Dưới màn đêm, văn võ bá quan lũ lượt kéo về phía Ngọ Môn.
Khấu Chuẩn xuất hiện giữa đám đông, giơ tay hô lớn: "Một quốc mẫu, mẫu nghi thiên hạ, đây là việc quốc gia đại sự, sao có thể để thiên tử một lời quyết định? Chủ của lục cung, vị thế hoàng hậu, thế mà lại phải nửa đêm canh ba, lén lút sách phong, chẳng phải khiến thiên hạ chê cười sao? Chúng thần tử chúng ta, ăn lộc triều đình, vào lúc này đây, chính là lúc nên tận trung với triều đình, dẫu chết cũng không hối tiếc."
Các quan đại thần cùng giơ tay hô vang: "Dẫu chết không hối tiếc! Dẫu chết không hối tiếc!"
Khấu Chuẩn đi đầu, dẫn dắt văn võ bá quan khí thế hung hăng xông về phía cổng cung.
Võ sĩ trong cung chạy đến Đại Khánh điện, chắp tay bẩm báo.
"Khởi bẩm bệ hạ, các quan đại thần nghe tin bệ hạ đang cử hành đại điển sách hậu tại Đại Khánh điện, nên đã tụ tập ngoài Ngọ Môn, đòi xông vào cung diện kiến."
Khai Dương và tiểu thái tử đều có chút kinh ngạc.
Lôi Duẫn Cung nhướng mày, giọng the thé nói: "Những đại thần này thật quá phóng túng, lại dám khi quân như vậy."
Lưu Nga lộ vẻ lo âu, nhìn về phía hoàng đế. Triệu Hằng cau mày, trầm giọng ra lệnh: "Triệu tập thị vệ đang trực, chặn bọn họ lại!"
Võ sĩ vâng lệnh, quay người định đi thì nghe: "Khoan đã!"
Võ sĩ quay lại, cúi người nghe lệnh.
Triệu Hằng do dự một lát, dặn dò: "Chỉ được ngăn các đại thần vào cung, nhưng tuyệt đối không được làm tổn thương họ."
"Thần tuân chỉ!" Võ sĩ vâng lệnh rời đi.
Ngoài Ngọ Môn, Khấu Chuẩn và những người khác đang giơ nắm đấm đập cửa, miệng hô lớn: "Mở cửa! Mở cửa! Chúng ta muốn gặp bệ hạ!"
"Chúng ta muốn gặp bệ hạ!"
Một đội võ sĩ lớn không mang đao kiếm, mỗi người cầm một chiếc đại thuẫn, chạy đến theo đội ngũ chỉnh tề. Cấm quân thị vệ dùng đại thuẫn đẩy các đại thần ra, dựng thành một hàng ngang trước Ngọ Môn.
Một vị lão thần tóc trắng râu bạc, trông ít nhất cũng đã sáu bảy mươi tuổi, vô cùng giận dữ, giơ tay hô lớn: "Đạo ở nơi nào, dù nghìn vạn người ta vẫn tiến bước!"
Nói đoạn, ông ta lao lên đầu tiên, đấm đá vào những chiếc đại thuẫn trong tay cấm quân thị vệ, các đại thần khác cũng bắt chước theo, ùa lên một lượt.
Cấm quân thị vệ rụt đầu trốn sau đại thuẫn, đội thuẫn chịu trận, đánh không đánh lại, mắng không mắng trả.
Trong Đại Khánh điện, các đệ tử bưng đèn dầu đồng đứng thành hai hàng, chín đệ tử đeo mặt nạ Na đang nhảy điệu múa tế thần trang nghiêm, trầm ổn trên điện.
"Quan gia, giờ lành đã đến, có thể sách hậu rồi." Đức Diệu phất nhẹ phất trần, cúi đầu nói với Triệu Hằng.
Lôi Duẫn Cung và Chu Hoài Chính bước lên từng bước nhỏ, Lôi Duẫn Cung giơ cao khay đựng thánh chỉ, kim sách, phượng ấn, phượng quan lên quá đầu.
Chu Hoài Chính đưa tay định lấy thánh chỉ, Triệu Hằng xua tay: "Trẫm tự mình tuyên chỉ!"
"Dạ!" Chu Hoài Chính vội lùi lại một bước.
Triệu Hằng lấy thánh chỉ từ trong khay ra, mở rộng và đích thân tuyên đọc.
Bên cạnh, thái tử giơ tay ra hiệu cho dàn nhạc cung đình ở sảnh bên bắt đầu tấu nhạc.
Triệu Hằng bưng kim sách và ấn tỷ, xoay người về phía Lưu Nga, thần tình trang trọng: "Đế vương thừa thiên lập cực, làm cha mẹ của dân, khiến bốn biển đồng luân, vạn phương đồng hóa. Cho nên tất phải thận trọng chọn hiền viện, dùng làm nội trợ. Đức phi Lưu thị, ôn lương hiền thục, trinh tĩnh trì cung, có vẻ an chính, tĩnh chính thùy nghi, nên chính vị trung cung, mẫu nghi thiên hạ! Trẫm dùng sách bảo, lập nàng làm hoàng hậu!"
Lưu Nga quỳ rạp xuống đất, hai tay giơ cao quá đầu, đón lấy thánh chỉ, lớn tiếng nói: "Tạ chủ long ân."
Triệu Hằng tiến lên đỡ Lưu Nga dậy, giao hoàng hậu ấn tỷ và kim sách cho nàng, rồi lại bưng phượng quan, trịnh trọng đội lên đầu Lưu Nga.
Lưu Nga khẽ nghiêng người, Chu Hoài Chính vội bưng khay lễ vật tiến lên một bước, Lưu Nga đặt kim sách và ấn tỷ lên đó, xoay người lại hướng về phía hoàng đế.
Hai người mặc long bào phượng y, bốn mắt nhìn nhau, trong lòng cảm khái khôn nguôi.
Ngày này, ta đã đợi bao lâu?
Ngày này, ta đã đợi quá lâu rồi!
Triệu Hằng nắm lấy tay Lưu Nga, nhìn nhau thâm tình, hốc mắt cả hai đều hơi ướt.
Trong sân hoàng cung rộng rãi vuông vức, cấm quân đứng thành hàng, cứ cách vài bước lại có một người, dáng vẻ đứng thẳng như thương, nghiêm nghị uy nghiêm.
Triệu Hằng nắm tay Lưu Nga, dưới sự tháp tùng của mọi người, chậm rãi bước ra.
"Người đâu, đem pháo hoa chuẩn bị cho hoàng hậu ra ngoài." Triệu Hằng dõng dạc ra lệnh, khi nhắc đến hai chữ hoàng hậu, trong lòng ông cũng dấy lên sự xúc động.
Bốn tiểu thái giám khiêng đỉnh pháo hoa ra sân, Triệu Hằng nắm tay hoàng hậu, nhìn đỉnh pháo hoa, cùng nhau mỉm cười.
Khai Dương bước tới vài bước, nhận lấy ngọn đuốc từ tay Tiểu Lâm Tử, đi đến trước đỉnh pháo hoa, định châm lửa.
"Khoan đã." Triệu Hằng đột nhiên lên tiếng ngăn lại.
Khai Dương đứng dậy, nghi hoặc nhìn về phía hoàng đế.
"Trẫm sẽ đích thân châm ngòi pháo hoa chúc mừng hoàng hậu." Triệu Hằng nói.
Khai Dương mỉm cười, lùi lại một bước.
Triệu Hằng nhìn hoàng hậu, vươn tay nắm lấy nàng, rồi lại nhìn thái tử: "Trinh nhi."
Thái tử bước lên, vái Triệu Hằng: "A cha!"
Triệu Hằng lại nắm lấy tay cậu, từng bước đi xuống bậc thang.
Trong chín đệ tử đeo mặt nạ Na, có một người lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hoàng đế đi ngang qua mặt mình, thân hình khẽ động, ánh mắt quét về phía pháo hoa trong sân, rồi chợt dừng lại.
Triệu Hằng nhận lấy ngọn đuốc từ tay Khai Dương, ra hiệu cho hoàng hậu cũng nắm lấy, ông giơ ngọn đuốc lên, nói với thái tử: "Trinh nhi, cả nhà ba người chúng ta, cùng nhau châm pháo hoa này!"
Thái tử vui vẻ đồng ý, bước lên một bước, nắm lấy phần dưới của ngọn đuốc.
Ba người cùng đưa ngọn đuốc lại gần dây dẫn của pháo hoa.
Ngay khi ngọn lửa chỉ còn cách dây dẫn một gang tấc, giọng của Động Minh xé tan màn đêm: "Dừng tay!"
Cả ba người sững sờ, đứng cứng đờ tại chỗ. Hoàng đế quay đầu nhìn thấy Động Minh vận khinh công nhảy xuống vội vã chạy đến, sau lưng anh là Dao Quang và Thái Tuế cũng đã tới.
Triệu Hằng giơ ngọn đuốc quay người, Lưu Nga ôm thái tử quay người lại.
"Động Minh, ngươi đến để ngăn cản trẫm sách hậu sao?" Sắc mặt Triệu Hằng trầm xuống.
Thái tử bước lên một bước: "Phòng ngự sứ, đại điển sách hậu đã kết thúc rồi!" Nói đoạn, cậu ta liếc mắt ra hiệu cho Động Minh, ám chỉ anh mau rời đi, đừng chọc giận hoàng thượng.
Động Minh chắp tay vái chào: "Bệ hạ, thần đến để hộ giá."
"Hộ giá? Trẫm đang ở trong cung, thị vệ dày đặc, cần gì hộ giá?" Triệu Hằng, Lưu Nga và thái tử đều sững sờ.
"Bệ hạ, nguy hiểm nằm ngay trong pháo hoa này." Lời Động Minh gây chấn động.
Triệu Hằng giật mình, ngoái đầu nhìn pháo hoa, rồi nhìn Động Minh: "Lời này nghĩa là sao?"
Mọi người nghe vậy đều kinh ngạc nhìn về phía Động Minh, trong chín đệ tử đeo mặt nạ, ánh mắt của một người đột nhiên trở nên sắc bén.
Động Minh chắp tay nói: "Bệ hạ, pháo hoa này do Khai Dương của Bắc Đẩu Tư chế tạo. Khai Dương nhận thánh mệnh, vì muốn pháo hoa rực rỡ vô cùng, nên đã tìm đến thợ thủ công dân gian Mạnh Đông để nhờ vả, vì thế pháo hoa này thực chất là do Khai Dương và Mạnh Đông liên thủ chế tạo."
Trong số chín người đeo mặt nạ, kẻ có ánh mắt sắc bén kia lặng lẽ nhích tới một bước.
"Nay thần đã điều tra rõ, Mạnh Đông đó thực chất là cháu nội của đại tượng tác Yểm Chính đã đền tội. Hắn giấu giếm thân phận, tiếp cận Bắc Đẩu Tư của thần, e rằng có ý đồ bất chính. Bệ hạ, pháo hoa này, tuyệt đối không được châm!"
Triệu Hằng kinh hãi: "Hóa ra là vậy? Vậy thì..."
Lời còn chưa dứt, trong số các đệ tử của Đức Diệu, Mạnh Đông đang đeo mặt nạ đột nhiên lao ra, nhắm thẳng về phía hoàng đế.
Cùng lúc đó, các pháp khí mà Đức Diệu mang tới đều hóa thành những con chim máy cơ quan bay nhỏ, mấy mặt trống bị vỡ tan, bên trong bay ra rất nhiều chim máy nhỏ, đầu nhọn như những chiếc dùi sắc bén.
Những cỗ máy bay này ùa ra khỏi trống, tấn công đám đông không phân biệt, ngay cả Đức Diệu và các đệ tử khác cũng không ngoại lệ, đều bị tấn công.
Những con chim máy này gặp ai cũng tấn công, chốc chốc lại bắn ra những chiếc kim bay màu xanh lam, rõ ràng là đã bôi kịch độc.
Những con thú máy nhỏ này vì biết bay, thân hình nhỏ bé mà tốc độ lại nhanh, khó đối phó hơn nhiều so với thú máy lớn, hiện trường lập tức trở nên hỗn loạn.
