Lưu Nga bước vào điện Phúc Ninh, đột nhiên hai mắt tối sầm, chân mềm nhũn suýt chút nữa ngã quỵ. May thay thị nữ bên cạnh đỡ kịp, nàng mới không ngã xuống đất.
"Nương nương!" Thị nữ kinh hãi kêu lên.
"Không sao." Lưu Nga xua tay, hạ giọng dặn dò: "Chuyện này không được nói cho Quan gia biết."
Dù giọng nàng không lớn, ánh mắt cũng bình thản, nhưng thị nữ vẫn giật mình, lập tức cúi đầu khom người đáp: "Dạ!"
"Ừ!" Lưu Nga khẽ đáp, hít một hơi sâu rồi tiếp tục đi về phía hậu điện Phúc Ninh.
Vén rèm châu bước vào hậu điện, Triệu Hằng đang nằm trên giường bệnh thấy nàng đến thì vẻ mặt vui mừng, định gượng dậy.
Lưu Nga thấy vậy vội vàng đi tới đỡ lấy ông, lo lắng nói: "Quan gia chớ nên cử động mạnh."
Nói đoạn, nàng nhận lấy chiếc gối gấm từ tay thị nữ, đặt sau lưng Triệu Hằng để ông tựa vào.
Triệu Hằng nửa nằm nửa ngồi, nắm lấy tay Lưu Nga, mỉm cười nhẹ: "Những ngày này thật khổ cho nàng, việc trong việc ngoài đều một tay lo liệu. Khó khăn lắm mới được rảnh rỗi, sao không nghỉ ngơi cho tốt?"
"Vừa rồi Đinh Vị có mang lễ vật hậu hĩnh đến cung của thiếp, thiếp đã cho người trả lại rồi." Lưu Nga suy nghĩ một chút, nhẹ giọng nói.
Quả nhiên, Triệu Hằng vừa nghe thấy, trên mặt lập tức lộ vẻ giận dữ: "Đinh Vị này thật mê muội, vẫn còn muốn xoay xở!"
Lời vừa dứt, ông đã ho dữ dội. Lưu Nga vội đưa khăn lụa, Triệu Hằng đón lấy, che miệng ho không dứt.
Lưu Nga vừa đưa tay vỗ lưng cho ông xuôi hơi, vừa nhận lấy nước từ tay thị nữ hầu Triệu Hằng uống.
Khi Triệu Hằng bỏ khăn lụa xuống để uống nước, Lưu Nga cầm lấy chiếc khăn, phát hiện trên đó vương một vệt đỏ thẫm.
Hốc mắt nàng lập tức đỏ hoe, sau đó cẩn thận khuyên nhủ: "Quan gia chớ nên nổi giận, người khó chịu như vậy, thiếp... nhìn mà thấy đau lòng."
Triệu Hằng lắc đầu, sau khi ngừng ho, ông nắm lấy tay Lưu Nga, ngược lại còn an ủi nàng: "Nga nương chớ lo lắng, ta... khụ khụ... ta không ho nữa là được."
Dù ông cố kìm nén, nhưng đây là phản ứng tự nhiên của cơ thể, không phải cứ muốn nhịn là nhịn được, thỉnh thoảng vẫn không kiểm soát được mà ho ra.
Lưu Nga xót xa đến ứa nước mắt, nhưng lúc này nói gì cũng vô ích, chỉ có thể đưa tay không ngừng vỗ về cho ông.
Một lát sau, Triệu Hằng cuối cùng cũng đỡ hơn, uống một ngụm nước, thở dài một hơi rồi yếu ớt nói: "Đinh Vị lừa trên dối dưới, tham ô phạm pháp, ta quả thực rất giận hắn, nhưng ta đã suy tính kỹ rồi, không thể trị tội hắn."
Những đạo lý trong đó thực ra không cần Triệu Hằng nói nhiều, Lưu Nga trong lòng cũng rõ. Nàng chỉ khẽ vuốt ve ngực Triệu Hằng, vừa giúp ông xuôi hơi vừa lắng nghe ông nói.
Triệu Hằng ánh mắt vô thần nhìn về phía trước, giọng điệu có chút bi thương: "Dù sao hắn cũng là bề tôi đã theo ta... mấy chục năm. Hơn nữa lúc này ta đang bệnh nặng, giết đại thần thực sự không thỏa đáng. Khụ khụ khụ... huống chi ta... thiên tử Đại Tống ta cùng sĩ đại phu trị vì thiên hạ, tổ huấn... khụ khụ khụ... tổ huấn có lời răn không được giết đại thần."
Ông trầm tư một lát, lấy lại tinh thần, nhìn về phía Lưu Nga, thở dài: "Hãy để hắn xin trả lại hài cốt, chủ động cáo lão đi, coi như cho hắn một kết cục thể diện."
Lưu Nga khẽ gật đầu, mỉm cười dịu dàng: "Quan gia thật nhân hậu."
---❊ ❖ ❊---
Trăng sáng treo cao, mây đen che khuất nửa vầng, trong thành một mảng tối tăm, chỉ có tiếng canh gõ lộc cộc vang lên, thỉnh thoảng có chim đêm giật mình bay vút, hoặc nghe vài tiếng mèo kêu thê lương.
Đinh Vị nằm ngửa trên giường, sắc mặt tái nhợt, dường như đang mơ thấy ác mộng gì đó. Đầu thỉnh thoảng lắc qua lắc lại, răng nghiến chặt, mồ hôi đọng lại trên trán to như hạt đậu.
Đột nhiên, hắn kinh hãi kêu lên: "Oan uổng, oan uổng... Quan gia tha mạng... Quan gia tha mạng..."
Bị tiếng kêu của hắn làm cho bừng tỉnh, Đinh phu nhân nằm bên cạnh chống nửa người dậy, dụi dụi mắt, thấy Đinh Vị bộ dạng mất hồn mất vía thì hơi kinh hãi, vội vàng khẽ lay Đinh Vị, gọi: "Lão gia? Lão gia?"
Trong mơ, dưới ánh mặt trời gay gắt, một đao phủ vạm vỡ mày rậm mắt xếch, râu quai nón đang hung ác vung thanh đại đao sáng loáng.
Theo một thẻ bài màu đỏ máu, viết chữ "Trảm" từ xa bay tới, rơi "bạch" một tiếng xuống đất trước mặt, đao phủ khẽ quát một tiếng, thanh đại đao trong tay dốc sức chém xuống!
"Á!" Đinh Vị hét lớn một tiếng rồi ngồi bật dậy, thở hồng hộc, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Đinh phu nhân bị dọa một phen, theo bản năng co rúm người vào trong chăn, giây lát sau lại hơi đứng dậy, kéo kéo tay áo Đinh Vị, thăm dò: "Lão gia?"
Đinh Vị sờ lên gáy mình, sờ mãi đến tận cổ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trên mặt lộ ra vẻ của người vừa thoát chết trong gang tấc.
Quay đầu nhìn phu nhân, Đinh Vị há miệng định nói gì đó nhưng thôi, chỉ xua tay rồi nằm vật xuống giường, hai mắt vô thần nhìn lên trần nhà, lòng dạ rối bời, nhất thời không còn chút buồn ngủ nào nữa.
---❊ ❖ ❊---
Trong địa cung âm u, tiếng nước nhỏ giọt xuống đá vang lên không dứt.
Một người bí ẩn khoác áo choàng đen, đeo mặt nạ quái dị chậm rãi bước ra từ bóng tối.
"Ngươi thất bại rồi. Ta đã nói từ sớm, kẻ nhát gan như ngươi, khó làm nên nghiệp lớn." Giọng hắn trầm khàn, nghe chừng độ năm mươi tuổi.
Nhìn theo bóng dáng bí ẩn đó, đối diện hắn còn đứng một người khoác áo choàng đen, người đó chính là Đẩu Mỗ Thiên Tôn đang đeo mặt nạ nửa quỷ nửa thần.
Đẩu Mỗ Thiên Tôn hừ lạnh một tiếng: "Láo xược! Ta Miêu Tấn này thân phận gì, mà đến lượt ngươi dạy bảo?"
Người bí ẩn đối diện dịu giọng lại, không hề tức giận, chỉ trầm giọng nói: "Đối với đại kế của ngươi, chúng ta đã hỗ trợ rất nhiều! Nhưng thứ chúng ta muốn, đến nay vẫn chưa có tung tích! Gia sư đối với ngươi, rất không hài lòng!"
Đẩu Mỗ Thiên Tôn im lặng một lúc, chậm rãi xoay người, quay lưng về phía người bí ẩn: "Thứ ta đã hứa cho các ngươi, nhất định sẽ cho, chỉ đợi đại kế của ta thành công!"
Người bí ẩn bước tới một bước, truy vấn: "Khi nào thì ngươi mới thành công?"
Đẩu Mỗ Thiên Tôn nói: "Ta vốn định lợi dụng ảo thuật của Đức Diệu, tạo ra hình tượng thần nhân, từ đó mê hoặc Triệu Hằng chủ động nhường ngôi cho hậu nhân của Thái Tổ, khiến thiên hạ đổi chủ trong trạng thái ổn định nhất để đảm bảo thái bình. Không ngờ người tính không bằng trời tính..."
Người bí ẩn lạnh lùng đáp: "Vậy nên, ngươi vẫn thất bại rồi!"
Đẩu Mỗ Thiên Tôn đắc ý cười nhạt, thong thả nói: "Lúc này nói bại vẫn còn quá sớm. Bản tôn... vẫn còn một nước cờ phục sẵn."
Nói xong, hắn im lặng một lát, thấp giọng cười gằn.
Ánh trăng trong vắt từ cửa hang trên đỉnh địa cung chiếu xuống, lạnh lẽo soi lên hai người bí ẩn mặc áo đen khoác áo choàng đen, đeo mặt nạ hung dữ nửa quỷ nửa thần. Trong làn sương mờ ảo, bóng dáng hai người trông chẳng khác nào ác quỷ dưới chín tầng địa ngục, hiện lên vẻ vô cùng âm hiểm.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm ngày hôm sau, vừa dùng xong bữa sáng, phủ Đinh Vị đã đón nhận ý chỉ từ trong cung.
Người truyền chỉ là Lôi Doãn Cung, người quen cũ của Đinh Vị. Lúc này Lôi Doãn Cung thần sắc lạnh lùng, bên cạnh đứng hai hàng tiểu thái giám, hiên ngang đứng trước mặt Đinh Vị.
"Khẩu dụ của bệ hạ: Nghĩ đến Đinh Vị còn chút công lao, trẫm không truy cứu những chuyện hồ đồ của hắn nữa. Sáng sớm mai vào triều, hãy tự xin từ quan, xin về quê cũ, coi như trẫm cho hắn chút thể diện!"
Đinh Vị ánh mắt mơ hồ, dường như không nghe rõ Lôi Doãn Cung đang nói gì, nhất thời không nói nên lời.
"Đinh Vị, sao còn chưa nhận chỉ tạ ơn?" Lôi Doãn Cung đợi một lát, thấy Đinh Vị không nói một lời, nhíu mày quát trầm giọng.
"Hả?" Đinh Vị ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn Lôi Doãn Cung.
"Còn không mau nhận chỉ tạ ơn?" Lôi Doãn Cung có chút không kiên nhẫn.
Đinh Vị hoàn hồn, toàn thân khẽ run rẩy, tuyệt vọng dập đầu xuống đất, nhắm mắt nói bằng giọng khàn đục: "Lão thần... nhận chỉ tạ ơn..."
Lôi Doãn Cung liếc mắt nhìn Đinh Vị một cái, thần sắc trở lại lạnh lùng, thản nhiên nói: "Ta đã truyền xong khẩu dụ của thánh thượng, Đinh tướng công, ông tự liệu lấy."
Nói đoạn, hắn phất tay áo, quay người dẫn theo đám tiểu thái giám rời đi.
Lôi Doãn Cung vừa đi, Đinh Vị lập tức tuyệt vọng ngồi bệt xuống đất, hai mắt vô thần, trông như già đi mười tuổi trong chớp mắt.
Ở sảnh bên, Đinh phu nhân vội vã chạy ra, ngồi xổm xuống lay Đinh Vị, khóc lóc hỏi đã xảy ra chuyện gì: "Lão gia, tại sao ông đột nhiên lại cáo lão về quê? Lão gia? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Lão gia, ông nói đi chứ?"
Đinh Vị bị bà lay đến mức thân thể lắc lư không ngừng, nhưng lúc này trong mắt hắn chẳng còn chút thần thái nào, một câu cũng không nói.
