Do không có sự phối hợp từ quân đội của Ngô Giai, Trần Khánh buộc phải thay đổi phương án. Ban đầu họ dự định xuất năm nghìn quân để chiếm lấy huyện Kiên Dương một cách dễ dàng, nhưng giờ đây ông phải cân nhắc đến quân tiếp viện từ Phượng Tường, buộc lòng phải thêm vào chiến lược "vây điểm diệt viện".

Trần Khánh vốn định tấn công hai hướng cùng lúc để chiếm lấy phủ Bình Lương, nhưng giờ chỉ có thể cân nhắc chiếm Lũng Châu trước, sau khi củng cố chiến quả mới tính đến chuyện đánh phủ Bình Lương. Thế nhưng làm vậy, phía phủ Bình Lương sẽ có thời gian chuẩn bị, ông sẽ phải trả giá đắt hơn mới có thể hạ được nơi này.

Dù chỉ là một động thái nhỏ xuất quân ra Hòa Thượng Nguyên, nhưng ý nghĩa của nó lại vô cùng trọng đại, sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện. Thế mà trớ trêu thay, chính hành động nhỏ bé này, Lư Pháp Nguyên lại nhất quyết không chịu thực hiện.

Trần Khánh không rõ đã xảy ra chuyện gì, nhưng có một điểm ông có thể khẳng định, việc mình trục xuất vài tên thám tử ra khỏi biên giới chắc chắn đã ảnh hưởng đến quyết sách của Lư Pháp Nguyên.

Nghĩ lại thì thế cũng tốt, những châu quận ở Thiểm Tây mà mình đã tốn bao tâm huyết mới giành lại được, Lư Pháp Nguyên đừng hòng đòi lấy lại.

Trần Khánh lập tức thay đổi chiến lược, tạm dừng kế hoạch xuất quân đánh phủ Bình Lương, chuyển sang mục tiêu chiếm Lũng Châu. Trần Khánh đích thân thống lĩnh hai vạn đại quân tiến về hướng Lũng Châu.

---❊ ❖ ❊---

Hoàn Nhan Hạt Ly Tát vô cùng đề phòng quân Tống tiến về phía đông. Ông ta bố trí thám tử khắp nơi ở Lũng Châu. Quân Tống vừa tiến vào Lũng Châu đã bị thám báo của quân Kim phát hiện, lập tức dùng tin chim ưng báo về phủ Phượng Tường.

Lúc này Hoàn Nhan Hạt Ly Tát đang ở phủ Phượng Tường. Nhận được tin, ông ta vô cùng coi trọng. Hiện tại ông ta có năm vạn đại quân ở Phượng Tường, gồm một vạn quân Nữ Chân và bốn vạn quân Tề, trong đó ba vạn người đóng quân ở bờ nam sông Vị Hà để ngăn quân Tống ra khỏi Hòa Thượng Nguyên, còn một vạn người đóng quân rải rác ở các huyện thuộc Phượng Tường, trong tay ông ta còn một vạn quân cơ động.

Mặc dù quân Tống của Ngô Giai vẫn chưa ra khỏi Hòa Thượng Nguyên, nhưng khó đảm bảo sau này họ không đến. Hoàn Nhan Hạt Ly Tát liền ra lệnh cho một nghìn binh sĩ đang đóng quân trên sông Kiên Thủy lập tức tăng viện cho huyện Kiên Dương, lại ra lệnh cho Thiên phu trưởng Hoàn Nhan Thiết Đầu dẫn một vạn đại quân đi tiếp ứng.

Chiều hôm đó, đại quân của Trần Khánh đi ngang qua Tiễn Hạt Quan. Ông vào trong rừng thông phía nam tế bái các tướng sĩ tử trận năm xưa. Chớp mắt đã hơn bốn năm trôi qua, cảnh còn người mất, chỉ là năm đó Trần Khánh cũng không ngờ rằng, có một ngày mình sẽ dẫn đại quân quay lại chiếm lấy Lũng Châu, bao gồm cả Tiễn Hạt Quan.

"Đô thống, thuộc hạ cảm thấy việc đối phương từ bỏ Tiễn Hạt Quan là điều vô cùng thiếu sáng suốt!" Dương Tái Hưng trầm giọng nói.

Trần Khánh đương nhiên hiểu ý ông. Đại Lũng Sơn và Tiểu Lũng Sơn kéo dài từ phía đông bắc Đức Thuận Châu xuống tận phía nam đến Tần Lĩnh, cách biệt cả Tần Châu ở phía tây, chỉ có sông Vị Hà mở ra một con đường nối liền Tần Châu và Lũng Châu. Một nhánh của Lũng Sơn lại chia đôi Lũng Châu, Tiễn Hạt Quan chính là con đường quan trọng xuyên qua nhánh núi này. Nếu quân Tống từ Lũng Sơn tấn công Lũng Châu, mà quân Kim sửa sang lại Tiễn Hạt Quan, quân Tống muốn tiến lên phía bắc đánh huyện Kiên Dương thì phải hạ được Tiễn Hạt Quan trước. Với địa thế hiểm yếu của thung lũng Tiễn Hạt Quan, quân Tống chưa chắc đã đánh hạ được.

Chỉ cần một nghìn người là đủ để ngăn cản kế hoạch đánh Lũng Châu của quân Tống, nhưng trớ trêu thay quân Kim lại từ bỏ Tiễn Hạt Quan.

Trần Khánh cười nói: "Có lẽ quân Kim không ngờ chúng ta lại bắt đầu tiến về phía đông nhanh đến thế!"

Cao Định đứng cạnh liền nói: "Nếu chúng ta chiếm được huyện Kiên Dương, có cần sửa sang lại Tiễn Hạt Quan không?"

Trần Khánh vẫn lắc đầu: "Tiễn Hạt Quan không có ý nghĩa gì với chúng ta. Quân Kim muốn đánh Tần Châu, họ sẽ xuất quân dọc theo sông Vị Hà; họ muốn đánh huyện Kiên Dương, cũng sẽ men theo sông Kiên Thủy lên phía bắc. Tiễn Hạt Quan chỉ hữu dụng khi phòng thủ chống lại chúng ta, cho nên thay vì tu sửa Tiễn Hạt Quan, chi bằng xây dựng một cửa ải trên sông Vị Hà ở phía nam."

Mọi người gật đầu liên tục. Lưu Thôi cười nói: "Bây giờ ta mới hiểu tại sao quân Kim và quân Ngụy Tề không hứng thú với Hi Hà Lộ. Một dãy Lũng Sơn đã chia cắt hoàn toàn Hi Hà Lộ và Thiểm Tây Lộ, bên kia thuộc về một khu vực khác, không thể nối liền thành một dải với Thiểm Tây Lộ."

Trần Khánh mỉm cười nói: "Cũng có nguyên nhân đó. So với Hi Hà Lộ đất đai cằn cỗi, quân Kim khao khát bình nguyên Ba Thục đất đai màu mỡ hơn, nên họ dồn phần lớn tài nguyên vào việc tấn công Ba Thục. Nay quân Kim đánh mãi bại mãi, nhuệ khí đã cạn, bắt đầu chuyển sang thế thủ, họ lại càng không có sức lực để dồn vào Hi Hà Lộ nữa."

"Xin hỏi Đô thống, vậy thời cơ để chúng ta tấn công Lũng Châu lúc này đã chín muồi chưa?" Dương Tái Hưng trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp.

Đây cũng là nỗi lòng chung của nhiều vị tướng. Họ cho rằng vừa mới chiếm được Hi Hà Lộ, ít nhất nên nghỉ ngơi dưỡng sức một hai năm rồi mới xuất quân. Cộng thêm việc quân đội của Ngô Giai không chịu hợp tác, mọi người đều cho rằng thời cơ đánh Lũng Châu chưa chín muồi. Đây không phải ý nghĩ của riêng Dương Tái Hưng, hơn một nửa số tướng lĩnh đều nghĩ vậy, bao gồm cả Trịnh Bình, ông cũng phản đối việc xuất quân đánh Lũng Châu vào lúc này.

Trần Khánh liền tập hợp các tướng lĩnh lại, nói với họ: "Ta biết trong số các vị ngồi đây có ít nhất một nửa cảm thấy thời cơ đánh Lũng Châu chưa chín muồi. Ta nói cho mọi người biết, ta đã cân nhắc như thế nào nhé?"

"Ta cũng biết chúng ta chưa chuẩn bị sẵn sàng, nhưng cũng cùng đạo lý đó, quân Kim cũng chưa chuẩn bị xong. Hôm nay chúng ta đi ngang qua Tiễn Hạt Quan thấy nó hoang tàn, một cửa ải hiểm yếu như vậy mà chúng ta không mất một binh một tốt đã đi qua. Đợi chúng ta chuẩn bị xong, quân Kim cũng sẽ chuẩn bị xong, khi đó chúng ta sẽ phải đối mặt với tòa hùng quan Tiễn Hạt Quan trước tiên. Theo kinh nghiệm của ta, không tổn thất vài nghìn người thì đừng hòng hạ được nó."

Mọi người chợt hiểu ra, lập tức bàn tán xôn xao. Trần Khánh xua tay ra hiệu cho mọi người yên lặng rồi tiếp tục nói: "Cuộc đông chinh lần này của ta không phải là tấn công Quan Trung, chúng ta quả thực chưa chuẩn bị sẵn sàng, thời cơ cũng chưa chín muồi. Đông chinh lần này thực chất là thừa lúc địch quân chưa chuẩn bị, ta ra tay trước để chiếm lấy hai bàn đạp là Lũng Châu và phủ Bình Lương, nhằm chuẩn bị cho cuộc đông chinh thực sự của chúng ta trong tương lai."

Dương Tái Hưng cười nói: "Đô thống là muốn giành lấy tiên cơ, thuộc hạ đã hiểu. Nhưng thuộc hạ kiến nghị vẫn nên sửa Tiễn Hạt Quan, tránh việc địch quân xây dựng cửa ải rồi chia cắt chúng ta với huyện Kiên Dương."

Trần Khánh gật đầu: "Phương án này có thể chấp nhận được, quay về sẽ xây dựng Tiễn Hạt Quan mới ở phía nam thung lũng!"

Đúng lúc này, một binh sĩ dẫn theo thám tử đang nằm vùng trong thành Kiên Dương vội vã chạy đến.

Thám tử quỳ một gối hành lễ nói: "Khởi bẩm Đô thống, nửa đêm hôm qua, một đội quân Ngụy Tề khoảng một nghìn người đã tiến vào trong thành. Hiện tại quân đội trong thành Kiên Dương đã lên tới ba nghìn người, đều là quân Ngụy Tề. Họ dường như đã biết quân Tống đến nên ra lệnh đóng chặt cổng thành, thuộc hạ phải tranh thủ ra ngoài trước khi họ đóng cổng."

Trần Khánh gật đầu, hỏi tiếp: "Trong thành đã huy động dân thường cùng giữ thành chưa?"

"Khi thuộc hạ ra khỏi thành thì vẫn chưa huy động, cũng không nghe nói họ có kế hoạch đó."

Trần Khánh sai người đưa thám tử đi nghỉ ngơi, ông nói với mọi người: "Quân đội của Ngô Giai không ra khỏi Hòa Thượng Nguyên đã giảm bớt áp lực cho quân Kim ở Phượng Tường, Hoàn Nhan Hạt Ly Tát chắc chắn sẽ phái quân tiến lên phía bắc chi viện cho thành Kiên Dương. Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta không phải là hạ thành Kiên Dương, mà là vây điểm diệt viện, tiêu diệt quân tiếp viện của địch trước."

---❊ ❖ ❊---

Bờ nam sông Kiên Thủy, một đội quân khoảng vạn người đang men theo lòng sông hành quân cấp tốc về hướng tây bắc. Đội quân này gồm tám nghìn quân Ngụy Tề và hai nghìn kỵ binh Nữ Chân. Chủ tướng của đội quân này là Thiên phu trưởng Hoàn Nhan Thiết Đầu. Thân phận của ông ta cũng không đơn giản, thực chất ông ta là cháu của Hoàn Nhan Xương, chừng ba mươi tuổi, sử dụng một cây lang nha bổng bằng sắt nung, có sức mạnh vạn người không địch nổi.

Những năm qua Hoàn Nhan Thiết Đầu đã trải qua trăm trận chiến, đã có thể đảm đương một phương, nên lần này Hoàn Nhan Hạt Ly Tát phái ông ta dẫn quân đi chi viện cho huyện Kiên Dương.

Ngoài ra còn có một phó tướng là Triệu Dũng. Hai người dẫn đại quân xuất phát, họ mang theo lương khô đủ dùng trong sáu ngày, nếu không thể chi viện được cho huyện Kiên Dương thì phải lập tức rút quân, nếu không lương khô sẽ không cầm cự được lâu.

Chiều tối hôm đó, đại quân nghỉ ngơi trong một khu rừng bên cạnh. Hoàn Nhan Thiết Đầu và Triệu Dũng đang bàn bạc đối sách.

"Xin hỏi Thiên phu trưởng, Đại tướng quân có nhắc đến đối phương có bao nhiêu quân không?"

"Hình như nói là khoảng vạn người, số lượng cụ thể không nhắc tới. Tại sao ngươi lại hỏi vậy?" Hoàn Nhan Thiết Đầu thực sự khó hiểu.

Triệu Dũng là một lão tướng, kinh nghiệm vô cùng phong phú, ông trầm giọng nói: "Chúng ta chỉ còn cách huyện Kiên Dương bốn mươi dặm nữa thôi, nhưng vẫn chưa gặp phải bại binh rút lui từ phía nam, điều đó chứng tỏ quân Tống chưa phá được thành. Thuộc hạ nghi ngờ mục tiêu của đối phương là chúng ta, muốn tiêu diệt chúng ta trước rồi mới ung dung chiếm lấy thành."

Hoàn Nhan Thiết Đầu không ngốc, ông ta hiểu ý của Triệu Dũng: "Ý ngươi là, tối nay quân Tống sẽ đến tập kích chúng ta?"

Triệu Dũng gật đầu: "Chúng ta nghỉ ngơi trong rừng, nếu đối phương dùng hỏa công thì chúng ta sẽ gặp nguy hiểm."

"Vậy theo ý tướng quân thì sao?"

"Ta kiến nghị chúng ta chuyển sang bờ bắc, tìm một chỗ cao để đóng quân, đối phương muốn qua sông tập kích cũng không dễ dàng gì."

Hoàn Nhan Thiết Đầu tuy đầu óc không linh hoạt lắm nhưng ông ta vẫn nghe theo kiến nghị của Triệu Dũng, ông ta lập tức vui vẻ nói: "Được, lập tức bắc cầu phao, chúng ta chuyển sang bờ bắc!"