Diêu Quang cười hì hì nhìn Thái Tuế, đắc ý nói: "Thế nào, ta đã bảo rồi mà, Bắc Đẩu Ty chúng ta nhân tài đông đúc!"
Thái Tuế ngẩn người, nhất thời chưa kịp phản ứng. Ông chủ quán béo tốt đứng dậy, nheo mắt nhìn cậu một cái, gật đầu, lộ ra ánh nhìn tán thưởng: "Chàng trai trẻ không tệ, đến Bắc Đẩu Ty chúng ta ngồi chơi chút đi!"
Nói đoạn, ông chậm rãi đứng dậy bước ra ngoài. Liễu Tùy Phong mỉm cười, liếc nhìn Thái Tuế một cái rồi bước theo sau ông chủ.
Diêu Quang kéo Thái Tuế đang ngơ ngác: "Đi thôi!"
Thái Tuế hoàn hồn, bĩu môi, có vẻ không cam tâm tình nguyện lắm, nhưng vẫn bước theo mấy người họ.
Thế nhưng đi chưa được bao lâu, Thái Tuế đã sững sờ, không ngờ ông chủ quán béo lại dẫn mấy người đến trước cổng hoàng thành.
Cửa hoàng thành đứng hai hàng cấm quân, tay cầm trường kích, toát ra một luồng uy vũ sát khí.
Liễu Tùy Phong tiến lên đưa yêu bài cho người dẫn đầu, lại ghé sát vào nói nhỏ vài câu. Cấm quân nhìn Thái Tuế một cái rồi vung tay cho qua.
Theo chân mấy người vào hoàng thành, rẽ trái rẽ phải, họ đến trước một nha môn. Thái Tuế ngẩng đầu nhìn quanh, chậm rãi bước tới vài bước, nhìn tấm biển treo trước cửa viết ba chữ lớn "Hoàng Thành Ty".
Thái Tuế có chút thắc mắc, quay đầu nhìn Diêu Quang: "Hoàng Thành Ty? Chẳng phải các người nói mình là người của Bắc Đẩu Ty sao? Chúng ta đến Hoàng Thành Ty làm gì?"
Chưa đợi Diêu Quang trả lời, giọng một người đàn ông trung niên truyền đến từ phía sau: "Bắc Đẩu Ty tuy nổi danh thiên hạ, nhưng lại là một nha môn cực kỳ bí ẩn của triều đình Đại Tống, vì vậy mới đặt bên trong Hoàng Thành Ty, như thế mới đảm bảo sự kín đáo."
Thái Tuế nghe tiếng quay đầu lại nhìn, không khỏi giật mình. Ông chủ tửu quán béo mập vừa nãy không biết đã biến đi đâu từ lúc nào, đứng sau lưng cậu giờ là một vị văn sĩ trung niên tuấn dật tiêu sái.
Thái Tuế ngẩn ngơ, theo bản năng quay đầu nhìn Diêu Quang: "Vị tiền bối này rốt cuộc có bao nhiêu khuôn mặt vậy?"
Ẩn Quang và Liễu Tùy Phong đã đi trước về phía cửa nha môn. Diêu Quang kéo Thái Tuế một cái, vừa đi vừa thì thầm: "Tiền bối Ẩn Quang tinh thông thuật dịch dung, có bao nhiêu khuôn mặt là tùy vào việc ông ấy chuẩn bị bao nhiêu bộ trang phục và chế tạo bao nhiêu mặt nạ da người, làm gì có con số cụ thể. Nói thật với ngươi, ta quen tiền bối Ẩn Quang lâu như vậy mà cũng chẳng biết gương mặt thật của ông ấy là thế nào."
Thái Tuế kinh ngạc: "A? Thế bình thường các người nhận ra người thế nào?"
Diêu Quang: "Khi nào tiền bối Ẩn Quang muốn ngươi nhận ra ông ấy, tự khắc ngươi sẽ nhận ra thôi."
Thái Tuế bị chấn động, cứ thế lủi thủi theo sau Diêu Quang bước lên thềm đá.
Diêu Quang và Thái Tuế theo sau Liễu Tùy Phong và Ẩn Quang, đi vào Hoàng Thành Ty rồi rẽ thẳng về phía quan sở bên phải.
Vào đến quan sở, đi thêm vài bước nữa, mặt đất đá xanh phía trước đột nhiên nứt ra, lộ ra một hàng bậc thang dẫn xuống dưới. Liễu Tùy Phong và Ẩn Quang không hề dừng lại, cứ thế bước xuống. Thái Tuế kinh ngạc đứng khựng lại, bị Diêu Quang kéo một cái mới bừng tỉnh mà đi vào, phía sau lưng mặt đất lặng lẽ khép lại.
Mặt đất trở lại như cũ, trông như một đại sảnh bình thường không có gì đặc sắc.
Xuống hết bậc thang là một đường hầm khép kín, trên tường hai bên cứ cách một khoảng lại cắm một cây đuốc. Liễu Tùy Phong và vị văn sĩ trung niên đi phía trước, thỉnh thoảng lại thì thầm điều gì đó.
Thái Tuế đã hoàn toàn bị choáng ngợp, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nghe lén họ nói gì, cứ thế theo Diêu Quang đi phía sau, nhanh chóng đến một đại sảnh bằng đá rộng rãi.
Trong sảnh, hai thị vệ mặc công phục ngồi sau một chiếc bàn dài, thấy mấy người đi vào liền đứng dậy hành lễ với vị văn sĩ trung niên.
"Ẩn Quang đại nhân."
Vị văn sĩ trung niên gật đầu, trên mặt nở nụ cười ôn hòa, không nói gì mà cứ thế cùng Liễu Tùy Phong thản nhiên đi tiếp.
Thái Tuế theo Diêu Quang bước tới, tò mò liếc nhìn hai vị thị vệ, đặc biệt là bộ công phục của họ. Nó khác với công phục ở các nha môn thông thường, trông anh dũng và gọn gàng hơn, nơi cổ áo và tay áo phẳng phiu thấp thoáng thêu họa tiết Bắc Đẩu Thất Tinh.
Thái Tuế chợt hiểu ra, chắc hẳn đây là công phục chuyên dụng của Bắc Đẩu Ty.
Cậu thầm khen ngợi, quả nhiên khác với nha môn thường, bộ công phục này không chỉ đẹp mắt, anh dũng mà còn thực dụng hơn nhiều so với những kiểu tay áo bồng bềnh kia, đặc biệt là đối với người luyện võ, không có những chi tiết trang trí vô ích, trông rất gọn gàng.
Vị văn sĩ trung niên và Liễu Tùy Phong đi dọc theo một đường hầm dưới lòng đất dài hun hút. Bước chân của hai người khá kỳ lạ, lúc thì sải bước lớn, lúc thì bước nhỏ, đôi khi lại cố ý giẫm sang bên cạnh.
Diêu Quang kéo Thái Tuế lại, vẻ mặt nghiêm túc dặn dò: "Cẩn thận chút, chú ý bước chân của ta, đi theo cho sát."
Diêu Quang bước tới, Thái Tuế tò mò bắt chước theo nhịp bước của cô, vừa đi vừa hỏi: "Nếu không đi theo bước chân của cô thì sẽ thế nào?"
Ẩn Quang đang đi phía trước khẽ mỉm cười, dừng bước, quay đầu nhìn Diêu Quang một cái.
Diêu Quang hiểu ý mỉm cười, gật đầu rồi lấy từ bên hông ra một chiếc túi gấm, ra hiệu cho Thái Tuế: "Này, nhìn cho kỹ nhé!"
Nói xong, cô ném chiếc túi gấm về phía mặt đất phía trước.
Trong tầm mắt của Thái Tuế, chiếc túi vừa chạm đất liền vang lên một tiếng "bộp" khẽ, xung quanh tường bỗng vang lên tiếng "cạch" liên hồi. Sáu mũi tên sắc bén, mỗi bên ba chiếc, bắn ra theo hình chữ phẩm, gần như đồng thời cắm phập vào vách đá đối diện.
Thái Tuế giật bắn mình, kinh ngạc há hốc mồm nhìn những mũi tên kia, trong lòng thầm kinh hãi.
Liễu Tùy Phong ở phía trước cất tiếng nói: "Đây mới chỉ là phòng ngự thông thường thôi. Một khi có báo động, đại trận phòng ngự của Bắc Đẩu Ty khởi động, lúc đó còn vô số cơ quan bẫy rập. Dù có tinh thông Kỳ Môn Độn Giáp, nếu không hiểu rõ ngọn ngành bên trong, cũng chỉ có nước bị nhốt chết tại đây."
Diêu Quang cười khúc khích nhìn Thái Tuế, trong mắt lộ vẻ đắc ý: "Trong hoàng cung, chủ yếu dựa vào con người để phòng thủ, chúng ta cũng đâu tiện đập phá cải tạo hoàng cung được! Nhưng nếu nói đến việc vận dụng cơ quan thuật, thì phải kể đến Bắc Đẩu Ty chúng ta!"
Thái Tuế ngây người gật đầu, nhất thời không biết nói gì cho phải.
Ẩn Quang và Liễu Tùy Phong nhìn nhau cười, cũng không nói thêm gì nữa, tiếp tục sải bước đi tới.
Mấy người đi khoảng nửa nén hương, đường hầm phía trước đột nhiên vang lên tiếng cơ quan khẽ khàng, mười tám tượng đồng khôi lỗi hiện ra, nhìn chằm chằm vào mọi người.
Thái Tuế giật mình, theo bản năng thủ thế phòng ngự, nhưng thấy mấy người bên cạnh đều vẻ mặt bình thản, không khỏi thấy hơi xấu hổ, gãi gãi đầu rồi thả lỏng người.
Diêu Quang khẽ cười, không chê cười cậu mà chỉ hất cằm ra hiệu cho cậu xem. Thái Tuế gật đầu nhìn theo, chỉ thấy Ẩn Quang và Liễu Tùy Phong mỗi người đặt yêu bài của mình vào ngực tượng đồng rồi ấn vào. Tượng đồng nuốt lấy yêu bài, trong tiếng kêu "cạch cạch" kiểm tra một hồi rồi dạt sang hai bên mở đường.
Thấy Thái Tuế vẻ mặt khó hiểu, Diêu Quang khẽ giải thích: "Đây là bộ khôi lỗi trận do Khai Dương tỷ tỷ lấy cảm hứng từ Thập Bát Đồng Nhân trận của Thiếu Lâm Tự mà thiết kế ra. Khác với Thiếu Lâm Tự là dùng người thật, còn mười tám tượng đồng của chúng ta đều được điều khiển bằng cơ quan thuật."
Thái Tuế ngẩn ngơ gật đầu, tò mò hỏi: "Những cơ quan nhân này có đánh đấm được không?"
Diêu Quang cười, đầy vẻ đắc ý: "Tất nhiên là có rồi, chúng sức mạnh vô song, mình đồng da sắt. Nếu không biết cách vượt qua, dù là cao thủ võ lâm cũng khó mà toàn mạng đi vào."
Thái Tuế kinh ngạc, dường như nghĩ đến điều gì đó: "Thế... thế chẳng phải giống với chiếc xe một bánh đêm đó sao?"
"Không giống!" Ẩn Quang vừa đi vừa nói: "Mười tám tượng đồng này chỉ có thể cố định tại đây, không thể tự do di chuyển. Chúng ra chiêu cũng theo thiết kế đã định, không thể tự do biến hóa. Hơn nữa, chúng không thể biến hình. Vì vậy, chiếc xe một bánh mà ngươi gặp phải chắc chắn là do một cao thủ cơ quan thuật lợi hại hơn chế tạo ra."
"Lợi hại hơn cả Bắc Đẩu Ty?" Thái Tuế lại kinh ngạc lần nữa.
"Bắc Đẩu Ty cũng đâu phải là vô địch thiên hạ, có người lợi hại hơn chúng ta cũng là chuyện bình thường." Ẩn Quang mỉm cười, chân không ngừng bước, dẫn mọi người đến bậc thang cuối cùng. Hai bên vách đá nơi bậc thang thò ra một phiến đá, bên trên đặt thẻ bài của họ.
Ẩn Quang và Liễu Tùy Phong lấy yêu bài cất đi, bước lên bậc thang, đứng trước một tòa thạch phường, trên trán cửa viết ba chữ lớn "Bắc Đẩu Ty".
