Lưu Nga lạnh lùng nhìn Đinh Vị, lớn tiếng quát mắng: "Tham tri chính sự Đinh Vị! Ngươi vì tư lợi mà tham ô mồ hôi nước mắt của dân; kết bè kéo cánh, hãm hại trung lương. Tiên đế nhân hậu không truy cứu ngươi, đến nay ngươi vẫn không biết hối cải! Lại còn cấu kết với thái giám Lôi Duẫn Cung, giả truyền di chiếu, mưu đồ phản nghịch! Ngươi đáng tội gì!"
Đinh Vị vẫn đứng ngây ra đó, không nói một lời. Vương Khâm Nhược và những người khác đứng trong hàng ngũ, thầm đưa tay áo lên lau mồ hôi.
Lưu Nga liếc nhìn họ đầy uy nghiêm, phân phó: "Điện tiền võ sĩ, áp giải Đinh Vị xuống!"
Điện tiền võ sĩ lĩnh mệnh tiến lên, trái phải khống chế Đinh Vị.
Lúc này Đinh Vị đã mất hết tinh thần, cứ thế để mặc người ta lôi đi mà không hề chống cự.
Khi điện tiền võ sĩ đã áp giải Đinh Vị đi, Bát Vương cầm hốt bản hành lễ: "Di chiếu là thật, thần xin cung thỉnh Thái tử đăng cơ!"
Trăm quan liên tiếp cúi đầu, cầm hốt bản khom người hướng về phía Thái tử: "Thần xin cung thỉnh Thái tử đăng cơ."
Tiểu Lâm Tử vội vàng lên ngự giai, đỡ Thái tử Triệu Trinh bước lên ngự tọa ở giữa. Triệu Trinh nhìn Lưu Nga, Lưu Nga mỉm cười nhẹ nhàng, khẽ gật đầu.
Triệu Trinh thu lại vẻ mặt, vén áo bào, bình thản ngồi xuống, hai tay đặt trên đầu gối, bất giác toát ra vẻ uy nghiêm khiến người ta quên mất tuổi thật của cậu.
Trăm quan quỳ xuống, đồng thanh hô vang vạn tuế.
Triệu Trinh không hề tỏ ra sợ hãi, ánh mắt quét qua chúng thần, trầm giọng phân phó: "Các khanh miễn lễ bình thân."
Trăm quan nghe vậy đứng dậy.
"Các khanh..." Triệu Trinh chậm rãi lên tiếng, nhưng ngay lúc đó, một cung nữ đang cầm quạt phía sau cậu bỗng ánh mắt sắc lạnh, rút từ cán quạt ra một thanh đoản đao sắc bén, lao tới đâm thẳng vào lưng cậu.
"Chịu chết đi!" Cung nữ gầm lên.
Trăm quan kinh hãi, thốt lên thất thanh.
Triệu Trinh chợt nhướng mày, tay nhanh như chớp, vừa nghiêng người né tránh vừa bắt lấy cổ tay cung nữ, mạnh mẽ hất ngược nàng ta từ trên ngự giai xuống đại điện phía trước, khiến trăm quan phải vội vàng tránh né.
Cung nữ bị ngã trọng thương, nôn ra một ngụm máu, không thể tin nổi nhìn Triệu Trinh.
Điện tiền võ sĩ lập tức lao tới đè chặt nàng ta xuống.
Triệu Trinh đứng trước ngự tọa, phong thái oai phong lẫm liệt, không nói một lời.
Ngược lại, Lưu Nga bên cạnh chậm rãi đứng dậy, nhìn Triệu Đức Phương đầy tán thưởng: "Vẫn là Bát Vương cẩn trọng, gian nhân quả nhiên còn để lại hậu chiêu."
Trăm quan ngỡ ngàng, xì xào bàn tán.
Lúc này, Triệu Trinh trên ngự tọa lùi lại hai bước, chắp tay.
"Cung thỉnh Thánh thượng!"
Theo tiếng nói của cậu, một Triệu Trinh khác mặc long bào từ bên cạnh điện chậm rãi bước lên bệ bậc.
Trăm quan xôn xao, ngẩn người nhìn hai Triệu Trinh giống hệt nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đúng lúc đó, Triệu Trinh giả đứng cạnh ngự tọa chậm rãi tháo lớp mặt nạ da người, để lộ gương mặt xinh đẹp, hóa ra là Dao Quang cải trang.
Trăm quan càng thêm kinh ngạc.
Vẻ mặt Dao Quang có chút đượm buồn, nàng chắp tay với Triệu Trinh rồi lui sang một bên.
Triệu Trinh thật đứng trước ngự tọa, nhìn về phía trăm quan, trầm giọng nói: "Trẫm còn nhỏ tuổi, chưa thể thân chính, tôn mẫu hậu làm Hoàng thái hậu, quân quốc đại sự, quyền quyết định thuộc về Thái hậu. Trước khi trẫm thân chính, Hoàng đế và Hoàng thái hậu năm ngày lâm triều một lần, Hoàng đế xưng Trẫm, Hoàng hậu xưng Ngô, cùng trị thiên hạ."
Quần thần lúc này không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức quỳ lạy: "Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."
Triệu Trinh trang trọng chậm rãi ngồi xuống, nét mặt trầm tĩnh nghiêm nghị.
Lưu Nga nhìn Bát Vương, đầy cảm khái: "Thân vương Đức Phương, trung tâm xã tắc, trừ tà sùng chính, công lao vô cùng lớn! Ta cho rằng, nên ban thưởng để chỉnh đốn cương kỷ!"
Triệu Trinh gật đầu: "Mẫu hậu nói rất phải! Trẫm gia phong Bát hoàng thúc bổng lộc hai vương, lên điện không cần hành lễ, xuống điện không cần từ biệt, ban thêm một cây gậy vàng mặt lõm, trên đánh hôn quân, dưới đánh gièm pha, thay trẫm giám sát, nghiêm khí chính tính."
Bát Vương quỳ xuống tạ ơn: "Thần lĩnh chỉ tạ ơn."
Lưu Nga lại nói: "Trấn quốc tướng quân Tào Vĩ, hộ giá có công, ban phong hiệu Thượng trụ quốc đại tướng quân."
Tào Vĩ quỳ xuống tạ ơn: "Thần lĩnh chỉ tạ ơn."
Lưu Nga lần lượt gia phong.
Mọi người đều quỳ xuống lĩnh chỉ tạ ơn, cũng không lấy làm lạ, tân hoàng đăng cơ, phong thưởng quần thần, đây là thói quen, cũng là quy củ.
Hoàng đế phong thưởng xong, Lưu Nga nhìn Dao Quang, giọng dịu dàng hơn: "Dao Quang, con là thân nữ nhi, hy vọng ta ban thưởng gì cho con?"
Dao Quang đẫm lệ quỳ xuống: "Thần không cầu phong thưởng, chỉ hy vọng Thái hậu khai ân, cho phép thần..."
Nói đến đây, giọng nàng nghẹn ngào, khẽ khóc: "Cho phép thần được thường xuyên đến hoàng lăng, tế bái Thái Tuế."
Lưu Nga im lặng hồi lâu, khẽ thở dài: "Bắc Đẩu Tư Thái Tuế, trung can nghĩa đảm, bích huyết đan tâm, có công lớn với xã tắc. Nay đã thụ mệnh tại hoàng lăng, từ nay về sau bầu bạn cùng Tiên đế. Ta phong làm Ngự đới quan, mang ngự khí giới, điện tiền thừa chỉ, vĩnh viễn hầu hạ Tiên đế. Dao Quang có thể tùy ý đến hoàng lăng tế bái, bất kỳ ai cũng không được can thiệp."
Nước mắt Dao Quang lăn dài, dập đầu tạ ơn: "Tạ Thái hậu!"
---❊ ❖ ❊---
Lại một mùa hè sắp qua đi, thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã một năm kể từ khi Triệu Trinh đăng cơ.
Trước hoàng lăng, cỏ cây nửa xanh nửa vàng, hoang vu và cô tịch.
Nhân sinh là vậy, lúc sống dù có phong quang thế nào, công thành danh toại ra sao, cho dù là bậc thiên tử, sau khi chết cũng chỉ là nằm sâu dưới đất, dần dần bị người ta lãng quên.
Lúc này, trước mộ đang đốt một đống tiền giấy, nhưng người được tế không phải Tiên đế, mà là một người khác.
Dao Quang buồn bã ngồi trước hoàng lăng, vụng về dùng cỏ xanh đan những con châu chấu, hình dáng thô kệch, lỗ chỗ.
Dù vậy, Dao Quang vẫn nghiêm túc đan, một lúc sau, con châu chấu cũng tạm hình thành, nàng mới khẽ đặt xuống đất, thở dài một hơi, nhìn về phía xa xăm ngẩn ngơ.
Qua một hồi lâu, nàng định thần lại, mỉm cười nhạt, nhặt xấp tiền giấy trong giỏ trúc bên cạnh, từng tờ từng tờ thả vào lửa.
"Đi công tác một chuyến, cũng đã lâu không đến thăm ngươi rồi, ở dưới đó ngươi có bị ai bắt nạt không? Với cái tính cách đáng đòn đó của ngươi, chắc chắn bị bắt nạt không ít nhỉ!"
Dao Quang tuy là đang trêu chọc, nhưng không giấu nổi vẻ đau xót trên mặt: "Hôm nay đốt cho ngươi thêm chút, Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi, nếu có đắc tội với ai, thì lấy tiền mà mở đường."
Tiền âm phủ cháy, gió nhẹ thổi qua, tro tàn như những cánh bướm bay lượn.
Dao Quang vừa đưa tiền giấy vào lửa vừa khẽ nói, càng nói càng buồn, vành mắt đỏ hoe.
"Năm nay chính thức đổi niên hiệu rồi, là Thiên Thánh năm đầu, chỗ các ngươi có đổi triều đại không? Nếu gặp chuyện gì vui hay thú vị, thì báo mộng kể cho ta nghe với, ta đã lâu không gặp ngươi rồi."
"Nói về nhân gian chúng ta, bây giờ cũng có tiền giấy rồi đấy, triều đình vừa ban hành một loại tiền giấy có thể thay thế tiền đồng, gọi là Giao tử. Làm bằng giấy, gấp lại nhét trong người, rất nhẹ nhàng, lại còn khá đẹp nữa."
Dao Quang ngồi dậy, lấy một tờ Giao tử trong ngực ra, khua khua trước bia mộ Thái Tuế.
"Đây này, chính là loại này, giờ ta đi đâu cũng mang theo, tiện hơn mang đống tiền đồng nặng trịch nhiều."
Dao Quang cất Giao tử, nhặt cành cây bên cạnh gom những đốm lửa tản ra: "Đông Kinh Biện Lương của chúng ta, nhà cửa toàn bằng gỗ, sợ nhất là hỏa hoạn. Tiểu hoàng đế bây giờ đã lập một đội chuyên cứu hỏa, gọi là Quân tuần phố. Ngươi nói xem, tiểu hoàng đế mà chúng ta bảo vệ, có phải rất hiền minh không?"
Dao Quang co chân, đặt cằm lên đầu gối, nhìn ngọn lửa, ngẩn ngơ nói: "Chúng ta đều rất tốt, chỉ tiếc cho Khấu tướng công. Hoàng đế vốn muốn triệu ông ấy về kinh, tiếc là ông ấy lâm bệnh nặng trên đường đến Lôi Châu, thánh chỉ còn chưa đuổi kịp thì ông ấy đã qua đời. Ai..."
Ngay khi Dao Quang tế bái Thái Tuế, trên con đường đá bên ngoài đế lăng, một chiếc xe lừa lững thững chạy qua.
Một ông lão đội nón lá ngồi trên xe, ôm cây roi dài lắc lư, miệng ngân nga một khúc hát không thành điệu.
