Triệu Hằng ngước mắt nhìn về phía một góc tường cung, thần sắc trên mặt bất định, ngẩn ngơ hồi lâu.
Chu Hoài Chính cung kính đứng hầu, không dám lên tiếng.
Triệu Hằng nhắm mắt lại, buông cánh tay xuống: "Ngày mai, tuyên Bắc Đẩu Tư vào cung đi!"
"Lão nô tuân chỉ." Chu Hoài Chính hớn hở hành lễ, cẩn thận lui ra ngoài.
Chu Hoài Chính vừa bước ra khỏi điện, Lôi Duẫn Cung đi tới, thấy Chu Hoài Chính liền dừng bước, tiến lên hỏi: "Hôm nay đến lượt Chu công công trực ban sao? Quan gia đã nghỉ ngơi rồi ư?"
Chu Hoài Chính liếc nhìn hắn một cái nhàn nhạt: "Quan gia đã nghỉ ngơi rồi, ngươi có chuyện gì?"
Lôi Duẫn Cung cười khẽ một tiếng: "Ồ! Không có gì, ta tới đây là muốn nhắc nhở Chu công công, gần đây trong cung lắm chuyện, nên tăng cường thị vệ thì hơn."
Chu Hoài Chính đáp lại bằng một nụ cười nhạt: "Yên tâm đi, ngày mai bệ hạ sẽ triệu Bắc Đẩu Tư phái người vào cung hộ giá, có người của Bắc Đẩu Tư ở đây, kẻ gian kia chắc không còn cơ hội ra tay nữa đâu."
Lôi Duẫn Cung sững sờ, kinh ngạc nhìn Chu Hoài Chính: "Bắc Đẩu Tư? Tiên đế từng nói, Bắc Đẩu Tư không được đảm nhiệm chức vụ nội đình thị vệ mà."
Chu Hoài Chính hừ nhẹ một tiếng: "Thời thế thay đổi thì phải làm việc khác thường! Hơn nữa, đây là ý chỉ của đương kim hoàng đế, sao nào, Lôi công công không vừa ý à?"
Lôi Duẫn Cung cười tươi rói, liên tục xua tay: "Không không, Lôi mỗ nào dám nghi ngờ ý chỉ của bệ hạ. Ha ha, có Bắc Đẩu Tư vào cung canh gác cũng tốt."
Chu Hoài Chính liếc nhìn hắn lần nữa rồi cất bước rời đi.
Lôi Duẫn Cung cúi người hành lễ với Chu Hoài Chính: "Tiễn Chu công công."
Đợi Chu Hoài Chính đi xa, Lôi Duẫn Cung chậm rãi đứng thẳng người, nhãn châu đảo một vòng, khóe miệng khinh khỉnh nhếch lên.
Sáng sớm hôm sau, người của Bắc Đẩu Tư đều mặc công phục, chắp tay nghe chỉ.
Chu Hoài Chính đứng sau bốn tiểu thái giám, liếc nhìn một lượt, hắng giọng rồi mở thánh chỉ ra dõng dạc tuyên đọc.
"Sắc Bắc Đẩu Tư: Bắc Đẩu Tư là cột trụ quốc gia, lắm kẻ kỳ tài dị sĩ! Nay trong cung không yên, Bắc Đẩu Tư có thể chọn ra những nhân viên nam nữ có võ nghệ cao cường vào cung, hộ vệ an toàn cho hoàng đế, thái hậu, thái tử cùng các yếu nhân hoàng thất. Sắc như hữu điệp đến, phụng hành. Ngày mùng 7 tháng 2 năm Càn Hưng thứ nhất."
Chu Hoài Chính đọc xong thánh chỉ, mọi người trong Bắc Đẩu Tư đồng loạt chắp tay cúi chào: "Cẩn tuân thánh dụ!"
Động Minh tiến lên, hai tay tiếp nhận thánh chỉ.
Chu Hoài Chính làm xong việc, lại dặn dò: "Phòng ngự sứ đại nhân, tình hình trong cung quỷ quyệt, sự an nguy của bệ hạ, đành phải nhờ cậy Bắc Đẩu Tư các vị vậy."
Động Minh nghiêm nghị: "Bắc Đẩu Tư nhất định sẽ dốc hết sức mình!"
Chu Hoài Chính gật đầu, dẫn theo bốn tiểu thái giám xoay người rời đi.
Động Minh chậm rãi chắp tay: "Tiễn Chu công công!"
Đợi Chu Hoài Chính và những người khác đi xa, mọi người lập tức vây quanh Động Minh, Ẩn Quang có chút kinh ngạc: "Bệ hạ vậy mà thay đổi ý định rồi?"
Động Minh xoay người, hướng về phía mọi người: "Văn Khúc, từ hôm nay ngươi vào Đông Cung, bảo vệ thái tử, phải chú ý chuyện ăn ở của thái tử, không được để bất cứ kẻ nào có cơ hội làm hại thái tử."
Liễu Tùy Phong ôm quyền: "Rõ."
Động Minh lại nhìn về phía Dao Quang: "Dao Quang, ngươi canh giữ bên cạnh Đức Phi nương nương, cẩn thận trông coi."
Dao Quang ôm quyền đáp: "Rõ."
Thái Tuế đứng bên cạnh không nhịn được: "Còn ta, còn ta thì sao?"
Động Minh nhìn Thái Tuế một cái: "Ngươi hầu cận bên cạnh bệ hạ, đảm bảo an toàn cho bệ hạ."
Mọi người đều kinh ngạc, Dao Quang vẻ mặt khó hiểu: "Phòng ngự sứ đại nhân, để tên hậu đậu chưa xuất sư như Thái Tuế đi bảo vệ bệ hạ, e là không thỏa đáng đâu nhỉ?"
Động Minh cười nhạt: "Bên cạnh bệ hạ vốn đã có rất nhiều đại nội cao thủ, thêm các ngươi cũng không thừa. Thái Tuế không sợ độc không sợ chết, là tấm khiên thịt tốt nhất, không ở bên cạnh bệ hạ thì còn đi đâu?"
Liễu Tùy Phong và Khai Dương cùng gật đầu: "Đại nhân anh minh!"
Dao Quang còn phì cười, vẻ mặt đầy hả hê.
Thái Tuế gãi gãi đầu, vẻ mặt ngơ ngác chỉ vào mình: "Ta, khiên thịt?"
Trong hậu cung, một căn phòng rộng rãi, sát vách tường là dãy sập chung, bên trên bày năm chiếc chăn đệm màu sắc sặc sỡ, đây là nơi ở của cung nữ.
Hai tiểu cung nữ đang ngồi xếp bằng trên giường chơi bài, một góc phòng có chiếc bàn tròn lớn, bên trên bày biện son phấn và gương trang điểm, một cung nữ đang mặc thường phục, chải đầu cài hoa.
Đột nhiên cửa bị đẩy mạnh, một đám thái giám chạy vào, các cung nữ vẻ mặt kinh ngạc.
Lôi Duẫn Cung đắc ý vênh váo bước vào, oai phong lẫm liệt nhìn quanh, đột nhiên nghiêng người, lui sang một bên, khom lưng cúi đầu.
Đức Diệu cầm la bàn ngạo nghễ bước vào, quét mắt nhìn quanh phòng, như thể đang tìm kiếm con mồi.
Ba cung nữ bị dọa đứng trước sập, vẻ mặt khó hiểu.
Lôi Duẫn Cung đầy vẻ quan quyền lên tiếng: "Ai trực ban ở Diên Phúc Cung hôm trước?"
Hai tiểu cô nương run rẩy hành lễ: "Là nô tỳ."
Lôi Duẫn Cung quát: "Bắt lấy cho ta!"
Hai cung nữ sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, đám thái giám ùa tới bắt giữ cả hai.
Cung nữ còn lại sợ đến run cầm cập.
Lôi Duẫn Cung quay sang Đức Diệu, cung kính: "Tiên sư, những kẻ trực ban hôm trước đều đã bị bắt, đang cho người tra tấn, chắc hẳn sẽ thu được gì đó. Chỉ là vật yểm kia rốt cuộc giấu ở đâu, còn phải nhờ vào thần thông của tiên sư."
Đức Diệu cười nhạt: "Bần đạo đã sắp cảm ứng được nơi chôn giấu vật yểm đó rồi, dẫn ta đi dạo quanh đây thêm chút nữa đi."
"Vâng!" Lôi Duẫn Cung vẻ mặt cung kính, xoay người dẫn đường.
Trong Thùy Củng Điện, từ sáng sớm các thái giám đã ôm đủ loại vật dụng ngự dùng vội vã đi lại, vài tiểu thái giám đang giúp hoàng đế chỉnh đốn y phục, mũ mão.
Thái Tuế mặc công phục Bắc Đẩu Tư, rón rén đứng bên cửa nhìn trộm, đột nhiên một khuôn mặt già nua xuất hiện trước mặt, Thái Tuế bị dọa giật mình đứng thẳng người.
Chu Hoài Chính nhíu mày nhìn Thái Tuế, gắt gỏng mắng: "Ngươi là ai, làm gì ở đây?"
Thái Tuế đánh giá ông ta hai lượt, trong mắt lộ vẻ bừng tỉnh, vội vàng gỡ tấm lệnh bài treo bên hông xuống: "Hóa ra là Chu công công, ông không nhận ra ta sao, ta là người Bắc Đẩu Tư phái đến bảo vệ bệ hạ."
Chu Hoài Chính nhìn thoáng qua lệnh bài của Thái Tuế, lại nhìn Thái Tuế từ trên xuống dưới, có chút bất mãn: "Ngươi ăn mặc thế này, làm sao theo hầu bên cạnh Quan gia?"
"Hả?" Thái Tuế ngẩn ra, nhìn lại mình, không hiểu đối phương có ý gì.
Chu Hoài Chính cũng không nói nhiều, nhìn quanh, thấy một tiểu thái giám có vóc dáng tương tự Thái Tuế, liền vẫy tay gọi tới: "Ngươi, lấy một bộ y phục của ngươi lại đây."
Chẳng bao lâu sau, tiểu thái giám bưng một bộ y phục đứng trước mặt Thái Tuế và Chu Hoài Chính.
Chu Hoài Chính vẻ mặt mất kiên nhẫn: "Mau thay vào, Quan gia sắp lên triều rồi."
Thái Tuế chỉ vào mình, ngơ ngác nói: "Hả? Ta đóng giả thái giám?"
"Chu Hoài Chính!" Lúc này từ trong phòng truyền ra tiếng của Triệu Hằng.
Chu Hoài Chính vội vàng chạy vào trong, vội vã bỏ lại một câu: "Mau lên mau lên, nhanh thay y phục rồi cùng bệ hạ lên triều!"
"Mau đi đi, qua bên kia thay y phục, đợi tối đến Chu công công nổi giận thì xong đời." Thấy Thái Tuế vẫn còn lề mề, tiểu thái giám mặt mày hốt hoảng thúc giục, dẫn Thái Tuế đi về phía gian phòng bên cạnh.
Thái Tuế khó xử đi theo tiểu thái giám, vừa đi vừa bất đắc dĩ lắc đầu: "Mặc bộ đồ này vào, chẳng phải ta thành thái giám đẹp trai nhất lịch sử rồi sao?"
Tiểu thái giám bước chân loạng choạng, suýt chút nữa ngã nhào, vội vàng không ngoảnh đầu lại bỏ chạy mất.
