địch cách đó ba dặm. Tuy cách ba dặm, nhưng trên cổng thành cũng có thể cảm nhận được sự bất thường của đại doanh quân Tây Hạ, rõ ràng nhất là quân kỳ phía trên đại doanh đã biến mất, đèn lồng trên tháp canh và trước cổng doanh cũng tắt ngấm theo.

Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh đại quân tập kết!"

Ngay lúc quân Tống bắt đầu tập kết, cổng phía tây của đại doanh Tây Hạ từ từ mở ra, hai ngàn kỵ binh dẫn đầu đi ra khỏi doanh trại, tiếp theo là từng đội bộ binh. Không còn cờ xí tung bay, cũng không còn tiếng hò reo khẩu hiệu, trở nên im ắng, lặng lẽ hành quân.

Ở giữa đội ngũ là đội quân nhu, tất cả vũ khí công thành đều bị vứt bỏ, hàng ngàn đỉnh đại trướng, hàng trăm ngàn mũi giáo, giáp trụ cùng các vật tư khác cũng buộc phải từ bỏ. Họ chỉ mang theo lương thảo và một số vật tư chiến lược, chủ yếu là dầu hỏa và thuốc súng.

Ngoài ra, mỗi binh sĩ còn mang theo lương khô cho sáu ngày, đây chính là rút lui, tận lực tinh giản binh lực và hành lý, tất cả vũ khí và vật tư có thể mang hoặc không đều phải từ bỏ, nếu không sẽ trở thành gánh nặng nghiêm trọng cho quân đội.

Trời vừa sáng, hai vạn quân Tống cũng xuất thành đuổi theo địch quân. Binh sĩ quân Tống chỉ mang theo lương khô sáu ngày, ngoài ra còn có một ngàn con lạc đà chở bốn ngàn thạch lương thực, bốn ngàn thạch lương thực này đủ cho binh sĩ ăn trong hai mươi ngày.

Trần Khánh dẫn vài trăm kỵ binh tới doanh trại, Hô Diên Thông đang dẫn binh sĩ sắp xếp danh mục và vận chuyển vật tư.

Lều trại đều đã được tháo dỡ, chất cao như núi, chỉ riêng đại trướng đã có hơn sáu ngàn đỉnh, còn có ba vạn thạch lương thực, mười vạn gánh cỏ khô, hai mươi vạn đùi cừu đông lạnh, mười vạn túi rượu, ba mươi vạn mũi giáo, mười vạn thanh chiến đao, mười vạn bộ cung nỏ, hai vạn bộ giáp trụ cùng vài trăm thang công thành.

Ngoài ra còn có hơn một trăm ngàn tấm da cừu, trống trận, cờ xí, dược liệu v.v... lượng vật tư khổng lồ khiến tất cả mọi người đều phấn chấn.

Hô Diên Thông tiến lên bẩm báo với Trần Khánh: "Chúng ta tìm thấy một bản danh mục vật tư trong kho, ty chức đã kiểm kê kỹ lưỡng, ngoài lương thảo ra, thì ba ngàn thùng dầu hỏa và năm trăm thùng thuốc súng không còn, chắc là đã bị chúng mang đi."

"Ngoài lương thảo, dầu hỏa và thuốc súng ra, còn mang đi thứ gì khác không?"

"Hình như còn một phần thịt cừu và túi rượu, ngoài ra thì không còn gì khác."

Trần Khánh gật đầu: "Vận chuyển toàn bộ vật tư vào trong thành, doanh trại tháo dỡ, đống gỗ này đều là gỗ làm xà nhà loại tốt, giữ lại đi!"

Trần Khánh đại khái đã nắm được vật tư địch quân mang theo, liền quay đầu ngựa, đuổi theo đội ngũ ở phía xa.

Vừa vào phủ Lâm Thao không lâu, liền tiến vào thung lũng sông Đào trù phú. Lý Mộ Thanh phái hơn một trăm binh sĩ dọc hai bờ sông Đào thông báo cho bách tính di dời, hiệu quả rất tốt, bách tính người Hán lũ lượt mang theo lương thực và gia sản trốn vào núi sâu, bách tính người Thổ Phồn và người Khương cũng lập tức mang theo trâu bò, của cải di cư, tài sản của họ cũng là tích cóp qua bao thế hệ, không ai muốn bị quân đội Tây Hạ cướp đoạt.

Lý Mộ Thanh dẫn ba ngàn kỵ binh tiến về phía bắc, vài ngày sau đã tới huyện Địch Đạo. Tri huyện Địch Đạo vẫn là Võ Hoành Vĩ, quân Tống tạm thời rút đi, ông liền tổ chức một ngàn dân binh giữ thành.

Lý Mộ Thanh dẫn quân quay lại, thực sự khiến Võ Hoành Vĩ cùng bách tính trong thành vui mừng khôn xiết. Họ vẫn luôn lo lắng quân Tây Hạ giết ngược lại, hoặc lo quân của Nhậm Đắc Kính ở huyện Hoàng tới, một ngàn dân binh căn bản không thể chặn được đại quân chính quy công thành.

"Quân Tống về rồi!"

Bách tính chạy đi hô lớn, cả huyện thành sôi sục, hàng vạn bách tính bước ra khỏi nhà, khua chiêng gõ trống, ca hát nhảy múa, đứng dọc hai bên đường chào đón quân Tống trở về, thực sự khiến Lý Mộ Thanh và thủ hạ cảm nhận được sự nhiệt tình "đan thực hồ tương" (mang cơm bưng nước) của bách tính.