Nắng gắt chói chang, trên thao trường cấm quân tiếng sát khí vang vọng tận trời. Vô số binh sĩ đang đội nắng tập luyện, kẻ thì cầm binh khí đâm chém hăng say, người thì leo trèo vượt chướng ngại vật; ở bãi tập ngựa phía ngoài, hàng trăm kỵ binh đang diễn tập xung phong và bắn cung trên lưng ngựa.
Trên đài cao phía đông thao trường, Tào Vĩ mặc giáp vảy cá ánh sáng, đầu đội mũ sắt đen, tay chống trường thương huyền thiết, đang nghiêm nghị quan sát binh sĩ tập luyện. Đúng lúc này, Dao Quang vội vã chạy tới.
"Cha!"
Tào Vĩ nghe tiếng quay đầu lại, Dao Quang đã tới gần nhưng bị cận vệ chặn lại.
Những cận vệ này đều là thân binh, tất nhiên đều biết cô con gái cưng của Đại tướng quân. Thế nhưng đây dù sao cũng là thao trường, có quy củ trong quân đội, dù quen biết Dao Quang, nhưng không có lệnh của Đại tướng quân thì họ cũng không dám vượt quyền.
"Con gái, con về rồi sao? Chuyến công cán lần này sao lâu thế?" Tào Vĩ đại hỷ, vội vã vẫy tay ra hiệu cho cận vệ nhường đường.
"Cha, chuyện đó khoan hãy nói, con có việc cần cha giúp." Thân binh vừa nhường đường, Dao Quang lập tức bước nhanh tới, trên mặt lộ vẻ lo lắng.
Tào Vĩ cười lớn: "Ha ha, con gái ngoan của ta nhờ lão cha này giúp đỡ, đây là chuyện xưa nay chưa từng có đấy. Nói đi, chuyện gì?"
Dao Quang vội vàng mở bức họa Thái Tuế ra.
Tào Vĩ ngẩn người: "Đây là..."
"Đây là Thái Tuế, người từng gặp rồi mà."
"Ồ, đúng đúng đúng, là cậu ta! Con cầm bức họa cậu ta làm gì?" Tào Vĩ khó hiểu.
"Cha, cha có uy tín lớn, hãy nói với Phủ doãn Khai Phong một tiếng, bảo ông ấy vẽ chân dung, giúp con tìm Thái Tuế." Dao Quang vẻ mặt cầu khẩn.
Tào Vĩ nghe vậy, kinh ngạc nhìn Dao Quang, đánh giá từ trên xuống dưới, dường như muốn xem xem cô có phải bị bệnh hay không.
"Con gái! Con không phải bị trúng tà đấy chứ? Phủ Khai Phong còn phụ trách bắt quỷ sao?"
"Cha nói bậy bạ gì thế? Bắt quỷ gì cơ chứ!"
Dao Quang trách móc: "Con mới biết, Thái Tuế chưa chết!"
"Hoang đường! Lúc trước cậu ta đã bị ép thành thịt nát rồi, thần tiên cũng không sống lại nổi, giờ sự việc đã qua một năm, con bảo cậu ta sống lại?" Tào Vĩ không tin, cái đầu lắc như trống bỏi.
Dao Quang không khỏi sốt ruột, tiến lên nắm lấy cánh tay Tào Vĩ lắc mạnh, cầu xin: "Là thật đó, cha! Cha giúp con đi mà!"
Tào Vĩ nhìn Dao Quang bằng ánh mắt kỳ quặc, quay người quát lớn với thân binh: "Người đâu!"
"Xin Đại tướng quân phân phó!" Hai tên thân binh tiến lên ôm quyền.
Dao Quang vui mừng: "Cha, cha chịu giúp rồi sao?"
Tào Vĩ chỉ vào Dao Quang: "Các ngươi đưa Đại tiểu thư về phủ, mau chóng tìm lang trung... không! Tìm đạo sĩ đến trừ tà cho ta!"
Dao Quang giận dữ, dậm chân trừng mắt nhìn Tào Vĩ: "Cha! Cha..."
Suy nghĩ một chút, Tào Vĩ ném trường thương trong tay cho một thân binh, kéo Dao Quang đi xuống đài, miệng nói: "Nào, cha đưa con về nhà!"
"Cha... cha thật là không thể nói lý!" Dao Quang tức giận tột độ, hất tay Tào Vĩ ra rồi quay người bỏ đi.
Tào Vĩ vội vã đuổi theo: "Con gái, con đi đâu thế?"
Dao Quang không thèm ngoảnh đầu, gắt gỏng: "Đừng quản con, con về Bắc Đẩu Tư."
"Con đừng có chạy lung tung đấy! Đợi cha mời được cao nhân sẽ đến Bắc Đẩu Tư tìm con." Tào Vĩ vừa đuổi theo vừa nói.
Dao Quang nghe vậy, lập tức tăng tốc, trong chớp mắt đã không thấy bóng dáng đâu.
Tào Vĩ đứng lại, cười hì hì: "Con bé này, chắc chắn là nhìn thấy kẻ nào trông giống Thái Tuế nên mới suy nghĩ lung tung. Cha còn không trị được con sao? Hừ hừ!"
Nói đoạn, ông đắc ý đi ngược lại. Chuyện về nhà, chuyện tìm đạo sĩ đều bị ông ném ra sau đầu, căn bản chẳng hề để tâm.
Ở một hướng khác, Ẩn Quang và Liễu Tùy Phong nhận lệnh, vừa ra khỏi Bắc Đẩu Tư liền chia nhau hành động, đi khắp các đạo quán, chùa chiền trong kinh thành để hỏi thăm về thủ ấn.
Thế nhưng bận rộn nửa ngày, dù là đạo sĩ hay tăng lữ đều đã hỏi qua, lại chẳng có ai nhận ra thủ quyết đó. Đến sau cùng, cả hai còn đi cầu cứu những đại nho thông thái, nhưng vẫn không có kết quả. Liễu Tùy Phong trong lúc bất lực thậm chí còn chạy đến một ni cô am để hỏi thăm, kết quả khỏi phải nói, suýt chút nữa là bị đánh đuổi ra ngoài.
Cuối cùng, Ẩn Quang quyết định đi tìm vài người bạn cũ để hỏi. Còn Liễu Tùy Phong lại quay về Bắc Đẩu Tư, muốn tìm manh mối từ những điển tịch được cất giữ tại đây.
Trong hoa viên, Liễu Tùy Phong ngồi đối diện với Khai Dương trước bàn đá, Liễu Tùy Phong một tay bắt lấy thủ quyết kia, một tay lật xem hình vẽ trong sách, thỉnh thoảng lại nhìn tay mình để đối chiếu.
Khai Dương nhìn Dao Quang, thấy cô đang bồn chồn đi qua đi lại, không khỏi khẽ thở dài lắc đầu.
Dao Quang bỗng dừng lại, hỏi Liễu Tùy Phong: "Đại Liễu, có phát hiện gì không?"
Liễu Tùy Phong lắc đầu, đặt sách xuống: "Haiz, ta gần như đã lật tung thư viện của Bắc Đẩu Tư rồi, nhưng về thủ quyết này, lại chẳng có lấy một dòng ghi chép nào."
"Ta không đợi nữa, ta phải về thôn Mang Lâm đợi Thái Tuế." Kiên nhẫn của Dao Quang cuối cùng cũng cạn kiệt, quay người định bước đi.
Khai Dương vội đứng dậy tiến lên giữ cô lại, trách: "Chẳng phải muội đã dặn người thôn Mang Lâm, hễ có tin tức là báo ngay sao? Họ chưa đến, nghĩa là Thái Tuế vẫn chưa về, muội đi thì có ích gì?"
"Nhưng mà..." Dao Quang vô cùng khổ sở, hậm hực ngồi xuống trước bàn, nghiến răng nói: "Tên khốn này, thật khiến người ta không yên lòng, nếu đã không chết sao không tự mình quay về chứ?"
Liễu Tùy Phong đặt sách xuống, đứng dậy, thần sắc nghiêm trọng: "Thái Tuế xuất hiện ở thôn Mang Lâm, và ngay ngày hôm sau khi xảy ra sấm sét lửa cháy, cậu ta liền biến mất. Các người nói xem, liệu có liên quan đến luồng sấm sét đó không?"
Dao Quang kinh ngạc, buột miệng: "Ý huynh là, luồng sấm sét đó đã làm Thái Tuế bị thương, nên cậu ta bỏ trốn?"
Khai Dương lườm Liễu Tùy Phong một cái, ngồi xuống nắm lấy tay Dao Quang, an ủi: "Muội đừng vội, Văn Khúc chỉ cho rằng việc Thái Tuế biến mất có thể liên quan đến luồng sấm sét đó, chứ chưa chắc là đã làm cậu ta bị thương. Tình hình thế nào, hiện tại chúng ta vẫn chưa biết được."
Dao Quang sốt ruột vặn vẹo ngón tay: "Nếu quan phủ chịu giúp chúng ta tìm người, biết đâu đã tìm thấy cậu ấy rồi. Nhưng mà cha ta..."
"Văn Khúc..." Lúc này, từ phía xa truyền đến giọng của Bao Chửng.
Ba người nghe tiếng quay đầu lại, thấy Bao Chửng và Triển Chiêu đang đi tới, liền vội đứng dậy nghênh đón.
Bao Chửng lại gần, chắp tay chào cả ba, cười nói: "Ta không yên tâm về tiến triển của vụ án nên tự tiện đến đây, mong ba vị chớ trách."
Khai Dương cười: "Ngài không trách chúng tôi không tiếp đón chu đáo là tốt rồi."
Mọi người cùng cười, nhường chỗ rồi cùng ngồi lại bên bàn.
Vừa ngồi xuống, Bao Chửng liền nhìn Liễu Tùy Phong hỏi: "Tiến triển vụ án thế nào rồi? Thái Tuế đã tìm thấy chưa?"
Liễu Tùy Phong chán nản lắc đầu: "Người cũng chưa tìm thấy, vụ án cũng không có tiến triển, giờ ta như kẻ mù đường vậy."
"Thế sao?" Bao Chửng nhíu mày.
"Ta nghi ngờ, việc Thái Tuế mất tích, e rằng cũng liên quan đến vụ án bị sét đánh." Liễu Tùy Phong suy nghĩ một chút, vẫn quyết định nói ra suy đoán của mình.
Bao Chửng nghe vậy gật đầu: "Ừm! Ta cũng có nghi ngờ này, lần này tới đây cũng là muốn nhắc nhở các người."
"Cho nên, tất cả mọi thứ cuối cùng vẫn quay về vụ án sét đánh kỳ lạ tại Không Tang Quán. Mà vụ sét đánh này lại hoàn toàn không có manh mối." Liễu Tùy Phong đầy vẻ bất lực.
Dao Quang vẻ mặt phiền muộn, tay vẫn bấm thủ quyết của Xung Huyền đạo trưởng.
"Tra tới tra lui, chỉ tra ra được cái thủ thế kỳ quặc này, thế mà lại chẳng có lấy một người nhận ra."
Triển Chiêu cầm chén trà vừa uống được một nửa, nhìn thấy thủ thế này, "phụt" một tiếng phun cả ngụm trà ra ngoài. Chàng vội lau miệng, chỉ vào Dao Quang, vẻ mặt kinh ngạc: "Cô nương Dao Quang, thủ quyết này của cô..."
Mọi người cùng nhìn về phía chàng, Liễu Tùy Phong đầy kích động: "Triển Chiêu, huynh nhận ra thủ quyết này?"
Triển Chiêu đặt chén trà xuống, đứng dậy, đi đến trước mặt Dao Quang đang đứng ngẩn người, quan sát kỹ lại thủ quyết một lần nữa rồi gật đầu: "Không sai! Chính là thủ quyết này! Ta nhớ, khi sư phụ ta nghỉ ngơi, đã từng bấm thủ quyết này."
"Sư phụ huynh? Ông ấy là ai?" Dao Quang kích động đứng bật dậy.
Liễu Tùy Phong túm lấy Triển Chiêu, kích động nói: "Mau dẫn chúng ta đi gặp ông ấy!"
