Tại Văn Tư Viện của Hoàng Thành Ty.
Động Minh đang bắt mạch cho Mạnh Đông, đôi mày khẽ nhíu lại, hồi lâu không nói lời nào.
Khai Dương thấy vậy, lo lắng hỏi: "Tiền bối Động Minh, tình hình của Mạnh huynh thế nào rồi?"
Động Minh không vội trả lời, một lúc sau mới buông tay ra, chỉnh lại tay áo vừa vén lên khi bắt mạch, trầm giọng nói: "Đây là bệnh từ trong thai nhi mang ra, chỉ có thể điều dưỡng, không thể chữa khỏi tận gốc."
Khai Dương còn đang kinh ngạc, Mạnh Đông lại mỉm cười, tán đồng với chẩn đoán của Động Minh: "Tiền bối nói rất đúng, từ nhỏ tại hạ đã thể chất hư nhược, nhiều bệnh, người lớn trong nhà từng mời không ít danh y, cũng đều chẩn đoán như vậy."
Trong lúc Mạnh Đông nói chuyện, Động Minh vẫn luôn viết đơn thuốc. Mạnh Đông dứt lời, ngước mắt nhìn Khai Dương, lúc này Động Minh cũng vừa viết xong đơn thuốc, tiện tay đưa cho Mạnh Đông: "Ta kê cho cậu vài loại thuốc trấn ho bình suyễn, có thể giảm bớt đau đớn khi ho. Ngoài ra còn có một số thuốc điều dưỡng bên trong, có thể làm dịu bệnh tình của cậu."
Mạnh Đông vội đứng dậy hành lễ cảm ơn: "Đa tạ tiền bối."
Động Minh xua xua tay: "Không cần đa lễ."
Nói đoạn, ông đứng dậy nhìn sắc trời bên ngoài, liếc nhìn Khai Dương một cái, rồi từ tốn nói với Mạnh Đông: "Căn bệnh này năm này qua tháng nọ tiêu hao khí huyết, e là khó lòng trường thọ, cậu phải bảo trọng nhiều hơn."
Khai Dương nghe vậy, bàng hoàng kinh ngạc.
Mạnh Đông nhận ra vẻ khác lạ của Khai Dương, liền nhìn nàng, sau đó thản nhiên mỉm cười đáp lại Động Minh: "Sống chết có số."
"Người trẻ tuổi, thật hiếm thấy lại phóng khoáng được như vậy." Động Minh gật đầu, trên mặt lộ vẻ tán thưởng, xách hòm thuốc, chắp tay rời đi.
Ông vừa đi, Khai Dương lập tức nhìn về phía Mạnh Đông, muốn nói lại thôi.
Mạnh Đông mỉm cười, nói: "Tiễn ta ra ngoài trước đi, ở đây ta cảm thấy hơi không tự nhiên."
Khai Dương vội gật đầu, đỡ Mạnh Đông bước ra ngoài.
Đến cửa, Khai Dương đưa Mạnh Đông lên xe ngựa, vẫn còn lo lắng, dùng lời lẽ tốt đẹp khuyên nhủ: "Mạnh huynh, tiền bối Động Minh vốn luôn tính toán theo trường hợp xấu nhất, có vài lời nói không tránh khỏi nghiêm trọng hơn, huynh đừng để trong lòng. Chỉ cần uống thuốc đúng theo đơn, nhất định sẽ khỏe lại thôi."
Mạnh Đông mỉm cười ôn hòa: "Nàng không cần bận tâm. Ta lại thấy sống thọ hay không không quan trọng, quan trọng là không uổng phí một kiếp làm người. Dù sao đi nữa, có thể quen biết nàng, đã là phúc phận lớn nhất của ta rồi."
Khai Dương sững sờ, mặt đỏ bừng, thẹn thùng cúi đầu.
Mạnh Đông cười khẽ, dặn dò phu xe: "Đi thôi."
Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh, Mạnh Đông ôn hòa gật đầu với Khai Dương: "Ta đi trước đây, ngày mai gặp lại."
Xe ngựa lướt qua trước mặt Khai Dương, nàng đứng tại chỗ, nhìn theo chiếc xe của Mạnh Đông dần xa, sắc mặt thay đổi liên hồi, lúc thì e thẹn, lúc lại lo âu. Suy nghĩ một hồi, nàng cắn răng, xoay người đi ngược trở lại.
Vào đến Bắc Đẩu Ty, Động Minh đã quay lại đình giữa hồ tiếp tục thưởng trà đọc sách.
Khai Dương vội vã bước vào đình, không đợi nàng lên tiếng, Động Minh đã đặt sách xuống, bình thản nhìn Khai Dương, chỉ vào ghế đá: "Ngồi!"
Khai Dương sững người, ngoan ngoãn ngồi xuống.
Động Minh nhìn Khai Dương, trầm giọng nói: "Ngươi đến hỏi về bệnh tình của Mạnh Đông à?"
Khai Dương nhìn Động Minh, gật đầu.
Động Minh thở dài: "Bệnh của cậu ta rất nặng, có thể sống đến bây giờ đã là trời cao ưu ái rồi."
Nói đoạn, ông ngước mắt nhìn Khai Dương đang sững sờ, tiếp tục nói: "Hiện tại bệnh tình của cậu ta còn coi là ổn định, nếu có thể nghiêm ngặt dùng thuốc theo đơn, nếu không có gì bất trắc, sống thêm tám chín năm nữa có lẽ cũng là khả năng."
"Tám chín năm?" Khai Dương ngẩn ngơ.
Động Minh lại thở dài: "Đây... đã là trường hợp tốt nhất rồi."
"Ngay cả tiền bối Động Minh cũng không có cách nào sao?" Khai Dương không cam lòng gặng hỏi.
Động Minh khẽ lắc đầu, không nói thêm gì nữa.
Tám chín năm... Sắc mặt Khai Dương tái nhợt, lòng đau như cắt, nhất thời không còn hứng thú nói chuyện.
Một lát sau, Động Minh nhìn Khai Dương sâu sắc, đột nhiên hỏi: "Ngươi thích cậu ta?"
Khai Dương giật mình, vội vàng lắc đầu: "Không, không, con..."
Động Minh không truy hỏi nữa, chuyển sang chủ đề khác: "Ngươi và cậu ta quen biết bao lâu rồi?"
Khai Dương thở phào nhẹ nhõm, vội đáp: "Chưa được bao lâu. Trước đó, con nhện cơ quan ta thiết kế quá vụng về, ta có cải tiến đôi chút, đến phố thợ thủ công đặt làm vài linh kiện cần thiết, nhiều thợ làm không được, liền giới thiệu ta tìm đến cậu ấy. Cũng chính lúc đó ta mới biết, người này tay nghề vô cùng cao minh, nên lần trước mới tiến cử với tiền bối..."
Động Minh vuốt râu gật đầu: "Thì ra là vậy. Ai! Đúng là trời ghen tài tử."
Những người như vậy, cả đời Động Minh cũng từng gặp qua vài người, không ai không phải là nhân vật xuất chúng trong lĩnh vực của mình, thế nhưng trớ trêu thay, càng là những người xuất sắc như vậy, dường như càng gặp nhiều gian truân, dường như trời cao cũng đố kỵ với tài năng của họ, thật khiến người ta thở dài.
"Tiền bối, người tốt ắt có trời phù hộ. Con nghĩ, thiên hạ rộng lớn thế này, kỳ nhân dị sĩ vô số, biết đâu... biết đâu lúc nào đó lại có người vừa hay chữa được bệnh cho cậu ấy." Lúc này Khai Dương dường như không cam tâm, lại như đang tự an ủi mình.
Động Minh nhìn nàng một cái, cũng không vạch trần, chỉ nhạt nhẽo cười gật đầu: "Hy vọng là vậy."
Khai Dương im lặng, trong lòng thực ra cũng hiểu rõ, đến cả vị tiền bối trước mắt này còn không có cách, e là thực sự chẳng còn cách nào nữa rồi.
Nàng im lặng một hồi, đột nhiên nghe Động Minh hỏi: "Về việc mời cậu ta gia nhập Bắc Đẩu Ty, ta đã phái người đi điều tra tình hình của cậu ta, một khi xác minh không có vấn đề gì, có thể để cậu ta chính thức gia nhập Bắc Đẩu Ty của ta."
Khai Dương hoàn hồn, vội vàng cảm ơn: "Đa tạ tiền bối!"
Động Minh gật đầu, cúi xuống đọc sách.
Khai Dương thấy vậy, cũng không nán lại lâu, đứng dậy chắp tay cáo từ: "Thuộc hạ cáo lui!"
---❊ ❖ ❊---
Tại Diên Phúc Cung.
Lưu Nga đang soi gương chải đầu, Hoàng đế Triệu Hằng thấy nàng vấn xong búi tóc, đi đến sau lưng nàng, lấy một đóa hoa trân châu trên bàn, giúp nàng cài lên tóc, đỡ lấy vai nàng nhìn vào gương.
Hai người trong gương đã không còn trẻ nữa, nhưng đến tuổi tác và địa vị như họ, cũng không còn quá coi trọng dung mạo, vợ chồng hai người mắt mày tươi tắn, nhìn đối phương qua tấm gương, thâm tình dạt dào.
Một lát sau, Lưu Nga khẽ thở dài, đặt tay lên mu bàn tay đang đặt trên vai mình của Triệu Hằng.
"Quan gia, thiếp già rồi!"
Triệu Hằng khẽ lắc đầu, áp sát vào má nàng: "Không! Nàng vẫn đẹp như thuở ta mới quen nàng."
Lưu Nga hơi nghiêng đầu, áp má vào tay hai người, hít hà mùi hương quen thuộc trên người nam nhân, say sưa nheo mắt lại.
Nếu có thể cứ mãi thế này, già thì cứ già thôi!
Triệu Hằng nhìn nàng, một lúc lâu sau, khẽ thở dài: "Những năm qua theo ta, khổ cho nàng rồi."
Lưu Nga mở mắt, thâm tình nhìn đăm đắm Triệu Hằng trong gương: "Đồ ngốc, hầu hạ bên cạnh quân vương, quý là hoàng phi, bao nhiêu phụ nữ tu mấy kiếp cũng không có được, khổ cái gì chứ."
Triệu Hằng thở dài: "Nhưng ta biết, nàng không để tâm đến những thứ đó. Những năm qua, để nàng chịu bao nhiêu uất ức. Hiện nay, muốn lập nàng làm hoàng hậu, kết quả trăm quan còn can thiệp vào việc nhà của ta, khiến đại điển sắc phong của nàng chỉ có thể cử hành vào ban đêm, trong cung này, lặng lẽ không một tiếng động."
Lưu Nga ngồi thẳng người, chậm rãi xoay người, ngước nhìn Hoàng đế, nghiêm sắc nói: "Lưu Nga ta, muốn làm là thê tử của Triệu Hằng chàng. Cần họ đến hành lễ sao? Đây là việc nhà của chúng ta!"
Triệu Hằng nhìn Lưu Nga, mỉm cười mãn nguyện, chậm rãi và kiên định gật đầu: "Ừm! Đây là việc của riêng chúng ta!"
Lưu Nga đứng dậy, nép vào lòng Triệu Hằng, hai người tựa vào nhau hồi lâu, khẽ nói: "Không có trăm quan triều hạ, còn có pháo hoa của chúng ta. Trong Bắc Đẩu Ty có nhiều thợ khéo tay, vài ngày trước họ còn nói, sẽ tạo ra một loại pháo hoa chưa từng có, làm đại lễ mừng cho chúng ta, thiếp rất mong chờ."
Triệu Hằng cười khẽ: "Ừm! Thay vì nhìn bộ mặt đưa đám của văn võ bá quan đó, ta cũng rất mong chờ đóa pháo hoa kia!"
"Phải đó, thật sự rất mong chờ!" Lưu Nga khẽ thì thầm, chậm rãi nhắm mắt lại, chỉ là nắm chặt tay Triệu Hằng, hơi dùng sức, như thể sợ đánh mất người ấy vậy.
