Khoa Bản lắng nghe giọng nói khàn đặc trầm thấp ấy, nhìn dáng người của người phụ nữ trước mặt, dù nhìn thế nào đi nữa, người phụ nữ này cũng không thể nào là Sắt Hy · Lan Ni Tư Đặc.

"Khang Ni, ngươi có biết mình bị thương như thế nào không?" Khoa Bản vươn tay nắm lấy tay Khang Ni, tay nàng rất lạnh. Ngón tay của Sắt Hy thon dài, còn ngón tay của Khang Ni lại rõ ràng ngắn hơn. Bàn tay này, đích đích xác xác chính là tay của Khang Ni.

"Ngải Lỵ Á · Sử Tháp Khắc đã dùng cán dao găm đánh ngất ta."

"Tại sao Ngải Lỵ Á lại xuất hiện trong vương cung? Con bé đã mất tích gần bốn năm rồi."

"Khoa Bản, Ngải Lỵ Á đã trở thành phù thủy, nó biết ma pháp hắc ám. Nó đã quay lại báo thù thông qua đường hầm bí mật dưới lòng đất."

Khoa Bản mỉm cười, vẻ mặt thân thiện gần gũi. Hắn nhìn tay Khang Ni, nhìn dáng người Khang Ni, nhìn đôi mắt Khang Ni, ngẫm lại giọng nói của Khang Ni, dù nhìn từ góc độ nào, người phụ nữ này tuyệt đối không thể là Sắt Hy · Lan Ni Tư Đặc.

Khang Ni tư thông với Tổng quản Thái hậu Áo Tư Uy Nhĩ · Khải Đặc Bố Lai Khắc, ngài Tổng quản đã vì sợ tội mà tự sát. Nghĩ đến việc Khang Ni đã hầu hạ Thái hậu nhiều năm, Thái hậu tuy trừng phạt nghiêm khắc nhưng vẫn giữ lại mạng sống cho nàng. Khang Ni bị kích động mạnh, người đã điên rồi sao?!

"Khang Ni, ngươi cảm thấy vết thương trên mặt thế nào rồi?"

"Không có cảm giác."

"Có ngứa không?"

Sắt Hy lắc đầu, nàng không quan tâm đến vấn đề này: "Khoa Bản, tử linh thuật."

Nụ cười ôn hòa thân thiết trên mặt Khoa Bản dần biến mất!

Tử linh thuật là một loại bí thuật mà Khoa Bản đang nghiên cứu trong bí mật, đã nhận được sự phê chuẩn của Thái hậu bệ hạ Sắt Hy. Đây là một bí mật, chỉ có Sắt Hy và Khoa Bản biết. Tử linh thuật của Khoa Bản dưới sự hỗ trợ của Thái hậu đã nghiên cứu thành công, chỉ là Khoa Bản vẫn chưa tìm được người đủ khỏe mạnh để chế tạo thành tử linh chiến sĩ. Hắn đã thử nghiệm trên nhiều người, họ đều chết vì không chịu nổi nỗi đau đớn mà bí thuật mang lại.

Tử linh thuật cần một người có cơ thể đặc biệt tráng kiện, ý chí đặc biệt hung hãn mới có thể chịu đựng được nỗi đau đớn kinh khủng ban đầu của bí thuật: hiện tại Khoa Bản đã nhắm trúng một người — người được mệnh danh là Tiểu Ma Sơn, Ngự Lâm Thiết Vệ Áo Tư Mông · Khải Đặc Bố Lai Khắc.

Lắng nghe Khang Ni thì thầm hai chữ "tử linh thuật", lòng Khoa Bản bắt đầu xao động. Hắn chăm chú nhìn ánh mắt Khang Ni, ánh mắt cho thấy nàng không hề điên, không có vẻ điên dại hay mờ mịt. Ngẫm lại những lời nàng nói, tuy chấn động khó tin nhưng lại rõ ràng, không hề mâu thuẫn hỗn loạn. Những bí mật Khang Ni nói ra cũng là những bí mật chỉ có Thái hậu và Khoa Bản mới biết.

"Lệ Lý Tư." Khoa Bản hạ giọng nói.

"Ba trăm kim long." Sắt Hy ánh mắt lấp lánh tiếp lời.

Lệ Lý Tư là loại độc dược do các phù thủy ở Lý Tư bí chế — không màu không mùi, cực độc, giá thành đắt đỏ và không có thuốc giải. Người không phải vương thất hay đại quý tộc thì căn bản không mua nổi. Lệ Lý Tư cao cấp hơn cả "Kẻ bóp cổ" đã đầu độc chết Kiều Phất Lý và Kinh Cức Nữ Vương, khiến người ta chết một cách vô hình, tựa như cái chết tự nhiên. "Kẻ bóp cổ" khiến nạn nhân tự lấy tay bóp cổ mình mà chết, sau khi chết trên mặt và cổ lộ ra những đường gân đỏ đáng sợ, khiến người nhìn vào là biết ngay bị hạ độc.

Sắt Hy từng lấy ba trăm kim long đưa cho Khoa Bản, bảo hắn thay mình mua Lệ Lý Tư từ những người liên quan. Hai người từng âm mưu đầu độc chết Mã Cách Lệ · Đề Lợi Nhĩ tại hôn lễ của Thác Mạn, sau đó âm mưu này đã bị Chiêm Mỗ · Lan Ni Tư Đặc phá hỏng. Vụ đầu độc không thành, Chiêm Mỗ đã cứu mạng Mã Cách Lệ · Đề Lợi Nhĩ, cũng thành công cứu vãn liên minh giữa nhà Lan Ni Tư Đặc và nhà Đề Lợi Nhĩ, bảo vệ sự ổn định của vương thất, chỉ là đã làm tổn thương trái tim yêu hắn của Sắt Hy. Mối quan hệ thân mật của hai người xuất hiện vết rạn, đây là một trong những lý do khiến Chiêm Mỗ trở thành một gã trung niên râu ria xồm xoàm, từ đó về sau Chiêm Mỗ ngày càng lộ vẻ tang thương.

"Lệ Lý Tư" chính là bí mật tuyệt đối giữa Sắt Hy và Khoa Bản, tỳ nữ Khang Ni chắc chắn sẽ không thể nào biết được bí mật này.

Khoa Bản nhìn chằm chằm vào mắt Khang Ni, từ đôi mắt này, hắn đọc được nội dung, nhìn thấy Sắt Hy. Hắn đã đối diện với đôi mắt này quá nhiều lần.

Khoa Bản nhìn quanh, xe ngựa của Khang Ni ở phía sau cùng, một con ngựa già kéo xe theo sau đoàn người, không có phu xe. Khoa Bản lấy ra một con dao phẫu thuật, lưỡi dao hình cung tỏa ra ánh sáng sắc lạnh: "Ta phải cắt bỏ băng gạc trên mặt ngươi trước đã." Khoa Bản nói. Hắn muốn xem thử khuôn mặt này rốt cuộc là bộ dạng gì, là nát bấy hay hoàn toàn là một khuôn mặt người khác.

Nếu những lời Khang Ni nói là thật — với tư cách là một đại học sĩ "say mê" nghiên cứu y thuật và thần bí học, Khoa Bản có sự thôi thúc mạnh mẽ và không thể kiềm chế để nghiên cứu, học hỏi về sự thay đổi giọng nói của Sắt Hy và sự thay đổi dung mạo của Ngải Lỵ Á · Sử Tháp Khắc.

Thái hậu Sắt Hy ở phía trước đoàn người, giọng nói dung mạo, hành vi cử chỉ, không khác gì Sắt Hy thật — nếu Khang Ni ở đây nói là thật, nàng mới chính là Thái hậu Sắt Hy — vậy Ngải Lỵ Á đã làm thế nào để biến mình thành Sắt Hy giống hệt? Cô bé đã dùng sức mạnh gì để thay đổi dáng người và ngoại hình? Nếu Khang Ni này là kẻ nói dối, làm sao nàng ta biết được những bí mật chỉ Thái hậu và Khoa Bản mới biết?

"Cứu ta, Khoa Bản!" Giọng Sắt Hy khàn đặc trầm thấp, hoàn toàn không có lấy một chút bóng dáng giọng nói của Sắt Hy.

Khoa Bản im lặng không nói, con dao phẫu thuật trong tay hắn nhẹ nhàng rạch một đường, băng gạc quấn quanh mặt Sắt Hy tách ra từ giữa. Khoa Bản hơi sững sờ, đây là khuôn mặt của Khang Ni, mịn màng tròn trịa, không hề có vết rạch. Đã không có vết rạch, tại sao lại quấn đầy băng gạc? Hèn chi khi hỏi mặt Sắt Hy có ngứa không, Sắt Hy nói không có cảm giác. Mặt vẫn lành lặn, không hề có vết thương, đương nhiên không thể ngứa được.

Sắt Hy bị biểu cảm của Khoa Bản làm cho hoảng sợ: "Ta đã trở thành ai?" Nàng run rẩy hỏi. Nàng nhìn xuống tay mình, đây là một đôi tay xa lạ, da thịt xương cốt đều không phải là đôi tay trắng trẻo tinh tế của nàng. Nàng đã sống trong một cơ thể hoàn toàn không phải của mình?! Nàng đã trở thành một người khác?! Ánh mắt Sắt Hy lộ ra vẻ tuyệt vọng sụp đổ.

"Khoa Bản!" Tiếng Mai Mật từ phía trước truyền đến, "Đưa Khang Ni đến đây, Thái hậu muốn gặp nàng."

"Không, Khoa Bản cứu ta." Sắt Hy kinh hãi thất sắc.

Khoa Bản nhìn Khang Ni đang co quắp thành một cục, người phụ nữ này quả thực rất sợ hãi, nàng sợ đến mức muốn chết. Nếu là Sắt Hy thật, nàng sẽ không sợ hãi đến thế. Sự kiêu ngạo và vinh quang gia tộc của nàng cũng không cho phép nàng tỏ ra yếu đuối như vậy. — Hay là, thủ đoạn của Ngải Lỵ Á · Sử Tháp Khắc quá đáng sợ, đã dọa vỡ mật Sắt Hy rồi?!

"Cứu ta, Khoa Bản!"

Khoa Bản nhìn sâu vào người phụ nữ tự xưng là Sắt Hy này, hắn không nói một lời, trên mặt cũng không lộ ra bất kỳ biểu cảm thiên vị nào, hắn quay người rời đi.

Khoa Bản không đưa Khang Ni đến gặp Thái hậu Sắt Hy.

"Khoa Bản..." Giọng khàn đặc của Khang Ni mang theo sự bất lực và tuyệt vọng đuổi theo Khoa Bản đang rời đi. Giọng rất nhỏ, nếu gắng sức phát âm, vết thương ở cổ họng sẽ bị xé rách đau đớn, hơn nữa dù có gắng sức thì giọng vẫn rất nhỏ và khàn, như thể bị một loại sức mạnh nào đó cầm tù.

Cuối năm 300 theo lịch Y Canh, Thái hậu Sắt Hy dẫn theo Ngự Lâm Thiết Vệ và đội thủ bị Quân Lâm đi thị sát lãnh địa vương quốc, cổ vũ các đại quý tộc và con dân trên lãnh địa, khích lệ họ đoàn kết một lòng, chuẩn bị chiến đấu với Đan Ny Lị Ti · Thản Cách Lợi An đến từ bên kia biển hẹp. Cha của Đan Ny Lị Ti · Thản Cách Lợi An và người nắm quyền vương triều hiện nay là kẻ thù không đội trời chung. Chiêm Mỗ · Lan Ni Tư Đặc đã giết Điên Vương Y Lý Tư · Thản Cách Lợi An, đứa con trai do Chiêm Mỗ và Sắt Hy loạn luân sinh ra đã ngồi lên Thiết Vương Tọa, con gái của Điên Vương quay lại đoạt lại Thiết Vương Tọa, trong đó toàn bộ đều là ân oán quốc gia gia tộc.

Mà gia tộc Sử Tháp Khắc ở Bắc Cảnh và gia tộc Thản Cách Lợi An càng là mối thù máu. Đối với gia tộc Thản Cách Lợi An, Ngải Lỵ Á cũng chỉ có hận thù.

* Năm 281 theo lịch Y Canh, đại hội võ thuật Hách Luân Bảo — Vương tử Lôi Gia, quán quân thương thuật, đã công khai đội vương miện tượng trưng cho tình yêu và cái đẹp lên đầu Lai An Na · Sử Tháp Khắc, mà làm ngơ trước Vương phi Y Lị Á · Mã Thái Nhĩ, vợ của chính mình. Vào thời điểm đó, Lai An Na đã đính hôn với Lao Bác · Bái Lạp Tịch Ân, nàng là vị hôn thê mà Lao Bác yêu bằng cả trái tim.

Không lâu sau đó, Vương tử Lôi Gia đã bắt cóc Lai An Na · Sử Tháp Khắc khi nàng đang đi dạo ở Hà Gian Địa. Sau khi biết tin, anh trai của Lai An Na là "Dã Lang" Bố Lan Đăng · Sử Tháp Khắc vô cùng phẫn nộ, hắn lập tức dẫn theo đồng bạn của mình — đều là con cái của các đại quý tộc Bắc Cảnh, trong đó còn có những thanh niên đến từ Cốc Địa và Hà Gian Địa — tất cả đều là con cháu đại quý tộc, những thanh niên này đều là bạn tốt của Bố Lan Đăng. Nhóm thanh niên này đồng thù địch khái, coi Lai An Na như em gái mình, hàng chục huynh đệ cùng nhau tiến về Quân Lâm.

Dưới sự dẫn dắt của Bố Lan Đăng, họ xông vào Hồng Bảo. Bố Lan Đăng tính tình nóng như lửa, gào thét trên quảng trường Hồng Bảo bắt Lôi Gia cút ra chịu chết, nhưng lúc này Lôi Gia lại không ở trong thành. Hắn đã đưa Lai An Na · Sử Tháp Khắc trốn vào một tòa tháp đá trong dãy núi biên giới Đa Ân, hai người tâm đầu ý hợp, mây mưa vần vũ, quên đi tất cả. Tòa tháp đá này sau đó được gọi là Cực Lạc Tháp.

Điên Vương Y Lý Tư lập tức ra lệnh cho Ngự Lâm Thiết Vệ bắt giữ Bố Lan Đăng cùng tất cả đồng bạn, tùy tùng với tội danh phản quốc và âm mưu sát hại Vương thái tử, rồi dùng họ làm con tin. Điên Vương ra lệnh cho quạ đưa thư, triệu cha của Bố Lan Đăng là Thụy Tạp Đức · Sử Tháp Khắc đến Quân Lâm, nếu không sẽ xử tử Bố Lan Đăng cùng tất cả đồng bạn, tùy tùng của hắn.

Để cứu con trai trưởng, Thụy Tạp Đức · Sử Tháp Khắc lập tức dẫn theo một số phong thần và thị vệ vội vã đến Quân Lâm. Điên Vương đã sớm sắp xếp binh lính, bắt gọn nhóm người Thụy Tạp Đức tại Hồng Bảo, tuyên bố họ đều phạm tội phản quốc, xử tử tất cả.

Trong thời khắc sinh tử, Công tước Thụy Tạp Đức · Sử Tháp Khắc yêu cầu nhà vua cho phép xử án bằng võ thuật và đã được chấp thuận. Khi ông khoác giáp mang vũ khí đầy đủ, tưởng rằng sẽ đối mặt với một Ngự Lâm Thiết Vệ, thì lại bị dẫn đến Vương Tọa Sảnh, treo lên xà nhà. Hai hỏa thuật sĩ dưới trướng Y Lý Tư nhóm lò lửa bên dưới ông. Nhà vua nói với ông: "Lửa là chiến sĩ của gia tộc Thản Cách Lợi An. Công tước Thụy Tạp Đức muốn chứng minh sự trong sạch thì phải không được bị thiêu cháy."

Y Lý Tư bắt Bố Lan Đăng · Sử Tháp Khắc đứng bên cạnh chứng kiến cuộc quyết đấu giữa Thụy Tạp Đức và ngọn lửa — Bố Lan Đăng bị trói trên một dụng cụ tra tấn được thiết kế đặc biệt, cổ thắt thòng lọng, chỉ cần hắn vươn tay kéo được một sợi dây, là có thể thả người cha đang bị treo trên lửa xuống. Chứng kiến cha mình bị lửa thiêu đốt, Bố Lan Đăng vùng vẫy muốn với lấy sợi dây trước mặt để cứu cha, nhưng sợi dây thòng lọng trên cổ hắn đã được tính toán khoảng cách từ trước, dù hắn có vùng vẫy dùng sức thế nào, tay hắn vẫn luôn thiếu một chút khoảng cách để với tới sợi dây cứu cha. Bố Lan Đăng càng dùng sức, sợi dây trên cổ càng siết chặt, cuối cùng trước sự chứng kiến của bao người, Bố Lan Đăng đã tự siết cổ mình đến chết. Còn Thụy Tạp Đức chứng kiến con trai trưởng vì cứu mình mà bị siết cổ chết, khí huyết dâng trào, cắn lưỡi tự sát, cuối cùng bị thiêu thành tro bụi.

Sau khi Y Lý Tư sát hại hai cha con Sử Tháp Khắc vẫn chưa dừng lại, hắn ra lệnh chém đầu thị chúng tất cả đồng bạn và tùy tùng của Bố Lan Đăng và Thụy Tạp Đức, chỉ để lại một tước sĩ trẻ tuổi của Cốc Địa trở về báo tin cho lãnh chúa Cốc Địa là Quỳnh Ân · Ngải Lâm, hắn yêu cầu Quỳnh Ân · Ngải Lâm giao ra đầu của con trai thứ của Thụy Tạp Đức là Ngải Đức · Sử Tháp Khắc và vị hôn phu của Lai An Na · Sử Tháp Khắc là Lao Bác · Bái Lạp Tịch Ân, nếu không sẽ tiêu diệt gia tộc Ngải Lâm ở Cốc Địa.

Quỳnh Ân · Ngải Lâm là cha nuôi của Ngải Đức và Lao Bác, lúc đó Ngải Đức và Lao Bác đều đang ở Cốc Địa theo cha nuôi học tập chính trị, quân sự và kỹ năng tác chiến. Sau khi tước sĩ trẻ tuổi duy nhất còn sống sót của Cốc Địa trở về, Quỳnh Ân · Ngải Lâm kiên quyết từ chối mệnh lệnh của Điên Vương Y Lý Tư · Thản Cách Lợi An, ngay trong ngày hôm đó, ông đã dựng cờ phản loạn. Rất nhanh sau đó, gia tộc Sử Tháp Khắc ở Bắc Cảnh, gia tộc Bái Lạp Tịch Ân ở Phong Bạo Địa cũng dựng cờ phản loạn. Để có được sự ủng hộ của gia tộc Đồ Lợi ở Hà Gian Địa, Ngải Đức · Sử Tháp Khắc và cha nuôi Quỳnh Ân · Ngải Lâm đồng thời cưới hai người con gái của gia tộc Đồ Lợi — chị gái là vị hôn thê của Bố Lan Đăng · Sử Tháp Khắc — tên nàng là Khải Đặc Lâm · Đồ Lợi — nàng gả cho Ngải Đức · Sử Tháp Khắc, còn em gái Lai Sa · Đồ Lợi gả cho Quỳnh Ân · Ngải Lâm.

Sau khi Ngải Đức · Sử Tháp Khắc và Khải Đặc Lâm · Đồ Lợi kết hôn, sinh ra La Bách · Sử Tháp Khắc, San Sa · Sử Tháp Khắc, Ngải Lỵ Á · Sử Tháp Khắc, Bố Lan · Sử Tháp Khắc, Thụy Khẳng · Sử Tháp Khắc.

Sói ở Bắc Cảnh, Ưng ở Cốc Địa, Cá ở Hà Gian Địa, Hươu ở Phong Bạo Địa cùng dựng cờ phản loạn, cuộc chiến tranh "Kẻ tiếm ngôi" nổi tiếng bùng nổ toàn diện. Năm 283 theo lịch Y Canh, chiến tranh kết thúc, vương triều Thản Cách Lợi An sụp đổ, Lao Bác, người đã dùng búa giết chết Thái tử Lôi Gia trong trận quyết chiến ở Hồng Bảo Than, đã ngồi lên Thiết Vương Tọa.

Đoạn lịch sử thù hận về việc gia tộc Sử Tháp Khắc bị Điên Vương tàn sát đẫm máu này, mỗi đứa con của gia tộc Sử Tháp Khắc đều được dạy dỗ để ghi lòng tạc dạ. Ngày nay, con gái của Điên Vương là Đan Ny Lị Ti · Thản Cách Lợi An quay trở lại, mối thù gia tộc mà Ngải Lỵ Á đã học từ nhỏ được thắp sáng. Trong lúc quyết định rời khỏi Quân Lâm trở về Lâm Đông Thành, cô bé quyết định dùng diện mạo của Thái hậu Sắt Hy để cổ vũ tinh thần cho quân đoàn thủ thành và quân dân lãnh địa vương quốc, để họ lấy hết can đảm giáng đòn nặng nề vào tàn dư của gia tộc Thản Cách Lợi An.

Một khi tàn dư gia tộc Thản Cách Lợi An đánh chiếm Quân Lâm thắng lợi, Ngải Lỵ Á biết rất rõ, Đan Ny Lị Ti · Thản Cách Lợi An chắc chắn sẽ phát động cuộc chiến chinh phục Bắc Cảnh, điểm này không cần nghi ngờ.

* Khoa Bản đi đến trước xe ngựa của Thái hậu, hắn nhìn Thái hậu trước mắt, không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào, chỉ có ánh mắt là có chút xa lạ. Nhưng nếu không phải là định kiến, lại có lời nhắc nhở của Khang Ni, Khoa Bản sẽ không chú ý đến sự xa lạ trong ánh mắt Thái hậu bệ hạ.

Thái hậu bệ hạ này là Ngải Lỵ Á · Sử Tháp Khắc sao? Cô bé đã làm thế nào để giống hệt Thái hậu Sắt Hy? Khuôn mặt có thể ngụy trang, chiều cao vóc dáng thay đổi thế nào?

"Thái hậu bệ hạ, trạng thái tinh thần của Khang Ni rất kém, nói năng lảm nhảm, tinh thần thất thường, thần sợ nàng làm kinh động đến Thái hậu nên không đưa nàng đến, đợi nàng yên tĩnh hơn, thần sẽ đưa nàng đến diện kiến Thái hậu."

"Khoa Bản, Khang Ni đã nói lảm nhảm những gì?"

"Lời nói điên rồ, Thái hậu bệ hạ tốt nhất là không nên biết thì hơn."

"Nàng ta tư thông với Tổng quản Áo Tư Uy Nhĩ, vi phạm pháp luật vương thất, Áo Tư Uy Nhĩ vì xấu hổ mà tự sát, vẫn còn giữ được sự kính sợ đối với pháp luật vương thất, chỉ riêng điểm này, ta sẽ hậu táng hắn. Còn đối với Khang Ni, nàng ta dám chối tội, ta nghĩ đến tình xưa mà chỉ dùng dao nhỏ rạch cổ họng, không hề làm hại khuôn mặt nàng ta, vậy mà nàng ta lại tự quấn kín mặt và cổ lại. Khoa Bản, nếu Khang Ni thực sự đã điên rồi, ta giao nàng ta cho ngươi xử lý. Nàng ta nói năng lảm nhảm, vậy thì hãy để nàng ta câm miệng."

"Tuân lệnh, Thái hậu bệ hạ."

"Ngươi định làm thế nào để nàng ta câm miệng?"

"Thái hậu, cho nàng ta uống thuốc câm, nàng ta sẽ không bao giờ nói được nữa."

"Rất tốt, thuốc câm của ngươi đâu?"

"Thần mang theo bên người đây ạ."

Đại học sĩ Khoa Bản mặc áo học sĩ, trong áo học sĩ may rất nhiều túi, mỗi một chiếc túi đều đựng những thứ bí mật mà chỉ họ mới biết.

Các học sĩ đều mặc áo choàng may nhiều túi, Mai Lệ San Trác cũng tương tự như vậy.

"Lấy ra!" Thái hậu bệ hạ ra lệnh.

Khoa Bản lấy ra một lọ nước thuốc màu đen.

Thái hậu bệ hạ nhận lấy, vặn nắp ngửi ngửi, nàng rất chắc chắn đây là thuốc câm thật. Quốc sư Khoa Bản không lừa nàng.

Thái hậu lạnh lùng nói: "Mai Mật, ngươi cùng Quốc sư Khoa Bản đi, trông chừng Khang Ni uống thuốc câm."

"Tuân mệnh, Thái hậu bệ hạ." Mai Mật bề ngoài run sợ, nhưng trong ánh mắt lại không kìm được lộ ra nụ cười nhàn nhạt.