Trong đêm, Đinh Vị và phu nhân đã chìm vào giấc ngủ trên giường. Trên chiếc bàn cạnh cửa sổ, một ngọn nến phát ra tiếng nổ lách tách, một con thiêu thân sa vào, cánh nó bốc lên làn khói đen.

"Không được!" Đột nhiên, Đinh Vị trên giường giật mình ngồi bật dậy, kêu lớn, rõ ràng là đang bị ác mộng hành hạ.

Ông ta mồ hôi đầm đìa, hoảng hốt đưa tay sờ lên đầu và cổ mình, thấy cái đầu vẫn còn đó mới thở phào nhẹ nhõm.

Ngay lúc ấy, từ khóe mắt, ông chợt thấy một đôi chân đang đứng bên mép giường. Ông hoảng sợ ngả người ra sau, trong khoảnh khắc nhìn thấy một chiếc mặt nạ nửa giống quỷ, nửa giống thần.

Đinh Vị lùi lại trên giường, chợt nhớ ra phu nhân vẫn đang ngủ say, ông vội vàng lay gọi bà nhưng lay thế nào cũng không tỉnh.

"Phu nhân! Phu nhân!"

Đấu Mẫu Thiên Tôn thản nhiên nói: "Ta đã điểm huyệt ngủ của bà ta, tạm thời bà ta không tỉnh được đâu."

Đinh Vị nuốt nước bọt liên hồi, run rẩy hỏi, giọng nói không tự chủ được mà run lên: "Ngươi... ngươi là kẻ nào?"

"Ta là kẻ nào ư?" Đấu Mẫu Thiên Tôn hừ lạnh: "Năm xưa ngươi mất bảy năm để hoàn thành Ngọc Thanh Cung vốn cần mười lăm năm mới xây xong, từ đó danh tiếng vang dội, phong hầu bái tướng. Nếu không phải ta lệnh cho Yển Chính toàn lực phối hợp, ngươi nghĩ mình có thể thành công sao?"

Đinh Vị nghe vậy sững sờ: "Cái gì? Yển Chính? Ngươi ra lệnh cho Yển Chính? Ngươi rốt cuộc là ai, tại sao Yển đại tượng lại nghe lời ngươi?"

Đấu Mẫu Thiên Tôn không đáp, nói tiếp: "Sau này ngươi vì muốn lấy lòng mà nhiệt tình mời Đức Diệu vào kinh, nhưng bà ta lại vướng vào án mạng. Nếu không phải ta âm thầm giúp các ngươi tiêu hủy chứng cứ, ép tri huyện Thái An lật lại lời khai, thì không chỉ bà ta tiêu đời, mà ngay cả ngươi cũng phải chịu nhục nhã ê chề."

Đinh Vị bàng hoàng khi nghe chuyện này, kinh ngạc nhìn Đấu Mẫu Thiên Tôn: "Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?"

"Ta là ai không quan trọng! Ngươi bây giờ nên quan tâm đến bản thân mình đi, đại nạn ập đến mà vẫn không hay biết!" Đấu Mẫu Thiên Tôn cười lạnh.

Đinh Vị nghe xong, lập tức ủ rũ. Phải rồi, trời sáng ra là mình phải dâng sớ xin cáo lão từ quan rồi, còn nghĩ ngợi chuyện đó làm gì nữa?

"Than ôi! Lão phu cả đời theo đuổi công danh lợi lộc, nay tất cả chỉ là hư không, chẳng mấy chốc sẽ cáo lão về quê. Ngoài việc này ra, còn đại nạn nào nữa chứ?"

Đấu Mẫu Thiên Tôn ngửa mặt cười vài tiếng, đột nhiên cúi đầu nhìn Đinh Vị đầy sắc lạnh: "Ngươi tưởng hoàng đế thật sự không muốn giết ngươi sao? Thật ngây thơ!"

Đinh Vị giật mình, cả người run lên bần bật: "Ngươi nói gì? Bệ hạ... Bệ hạ muốn giết ta?"

Nào ngờ Đấu Mẫu Thiên Tôn lại lắc đầu: "Không, hoàng đế dĩ nhiên không muốn giết ngươi..."

Đinh Vị thở phào, nghi hoặc nhìn Đấu Mẫu Thiên Tôn: "Vậy thì?"

Đấu Mẫu Thiên Tôn cười lạnh: "Hoàng đế bây giờ không giết ngươi là muốn giữ ngươi lại, đợi thái tử kế vị rồi mới giết, dùng cái đầu của ngươi để lập uy cho tân hoàng đế!"

Đinh Vị kinh hãi: "Cái gì?"

Đấu Mẫu Thiên Tôn lạnh lùng rút trong tay áo ra mấy cuốn sổ sách cùng tấu chương, ném vào lòng Đinh Vị.

Đinh Vị vội vàng nhặt lấy một cuốn, nương theo ánh đèn mà đọc.

Đấu Mẫu Thiên Tôn mỉa mai: "Ngươi xem đi, đây là những thứ ta lấy cắp từ trong cung, ngoài sổ sách tham ô của ngươi ra, thì chính là tấu chương của ngự sử đàn hặc ngươi. Ngươi tưởng hoàng đế tại sao lại giữ lại không ban bố? Là vì đứa con trai của ông ta đấy, ha ha..."

Đinh Vị nhìn sổ sách, lòng đầy kinh hãi, càng nghĩ càng thấy đối phương nói có lý, sắc mặt ngày càng khó coi.

Thấy sắc mặt ông ta thay đổi, Đấu Mẫu Thiên Tôn khẽ hừ một tiếng, chậm rãi cúi người nhìn xuống Đinh Vị, giọng nói như ác quỷ: "Ngươi đã cùng đường bí lối rồi, nhưng chỉ cần ngươi chịu quy thuận ta, ta không những bảo toàn được tính mạng cho ngươi, mà còn giữ cho ngươi vinh hoa phú quý, thậm chí tiến xa hơn nữa, phong hầu phong vương cũng không thành vấn đề."

"Ngươi là ai? Ta làm sao tin được ngươi?" Đinh Vị kinh ngạc, nhưng dù sao cũng là tể phụ nhiều năm, định lực không tầm thường, ông lập tức ngẩng đầu nhìn thẳng đối phương, sắc mặt cũng trở nên trầm tĩnh lại.

Nhưng Đấu Mẫu Thiên Tôn thấy vậy lại cười lạnh liên hồi: "Không tin ta? Ngươi... còn con đường nào khác sao?"

Hắn cúi người thấp hơn, thì thầm vài câu vào tai Đinh Vị.

Nghe xong vài câu, sắc mặt vừa mới trầm ổn lại của Đinh Vị biến đổi hoàn toàn, ông ngây người nhìn đối phương, nhất thời không thốt nên lời.

Đấu Mẫu Thiên Tôn không bận tâm, giơ tay chậm rãi vỗ vỗ vai ông, trầm giọng nói: "Làm theo lời ta, ngươi mới có thể gặp dữ hóa lành! Bằng không... tự ngươi hiểu lấy!"

Nói xong, bóng hắn loé lên rồi biến mất trong chớp mắt, như thể chưa từng xuất hiện.

Đinh Vị ngẩn ngơ, lắc đầu nhìn quanh nhưng không tài nào tìm thấy bóng dáng đối phương. Mãi đến khi nhìn xuống tấu chương trong tay, ông mới khẳng định những gì vừa xảy ra không phải là ảo giác.

Tại Đại Khánh Điện, Thái tử Triệu Trinh ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các quan đại thần, thần tình hơi lộ vẻ căng thẳng. Hoàng hậu Lưu Nga ngồi cạnh thái tử, nhẹ nhàng nắm lấy tay con, hai mẹ con nhìn nhau, khẽ gật đầu khích lệ.

Lôi Duẫn Cung phất phất phất trần, cao giọng tuyên xướng: "Bệ hạ long thể bất an, tạm thời không thể xử lý quốc sự, kể từ hôm nay thái tử giám quốc, hoàng hậu thính chính. Các vị đại thần, có việc sớm tấu, không việc thì bãi triều."

Lúc này, Đinh Vị cầm hốt bước ra: "Hoàng hậu nương nương, bệ hạ chỉ là long thể bất an, hay là bệnh tình trầm trọng?"

Lưu Nga hơi sững sờ, lạnh lùng nhìn Đinh Vị: "Đinh tể tướng có ý gì?"

Sắc mặt Đinh Vị hơi tái, nhưng lúc này lại vô cùng nghiêm nghị, ông ngẩng đầu nhìn Lưu Nga, trầm giọng nói: "Nương nương, bệnh tình của bệ hạ không thể giấu giếm, nay đã thiên hạ đều biết, tự lừa mình dối người thì có ích gì cho dân?"

Phía dưới, không ít đại thần xì xào bàn tán.

Đinh Vị tỏ vẻ chính nghĩa lẫm liệt, bước lên một bước, tiếp lời: "Lão thần cả đời tận tâm tận lực vì giang sơn Đại Tống, trung thành tận tụy, vào lúc này không dám không thẳng thắn can gián! Hoàng hậu nương nương, thần xin nói một câu đại nghịch bất đạo, bệ hạ thực chất đã trúng kỳ độc, vô phương cứu chữa, nay đã nguy cấp sớm tối. Mà thái tử còn nhỏ tuổi, sao có thể gánh vác quốc gia?"

Nói đoạn, ông đột ngột xoay người, đối diện với quần thần, hùng hồn tuyên bố: "Xưa kia, Thái Tổ khai quốc Đại Tống băng hà, vốn nên truyền ngôi cho hoàng tử. Chỉ vì hoàng tử còn nhỏ, vì kế sách xã tắc muôn dân, Thái Tổ không truyền ngôi cho hoàng tử mà truyền cho hoàng đệ, tức là Thái Tông hoàng đế của chúng ta! Vì vậy, huynh chung đệ cập cũng coi là một trong những quy củ của triều đình Đại Tống ta! Nay thái tử còn nhỏ, thiên tử bệnh nguy, lão thần cho rằng, nên tuân theo lệ cũ, xin thiên tử phế bỏ ngôi thái tử, cải lập Bát vương làm hoàng thái đệ!"

Lời Đinh Vị vừa dứt, các đại thần đều kinh hãi, tiếng ồn ào vang lên hỗn loạn.

Trên đài, Lưu Nga giận dữ đứng dậy, chỉ vào Đinh Vị quát: "Đinh Vị, ngươi thật to gan! Dám vọng nghị lập trữ!"

Thái tử hơi căng thẳng nhìn mẹ mình.

Đinh Vị từ từ xoay người, đối diện với Lưu Nga, không chút sợ hãi đáp: "Bát Hiền Vương cần chính vì dân, uy nghi thiên hạ, được vạn dân kính ngưỡng. Ủng hộ Bát Hiền Vương làm hoàng thái đệ là lòng dân mong đợi. Hơn nữa, tiên hoàng Thái Tông Đế khi kế thừa đại thống từng hứa, sau này chắc chắn sẽ trả lại ngôi báu cho con cháu Thái Tổ. Vậy thì! Cục diện triều đình lúc này, thần cho rằng nên ủng hộ Bát Hiền Vương làm hoàng thái đệ! Có gì không được! Thần một lòng vì công, sao gọi là vọng nghị!"

Thần sắc ông nghiêm nghị, lời lẽ khẩn thiết, phía dưới đã có không ít đại thần bàn tán và tỏ ý tán thành lời của Đinh Vị, cũng có không ít người bước ra phụ họa.

"Thần phụ nghị!"

---❊ ❖ ❊---

Sắc mặt Lưu Nga thay đổi dữ dội, trong mắt lộ vẻ hoảng sợ nhưng rồi lại gắng gượng nhịn xuống. Thái tử bên cạnh khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt, nhất thời không biết làm sao, chỉ biết hoảng sợ nhìn mẹ.

Lưu Nga hít sâu một hơi, ánh mắt quét nhìn trăm quan, lòng đầy bi thương, đang định mở lời.

Đúng lúc này, Khấu Chuẩn cầm hốt bước ra, xoay người trợn mắt nhìn trăm quan, lại liếc nhìn Đinh Vị một cái đầy phẫn nộ, nghiêm giọng nói: "Thời thế khác nhau, sao có thể áp đặt chuyện thời Thái Tông hoàng đế vào tình hình hiện tại? Bát Hiền Vương tuy lòng dạ nhân hậu, ân trạch thiên hạ, nhưng nếu ông ấy vào lúc này bị lập làm hoàng thái đệ, thiên hạ bách tính sẽ nói gì về ông ấy? Các thế lực đang dòm ngó Đại Tống ta liệu có nhân cơ hội này mà làm loạn không?"

Giọng Khấu Chuẩn như chuông lớn, chấn động cả triều đình khiến văn võ bá quan sững sờ, lại một hồi xì xào bàn tán, những đại thần vừa nãy còn bước ra phụ họa cho Đinh Vị đều tỏ vẻ do dự.

Sau khi trấn áp được hiện trường, Khấu Chuẩn xoay người nhìn hai mẹ con trên đài, nói tiếp: "Lúc này lập tân đế khác nào tạo nội loạn, lung lay quốc gia, tạo cơ hội cho kẻ thù bên ngoài! Tuyệt đối không thể!"

Nghe lời ông, trăm quan lại bàn tán, rất nhanh đã có người cầm hốt bước ra, cúi chào Lưu Nga và thái tử, cất tiếng: "Thần cho rằng lời Khấu tể tướng nói có lý."

"Thần phụ nghị."