Trong hậu cung, nơi vườn hoa, muôn hoa khoe sắc, hương thơm nồng đượm, từng đàn ong bướm bay lượn giữa các khóm hoa, nhẹ nhàng như tranh vẽ.

Tại một góc đình nghỉ mát trong vườn, trên bàn đá, một chiếc ấm trà tử sa lớn bằng bàn tay đang reo lên ùng ục, từ vòi ấm tỏa ra từng luồng hơi trắng, hương trà lan tỏa, thấm đượm lòng người.

Lưu Nga vận phượng bào, cổ áo dài tay rộng, ngồi ngay ngắn trên ghế trong đình, vẻ mặt ung dung mà hoa quý, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Chỉ là mái tóc điểm bạc do hao tổn tâm huyết quá độ ngày trước vẫn còn đó, lộ ra vài phần cô tịch, tiêu điều.

Lúc này, bà đang hướng về phía vườn hoa, dường như đang thưởng hoa, nhưng đôi mắt lại mất thần, không có tiêu điểm, thỉnh thoảng lại khẽ thở dài cảm khái, tựa như đang hoài niệm điều gì đó.

Cách đó không xa sau lưng Lưu Nga, hai cung nữ trung niên đứng cúi đầu, ngay cả thở mạnh cũng không dám, giống như hai con chim cút run rẩy. Nếu có ai nhìn thấy ánh mắt của họ, chắc chắn sẽ thấy được sự sợ hãi và hoảng loạn sâu sắc trong đó.

Họ sợ Hoàng hậu, rất sợ!

Không chỉ họ sợ, thực tế lúc này trong cung, ngoài tiểu hoàng đế Triệu Trinh ra, không ai là không sợ bà.

Nguyên nhân là bởi, trong một năm qua, người chết trong cung quá nhiều.

Thời Chân Tông, cấm quân trong cung có ba ngàn người, nhưng đến nay, trừ hai đội ngũ bảo vệ Thái tử và Hoàng hậu ngày đó, số còn lại đều bị chém đầu, thay thế bằng người mới hoàn toàn.

Tám trăm võ sĩ cung đình vốn có, lúc này cũng gần như thay mới toàn bộ, kết cục của những người cũ kia thì không cần nói cũng biết.

Còn về thái giám, cung nữ thì càng không cần nhắc tới, gần như chết mất chín phần.

Những kẻ từng trung thành với Thái tử và Hoàng hậu ngày đó gần như đã bị Lôi Duẫn Cung giết sạch, số còn lại đều là thuộc hạ của Lôi Duẫn Cung. Đợi đến khi Triệu Trinh kế vị, Lưu Nga buông rèm nhiếp chính, họ làm sao có thể có kết cục tốt đẹp?

Cuộc đại thanh trừng này có thể nói là sạch sẽ và triệt để chưa từng có, thuộc hạ mà Lôi Duẫn Cung để lại gần như không sót một người, tất cả đều bị chém tận giết tuyệt.

Chính thủ đoạn tàn nhẫn này đã khiến thế nhân nhanh chóng hiểu ra rằng, vị Thái hậu này không phải là một nữ tử yếu đuối dễ bắt nạt.

Cũng chính nhờ chuỗi thanh trừng không chút lưu tình của Lưu Nga đã giúp bà nhanh chóng thiết lập uy quyền trong triều đình.

Chính vì thế, chỉ trong một năm ngắn ngủi sau khi Thái tử kế vị, bà đã ổn định được triều cương, an lòng bách quan nơi địa phương.

Đáng lẽ ra, những thủ đoạn tàn nhẫn như vậy phải gây nên sự xôn xao bàn tán, nhưng kỳ lạ thay, bách quan trong triều lại như làm ngơ, mặc cho bà thực thi.

Thực ra điều này cũng dễ hiểu. Một là trong mắt triều thần, dù là thái giám hay cung nữ, những người này chỉ là gia nô của hoàng thất, sống chết đều nằm trong một ý niệm của hoàng gia, dù vô tội thì giết cũng là giết, không ai đứng ra nói giúp họ.

Hai là, nếu ngày đó không phải những thái giám, hoạn quan này làm loạn, thì sao có thể gây ra chuyện lớn như vậy sau này?

Còn về cấm quân thị vệ, võ sĩ trong cung, tuy khác biệt nhưng khi triều đình điều tra sau đó, lập tức phát hiện họ ít nhiều đều có liên quan đến Lôi Duẫn Cung, thậm chí có người còn có quan hệ huyết thống ẩn giấu với các đại tướng dưới quyền Thái Tổ ngày trước.

Đây là gì? Đây là mầm họa, là căn nguyên tai ương! Cho dù Lưu Nga có thể nhẫn nhịn, thì triều thần cũng không thể nhẫn nhịn được!

Từ thái độ của Lôi Duẫn Cung có thể thấy, trong mắt hậu duệ của Thái Tổ, các đại thần, văn võ bá quan hiện nay gần như đều là kẻ phản bội. Nếu không phải họ phản bội Thái Tổ hoàng đế, thì sao có chuyện hậu duệ Thái Tông giành được đại bảo, đoạt lấy thiên hạ?

Tuy mọi người đều trung thành với hoàng thất Triệu Tống, nhưng Thái Tổ và Thái Tông dù sao cũng khác biệt, đến bước đường này lại càng như nước với lửa, không thể dung hòa.

Có thể nói, dù trước kia thế nào, phát triển đến tình hình hiện nay, bất kể hai bên có nguyện ý hay không, đều đã không còn đường lui, trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Đã là kẻ thù, thì ai rảnh rỗi mà đi nói giúp họ?

Huống hồ trong thời điểm nhạy cảm này, ai mà tâm từ thủ mềm, hoặc nói giúp đối phương, khó tránh khỏi bị coi là lập trường không kiên định, không chính trị đúng đắn...

Trong triều đình rộng lớn thế này, liệu có kẻ ngốc nào như vậy không?

Vì thế, khi Lưu Nga giương cao đồ đao thực hiện cuộc thanh trừng sấm sét bằng thủ đoạn tàn nhẫn, đã không gây ra sự chỉ trích hay bàn tán nào từ triều thần. Không những không có bàn tán, mà mọi người còn ngầm hiểu không nhắc đến chuyện này, như thể những người bị chém tận giết tuyệt kia chưa từng xuất hiện.

Lạnh lùng, máu tanh, quỷ dị mà lại hợp lý, khiến người ta không khỏi thở dài, đây chính là chính trị, đây chính là hiện thực.

Tục ngữ có câu, một tướng công thành vạn cốt khô!

Mà một vị tân đế đăng cơ, tự nhiên cũng không thể thiếu máu để trải đường.

Triệu Trinh còn nhỏ, lại càng không có thủ đoạn tàn nhẫn này. Với tư cách là mẹ và chỗ dựa của cậu, Lưu Nga tự nhiên phải tính toán cho cậu.

Kết quả mọi người đều thấy rồi, hàng ngàn hàng vạn mạng người, máu tươi như hồ như biển, đều được Lưu Nga dùng để tưới tắm giang sơn, củng cố thiên hạ.

Bà tàn nhẫn không? Đúng vậy, bà rất tàn nhẫn.

Nhưng nếu bà không làm như vậy, liệu có thể trong vòng chưa đầy một năm ngắn ngủi mà khiến giang sơn ổn định, thiên hạ quy tâm?

Nực cười!

Đạo của thiên tử, cuộc tranh giành hoàng quyền, vốn dĩ không thể có chút nhân từ nào.

Huống chi, lúc này tuy thiên hạ thái bình, nhưng phía Bắc có Khiết Đan, phía Tây có Tây Hạ, đều đang hổ rình mồi với Đại Tống. Nếu không cẩn thận để trung nguyên xảy ra loạn lạc, dẫn dụ họ vung roi đánh xuống, thì hậu quả đó... chỉ nghĩ thôi đã thấy lạnh sống lưng!

Rủi ro này, Lưu Nga có gánh nổi không? Triều thần có gánh nổi không?

Không thể không giết.

Không thể không giết.

Giết rồi, thiên hạ thái bình.

Không giết, thiên hạ đại loạn.

Ngàn người chỉ trích, bệnh không mà chết! Trong thời điểm nhạy cảm này, triều đình trên dưới đồng lòng, tất cả mọi người đều hy vọng họ chết, hay nói đúng hơn là cần họ phải chết.

Thế là, họ chết.

Chết trong lặng lẽ, chết trong bình lặng không gợn sóng. Không ai nhắc đến, không ai nhớ tới.

Nhưng họ dù sao cũng là những sinh mạng sống động, từng tồn tại trên đời này, tự nhiên sẽ để lại dấu vết.

Triều thần không nhắc, không nghĩ, không quan tâm.

Nhưng những thái giám, cung nữ cùng sống trong cung, sao có thể không nảy sinh cảm giác thương xót đồng loại?

May thay, những cung nhân còn lại lúc này đều rất "sạch", hoặc là thái giám giữ lăng được điều từ hoàng lăng về, hoặc là những cung nữ sống sót trước đó. Những người này vừa thương xót đồng loại, thầm đồng cảm, nhưng mặt khác lại không khỏi có chút thầm vui mừng.

Sóng cũ không đổ, sóng mới sao có thể tạo nên những đóa hoa rực rỡ?

"Nương nương, Động Minh Tinh Quân của Bắc Đẩu Ty xin gặp!" Một nữ quan mặc quan phục màu chu sa tiến lại bẩm báo.

Người này không ai khác chính là nha hoàn thân cận ngày trước của Lưu Nga - Tiểu Hoàn. Nhìn cách ăn mặc, đã chẳng còn như xưa, lúc này nàng đã là Thượng cung ngũ phẩm, chưởng quản tiền bạc châu báu trong hậu cung, nói trắng ra chính là quản gia nắm giữ tài chính hậu cung.

Nghe tiếng nàng, Lưu Nga sực tỉnh, khẽ gật đầu: "Tuyên đi!"

"Tuân lệnh, nương nương!" Tiểu Hoàn khẽ đáp rồi lặng lẽ lui ra.

Chẳng bao lâu sau, Động Minh được dẫn đến.

"Thần, Động Minh, bái kiến Thái hậu!" Đến trước đình, Động Minh chắp tay hành lễ.

Lưu Nga nghe tiếng quay đầu lại, trên mặt mang theo nụ cười vui vẻ, ôn hòa nói: "Tiên sinh đến rồi."

Bà giơ tay ra hiệu cho mọi người lui ra, các cung nữ thị tỳ hành lễ rồi lui xuống.

"Tiên sinh có nghe tin về vụ lôi kiếp ở Không Tang Quan chưa?"

Động Minh thản nhiên gật đầu: "Thần có nghe nói qua."

Lưu Nga chậm rãi đứng dậy, đi về phía vườn hoa, Động Minh lặng lẽ theo sau, không vội lên tiếng.

"Không Tang Quan nằm ở Hiên Viên Khâu, mà Hiên Viên Khâu là nơi Hoàng Đế định đô, nên địa vị của Không Tang Quan luôn siêu nhiên. Nay đột nhiên xảy ra lôi kích, nhất thời lời đồn đại nổi lên bốn phía, những lời bàn tán cũng nhiều lên." Đi được vài bước, Lưu Nga dừng lại, ngắt một cánh hoa để ngắm nghía, trầm tư giây lát.

"Bắc Đẩu Ty có thể tra xét vụ án này."

Động Minh có chút ngạc nhiên nhìn bà, thấy Lưu Nga đang cúi người nhặt hoa, phượng bào hơi căng, lộ ra đường cong eo, ông vội hạ mắt không dám nhìn nhiều, nói: "Thái hậu, Khai Phong Phủ đã tiếp nhận vụ án này rồi."

Lưu Nga cầm cuống hoa đứng dậy, quay đầu nhìn ông, lắc đầu nói: "Việc này đã gây hoang mang lòng người, cần sớm dẹp tan tin đồn, Bắc Đẩu Ty tiếp nhận đi."

Động Minh chắp tay hành lễ: "Thần tuân mệnh!"

"Ừm!" Lưu Nga đáp một tiếng, khẽ giơ tay, rồi quay người đi.

Động Minh thấy bà không còn phân phó gì khác, liền hành lễ lui ra.

Đợi ông đi xa, Lưu Nga nhìn những đóa mẫu đơn đang đua nhau khoe sắc trong vườn, vẻ mặt lộ nét ưu tư, lẩm bẩm tự nói: "Tại sao lại cứ phải là Không Tang Quan cơ chứ..."