Tiểu Lâm Tử cứ thế đi mãi, vì mệt mỏi nên tốc độ dần chậm lại, tụt lại phía sau cùng, tiến gần đến khu rừng nhỏ.
Trong rừng, hai bóng người đột ngột nhảy ra, một tay bịt miệng Tiểu Lâm Tử rồi kéo tuột vào trong rừng.
Tiểu Lâm Tử liều mạng giãy giụa, miệng ú ớ không thành tiếng, nhưng khi nhìn thấy người bịt miệng mình là Thái Tuế, còn người đang ngồi xổm bên cạnh là Dao Quang, cậu lập tức ngừng giãy giụa.
Đằng xa, đám thị vệ vẫn tiếp tục mắng nhiếc các thái giám, hoàn toàn không phát hiện ra đã thiếu mất một người.
"Nhanh cái chân lên! Lũ khốn kiếp các ngươi, còn lề mề cái gì nữa? Mau lên!"
"Còn lề mề nữa thì đừng trách đại gia đây không khách khí!"
Thái Tuế nhẹ nhàng buông tay ra: "Đừng kêu, là ta đây!"
Tiểu Lâm Tử mừng rỡ nói: "Ân công!"
Vừa thốt ra lời, Tiểu Lâm Tử theo bản năng che miệng mũi lại, quay đầu nhìn quanh bốn phía, vội hỏi: "Sao ngài lại bị đày đi thủ lăng rồi? Tình hình trong cung thế nào?"
Tiểu Lâm Tử cũng hạ thấp giọng hỏi: "Ân công vẫn chưa biết tình hình trong cung sao?"
Dao Quang ngơ ngác lắc đầu: "Từ khi Đinh lão quỷ và tên thái giám nửa nam nửa nữ là Lôi công công nắm giữ đại quyền, quyền ra vào cung đình của Bắc Đẩu Ty chúng ta đã bị thu hồi. Phòng ngự sứ đại nhân vì muốn tránh những hiểu lầm không đáng có nên đã cấm chúng ta vào trong thăm dò."
Thái Tuế sốt ruột cắt ngang lời Dao Quang, quay sang hỏi Tiểu Lâm Tử: "Ngươi nói mau, tình hình trong cung thế nào rồi?"
Sắc mặt Tiểu Lâm Tử trở nên khó coi, đáp: "Nương nương, Thái hậu và Thái tử đều đã bị giam lỏng. Lôi công công khống chế nội đình, trên dưới đều là vây cánh của hắn nắm giữ."
Dao Quang kinh ngạc: "Cái gì? Thế còn Chu công công? Ông ấy mới là thái giám có quyền lực lớn nhất nội đình mà."
Hốc mắt Tiểu Lâm Tử đỏ lên, nghẹn ngào nói: "Chu công công... nghe nói bị tống vào đại lao, thực ra đã bị hạ độc chết rồi. Người của Chu công công cũng kẻ bị bắt, người bị giết, ngay cả đám tôm tép như chúng tôi đây, thế đấy, cũng bị đuổi đi thủ lăng."
Dao Quang và Thái Tuế nhìn nhau với vẻ mặt nặng nề, cả hai đều cảm thấy sự việc nghiêm trọng vượt xa tưởng tượng của mình.
Tiểu Lâm Tử lau nước mắt, chợt nhớ ra một chuyện, vội ngẩng đầu: "Đúng rồi, có một chuyện rất kỳ lạ. Sau khi Lôi công công nắm đại quyền, việc đầu tiên hắn làm là chạy đến chỗ Chu công công tìm một cây cột rượu bằng vàng."
"Cột rượu bằng vàng?"
"Đúng vậy! Bình thường nó đặt ở đó, dựa sát vào tường, cây cột rượu bằng vàng cao hơn một người."
Thái Tuế cảnh giác hỏi: "Lôi Doãn Cung tìm cái đó để làm gì?"
Tiểu Lâm Tử lắc đầu: "Không biết. Hắn không tìm thấy cột rượu vàng, còn vội vã phái người đi ngăn cản việc giết Chu công công, tiếc là đã chậm một bước. Vì đại thái giám bên cạnh Chu công công đều đã bị giết sạch nên căn bản không thể hỏi ra tung tích cây cột, Lôi công công tức giận đến phát điên."
Thái Tuế và Dao Quang nhìn nhau, Thái Tuế suy nghĩ rồi hỏi: "Lôi Doãn Cung vừa khống chế hậu cung, việc đầu tiên là đi tìm cột rượu vàng, dù thứ này có là vàng ròng đi chăng nữa, cũng không nên như vậy chứ?"
Dao Quang gật đầu khẳng định: "Trong đó nhất định có mờ ám!"
Cả hai cùng nhìn về phía Tiểu Lâm Tử.
"Cuối cùng, hắn có tìm thấy không?"
Tiểu Lâm Tử lắc đầu, chợt cười đắc ý, vội nhìn quanh rồi hạ thấp giọng: "Lôi công công cứ tưởng chỉ có Chu công công và đại thái giám bên cạnh ông ta mới biết tung tích cây cột rượu vàng này, nhưng trớ trêu thay... tôi lại biết, mà tôi thì không nói cho hắn."
Mắt Thái Tuế và Dao Quang sáng lên, Thái Tuế sốt sắng hỏi: "Ngươi biết? Vậy cây cột rượu vàng đó ở đâu?"
Tiểu Lâm Tử cũng không giấu giếm, nói: "Cây cột rượu vàng đó là tiên hoàng ban cho Chu công công. Sau khi tiên hoàng băng hà, Chu công công đau đớn tột cùng nên đã lấy cây cột rượu này làm vật tùy táng, thay ông ấy bầu bạn với tiên đế, đưa vào hoàng lăng rồi. Chuyện này, những người biết gần như đã chết sạch, tôi cũng là vô tình nhìn thấy thôi."
Thái Tuế và Dao Quang nhìn sâu vào mắt nhau.
"Chuyện này ngươi tuyệt đối không được nói cho người khác, tốt nhất là đừng nhắc đến." Thái Tuế suy nghĩ một chút rồi dặn dò Tiểu Lâm Tử: "Trong này có thể ẩn chứa bí mật gì đó, nếu để lộ phong thanh, bị Lôi Doãn Cung biết được, chắc chắn hắn sẽ giết ngươi diệt khẩu."
Tiểu Lâm Tử giật mình, liên tục gật đầu: "Yên tâm, chuyện này tôi không nói với ai đâu."
"Ừm, vậy trước mắt cứ thế đã, chúng ta đưa ngươi quay lại, ngươi đi theo đội ngũ đến hoàng lăng, đừng sợ, đợi chuyện này có kết quả, ta nhất định sẽ tìm cách đưa ngươi về cung." Thái Tuế hứa với Tiểu Lâm Tử.
"Được, tôi tin ân công." Tiểu Lâm Tử cũng nghiêm túc hẳn lên, dù sao cậu cũng ở trong cung mười năm, biết quy củ chốn này, nếu đợi đội ngũ đến hoàng lăng mà kiểm tra quân số thấy mình biến mất thì rắc rối to.
Hơn nữa, không đến hoàng lăng thì mình còn có thể đi đâu?
---❊ ❖ ❊---
Khôn Ninh điện.
Dưới cửa treo đèn lồng, ngoài cửa đứng vài thái giám và thị vệ, vẻ mặt bất lực nhìn Triệu Đức Phương.
Dưới cửa đã dựng sẵn một tấm ván cửa, Triệu Đức Phương đang trải đệm lên trên.
Thái tử Triệu Trinh ôm chăn gối dày từ trong cung đi ra, Triệu Đức Phương thấy vậy, vội tiến lên nhận lấy chăn đệm.
Thái tử nhìn chiếc giường đơn sơ, có chút lo lắng: "Bát thúc, đêm lạnh, người ngủ ở đây..."
Triệu Đức Phương bày gối ngay ngắn, mỉm cười hào sảng với cậu: "Không sao. Thân thể của thúc đây, không hề hấn gì đâu."
Lưu Nga từ trong cung bước ra, thấy cảnh này, khẽ thở dài: "Lão Bát, hay là... huynh ngủ trong cung đi."
Thái tử cũng gật đầu: "Đúng vậy, trong đó còn bao nhiêu là phòng."
Triệu Đức Phương lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc: "Tẩu tẩu, đừng nói lời ngốc nghếch! Đức Phương ngủ ở đây là để bảo vệ an nguy cho tẩu tẩu và cháu trai. Nếu ngủ trong điện, khó tránh khỏi miệng lưỡi thế gian, làm hỏng danh dự của tẩu tẩu, tuyệt đối không được. Hơn nữa, dù không làm hỏng danh dự của tẩu tẩu, lỡ họ lấy cớ đó mà nói rằng Triệu lão Bát ta đã nhập chủ hoàng cung, truyền ra ngoài thì thiên hạ đại loạn mất."
Lưu Nga muốn nói lại thôi, chỉ khẽ thở dài.
Triệu Đức Phương trải chăn xong, quét mắt nhìn đám thị vệ và thái giám bên ngoài, quay đầu nói với Lưu Nga và Thái tử: "Tẩu tẩu và cháu trai về nghỉ ngơi đi, Đức Phương còn một hơi thở, nhất định sẽ không để kẻ nào làm hại mọi người!"
Thái tử cắn môi, bỗng nhiên nói: "Cháu là vãn bối, sao có thể để thúc phụ canh cửa cho mình! Thúc, người đợi đó..."
Cậu xoay người chạy vào trong cung.
Triệu Đức Phương nhìn bóng lưng cậu gọi: "Trinh nhi, cháu đi đâu đấy?"
Thái tử vừa chạy vừa quay đầu đáp: "Cháu đi mang thêm bộ chăn đệm nữa, cùng ngủ ở cửa với Bát thúc."
Triệu Đức Phương sững người, nhìn bóng lưng Thái tử chạy đi, mỉm cười gật đầu, trong nụ cười có nỗi xót xa, có sự an ủi.
Đám thị vệ, thái giám ngoài cửa chứng kiến tất cả, lặng người không nói, chỉ có một tiểu thái giám đứng phía ngoài lặng lẽ rút lui, ẩn vào bóng đêm để báo tin.
Đêm đã về khuya, trong Khôn Ninh điện, ánh đèn leo lét như hạt đậu.
Lưu Nga đang nằm nghiêng, khóe mắt vương vết lệ, vẻ mặt đau thương, rõ ràng trong mơ cũng chẳng vui vẻ gì.
Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng sấm, ánh đèn trên bàn chao đảo, Lưu Nga giật mình tỉnh giấc, ngồi bật dậy, mồ hôi lạnh đầm đìa, mặt cắt không còn giọt máu, trong mắt đầy vẻ sợ hãi.
Nàng thở dốc một hồi, nghe tiếng sấm chớp mưa rơi bên ngoài, một lúc lâu sau mới hoàn hồn.
"Là ác mộng sao?" Nàng lẩm bẩm, mặt lộ vẻ cười khổ, ngả người ra sau, đổ gục xuống giường.
Nhưng ngay lúc này, khóe mắt nàng chợt lướt qua một bóng hình, Lưu Nga kinh hãi, cả người căng cứng nhìn lại, liền thấy một bóng người đeo mặt nạ quái dị đang đứng đầu giường nhìn mình, để lộ đôi mắt lạnh lẽo sắc bén.
Không cần nói cũng biết, người tới chính là vị Đấu Mẫu Thiên Tôn thần bí đó.
