Thái Tuế cùng những người khác được dẫn đến đại sảnh, gia bộc cất tiếng thông báo lớn vào trong: "Lão gia, Đại Lý Tự bình sự Bao Chửng, Bắc Đẩu Tư Dao Quang, Thái Tuế xin gặp."
"Ồ, mời họ vào." Giọng nói của Yển Chính từ bên trong vọng ra.
Người hầu dẫn Thái Tuế và Dao Quang tiến vào đại sảnh, phát hiện bên trong khá lộn xộn, giữa sảnh bày mấy chiếc hòm, dường như đang trong trạng thái đóng gói đồ đạc.
Yển Chính đang đứng ngẩn người bên cạnh một chiếc hòm chưa kịp đóng đinh, thấy Thái Tuế và mọi người tới, ông mỉm cười xoay người lại, nhìn họ một cái: "Bắc Đẩu Tư, Đại Lý Tự, sao lại cùng tới nơi này?"
Dao Quang định tiến lên, không ngờ Bao Chửng lại nhanh hơn một bước, chắp tay hành lễ với Yển Chính rồi nói: "Đại Lý Tự bình sự quan Bao Chửng, bái kiến Yển đại匠. Hạ quan đến đây là vì cái chết của Độ chi phán quan Dương Đại Kỳ."
Yển Chính nghe vậy, cả người sững sờ tại chỗ, vẻ mặt kinh ngạc, giọng run rẩy nói: "Ngươi nói cái gì? Dương... Dương hiền đệ chết rồi?"
Thái Tuế thấy vậy, vội vàng tiến lên một bước hỏi: "Yển đại匠 vẫn chưa biết tin này sao?"
Lời vừa ra khỏi miệng, mấy người đều nhìn biểu cảm của Yển Chính, muốn từ phản ứng của ông mà nhìn ra điều gì đó.
Thế nhưng điều khiến Thái Tuế và mọi người thất vọng là biểu hiện của Yển Chính rất bình thường. Ông ngẩn người một chút rồi lắc đầu nói: "Lão phu tháng trước đã dâng sớ xin cáo lão, may được bệ hạ ân chuẩn, thế nên hôm qua đã tới Dương phủ từ biệt Dương hiền đệ. Sáng nay ngủ dậy liền ở nhà đóng gói hành lý, đến tận giờ vẫn chưa ra ngoài, làm sao mà biết được tin tức?"
Yển Chính dừng lại một chút, rồi lại gấp gáp hỏi: "Dương hiền đệ hôm qua vẫn còn khỏe mạnh, sao lại chết được?"
Bốn người Bao Chửng nhìn nhau, đều có chút không nắm bắt được biểu hiện của Yển Chính.
Tuy nhiên, Bao Chửng dù sao cũng trầm ổn hơn nhiều, ông khẽ ho một tiếng rồi nói: "Yển đại匠, chúng ta hay là tìm một nơi yên tĩnh đi."
Yển Chính vội gật đầu: "Được, được, đi thôi, mấy vị xin theo lão phu đến thư phòng."
Trong thư phòng của Yển Chính, giá sách và kệ trưng bày đều đã khá trống trải, tranh treo tường cũng lộn xộn không trọn vẹn, rõ ràng đã thu dọn đi một số thứ.
Yển Chính dẫn vài người đi vào, sai nha hoàn dâng trà.
"Lão phu đã từ quan, sắp sửa quy cố hương, trong nhà có chút lộn xộn, mong đừng trách." Yển Chính chắp tay.
Bốn người vội chắp tay đáp lễ: "Không dám, không dám."
Vài người khách sáo đôi câu rồi chuyển vào chủ đề chính, vẫn là Bao Chửng lên tiếng trước: "Yển đại匠, ngài là bạn tốt của Dương độ chi, cũng là người cuối cùng gặp ông ấy trước khi chết, nên chúng tôi đến thăm hỏi là muốn hiểu rõ tình hình của Dương độ chi, ví dụ như ông ấy có kẻ thù nào không?"
Yển Chính khổ sở suy nghĩ một hồi rồi lắc đầu: "Dương hiền đệ là người hài hước hóm hỉnh, trượng nghĩa hào phóng, quan hệ với đồng liêu đều cực kỳ tốt. Cho dù có hiềm khích với vài cá nhân, cũng không đến mức tạo thành mối thù sát nhân."
Dao Quang gật đầu, quay lại định nhắc Thái Tuế ghi chép lại, nhưng lại phát hiện mắt Thái Tuế cứ liếc ngang liếc dọc. Dao Quang không nhịn được lén kéo Thái Tuế, ra hiệu cho hắn tập trung một chút.
Bao Chửng nhíu mày: "Nghe người ở Dương phủ nói, gần đây tâm trạng của Dương độ chi rất tệ, nhưng hạ nhân không dám hỏi, Dương phu nhân cũng không biết nguyên do, Yển đại匠 có biết lý do không?"
Yển Chính nhíu mày, im lặng không nói.
Bao Chửng thấy vậy, vội truy vấn: "Yển đại匠 có điều gì không tiện nói với người ngoài sao?"
Yển Chính ngồi trên ghế với vẻ mặt phức tạp, đôi mắt vô hồn như đang hồi tưởng điều gì đó. Một lúc lâu sau, ông mới thở dài nói: "Dương hiền đệ gần đây đúng là có một chuyện phiền lòng..."
Bốn người nhìn ông trân trân, lắng nghe ông kể lại sự việc xảy ra tối hôm qua.
Đêm Dương Đại Kỳ qua đời, Yển Chính đang cùng ông đối ẩm trong thư phòng. Trên bàn bày mấy đĩa thức ăn nhỏ, Dương Đại Kỳ rõ ràng đã uống đến mức say khướt, mặt đỏ gay gắt mắng: "Nghiêm Thế Duy con chó điên kia, cả ngày cứ cắn chặt lấy ta không buông! Không những đi khắp nơi tung tin đồn nhảm, còn lén lút điều tra ta sau lưng."
Yển Chính ấn tay Dương Đại Kỳ, cướp lấy chén rượu của ông, khuyên nhủ: "Dương hiền đệ, đệ uống nhiều rồi. Loại tiểu nhân đó, đệ chấp nhặt với hắn làm gì? Thân chính không sợ bóng tà, coi hắn như một cái rắm là xong chuyện thôi."
Dương Đại Kỳ hận hận đập bàn, tức giận nói: "Rắm? Nếu hắn thật sự là một cái rắm thì tốt quá, nhiều lắm là thối một trận, phất tay một cái là tan biến. Nhưng hắn thì không!"
Dương Đại Kỳ chộp lấy bình rượu uống ừng ực, Yển Chính không kịp ngăn cản.
Dương Đại Kỳ đặt mạnh bình rượu xuống bàn, hận thù nói: "Hắn viết mật thư tố cáo ta lên Ngự Sử Đài. Chạy đến chỗ Khấu lão Tây kiện cáo chuyện xấu của ta, rêu rao những tin tức bất lợi cho ta trước mặt đồng liêu, tên tiểu nhân này!"
Yển Chính ấn Dương Đại Kỳ đang say mèm ngồi xuống ghế, cười khuyên nhủ: "Bớt giận, bớt giận, loại người như hắn chẳng qua chỉ mạnh miệng thôi, không làm nên trò trống gì đâu, đệ đừng để tâm, đừng để tâm."
Yển Chính kể xong lời than phiền của Dương Đại Kỳ, thở dài nói: "Hôm qua, lão phu và Dương hiền đệ trò chuyện chủ yếu là những việc này. Ta biết lúc này nói ra những lời này sẽ khiến các người hiểu lầm Nghiêm Thế Duy, đồng thời cũng khiến người ta cảm thấy Dương hiền đệ nói xấu sau lưng đồng liêu là hành vi không quân tử, nhưng sự việc đã đến nước này, cũng đành phải nói thôi."
Bao Chửng ngồi đó suy tư không nói gì, còn Dao Quang thì vẻ mặt hào hứng hỏi: "Yển đại匠 cứ yên tâm, chúng tôi phá án chú trọng bằng chứng xác thực, sẽ không tùy tiện nghi ngờ người khác. Giữa Dương độ chi và Nghiêm Thế Duy có ân oán gì sao?"
Yển Chính vuốt râu, cười khổ bất lực: "Mâu thuẫn giữa hai người họ ai cũng biết, nói kỹ ra thì chỉ là sự gây sự vô lý của Nghiêm Thế Duy mà thôi."
Dao Quang rất có hứng thú nói: "Ồ? Xin được nghe chi tiết."
Yển Chính chậm rãi nói: "Dương hiền đệ vốn là Khổng mục của Độ chi ty, Nghiêm Thế Duy cũng vậy. Xét về tư cách, Nghiêm Thế Duy còn thâm niên hơn. Thuở ban đầu bệ hạ xây Ngọc Thanh cung, Dương hiền đệ vì có công điều phối nên được đề bạt làm Độ chi ty phán quan, sau đó lại phụ trách mọi chi phí tu sửa đường xá hành cung khi bệ hạ đến Thái Sơn phong thiện, nên càng được trọng dụng..."
Khi nghe ông nói đến chuyện chính sự, Dao Quang nhanh chóng cảm thấy mất kiên nhẫn, quay đầu nhìn Thái Tuế, nhưng kinh ngạc phát hiện Thái Tuế từ thái độ thờ ơ ban nãy đã trở nên vô cùng tập trung, thế là cô cũng quay đầu lại, cố nén sự chán chường để nghe tiếp.
"Nghiêm Thế Duy tự thấy tư cách còn thâm niên hơn Dương hiền đệ, kết quả lại để Dương hiền đệ vượt mặt, không tránh khỏi ôm hận trong lòng, nhiều lần tung tin đồn nhảm bôi nhọ hãm hại Dương hiền đệ. Đầu năm có tin đồn Dương hiền đệ sắp được đề bạt làm Độ chi phó sứ, Nghiêm Thế Duy càng thêm ghen ghét, hành động càng quá quắt hơn."
Bao Chửng hỏi: "Vậy ngài cho rằng Nghiêm Thế Duy có khả năng là hung thủ không?"
Yển Chính lắc đầu: "Sao có thể chứ? Hiện tại người bị điều tra, bị tin đồn bôi nhọ khiến cho không yên ổn chính là Dương hiền đệ mà. Nếu nói Dương hiền đệ vì phẫn nộ mà muốn giết hắn thì còn có khả năng, chứ làm sao hắn lại ra tay với Dương hiền đệ được?"
Thái Tuế xen vào: "Chưa chắc đâu. Nhỡ đâu hắn cảm thấy việc tố cáo, tung tin đồn nhảm đều không hại được đối thủ, nên phẫn nộ mà giết người thì sao."
Yển Chính sững người, Bao Chửng nhìn Thái Tuế với vẻ suy tư.
