Trong rừng cây phía xa, một bóng đen toàn thân khoác áo bào đen, che mặt bằng khăn đen đang nhìn về phía hoàng lăng, nơi ánh đuốc trước lăng đang rực sáng. Hắn ngửa mặt thở dài một tiếng, nói: "Ai! Mắt thấy thành công đến nơi, không ngờ Miêu Tấn lại vô dụng thế này, vậy mà vẫn để hỏng việc!"
Dứt lời, hắn lắc đầu, trong mắt lộ vẻ thất vọng, xoay người lặng lẽ rời đi.
Sáng hôm sau.
Dưới cầu Kim Thủy bên ngoài điện Tử Thần, văn võ bá quan lục tục đi qua.
Đinh Vị, Vương Khâm Nhược cùng "Ngũ quỷ" khác tình cờ gặp nhau. Năm người đứng lại, kẻ nào cũng có tâm địa bất chính, liếc mắt nhìn nhau, ẩn chứa vẻ đắc ý.
Cái gọi là "Ngũ quỷ", chính là chỉ năm vị đại thần: Vương Khâm Nhược, Đinh Vị, Lâm Đặc, Trần Bành Niên, Lưu Thừa Khuê.
Thủ đoạn sở trường nhất của mấy vị này, thứ nhất là đầu cơ trục lợi, tranh công của kẻ khác làm của mình; thứ hai là nịnh hót ý vua, cứ hễ rảnh rỗi là bày đặt ra mấy chuyện điềm lành để cầu sủng. Thứ ba chính là thích gây chia rẽ, dùng lời gièm pha làm hại người khác để đả kích đối thủ chính trị. Ngoài ra, chiêu thức lợi hại nhất của họ là "kim thiền thoát xác", đổ vạ cho người khác. Chỉ cần thấy ai không vừa mắt, bất kể chuyện lớn nhỏ, hễ có cơ hội là bọn họ lập tức dùng thủ đoạn để loại trừ người khác.
Chính vì thế, không biết từ bao giờ, người ta gọi năm kẻ này là "Ngũ quỷ", về sau dần truyền ra dân gian, cái danh xưng Ngũ quỷ lại càng thêm kiên cố.
Có quan viên đi ngang qua, tụm năm tụm ba vừa đi vừa bàn tán.
"Hôm qua ở nhà, ta nhìn xa thấy trong cung lửa cháy, không biết có phải là hỏa hoạn không?"
"Nhà ta ở gần hoàng cung, cũng nhìn thấy, cháy mất một tòa bảo tháp."
"Cháy một tòa tháp? May quá! May quá! Không cháy mất điện vũ là tốt rồi."
Đinh Vị và những kẻ khác nghe thấy vậy, nhìn nhau cười.
Đinh Vị vuốt râu nói: "Nếu Đinh mỗ đoán không sai, trên triều đường hôm nay, ngôi vị thiên tử có thể định đoạt rồi!"
Vương Khâm Nhược vẻ mặt kinh ngạc và kích động: "Đinh tướng có ý là... chẳng lẽ..."
Đinh Vị mỉm cười: "Không thể nói, không thể nói!"
"Hiểu rồi, hiểu rồi!" Trần Bành Niên gật đầu liên tục, vội vã chắp tay với Đinh Vị: "Đinh tướng công, chúc mừng nhé!"
Ba người còn lại cũng vội vàng chắp tay chúc mừng: "Chúc mừng, chúc mừng!"
Đinh Vị chắp tay đáp lễ, mắt lộ vẻ đắc ý: "Chư quân, cùng vui. Ha ha, chúng ta... lên triều thôi!"
"Lên triều! Lên triều! Mời!"
"Mời!"
Năm người sánh vai, hớn hở bước về phía Kim điện.
---❊ ❖ ❊---
Trong điện Tử Thần, bá quan vào chầu.
Bát vương gia Triệu Đức Phương điềm tĩnh đứng ở vị trí phía trên.
Đinh Vị đứng đầu hàng văn thần, đánh mắt về phía ngự tọa trống không.
"Lôi công công sao lại bình tĩnh được như vậy?" Đinh Vị lẩm bẩm một mình, trong lòng cảm thấy có chút không ổn.
Hắn đợi mãi không thấy Lôi Doãn Cung tới, có chút không giữ được bình tĩnh, ôm hốt bản bước một bước về phía Bát vương, khom lưng hành lễ.
"Bát vương gia, tiên đế đã băng hà mấy ngày, quốc gia không thể một ngày không có vua. Lão thần khẩn cầu vương gia vì giang sơn xã tắc làm trọng, tuân phụng di chiếu tiên đế, tức ngày đăng cơ, chủ trì triều cương, để yên thiên hạ..."
Triệu Đức Phương liếc nhìn hắn một cái đầy lạnh nhạt: "Việc này không cần Đinh tướng công bận tâm."
Đinh Vị nhíu mày: "Thần là tể phụ, trên giúp thiên tử, dưới trị bá quan, ngoài trấn bốn phương, trong gần trăm họ, ngôi vị thiên tử treo đó chưa quyết, thần không bận tâm thì ai bận tâm?"
Triệu Đức Phương hừ lạnh một tiếng, đúng lúc này, thái giám cất tiếng hô lớn: "Hoàng hậu giá đáo! Thái tử giá đáo!"
Lưu Nga và thái tử trang điểm lộng lẫy, nghi trượng chỉnh tề đi từ một phía của cung điện vào, khoan thai bước lên ngự tọa.
Đinh Vị vội vàng lui về vị trí cũ, bá quan đồng loạt ôm hốt khom lưng.
"Thần bái kiến nương nương, bái kiến thái tử!"
Hai bên bảo tọa thiên tử, mỗi bên đặt một ghế nhỏ, Lưu Nga và thái tử cùng ngồi xuống.
Lưu Nga quét mắt nhìn các đại thần, khẽ giơ tay: "Chúng khanh bình thân."
Đinh Vị đứng đầu hàng, hắn vốn tưởng hoàng hậu và thái tử đã chết trong biến loạn ngày hôm qua, lúc này thấy thái tử và hoàng hậu cùng lên điện, đầu tiên là ngẩn người, không dám tin nhìn kỹ, cho đến khi xác nhận hai người không phải là kẻ khác giả mạo, trong lòng không khỏi chùng xuống, cảm thấy đại sự không ổn.
Vương Khâm Nhược và Trần Bành Niên đứng cạnh nhau, hai người hoảng sợ nhìn nhau, cúi đầu thật thấp, đều nhận ra có thứ gì đó đã vượt ngoài tầm kiểm soát.
Lúc này, Bát vương Triệu Đức Phương bước ra một bước, đối diện với thái tử, hốt bản giơ cao quá đầu, cung kính và thành khẩn.
"Quần thần không thể không có chủ, vạn cơ không thể không có người thống lĩnh. Tiên đế quy thiên đã lâu, thần xin cung thỉnh thái tử kế thừa thánh nghiệp, đăng cơ nối ngôi."
Lời vừa dứt, những đại thần vốn ủng hộ thái tử đăng cơ lúc này đồng thanh hưởng ứng.
"Thần xin cung thỉnh thái tử đăng cơ nối ngôi!"
Đinh Vị vô cùng lo lắng, vội vàng ra khỏi hàng ngăn cản: "Thái, thái tử không được đăng cơ! Di mệnh tiên đế truyền ngôi cho Bát vương. Thái tử đăng cơ chính là trái với di mệnh tiên đế!"
Vương Khâm Nhược, Trần Bành Niên, Lâm Đặc, Lưu Thừa Khuê bốn người đứng trong hàng, láu lỉnh nhìn quanh, không hề nhúc nhích.
Đinh Vị thấy không ai hưởng ứng, sốt ruột chất vấn Vương Khâm Nhược và những kẻ khác: "Vương đại nhân! Trần đại nhân! Các người mau nói gì đi chứ!"
Vương Khâm Nhược và những kẻ khác cúi đầu, nhìn hoàng hậu và thái tử sống sờ sờ trên ngự tọa, không nói một lời.
Đinh Vị cuống lên, chỉ vào bá quan quát lớn: "Các người đang làm gì thế! Kẻ nào cũng ăn lộc vua mà lại ngồi không ăn hại! Tiên đế thi cốt còn chưa lạnh, đã có kẻ dám không phụng di chiếu, các người muốn làm kẻ bề tôi bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu sao?"
Lưu Nga đập bàn đứng dậy, sắc mặt uy nghiêm chỉ vào Đinh Vị: "Đinh Vị to gan, theo ý ai gia, kẻ bất nhân bất nghĩa, bất trung bất hiếu chính là ngươi!"
Đinh Vị kinh giận xoay người, nhìn về phía Lưu Nga: "Thần đối với triều đình một lòng trung thành, hoàng hậu nương nương sao lại nói lời này?"
Thái tử cũng đứng dậy, có chút bất an nhìn hoàng hậu.
Lưu Nga cười lạnh một tiếng, nhìn chằm chằm Đinh Vị: "Một lòng trung thành? Một vị Đinh tướng công trung thành thật đấy! Người đâu! Mời di chiếu của tiên đế!"
Bá quan chấn động, đồng loạt ngẩng đầu.
Chỉ có Bát vương và Tào Vĩ là vô cùng điềm tĩnh.
Tiểu Lâm Tử giơ cao một cuộn thánh chỉ quá đầu, xuất hiện từ bên cạnh, bước lên ngự tọa.
Lưu Nga dung mạo quý phái, sắc mặt đoan trang: "Tuyên di chiếu tiên đế."
Tiểu Lâm Tử cúi người lui một bước, quay sang phía bá quan đứng lại, từ từ mở thánh chỉ.
Bát vương là người đầu tiên vén áo quỳ xuống, Tào Vĩ cùng các quan viên đứng đầu lần lượt quỳ xuống, chúng văn võ quan viên thấy vậy, vội vàng quỳ xuống nghe chỉ.
Vương Khâm Nhược, Trần Bành Niên phản ứng chậm hơn một chút, thấy người khác quỳ, vội vàng "bịch" một tiếng quỳ xuống, chỉ có Đinh Vị vẫn đứng ngây ra đó, nhất thời không biết làm sao.
"Môn hạ. Sống chết có số, thánh nhân thấu lý, xưa nay không ai tránh khỏi. Trẫm từ khi kế vị, ứng thiên thuận mệnh, hưu dưỡng muôn dân, trải qua hai mươi lăm năm, lao tâm thành bệnh, không thể chữa khỏi. Nay, thái tử Triệu Trinh, trời ban thông tuệ, thần thụ kỳ tài, có thể phó thác hậu sự, trước linh cữu tức hoàng đế vị. Bố cáo thiên hạ, cho mọi người được biết. Khâm thử!"
Văn võ bá quan: "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Đinh Vị vẫn đứng ngây ra, chúng văn võ bá quan ngẩng đầu, lén nhìn hắn.
Sắc mặt Đinh Vị xám ngoét, đứng lặng một lúc, đột nhiên gào thét trong sự sụp đổ: "Không! Không thể nào! Đây là giả, đây nhất định là di chiếu giả! Các người sửa đổi di chiếu! Các người giả mạo chiếu chỉ!"
Lưu Nga điềm tĩnh nhìn hắn, phân phó Tiểu Lâm Tử: "Đây là di chiếu do chính miệng bệ hạ truyền lại, do Dương Ức soạn thảo, Khấu công thủ bút, Ôn Xu Mật đóng dấu. Chư vị đại thần có thể kiểm tra kỹ lưỡng."
Tiểu Lâm Tử chạy bước nhỏ xuống ngự giai, hai tay dâng di chiếu cho Bát vương.
Bát vương mở di chiếu ra xem, khẽ gật đầu: "Là thật!"
Dứt lời, ông đưa di chiếu cho Tào Vĩ đứng đầu hàng võ quan bên cạnh.
Tào Vĩ nhận lấy, mở ra xem, trầm giọng trả lời: "Là thật!"
Tào Vĩ lại truyền di chiếu cho người tiếp theo, chúng văn võ lần lượt xem xét, đều gật đầu công nhận.
Đinh Vị đứng như phỗng đá.
