Hai canh giờ, chủ lực quân Tống lặng lẽ áp sát cánh rừng nơi quân Kim đang nghỉ chân. Lúc này, vài tên thám mã phi ngựa tới, ôm quyền bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, địch quân trong rừng đã chuyển tới bờ bên kia sông rồi!"

Trần Khánh sững sờ: "Chuyện này xảy ra từ bao giờ?"

"Chỉ mới nửa canh giờ trước, địch quân đã dựng một cây cầu phao ở phía Nam."

Không ngờ địch quân lại cảnh giác đến thế, nửa đêm đã bỏ chạy, đây là lần đầu tiên Trần Khánh gặp phải tình huống này.

Xem ra không thể tiêu diệt đám quân địch này bằng cách tập kích được nữa. Trần Khánh trầm tư giây lát, nói với Dương Tái Hưng: "Tướng quân có thể dẫn một vạn quân xuống phía Nam, vòng ra sau lưng địch. Ta sẽ chặn đánh ở phía Bắc, chúng ta đánh kẹp từ hai phía, chắc chắn sẽ đánh bại được quân địch!"

"Ty chức tuân lệnh!"

Dương Tái Hưng đáp ứng ngay, ông do dự một chút rồi hỏi: "Ty chức có nên dùng cầu phao của đối phương để qua sông không?"

Trần Khánh trầm tư hồi lâu rồi nói: "Không cần dùng cầu phao của chúng, đề phòng chúng mai phục. Ngươi có thể tự dựng cầu phao, bất kể địch quân đi thế nào, huyện Khiên Dương nằm ở phía Nam sông, chúng nhất định phải vượt sông quay lại. Đợi khi chúng vượt sông được một nửa, đó chính là cơ hội để chúng ta "nửa đường đánh chặn"!"

Dương Tái Hưng dẫn một vạn quân tiếp tục xuống phía Nam, còn Trần Khánh phái thám mã bơi qua sông, theo sát một vạn quân địch này.

Trưa hôm sau, một vạn quân Kim tới bờ Bắc huyện Khiên Dương, đã có thể nhìn thấy tường thành ở bờ Nam cách đó mười mấy dặm. Triệu Dũng có chút do dự, hắn lo bị quân Tống đánh úp khi đang vượt sông. Hoàn Nhan Thiết Đầu lại tỏ ra mất kiên nhẫn, sợ này sợ nọ thì chẳng lẽ không vượt sông nữa sao? Lương khô của bọn chúng vốn chẳng còn bao nhiêu, cứ trì hoãn thế này, dù không bị quân Tống đánh bại thì cũng sẽ đứt lương mà chết đói.

Hoàn Nhan Thiết Đầu lập tức hạ lệnh dựng cầu phao vượt sông. Sông Khiên rộng khoảng trăm trượng, tức hơn ba trăm mét. Quân Kim dùng bè da dê và dây thừng dựng cầu phao, khá là thuận tiện, chỉ mất một canh giờ, một cây cầu phao đã dựng xong.

"Bờ bên kia có phát hiện địch tình gì không?"

"Bẩm Thiên phu trưởng, không phát hiện bất kỳ địch tình nào!"

"Qua sông!"

Hoàn Nhan Thiết Đầu ra lệnh một tiếng, một vạn tướng sĩ bắt đầu rầm rộ vượt sông. Hoàn Nhan Thiết Đầu vẫn khá thận trọng, hai ngàn kỵ binh Nữ Chân không đi trước mà để binh sĩ quân Tề đi trước. Hai ngàn binh sĩ quân Tề bước lên cầu phao, rảo bước đi sang bờ bên kia.

Trên một ngọn đồi nhỏ cách đó hai dặm, Trần Khánh chăm chú quan sát quân Kim đang vượt sông, hắn cũng đang đợi thời cơ xuất kích tốt nhất. Thời cơ đó chính là lúc kỵ binh Nữ Chân bước lên cầu phao.

Một vạn kỵ binh quân Tống đã chuẩn bị sẵn sàng, họ ẩn nấp trong một cánh rừng, chờ đợi mệnh lệnh xuất kích.

Sau khi khoảng bốn ngàn binh sĩ nước Tề qua sông, hai ngàn kỵ binh Nữ Chân đặt chân lên cầu phao. Đúng lúc này, Trần Khánh hạ lệnh: "Phóng hỏa!"

Thượng nguồn đột nhiên xuất hiện mấy chục chiếc bè da đang cháy rừng rực, thuận dòng lao về phía cây cầu phao cách đó mấy trăm bước.

Ánh lửa trên mặt sông chính là mệnh lệnh, trong cánh rừng đột nhiên vang lên tiếng tù và trầm đục: "U..."

Một vạn kỵ binh từ trong rừng ồ ạt xông ra, giết về phía mấy ngàn quân ngụy Tề cách đó một dặm...

Mấy chục chiếc bè da đang cháy dữ dội trên mặt sông nhanh chóng áp sát cầu phao. Những thùng thuốc súng trên vài chiếc bè bốc cháy, nổ tung, khiến bè da vỡ tan tành, hơn hai mươi chiếc bè còn lại lần lượt đâm sầm vào cầu phao.

Trên cầu phao, kỵ binh hoảng loạn. Đúng lúc này, các thùng thuốc súng trên bè da nổ liên tiếp, cầu phao bị nổ đứt thành hơn mười đoạn, hơn một ngàn kỵ binh Nữ Chân trên cầu lần lượt rơi xuống nước.

Một vạn kỵ binh xông vào đội ngũ quân ngụy Tề, bốn ngàn quân ngụy Tề hoảng loạn ứng chiến, sĩ khí sa sút, đội ngũ hỗn loạn, không thể tạo thành sự kháng cự hiệu quả. Chỉ trong chốc lát, binh sĩ đã bắt đầu bỏ chạy về phía Nam.

Mà lúc này, tình thế ở bờ Bắc cũng nguy hiểm không kém, Dương Tái Hưng dẫn một vạn kỵ binh đánh tới từ phía sau, quân đội bờ Bắc bị đánh cho trở tay không kịp.

Nửa đường đánh chặn luôn là cơn ác mộng của quân đội khi vượt sông, một khi đã gặp phải thì gần như không còn thuốc cứu, chắc chắn sẽ thất bại. Vận may tốt thì chỉ mất một phần quân số, vận may xấu thậm chí có thể bị tiêu diệt toàn quân, vì vậy quân đội thường cố gắng tránh việc vượt sông.

Lần này quân Kim gặp phải cảnh nửa đường đánh chặn, nguồn cơn vẫn nằm ở quyết định tối qua của Triệu Dũng. Hắn đề nghị vượt sông sang bờ bên kia, tuy thành công tránh được cuộc tập kích của quân Tống, nhưng cũng chôn vùi mầm họa cho việc gặp phải cuộc đánh chặn hôm nay.

Quân Kim ở bờ Nam tan rã trước tiên, binh sĩ giẫm đạp lên nhau, tranh nhau bỏ chạy. Kỵ binh quân Tống truy sát phía sau, máu chảy thành sông, kẻ quỳ xuống đầu hàng không đếm xuể.

Còn quân Tống ở phía Bắc lại gặp phải sự kháng cự ngoan cường của một ngàn kỵ binh Nữ Chân. Dương Tái Hưng chia quân làm hai đường, ông đích thân dẫn ba ngàn kỵ binh vây quét kỵ binh Nữ Chân, còn Cao Định dẫn bảy ngàn kỵ binh tấn công bốn ngàn quân ngụy Tề.

Đều là quân Kim, nhưng sĩ khí và ý chí của kỵ binh Nữ Chân vượt xa quân ngụy Tề. Quân ngụy Tề tan rã trước tiên, chạy tán loạn về phía Bắc, vô số binh sĩ trốn vào rừng.

Thế nhưng kỵ binh Nữ Chân lại tử chiến không lùi, cuối cùng vẫn vì binh lực chênh lệch quá lớn, cộng thêm sự vây công của kỵ binh quân Tống mà bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trận chiến này cũng có điểm bất lợi cho quân Tống, đó là đường xá hai bên bờ sông chật hẹp, không thuận lợi cho kỵ binh truy sát hết tốc lực, hơn nữa lại có nhiều rừng cây, đặc biệt là phía Bắc toàn là rừng rậm. Tất nhiên, đây cũng là địa điểm vượt sông mà Triệu Dũng cố tình lựa chọn.

Phần lớn quân ngụy Tề ở phía Bắc đã trốn vào rừng, cộng thêm một ngàn kỵ binh Nữ Chân bị tiêu diệt toàn bộ, số người bị giết khoảng một ngàn tám trăm, số đầu hàng chỉ hơn một ngàn.

Nhưng quân Kim ở phía Nam tổn thất nặng nề, phần lớn kỵ binh Nữ Chân rơi xuống sông đều bị chết đuối, bốn ngàn quân Kim vượt sông bị giết hơn một ngàn, đầu hàng hơn ba ngàn, chỉ có vài trăm người trốn thoát vào rừng.

Trần Khánh không truy đuổi tiếp, lập tức ra lệnh cho thuộc hạ dựng lại cầu phao, hai quân hội họp ở bờ Nam.

Mặc dù kỵ binh Nữ Chân đều tử chiến không hàng, nhưng chủ tướng Hoàn Nhan Thiết Đầu lại dẫn hơn ba mươi người đột phá vòng vây thành công vào phút cuối, may mắn trốn thoát vào rừng.

Sau trận chiến, Hoàn Nhan Thiết Đầu thu gom tàn quân, chỉ gom được hai ngàn người, hầu hết đều là quân Tề, bao gồm cả phó tướng Triệu Dũng cũng không thấy tăm hơi, cũng có người nhìn thấy hắn bị quân Tống bắt làm tù binh.

Hoàn Nhan Thiết Đầu lòng đầy hoảng sợ, sau khi màn đêm buông xuống, liền dẫn tàn quân chạy trốn về phủ Phượng Tường.

Quân Tống bắt giữ hơn bốn ngàn tám trăm tù binh, cũng toàn bộ là tù binh quân Tề, quân Tống đối với người Nữ Chân luôn là diệt tận gốc, không chấp nhận đầu hàng.

Tuy nhiên trong trận này, kỵ binh quân Tống cũng tử trận gần một ngàn người, chủ yếu là cái giá phải trả để vây quét một ngàn kỵ binh Nữ Chân.

Cũng từ đó có thể thấy sự dũng mãnh thiện chiến của kỵ binh Nữ Chân, trong điều kiện thiên thời địa lợi nhân hòa đều ở thế bất lợi, họ vẫn tử chiến đến cùng, thậm chí còn giữ được tỷ lệ tử thương một đổi một với quân Tống.

Lúc này, Cao Định dẫn một tù binh lên, đó là phó tướng quân ngụy Tề Triệu Dũng, Trần Khánh khá hứng thú với hắn.

Trần Khánh sai người cởi trói cho hắn rồi cười hỏi: "Ngươi có nhận ra ta không?"

Triệu Dũng lặng lẽ gật đầu: "Tôi đã từng thấy tướng quân trên thành Kinh Triệu, ngài là Trần Đô thống!"

"Ta thấy ngươi cũng khá dày dạn kinh nghiệm, có thể đoán được tối qua ta sẽ tập kích, tại sao lại rút quân sang bờ Bắc? Chẳng lẽ ngươi không nghĩ tới việc khi quay lại sẽ gặp phải cảnh nửa đường đánh chặn sao?"

Triệu Dũng thở dài: "Sao tôi lại không nghĩ tới chứ! Chỉ là người Nữ Chân không nghe theo lời khuyên của tôi. Sau khi rút sang bờ bên kia, tôi đã đề nghị Hoàn Nhan Thiết Đầu lập tức đi về phía Bắc, hành quân cấp tốc bốn mươi dặm rồi mới vượt sông xuống phía Nam. Khi đó đại quân các ngài đuổi tới, chúng tôi đã vào được thành Khiên Dương rồi. Thế nhưng Hoàn Nhan Thiết Đầu không nghe, hắn cho rằng các ngài sẽ lợi dụng cây cầu phao hắn dựng để vượt sông đuổi theo, nên dẫn một vạn quân mai phục hai bên cầu phao đợi các ngài qua sông. Việc này đã làm lỡ mất ba canh giờ, đợi đến khi hắn tỉnh ngộ ra thì thời cơ vượt sông đã không còn nữa."

Trần Khánh gật đầu, Triệu Dũng này quả là có kinh nghiệm. Hắn lại cười hỏi: "Tướng quân trước đây là thuộc hạ của ai?"

"Ty chức vốn là đại tặc ở Hà Đông, nắm trong tay vài vạn quân, lấy việc cướp bóc làm kế sinh nhai, người đời tặng biệt danh là "Một Sừng Ngưu". Sau này Tông Trạch lão tướng quân đã chiêu mộ ty chức, sau khi Tông lão tướng quân lâm bệnh qua đời, ty chức lại theo Đỗ Sung, sau đó Đỗ Sung đầu hàng quân Kim, chúng tôi cũng không tránh khỏi kiếp nạn này."

Trần Khánh lại nói: "Bây giờ ta cho ngươi một cơ hội, để ngươi đi theo ta, giữ chức Chính tướng chỉ huy sứ, người nhà của ngươi, ta cũng sẽ đón họ đến huyện Thành Kỷ, ngươi có bằng lòng không!"

Triệu Dũng quỳ xuống rơi lệ nói: "Được Đô thống không chê, cho tôi quay về con đường chính nghĩa, dù dưới suối vàng có gặp lại Tông lão tướng quân, lòng tôi cũng không còn hổ thẹn nữa!"

Trần Khánh ra lệnh cho Hô Diên Thông dẫn bốn ngàn người dọn dẹp chiến trường và áp giải tù binh, còn bản thân hắn dẫn một vạn năm ngàn đại quân mai phục bên ngoài huyện Khiên Dương.

Lần đông chinh này Trần Khánh tất nhiên cũng mang theo quân nhu, hai ngàn con lạc đà chở theo lương thực cùng mấy chục chiếc thang công thành, trong đó mấy chục chiếc thang công thành đã được lắp ráp xong trong thung lũng quan Kiễn Hạt, chuyển đến tay quân Tống.

Thành huyện Khiên Dương không cao cũng không dày, chỉ có hai trượng sáu thước, hơn nữa không có tường chắn bảo vệ (mã diện tường), thuộc loại tường thành bình thường. Phần lớn tường thành thời Tống đều như vậy, chỉ những huyện thành trọng yếu về chiến lược mới xây cao lớn kiên cố, dễ thủ khó công, huyện Khiên Dương rõ ràng không thuộc loại này.

Nhưng không ai ngờ rằng, khi Trần Khánh lấy Lũng Châu làm bàn đạp để mở rộng về phía Đông, vị thế chiến lược của huyện Khiên Dương lại trở nên nổi bật.

Hiện tại trong huyện Khiên Dương có tổng cộng ba ngàn quân, toàn bộ đều là quân ngụy Tề, chủ tướng tên là Mạc Vạn Cốc, hắn lại là người Nữ Chân gốc Bột Hải.

Mấy ngày trước Mạc Vạn Cốc đã ra lệnh phong tỏa thành, dân trong thành không ra được, dân ngoài thành không vào được, nhưng điều này cũng dẫn đến việc tin tức bị cắt đứt. Hắn chỉ biết sẽ có một vạn quân đến cứu viện mình, nhưng không biết một vạn quân viện này đã bị quân Tống tiêu diệt bằng cách đánh chặn giữa đường.

Trên thành, Mạc Vạn Cốc chăm chú nhìn về phía Nam, mòn mỏi chờ đợi, quân viện mãi không tới khiến hắn có chút bực bội.

Lúc này, một tướng lĩnh nhỏ giọng khuyên: "Tướng quân hãy nhẫn nại thêm vài ngày, ty chức tin rằng quân viện nhất định sẽ tới!"

Mạc Vạn Cốc không biết tiếng Hán, hắn không hiểu thuộc hạ đang nói gì, cũng không muốn tìm phiên dịch, toàn bộ cơn thịnh nộ của hắn trút lên người tướng lĩnh này, hắn vung roi quất túi bụi vào đầu tên tướng lĩnh.

"Đám chó Hán các ngươi, chính là các ngươi làm hỏng đại sự của lão tử!"