Sáng hôm sau, Trần Khánh đi thị sát việc huấn luyện tân binh tại quân doanh ở ngoài thành phía Tây. Quân doanh này vốn là nơi ở tạm thời của gia quyến tại Cam Tuyền Bảo, sau khi họ đã chuyển vào trong thành, nơi đây được cải tạo thành doanh trại tân binh.

Năm ngàn quân đội mới chiêu mộ được tuyển chọn từ khắp các châu, điều này giúp binh lực của Hi Hà quân đạt tới ba vạn năm ngàn người, nhưng số binh lực này vẫn còn xa mới đủ.

Trấn thủ Tần Châu cần một vạn người, phòng ngự Đức Thuận Châu, Củng Châu, Lâm Thao Phủ và Hà Châu cũng cần ít nhất một vạn người, trông coi hai vạn hai ngàn tù binh Tây Hạ tại mỏ sắt lại cần thêm ba ngàn người nữa. Thực tế, số quân đội ông có thể điều động tác chiến chỉ vỏn vẹn một vạn hai ngàn người.

Chẳng biết lần này Trịnh Bình đi Ba Thục có thể mang về cho ông bao nhiêu người?

Lúc này, Trần Khánh ngược lại rất hy vọng quân Ngụy Tề đến tấn công mình. Chỉ có tù binh quân Ngụy Tề mới có thể chuyển hóa thành quân đội của bản thân, còn những người Tây Hạ, Nữ Chân, Đông Hồ kia căn bản là không thể dùng.

Dưới sự thống lĩnh của Ngưu Cao, tân binh ồ ạt chạy ra khỏi quân doanh, tiến hành huấn luyện chạy đường dài năm mươi dặm.

Đúng lúc này, Vương Hạo vội vã tìm đến Trần Khánh, cung kính hành lễ nói: "Sáng sớm hôm nay Dương Kỳ tìm đến ty chức, nói tối qua có người tìm đến tận cửa, trả giá cao để nhờ hắn chép sách, giá cao gấp hai mươi lần giá thị trường, năm mươi quan tiền chép mười cuốn Kim Cang Kinh."

Trần Khánh mỉm cười: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó đối phương để lại hai mươi lăm quan tiền làm tiền cọc. Dương Kỳ rất bối rối, hắn quả thực đang rất cần tiền để làm của hồi môn cho em gái, nhưng hắn cũng biết số tiền này là dùng để mua chuộc mình, hắn không biết phải làm sao cho phải!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Ta chỉ đưa ra hai ý kiến. Thứ nhất, lấy một trăm quan tiền làm giới hạn. Số tiền đối phương hối lộ hắn, hắn tối đa chỉ được nhận một trăm quan, coi như là ta thưởng cho hắn, số tiền dư ra cuối cùng đều phải nộp lên."

Trong lòng Vương Hạo lập tức nhẹ nhõm hẳn, như vậy là tốt nhất, cũng giải quyết được vấn đề lớn của Dương Kỳ.

Trần Khánh lại tiếp tục chậm rãi nói: "Thứ hai, ngươi không được trực tiếp gặp mặt hắn, rất dễ bị đối phương phát hiện. Ngươi hãy sắp xếp một người vào Tiết độ phủ làm công việc chỉnh lý văn kiện, người này chuyên phụ trách liên lạc với Dương Kỳ, như vậy sẽ không "đả thảo kinh xà". Ngươi chuyên làm nghề này, chắc chắn hiểu rõ hơn ta."

"Ty chức hiểu nỗi lo của Đô thống. Thực ra hôm nay là ty chức đi tìm Dương Kỳ, ty chức chỉ sợ hắn ngốc nghếch chạy đến Nội vụ doanh. Ty chức cảm thấy hiện tại chắc chắn có người đang âm thầm giám sát hắn."

"Cứ làm theo lời ta, tuyệt đối không được coi thường thám tử Tây Hạ."

"Ty chức hôm nay sẽ sắp xếp người vào Tiết độ phủ làm việc."

Trần Khánh gật đầu rồi nói thêm: "Phải kiên nhẫn, đối phương nhất định sẽ lặp đi lặp lại việc thăm dò Dương Kỳ. Hãy bảo Dương Kỳ, phải giữ vững bản sắc, đừng giả vờ, sẽ bị người ta nhìn thấu đấy."

"Ty chức nhất định sẽ sắp xếp cẩn thận!"

Vương Hạo hành lễ rồi vội vã rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian lại trôi qua hơn nửa tháng, Tần Châu cuối cùng cũng đã vào đông. Sáng hôm đó, bầu trời bắt đầu đổ những bông tuyết nhỏ bay lả tả. Hôm nay là ngày nghỉ, Trần Khánh hiếm khi có thời gian ở nhà bầu bạn cùng vợ.

Khoảng một tháng nữa là Lữ Tú sẽ sinh, thân thể nàng ngày càng nặng nề, cũng trở nên lười biếng hơn. Nàng nửa nằm trên một chiếc giường mềm, đắp chăn rất dày, thưởng thức những bông tuyết đang bay lả tả trong sân.

"Phu quân, họ nói năm ngoái Thành Kỷ huyện có bão tuyết mấy ngày mấy đêm, suýt chút nữa đã chôn vùi cả huyện thành. Năm nay liệu có như vậy nữa không?"

Trần Khánh khẽ cười: "Có chút khoa trương rồi. Năm ngoái tuyết rơi đúng là hơi lớn, nhưng cũng không đến mức chôn vùi cả huyện thành. Chắc là người nói câu đó sống ở chỗ trũng, nên tuyết đọng mới nghiêm trọng hơn thôi."

"Phu quân không có kế hoạch về Lâm An thuật chức sao?"

"Tạm thời chưa có, có lẽ sang năm cũng sẽ không về."

Lữ Tú thấy chồng có chút lơ đãng, bèn cười nói: "Nếu phu quân có việc thì cứ đi bận rộn đi! Thiếp gọi Xảo Vân đến bầu bạn, con bé cũng là kẻ không thích ra ngoài."

Trần Khánh cười nói: "Hôm nay thực ra không có việc gì, chỉ là thói quen suy nghĩ lung tung thôi."

Lời vừa dứt, ngoài cửa có tỳ nữ bẩm báo: "Lão gia, Tưởng Tri châu đến, nói là có việc gấp!"

"Ta biết rồi!"

Trần Khánh bất lực xòe tay với vợ, Lữ Tú bật cười khúc khích, đẩy chồng một cái: "Chàng mau đi đi! Có bao giờ chàng được nhàn rỗi đâu."

Trần Khánh rảo bước đến khách đường, Tưởng Ngạn Tiên đứng dậy nói: "Quấy rầy sự nghỉ ngơi của Tiết độ sứ rồi!"

"Có chuyện gì quan trọng vậy?" Trần Khánh hỏi thẳng.

"Vừa nhận được tin, đợt lương thực thứ hai của Lâm Thao Phủ sắp tới nơi rồi, cả Trịnh tướng quân cũng sẽ đến trong hôm nay."

Trần Khánh vẫn còn lo lắng nước sông đóng băng khiến lương thực bị kẹt giữa dòng, ông vội hỏi: "Có bao nhiêu lương thực?"

"Lần này vận chuyển tới mười hai vạn thạch!"

Trần Khánh vô cùng vui mừng, có đợt lương thực này, ông hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề lương thực nữa.

Đúng lúc này, một thân binh phi ngựa chạy đến dưới đường bẩm báo: "Đội ngũ của Trịnh tướng quân đã ở cách phía Nam huyện thành mười dặm rồi."

Trần Khánh lập tức đứng dậy nói với Tưởng Ngạn Tiên: "Ta đi đón lão Trịnh đây, chuyện lương thực đành nhờ Tưởng sứ quân vậy, ngài hãy tìm Dương Nguyên Thanh, bảo ông ấy phái quân đội đến hỗ trợ vận chuyển."

"Ty chức hiểu rồi, sẽ đi tìm Dương tướng quân ngay!"

Tưởng Ngạn Tiên và Trần Khánh mỗi người một ngả rời đi. Trần Khánh dẫn theo một đội kỵ binh phi nước đại về phía Nam thành. Chỉ vừa ra khỏi thành năm dặm đã gặp đội quân của Trịnh Bình, ông dẫn theo sáu ngàn tân binh tiến về phía Bắc.

Trịnh Bình vội thúc ngựa tiến lên hành lễ: "Ty chức Trịnh Bình bái kiến Đô thống!"

"Trịnh tướng quân, lần này vất vả cho ngươi rồi."

Trần Khánh mỉm cười tiến lên quan sát binh sĩ, ông cảm thấy tân binh đều cao lớn khỏe mạnh, khuôn mặt cũng có đường nét rõ ràng, trông giống binh sĩ Xuyên Thiểm hơn là binh sĩ Ba Thục.

Trần Khánh cười hỏi: "Họ đều là người Thục sao?"

Trịnh Bình lắc đầu: "Đều là bách tính từ Thiểm Tây lộ và Hi Hà lộ chạy sang Ba Thục. Họ đăng ký rất hăng hái, sáu ngàn người này tôi chọn đều là Tây quân trước kia, tố chất cực kỳ tốt, chỉ cần huấn luyện thêm một chút là có thể ra trận giết địch."

Nói đến đây, Trịnh Bình lấy ra một phong thư đưa cho Trần Khánh: "Đây là thư tay Ngô Giai gửi cho Đô thống, ông ấy dặn đi dặn lại tôi phải tận tay trao cho ngài."

Trần Khánh nhận lấy thư bỏ vào trong ngực, lại cười hỏi: "Nhưng lần trước trong ưng tín ngươi nói đã chiêu mộ được một vạn quân, sao bây giờ lại rút xuống còn sáu ngàn người?"

Trịnh Bình vội nói: "Là một vạn người, đây là đợt quân đội tiến về phía Bắc đầu tiên, còn không ít binh sĩ phải sắp xếp ổn thỏa gia đình mới có thể lên đường, có lẽ sẽ chậm hơn một tháng, đến lúc đó sẽ cùng bách tính do Chu Khoan chiêu mộ tiến về phía Bắc."

"Chiêu mộ được bao nhiêu bách tính?"

"Lần này khoảng sáu ngàn hộ, chủ yếu là do mọi người lo lắng về vấn đề an toàn, không ít nhà không muốn tiến về phía Bắc, thà ở lại Ba Thục làm tá điền. Tôi và Chu Khoan đều cho rằng, chỉ cần Hi Hà lộ đảm bảo được an toàn, phát triển tốt thì sẽ ngày càng có nhiều bách tính tiến về phía Bắc."

Trần Khánh gật đầu: "Trước tiên hãy đưa tân binh đến doanh trại tân binh phía Tây ổn định chỗ ở, bên đó có đủ lều trại, cứ nghỉ ngơi thật tốt hai ngày, ngày kia bắt đầu huấn luyện!"

---❊ ❖ ❊---

Đúng lúc tân binh Ba Thục vào quân doanh, bến tàu Vị Hà bắt đầu trở nên náo nhiệt. Đợt lương thực thứ hai gồm mười hai vạn thạch đã được vận chuyển tới. Lần này sử dụng loại bè da siêu lớn loại một ngàn thạch, tổng cộng một trăm bốn mươi chiếc.

Thông qua việc dùng lạc đà kéo trên bờ, đội thuyền bè da khổng lồ hùng hậu đã được kéo tới Thành Kỷ huyện. Những chiếc bè da khổng lồ này cũng là chiến lợi phẩm thu được tại Bảo Xuyên huyện, Hội Châu lúc trước, vẫn luôn chưa có cơ hội sử dụng.

Vận chuyển lần này cũng là chuyến đi cuối cùng trước khi nước sông Vị Thủy đóng băng, lần vận chuyển tới phải đợi sau khi xuân sang vào tháng Hai năm sau.

Trên bến tàu, từng bao lúa mì chất cao như núi, một bao là một trăm hai mươi cân, vừa đúng một thạch. Binh sĩ không ngừng dỡ bao lương thực từ trên bè da xuống, ba ngàn chiếc xe lớn lại hùng hậu vận chuyển số lương thực này về thành.

Vị đại tướng áp tải lương thực lần này chính là Củng Châu binh mã sứ Hô Diên Thông. Kể từ khi được Khu mật viện điều phái đi theo Trần Khánh, ông vẫn luôn khá khiêm tốn.

Điều này cũng liên quan đến việc quân đội của ông không được vẻ vang cho lắm. Binh sĩ trong quân đội của ông phần lớn đều là người Lâm An, nhiều người ôm mộng làm giàu khi đến Tần Châu ở Tây Bắc. Khi phát hiện làm giàu không dễ, binh sĩ bắt đầu dao động.

Vì vậy, kẻ đào ngũ đầu tiên trong quân đội xuất hiện chính là ở trong quân của ông. Mặc dù ông đã tăng cường huấn luyện để củng cố sự gắn kết của binh sĩ, nhưng lần di cư từ Cam Tuyền Bảo đến Tần Châu này, quân đội của ông vẫn có hơn hai trăm người xin xuất ngũ về quê, chiếm tới một phần mười quân đội.

Trần Khánh đã phê chuẩn cho binh sĩ xuất ngũ rời đi, nhưng Hô Diên Thông lại không giữ được mặt mũi, ông xin giáng chức nhưng bị Trần Khánh quở trách một trận, sau đó bổ nhiệm ông làm Củng Châu binh mã sứ, thay toàn bộ quân đội của ông bằng binh sĩ địa phương Củng Châu, lúc này Hô Diên Thông mới dần thoát khỏi nỗi trầm uất.

Trần Khánh đến bến tàu, Hô Diên Thông vội tiến lên hành lễ: "Ty chức bái kiến Đô thống!"

"Hô Diên tướng quân vất vả rồi!"

Trần Khánh khẽ cười: "Ta vẫn luôn lo lắng giữa đường sẽ xuất hiện băng giá khiến lương thực bị kẹt lại trên sông Vị Thủy."

"Lần này quả thực rủi ro khá lớn, đặc biệt là ban đêm nước sẽ đóng băng, nên chúng tôi không dám dừng lại, cứ đi liên tục. May mà lớp băng rất mỏng, đâm một cái là vỡ, miễn cưỡng vận chuyển tới được Thành Kỷ huyện. Tôi đoán nếu đi muộn vài ngày nữa thì thực sự sẽ bị đông cứng giữa sông rồi."

Trần Khánh gật đầu rồi hỏi tiếp: "Tình hình Củng Châu thế nào rồi?"

"Ty chức lần này gấp rút tới đây chính là có một tình báo cực kỳ quan trọng muốn báo cáo với Đô thống."