Hô Diên Lôi nghe được từ chỗ chưởng quỹ, tổng cộng có một trăm tám mươi tên thám tử Tây Hạ, trong đó hai mươi bốn tên ở tiệm lừa ngựa, hai mươi mấy tên còn lại phân bổ ở tửu lâu Bạch Xuyên và cửa hàng da thú Tắc Bắc, số còn lại một trăm tên thì phân tán ở ba tòa viện trong thành.

Đêm nay, chúng sẽ tập hợp tại tửu lâu Bạch Xuyên để chiếm lấy cửa thành phía Đông. Quan trọng hơn là, đám thám tử Tây Hạ này trong tay chỉ có đoản kiếm, còn binh khí đều cất giữ tại tiệm lừa ngựa.

Hô Diên Lôi thấy đối phương chỉ có đoản kiếm, lập tức phán đoán ra bọn chúng chính là thám tử Tây Hạ, hắn gầm lên một tiếng: "Giết!"

Một trăm quân Tống tay cầm trường mâu, tấm khiên xông thẳng về phía đối phương. Đám thám tử Tây Hạ chỉ có đoản kiếm trong tay, không còn đường nào để trốn, đành vung kiếm nghênh chiến.

Hai đội ngũ bắt đầu giao tranh ác liệt trên đường lớn.

Cuộc giao chiến trên phố kinh động đến mấy chục binh sĩ của châu đang canh giữ cửa thành phía Đông, nhưng không ai dám xông lên. Trong lòng họ đều hiểu rõ, mạo muội can thiệp chỉ tổ rước họa vào thân.

Cuộc chiến không kéo dài bao lâu, thực lực hai bên quá chênh lệch. Thám tử Tây Hạ tuy là tinh nhuệ, nhưng quân do thám của Tống cũng là tinh nhuệ không kém, sự khác biệt quá lớn về binh khí khiến thám tử Tây Hạ hoàn toàn không thể chống đỡ.

Rất nhanh, đám thám tử Tây Hạ bị đánh cho tan tác, xác chết nằm ngổn ngang khắp nơi. Hơn một trăm năm mươi tên thì đã có tám chín mươi tên bị giết.

Lý Phục Định thấy tình thế bất ổn, hét lớn: "Rút lui!"

Hắn dẫn theo mấy chục tên còn lại hoảng loạn chạy về hướng cửa Tây. Nhưng chưa chạy được mười mấy bước, bỗng từ bên sườn có một đội quân xông ra, chặn đứng đường lui của chúng, rồi cùng quỳ xuống đồng loạt bắn nỏ. Mũi tên dày đặc như mưa trút xuống đám thám tử Tây Hạ mặc áo đen.

Một số mũi tên bay xuyên qua đám đông, nhắm thẳng về phía quân do thám Tống ở phía sau, quân Tống vội vàng giơ khiên chống đỡ.

Loạt nỏ tiễn này đã bắn hạ quá nửa đám thám tử Tây Hạ, chỉ còn sót lại bảy tám tên. Lý Phục Định cũng trúng bảy tám mũi tên, chết thảm tại chỗ.

Hô Diên Lôi dẫn quân Tống ùa lên, bao vây và chém giết bảy tám tên còn lại.

"Các người là ai?" Hô Diên Lôi cao giọng hỏi.

Mặc dù đội quân này đã giúp một tay rất lớn, nhưng Hô Diên Lôi vẫn còn chút nghi hoặc.

"Hô Diên tướng quân, là người của chúng ta!" Lý Tử Hằng mặc giáp trụ, cười bước ra.

Hóa ra là hai trăm gia đinh nhà họ Lý. Nhìn họ chẳng khác gì quân Tống, trang bị còn tốt hơn cả binh sĩ của châu, mỗi người đều mang theo nỏ.

"Là Lý nha nội, đa tạ! Đa tạ!"

Lý Tử Hằng bước lên, cười áy náy: "Gia đinh chưa từng trải qua thực chiến nên rất căng thẳng. Ta thấy các vị đều mang theo khiên nên mới hạ lệnh bắn tên, không làm bị thương anh em chứ?"

"Không sao!"

Hô Diên Lôi đã hiểu. Thám tử Tây Hạ rất hung hãn, đám gia đinh này chưa chắc đã chặn nổi. Nếu để đối phương cướp được binh khí, chắc chắn sẽ gây ra thương vong không đáng có.

Hô Diên Lôi lại nói: "Lệnh của Lý nha nội hoàn toàn chính xác. Bây giờ ta phải đến nha môn huyện, Lý nha nội có muốn cùng đi với ta không?"

Lý Tử Hằng gật đầu, đây cũng là ý của cha hắn. Binh sĩ của châu là con em bản địa, Ngô Thiện là con cả nhà họ Ngô, có thể cách chức tước khí giới, nhưng tốt nhất không nên có đổ máu.

"Ta sẽ đi cùng Hô Diên tướng quân, ta sẽ khuyên họ đầu hàng!"

"Chúng ta cũng hy vọng không phải đổ máu!"

Hàng trăm binh sĩ chạy bộ hướng về phía huyện nha.

Trong bóng chiều tà, một đội quân hơn một ngàn người đang vội vã hành quân về phía Đông Bắc huyện Lũng Tây. Trong đội ngũ còn có hàng trăm con la lừa, chở đầy vải vóc và tiền đồng.

Đội quân này chính là một ngàn quân Ngụy Tề vừa rút khỏi huyện Lũng Tây. Họ có hai con đường để rút về Quan Trung: một đường là đi về hướng Đông Bắc, băng qua châu Tần tới châu Đức Thuận, cuối cùng từ phủ Bình Lương tiến vào đạo Kính Nguyên, hoặc đi qua ải Lục Bàn vào đạo Kính Nguyên.

Đường còn lại là đi theo sông Vị theo đường thẳng, đi thẳng tới phủ Phượng Tường. Nhưng đi theo đường sông Vị phải vượt qua núi Lũng, con đường duy nhất phải đi qua huyện Thành Kỷ, đối với một ngàn quân Ngụy Tề mà nói thì quá nguy hiểm.

Quan đạo Đông Bắc xuyên qua châu Tần chủ yếu đi qua huyện Kê Xuyên, đi chưa đầy trăm dặm là vào châu Đức Thuận, bên đó còn có quân nhu, tương đối an toàn hơn huyện Thành Kỷ nhiều.

Đội quân Ngụy Tề này tất nhiên chọn tuyến đường Đông Bắc tương đối an toàn, nhưng tuyến đường này cũng có một mối nguy hiểm nghiêm trọng, đó là dễ đụng độ với quân Tống từ bảo Cam Tuyền tới.

Tất nhiên, bảo Cam Tuyền nằm ở một con đường quan đạo khác, nằm ở phía Bắc con đường họ đang đi, nhưng ai biết được quân Tống có chia quân làm hai đường hay không?

Binh sĩ đã hành quân cấp tốc hơn năm mươi dặm, sớm đã mệt mỏi rã rời, đôi chân như đổ chì, càng đi càng chậm, một ngàn người kéo dài tới ba dặm.

Can ba, đội ngũ đi qua một thung lũng, hai bên là rừng thông đen kịt, dưới rừng thông là bụi rậm.

Đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi, binh sĩ phía sau gắng sức chạy lên trước, chỉ sợ lỡ mất thời gian nghỉ ngơi quý báu, nhiều binh sĩ nằm vật xuống đất, không thể cử động nổi.

Đúng lúc này, từ rừng thông bỗng truyền đến tiếng phách giòn giã, "Cạch! Cạch! Cạch!", âm thanh vô cùng dồn dập. Ngay sau đó, những mũi tên dày đặc bắn về phía quân Ngụy Tề đang nghỉ ngơi trong thung lũng.

Một ngàn quân Ngụy Tề không kịp trở tay, lần lượt trúng tên, nhất thời tiếng kêu khóc thảm thiết vang lên, loạng choạng bỏ chạy tán loạn. Bỗng nhiên, từ hai bên rừng thông, mỗi bên xông ra một ngàn binh sĩ, vung trường mâu và chiến đao chém giết quân Ngụy Tề.

"Quân Tây Hạ! Là quân Tây Hạ!"

Binh sĩ Ngụy Tề bỗng nhận ra chiếc mũ sắt đen đội trên đầu đội quân này, đó là ký hiệu của quân Tây Hạ, chúng gào thét lên.

Binh sĩ quân Tây Hạ vô cùng hung tàn, bất kể có đầu hàng hay không, cứ xông lên là vung đao chém gục, chặt đầu, giết sạch khiến đội quân Ngụy Tề này gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có số ít binh sĩ may mắn trốn thoát.

Đội quân Tây Hạ này chính là đám phỉ mà Trần Khánh từng cảnh giác, gọi là Hạ Hổ. Bọn chúng tất nhiên là phỉ giả, thân phận thật sự là quân Cầm Sinh của Tây Hạ, đội quân chuyên trách bắt nô lệ, số lượng không phải hai trăm người, mà là hai ngàn người.

Hạ Hổ chính là tên thật, là một đại tướng của Tây Hạ, từng lấy tên giả là Hạ Bạch Hổ hoành hành ở các châu lộ Hi Hà. Mười năm trước sau khi bị tiêu diệt thì trốn về Tây Hạ, mười năm sau lại phụng mệnh dẫn quân quay lại châu Củng. Lần này nhiệm vụ của hắn là nằm vùng, không được để lộ thân phận, chờ đợi thời cơ.

Hạ Hổ quả thực rất nhẫn nhịn. Huyện Kê Xuyên cách đó chỉ vài chục dặm, hầu như không có quân đồn trú, hắn cũng chưa bao giờ đi tàn sát hay cướp phá thành trì, khác hẳn với mười năm trước. Thực ra đều là nhiệm vụ, chỉ là nhiệm vụ khác nhau mà thôi.

Hạ Hổ không biết rằng mình đã bị lộ, càng không biết một đội kỵ binh quân Tống đang lao tới giết mình. Hắn cũng gặp vận may, trên đường tới huyện Lũng Tây thì gặp quân Ngụy Tề, thế là tiện tay mai phục tiêu diệt gọn đội quân mệt mỏi này.

Hạ Hổ không lãng phí thời gian, cũng chẳng thèm quan tâm đến xác chết đầy đất, dẫn quân tiếp tục tới Lũng Tây. Tất nhiên, trong đội ngũ của hắn có thêm hàng trăm con la lừa chở đầy tiền đồng và vải vóc. Đám la lừa này đi được năm mươi dặm, lại quay đầu trở về huyện thành.

Can năm, Dương Tái Hưng dẫn hai ngàn kỵ binh từ phía Đông lao tới. Lúc này, họ nhìn thấy những cái xác không đầu nằm đầy thung lũng, toàn bộ đầu lâu đều chất đống lại một chỗ. Quân Tây Hạ có thói quen chặt đầu, nhưng cuối cùng lại không mang theo.

Dương Tái Hưng thầm lắc đầu, thời tiết bây giờ dần nóng lên, xác chết không xử lý sẽ sinh ra đại dịch. Hắn lập tức ra lệnh: "Thu gom xác chết, hỏa táng rồi chôn sâu!"

Binh sĩ quân Tống cùng nhau hành động, chất xác chết lại, tưới dầu hỏa rồi châm lửa đốt. Sau đó đào một cái hố sâu bên cạnh, đẩy toàn bộ xác chết cháy sém xuống, chôn thật sâu, như vậy sẽ không có thú dữ đến đào hố, vì thú dữ không thích mùi cháy khét.

Dọn dẹp chiến trường xong thì trời đã sáng. Họ đã lãng phí mất một canh giờ, Dương Tái Hưng dẫn hai ngàn kỵ binh tăng tốc lao về phía huyện thành Lũng Tây.