Ngày hôm sau, tại cửa tiệm của Mạnh Đông.
Khai Dương và Mạnh Đông cùng hợp lực nâng lớp vỏ ngoài của hộp pháo hoa đã được chạm khắc hoa văn tinh xảo lên, chụp vào bên trên khối pháo hoa hình tổ ong, xung quanh lại dùng đinh nhỏ cố định chặt chẽ. Hai người nhìn nhau mỉm cười, đôi bàn tay tự nhiên nắm lấy nhau, cùng nhau ngắm nhìn thành quả vừa hoàn thành.
"Cuối cùng cũng thành công rồi, ta thật sự mong chờ khoảnh khắc nó nở rộ." Khai Dương cười rất rạng rỡ.
"Tối nay nàng sẽ được thấy thôi." Mạnh Đông nhìn hộp pháo hoa, khẽ gật đầu.
Khai Dương quay đầu nhìn Mạnh Đông, có chút tiếc nuối nói: "Đáng tiếc, chàng không thể vào cung, nếu không thì chúng ta đã có thể cùng nhau xem màn pháo hoa này rồi."
Mạnh Đông mỉm cười nhẹ, không nói gì.
Đúng lúc này, đôi mắt Khai Dương bỗng sáng lên, nàng nhìn Mạnh Đông đầy phấn khích: "Nhưng mà, muốn cùng nhau thưởng thức pháo hoa cũng đâu có khó! Để lát nữa, chúng ta làm thêm một cái, tự mình đốt xem!"
Mạnh Đông ngẩn người, ánh mắt nhìn Khai Dương trở nên sâu thẳm hơn, nhưng rồi vẫn khẽ gật đầu.
Cửa tiệm nhỏ truyền đến tiếng gõ cửa: "Cô nương Khai Dương có ở đây không?"
Khai Dương và Mạnh Đông lập tức tách ra, nhìn nhau một cái. Khai Dương hơi đỏ mặt, xoay người hắng giọng một tiếng rồi gọi ra ngoài: "Vào đi!"
Cửa mở, tiểu hoạn quan Tiểu Lâm Tử bước vào, hơi khom người với Khai Dương: "Cô nương Khai Dương."
Khai Dương chỉ vào hộp pháo hoa trên bàn: "Chính là cái này, trong sân còn chín cái nữa, gom đủ mười cái là thập toàn thập mỹ. Các ngươi cẩn thận khi vận chuyển, chú ý đừng để chạm vào lửa."
Tiểu Lâm Tử gật đầu, nghiêng người tránh sang một bên, phất tay ra hiệu cho mấy cấm quân đi theo phía sau: "Nhẹ tay thôi, đây là đại lễ của nương nương đấy."
Bốn tên cấm quân bước vào, khiêng hộp pháo hoa rồi đi ra ngoài.
Tiểu Lâm Tử đứng chờ Khai Dương, ý muốn cùng nàng vào cung phục mệnh.
Khai Dương hiểu ý, quay đầu nhìn Mạnh Đông, đầy lưu luyến nói: "Vậy... ta vào cung trước đây."
Mạnh Đông gật đầu: "Ta tiễn nàng!"
Sau khi ra khỏi cửa, Khai Dương nhìn Mạnh Đông thật sâu, gật đầu rồi xoay người đuổi theo Tiểu Lâm Tử.
Mạnh Đông không kìm lòng được mà bước theo hai bước, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng Khai Dương, hai nắm tay siết chặt, hồi lâu sau mới chậm rãi buông ra.
Khai Dương đi đến ngã rẽ, quay đầu lại nhìn, thấy Mạnh Đông vẫn đứng đó, lòng bỗng ấm áp, nàng giơ tay vẫy vẫy về phía Mạnh Đông.
Tay Mạnh Đông chỉ giơ lên được một nửa rồi dừng lại, chàng chậm rãi vẫy lại hai cái, trong mắt lộ vẻ buồn man mác.
Vào đến Diên Phúc cung, Đức phi Lưu Nga đang ngồi trước án đọc sách.
Khai Dương chỉ đạo hoạn quan đặt đỉnh pháo hoa xuống, giơ tay hành lễ: "Khai Dương bái kiến Đức phi nương nương."
Lưu Nga ngồi ở vị trí chủ tọa trong cung, mỉm cười hiền từ: "Đứng lên đi."
"Tạ Đức phi nương nương."
"Chính là thứ này sao?" Lưu Nga đặt sách xuống, đứng dậy bước đến bên cạnh hộp pháo hoa, cung nữ thay bà mở lớp vải đỏ phủ trên đỉnh pháo hoa ra.
Lưu Nga ngắm nhìn đỉnh pháo hoa, giọng điệu dịu dàng khen ngợi: "Chế tác tinh xảo đến thế này, hẳn là đã tốn không ít tâm tư, vất vả cho ngươi rồi."
Khai Dương cung kính khiêm tốn đáp: "Tạ nương nương thấu hiểu. Làm việc cho bệ hạ và nương nương, không tính là vất vả. Nương nương, pháo hoa này không chỉ có vẻ ngoài đẹp mắt, bên trong còn ẩn chứa huyền cơ đấy ạ."
Lưu Nga ngạc nhiên, nghiêng đầu nhìn Khai Dương, giọng điệu ôn hòa, đoan trang, cười nói: "Ồ? Ngươi nói thử ta nghe xem nào?"
Khai Dương mỉm cười: "Bẩm nương nương, khi pháo hoa nở rộ sẽ hiển hiện mười ba loại hiệu ứng cùng mười bốn kiểu hoa văn, ngụ ý trời tác lương duyên, đất kết liên lý, bên nhau trọn đời. Hơn nữa, tổng cộng có mười cái pháo hoa giống hệt nhau, ngụ ý thập toàn thập mỹ."
Lưu Nga nghe xong, vô cùng hài lòng, nhìn đỉnh pháo hoa càng lúc càng yêu thích. Không còn giữ vẻ cười xã giao như lúc trước mà là nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng, bà khen ngợi: "Vật nhỏ này lại tuyệt diệu đến thế, tốt lắm, tốt lắm. Khai Dương à... pháo hoa này do một tay ngươi tạo nên, tối nay ngươi hãy chỉ huy lễ hội pháo hoa nhé."
Khai Dương sững sờ, vội vàng hành lễ cảm tạ: "Tạ thánh ân của nương nương."
Sau đó, Lưu Nga hỏi thêm vài câu, vẻ mặt càng hài lòng hơn. Khai Dương thấy việc đã xong, cũng nhân cơ hội cáo từ rời đi.
Một lúc sau, Triệu Hằng với sự tháp tùng của hoạn quan, tay áo phất phơ, bước đi đầy khí thế, khuôn mặt rạng rỡ bước vào Diên Phúc cung. Lưu Nga vội vàng tiến lên đón giá.
"Nga nương, ta nghe nói Bắc Đẩu Tư đã đưa pháo hoa tới rồi sao?" Giọng Triệu Hằng sang sảng, trên mặt treo nụ cười, rõ ràng tâm trạng đang rất tốt.
Lưu Nga hạnh phúc cười, khoác tay hoàng đế đến bên đỉnh pháo hoa, vén tấm vải đỏ, vừa giới thiệu cho hoàng đế vừa trách yêu: "Quan gia bận trăm công nghìn việc, vậy mà vẫn còn tâm trí nhớ đến nó."
Triệu Hằng ngồi xổm xuống, sờ lên bức chạm khắc trên đỉnh pháo hoa, vô cùng vui mừng, cười nói: "Quả là một vật phẩm tinh xảo."
Nói rồi, ông đứng dậy ôm Lưu Nga ngồi xuống chiếc sập bên cạnh, cười dùng ngón trỏ khẽ quẹt lên chóp mũi Lưu Nga: "Ta nhớ đến ai, người khác không biết, chẳng lẽ nàng còn không biết sao?"
Lưu Nga bĩu môi, trên mặt nở nụ cười hạnh phúc.
Triệu Hằng ôm Lưu Nga, vui vẻ đung đưa, miệng nói: "Chu Hoài Chính và Lôi Doãn Cung cũng đã chuẩn bị gần xong, trong cung đã bố trí thỏa đáng, ấn tỷ của hoàng hậu cũng đã đúc xong."
Nói đoạn, ông xoay mặt Lưu Nga lại, nhìn nhau đắm đuối, từng chữ từng chữ một: "Hôm nay, trẫm sẽ sách lập hoàng hậu!"
---❊ ❖ ❊---
Bắc Đẩu Tư.
Trên bàn bày vỏ rùa và tiền cổ, Động Minh khoanh chân ngồi trước bàn thấp, dường như đang bói toán.
Lúc này, Ẩn Quang từ ngoài phòng bước vào, sắc mặt trầm tư.
Động Minh dừng tay, ngước mắt nhìn sang.
Ẩn Quang ngồi xuống bên cạnh, liếc nhìn quẻ tượng, trầm giọng nói: "Tình hình của kẻ tên Mạnh Đông đó, ta đã điều tra xong rồi."
Động Minh "ồ" một tiếng, cầm vỏ rùa lên xoa xoa, nhìn Ẩn Quang, rõ ràng là muốn nghe hắn nói tiếp.
"Người này tuy mở tiệm ở phố Thợ Thủ Công, nhưng chỉ vì sở thích, không lấy đó làm kế sinh nhai. Những người thợ ở đó không ai biết gốc gác của hắn. Ta điều tra lai lịch, phát hiện giấy thông hành và hộ tịch của hắn đều là giả mạo."
Động Minh nhíu mày, trên mặt lộ vẻ cảnh giác.
Ẩn Quang khẽ cười, đắc ý nói: "Nhưng mà, ta là ai cơ chứ, muốn tra gốc gác một người thì hiếm có ai giấu được. Qua nhiều lần kiểm chứng, phân tích từng dấu vết nhỏ nhất..."
Động Minh không vui, ngắt lời hắn: "Nói ngắn gọn thôi!"
Ẩn Quang khựng lại, nhưng cũng không tức giận, cười nói: "Hắn là người Tương Dương. Hiện tại chỉ biết chừng đó, ta đã phái người cực kỳ lanh lợi đến Tương Dương để tra xét lai lịch hắn rồi."
"Người Tương Dương..." Động Minh đặt vỏ rùa xuống, bước xuống đất, đi đi lại lại vài bước, vuốt râu trầm tư.
Đi được vài bước, ông chợt dừng lại, xoay người nhìn Ẩn Quang: "Ta nhớ, Đại Tượng Khanh Yến Chính cũng là người Tương Dương đúng không?"
Ẩn Quang sững sờ, chậm rãi đứng dậy, trên mặt lộ vẻ cảnh giác: "Ý của ngươi là..."
"Hơn nữa, Yến Chính hình như có một đứa cháu trai, tuổi tác xấp xỉ Mạnh Đông?" Động Minh nhìn chằm chằm Ẩn Quang.
"Chẳng lẽ, Mạnh Đông này..." Ẩn Quang vẻ mặt kinh ngạc.
Sắc mặt Động Minh trở nên lạnh lùng, suy nghĩ một chút, đột ngột ngẩng đầu.
"Ngươi lập tức đến phủ họ Yến, tìm một người nhà của Yến Chính đang ở lại trông coi phủ đệ tại Biện Lương, nhanh!"
Ẩn Quang cũng hiểu ra, đứng dậy bước ra ngoài: "Ta đi ngay!"
