Trong thiên lao, Tiết Lương mặc bộ đồ tù nhân ngồi ngẩn ngơ, nhìn ra ngoài cửa sổ mà thất thần.
Hắn vẫn nhớ rõ, cái đêm hôm ấy, cũng là một đêm tối trời như thế này, hắn cũng ngồi trong ngục thất ngẩn ngơ, thế nhưng đột nhiên một quầng sáng xuất hiện trong phòng giam. Chính sự xuất hiện của nó đã thay đổi vận mệnh của hắn...
Thời gian quay ngược lại hai đêm trước, nhìn quầng sáng đột ngột xuất hiện, Tiết Lương kinh hãi ngã quỵ xuống đất, run rẩy chỉ vào quầng sáng mà hỏi: "Ngươi... ngươi... ngươi là người hay là quỷ?"
Người trong quầng sáng bước ra, không nhìn rõ khuôn mặt, cũng chẳng thấy rõ vóc dáng, dường như chỉ là một bóng sáng mờ ảo.
Bóng sáng nhìn Tiết Lương, im lặng một hồi lâu mới lạnh giọng hỏi: "Tiết Lương, ngươi không nhận ra bản tôn nữa sao?"
Tiết Lương nghe tiếng nói, đầu tiên là ngẩn người, ngay sau đó liền nhận ra, lập tức sợ hãi quỳ rạp xuống đất, toàn thân run cầm cập không ngừng.
Bóng sáng cười khẽ một tiếng, nói: "Sao nào, nhận ra rồi à?"
Tiết Lương sợ đến mức không nói nên lời, chỉ biết gật đầu lia lịa.
Thấy hắn như vậy, bóng sáng khẽ gật đầu: "Nay bản tọa có một việc muốn ngươi làm, ngươi có nguyện ý không?"
Lời này nghe như đang hỏi ý kiến, nhưng trong lòng Tiết Lương hiểu rõ hơn ai hết, bản thân hắn căn bản không có lựa chọn nào khác. Hắn không khỏi mặt cắt không còn giọt máu, vừa dập đầu vừa khóc lóc: "Cầu xin tôn thượng tha cho tiểu nhân một mạng, tiểu nhân không muốn chết."
Bóng sáng khẽ thở dài: "Con trai út của ngươi năm nay mới bốn tuổi nhỉ? Còn nhỏ thế mà đã chết thì thật đáng tiếc."
Thân thể Tiết Lương run lên, không dám nói thêm lời nào.
"Còn mẹ của ngươi nữa, ngươi được người mẹ góa bụa nuôi lớn, bà ấy dựa vào việc giặt giũ thuê để chu cấp cho ngươi ăn học, thi đỗ công danh, nay không thể thọ chung chính tẩm, thật là đáng thương."
Tiết Lương siết chặt nắm tay, trong mắt lệ trào dâng.
"Vợ ngươi là thanh mai trúc mã, sinh con đẻ cái, quán xuyến gia đình cho ngươi, nay ngươi ở trong ngục tù, nàng vẫn không rời không bỏ mà bôn ba vì ngươi. Chỉ tiếc ngày mai vào giờ Ngọ, nàng phải bỏ mạng dưới vó ngựa, thật là đáng bi ai và than thở."
Tiết Lương thấy vậy, cuối cùng gào khóc thảm thiết, dập đầu liên hồi: "Tiểu nhân nguyện vì tôn thượng mà xông pha lửa đạn, chỉ xin tôn thượng giữ lại tính mạng cho người già trẻ nhỏ trong nhà."
Bóng sáng dường như gật đầu, giọng nói dịu đi rất nhiều: "Ngươi yên tâm, nếu ngươi giải quyết được việc cấp bách này cho ta, thì người nhà ngươi tất nhiên sẽ vô sự."
Tiết Lương ngẩng đầu nhìn bóng sáng, do dự một lát rồi nghiến răng dập đầu thật mạnh: "Tôn thượng có điều gì phân phó?"
Bóng sáng hài lòng nói: "Rất tốt, vậy ngươi hãy nhớ, ngày mai trên công đường phải thừa nhận ngươi là hung thủ, không chỉ sát hại Trịnh Tử Văn mà còn vu khống Đức Diệu."
Tiết Lương nghe xong, kinh hãi ngã gục xuống đất: "Đây... đây chẳng phải là bắt con đi chết sao!"
Giọng bóng sáng lại trở nên lạnh lùng: "Ngươi đã bị giam giữ với tư cách là đồng bọn của Đức Diệu, nhận tội là chết, không nhận tội cũng là chết. Ngươi muốn liên lụy người nhà mình chết oan uổng, hay là muốn bảo toàn cho họ?"
Tiết Lương ngồi tại chỗ run rẩy, mặt lúc xanh lúc trắng. Bóng sáng đợi một lát, có chút mất kiên nhẫn: "Thôi được, nếu ngươi không muốn thì ta cũng không cưỡng ép, cả nhà các ngươi cứ đoàn tụ dưới suối vàng đi."
Nói đoạn, bóng sáng xoay người như muốn rời đi.
Tiết Lương bỗng bừng tỉnh, đứng dậy túm lấy vạt áo của kẻ bí ẩn, gào khóc cầu xin: "Tiết Lương biết sai rồi, Tiết Lương biết sai rồi, xin tôn thượng từ bi tha cho người già trẻ nhỏ nhà tiểu nhân, tiểu nhân nguyện lấy thân mình gánh vác mọi tội lỗi."
Bóng sáng xoay người lại, hài lòng gật đầu: "Rất tốt, nhớ lấy bức thư này, tranh thủ hai ngày này phải luyện viết cho giống hệt... đợi đến khi lên công đường thì xem biểu hiện của ngươi."
Dặn dò xong, quầng sáng tan ra thành những điểm sáng rồi chậm rãi biến mất.
Theo sự tan biến của bóng hình ấy, Tiết Lương mồ hôi đầm đìa ngồi bệt xuống sàn phòng giam, trước mặt chậm rãi rơi xuống một tờ giấy trắng.
Hắn ngẩn người một hồi, cuối cùng mở to mắt, đôi tay run rẩy nhặt tờ giấy lên, run run đưa ngón tay bắt đầu tập chép trên mặt đất.
---❊ ❖ ❊---
Tỉnh lại từ trong hồi ức, Tiết Lương tựa lưng vào tường ngồi đó, khuôn mặt đờ đẫn lẩm bẩm: "Giờ đây ta đã làm theo lời hắn nói, cha mẹ vợ con ta... chắc là sẽ bình an vô sự nhỉ."
Tiết Lương cười khổ ảm đạm, bỗng nhiên không biết từ đâu có một quả cầu nhỏ lăn vào.
Quả cầu lăn lọc cọc qua lối đi trống trải, chui qua hàng rào sắt tiến vào phòng giam của hắn, lăn đến dưới chân Tiết Lương.
Tiết Lương ngẩn ra, tò mò nhặt lên, bỗng nhớ tới cảnh chiếc xe một bánh biến hình đêm hôm đó, kinh hãi định vứt đi, nhưng ngay lúc này, từ trong quả cầu đột nhiên lóe lên một tia lạnh lẽo, một cây kim đen im hơi lặng tiếng bắn ra, đâm trúng cổ họng hắn.
Tiết Lương ôm lấy cổ họng, mắt trợn trừng, muốn mở miệng cầu cứu, nhưng ngay sau đó, hắn tuyệt vọng nhận ra mình không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào nữa.
Chỉ vài nhịp thở sau, sắc mặt Tiết Lương bắt đầu đen lại, thêm một lát nữa, hắn cuối cùng đổ gục xuống đất, toàn thân co giật vài cái, miệng sủi bọt trắng, rồi tắt thở tại chỗ.
Vừa mới tắt thở, quả cầu kia cử động một cách kỳ quái, rồi lăn ra ngoài, dọc theo lối đi giữa các phòng giam, chậm rãi lăn đi rồi biến mất.
Hai canh giờ sau, một tên cai ngục gầy gò ngáp dài ngáp ngắn đi ngang qua cửa, vốn đã đi tới phòng giam phía trước nhưng lại chậm rãi quay ngược lại. Thấy Tiết Lương nằm trên đất, miệng sủi bọt trắng, hắn không khỏi kinh hãi, đôi mắt trợn ngược, cơn buồn ngủ bay sạch.
Hắn nhìn kỹ hai lần, nhờ ánh đuốc trong hành lang thấy mặt Tiết Lương đen như mực, cơ thể nằm bất động trên sàn, đôi mắt mở to, lập tức hiểu ra chuyện gì, sợ đến mức chân tay bủn rủn quay đầu chạy ngược lại. Vừa chạy vừa hét lớn: "Không xong rồi, phạm nhân tự sát rồi!"
Nửa canh giờ sau, Bao Chửng và Ẩn Quang xuất hiện bên ngoài phòng giam, cả hai đều mang vẻ mặt nghiêm trọng.
"Người chết có gì bất thường không?" Ẩn Quang quan sát thi thể đã cứng đờ của Tiết Lương.
Bao Chửng nhíu mày lắc đầu, đưa bức huyết thư trong tay ra: "Ngỗ tác đã khám nghiệm, là tự sát bằng kim độc giấu trong búi tóc. Cai ngục cũng tìm thấy bức huyết thư trong đồ tùy thân của hắn, nói là vì sợ tội mà tự sát, trước khi chết còn cầu xin tội không liên lụy đến gia đình."
Ẩn Quang nhận lấy huyết thư xem xét, Bao Chửng nhìn Ẩn Quang đầy mong đợi.
Ẩn Quang xem xong đưa lại cho Bao Chửng, nói ngắn gọn: "Là thật."
Bao Chửng lộ vẻ thất vọng, im lặng một hồi rồi lắc đầu: "Ta không tin Tiết Lương tự sát. Một kẻ đã nhận tội chờ ngày thụ án, không thể nào đột nhiên tự sát trong ngục, trừ khi có kẻ sợ hắn đổi ý mà tiết lộ điều gì đó, nên đã giết người diệt khẩu."
Ẩn Quang không để ý đến Bao Chửng, chỉ quan sát xung quanh phòng giam, rồi ánh mắt dừng lại ở giữa phòng.
Ẩn Quang bước tới, đứng lại nơi quả cầu xuất hiện ngày hôm qua, sờ sờ xuống mặt đất ở đó.
Bao Chửng nghi hoặc nhìn Ẩn Quang, bước tới tức giận nói: "Ẩn Quang đại nhân, làm sao ngài đoán được Tiết Lương sẽ chết, mà lại xuất hiện ở đây đúng lúc như vậy?"
Ẩn Quang lắc đầu, sau đó đứng dậy phủi tay cười nói: "Đây chỉ là ngoài ý muốn."
Ẩn Quang xoay người định bước ra ngoài, Bao Chửng đuổi sát theo sau truy vấn: "Rốt cuộc Bắc Đẩu Tư các người đang che giấu bí mật gì?"
Ẩn Quang cười nhẹ, đưa ra một câu trả lời chính thức đầy quan cách: "Do chức trách, không tiện tiết lộ."
Bao Chửng tức giận đến mức tâm can bốc hỏa, đưa tay chặn đường Ẩn Quang, lớn tiếng nói: "Ngài làm vậy chẳng khác nào đang giúp hung thủ che giấu chứng cứ!"
Ẩn Quang nhướng mày nhìn Bao Chửng, sau đó khách sáo cười nói: "Bao bình sự, phàm là chuyện gì cũng phải nói đến chứng cứ."
Ẩn Quang gạt tay Bao Chửng ra rồi thong dong rời đi. Bao Chửng không cam tâm đứng tại chỗ, vì tức giận mà lồng ngực phập phồng dữ dội.
