Ngự Lâm Thiết Vệ, cả đời không cưới vợ không lập gia đình, không nhận phong địa, không thu gom tài sản, không dây dưa với lợi ích của gia tộc, ngoài việc trung thành với vương thất, không còn bất cứ lựa chọn nào khác.

Garlan Tyrell với tư cách là một Ngự Lâm Thiết Vệ, sau khi mang trên mình danh hiệu hiệp sĩ cao quý nhất, sẽ không tham gia vào bất cứ hành động nào ngoài vương thất. Theo lời thề, cả thân xác và linh hồn của hắn đều đã thuộc về đế vương gia.

Trong tình cảnh cha là Mace bị bắt, em gái Margaery bị quản thúc, Garlan Tyrell vẫn là một thiết vệ áo trắng. Chỉ cần hắn không phạm tội, chỉ có quốc vương mới có quyền tước bỏ quyền lực thiết vệ của hắn.

Cũng như Đội Tuần Đêm, từ góc độ luật pháp, một thiết vệ đã cắt đứt mọi quan hệ với gia tộc, người thân và bạn bè. Sự hưng vong của gia tộc hay sống chết của người thân đều không còn liên quan đến hắn. Kiếm và thân xác hắn chỉ có thể thuộc về quốc vương và các thành viên vương thất mà hắn đã thề trung thành.

Thế nhưng điều này thật nực cười, bởi lần này, chẳng thấy bóng dáng thành viên vương thất nào cả.

Tất cả thành viên Ngự Lâm Thiết Vệ đều đã nhận được tin về biến cố tại Hồng Bảo: Thái hậu Cersei bị khống chế, Quốc vương Tommen I bỏ trốn đến Braavos, Công chúa Myrcella cùng đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Jaime trốn chạy vì sợ tội, trong đó còn bao gồm một Ngự tiền Chấp pháp quan Ilyn Payne và một thị nữ Connie. Vương hậu Margaery trở thành "ngụy vương hậu". Để tạm thời phong tỏa tin tức, Margaery bị quản thúc, thân phận vương hậu của nàng không còn là vinh quang mà là nỗi nhục nhã.

Không ai biết dũng tướng Garlan Tyrell suy nghĩ gì trong lòng trước biến cố lớn này. Hắn cùng các huynh đệ thiết vệ khoác áo choàng trắng, đứng thành hàng, tiếp tục duy trì uy quyền của Ngai Sắt.

Trên Ngai Sắt, đã có biết bao đời quốc vương ngồi lên rồi rời đi. Ngụy vương rời bỏ, tân vương sẽ đăng cơ, các Ngự Lâm Thiết Vệ sẽ lại tuyên thệ trung thành với vị vua kế nhiệm.

Ngoài Ngự Lâm Thiết Vệ và các trọng thần liên quan, các triều thần võ tướng vẫn chưa hay biết biến cố vương thất đã xảy ra. Họ chỉ nhận được lệnh triệu tập đến đại sảnh Ngai Sắt để họp khẩn.

Trong đại sảnh Ngai Sắt chật kín triều thần võ tướng, các quý tộc, hiệp sĩ, quý phụ, thị nữ cuối cùng cũng dần nhận ra bầu không khí hôm nay có chút bất thường, đó chính là họ không hề thấy Thái hậu bệ hạ và Tể tướng Mace xuất hiện.

Khi quốc vương vắng mặt, Tể tướng sẽ thay mặt quốc vương ngồi lên Ngai Sắt. Tuy nhiên, vì quốc vương còn nhỏ, Thái hậu Cersei đã làm Nhiếp chính vương, thay quốc vương xử lý các việc lớn nhỏ trong quốc gia, nên việc Quốc vương Tommen không có mặt ở đại sảnh Ngai Sắt đã trở thành chuyện thường tình. Khi Thái hậu Cersei cũng không có mặt, Tể tướng sẽ ngồi lên Ngai Sắt thay mặt quốc vương và thái hậu thực thi quyền lực.

Bình thường, Thái hậu hoặc Tể tướng nhất định phải có một người dự họp. Với những đại hội quan trọng, chắc chắn cả Thái hậu Cersei và Tể tướng Mace đều xuất hiện. Thế nhưng hôm nay, cả ba người: Quốc vương, Thái hậu, Tể tướng đều vắng mặt. Cảnh tượng này chưa từng xảy ra.

Cuộc họp khẩn cấp lại thiếu vắng ba người có quyền lực nhất! Điều này khiến không khí trong đại sảnh Ngai Sắt trở nên bất thường.

Khi cả ba người Quốc vương, Thái hậu (Nhiếp chính vương), Tể tướng đều vắng mặt, theo luật pháp, các Ngự tiền Trọng thần sẽ thành lập hội đồng để thay mặt vương quyền thực thi quyền lực, vận hành quân vụ chính vụ, xử lý các sự kiện lớn nhỏ của vương quốc.

Đại sảnh Ngai Sắt rộng lớn chật kín người, Ngai Sắt cao vút trống không. Dưới bảy bậc thềm của Ngai Sắt, tại vị trí vinh dự bên tay phải, một chiếc bàn dài và vài chiếc ghế đã được đặt sẵn. Các Ngự tiền Trọng thần ngồi trên ghế với vẻ mặt khó coi. Trong đó, Quân vụ đại thần Ma Sơn cao lớn vạm vỡ, trông như một con mãnh thú khoác lớp da người.

Một vài triều thần võ tướng nhạy bén trong sảnh cảm thấy bất an. Các quý phụ, thị nữ khẽ thì thầm bàn tán.

Bên ngoài Hồng Bảo, trên bầu trời, con rồng Kẻ Trộm Cừu và Viserion đang bay lượn, thỉnh thoảng phát ra những tiếng kêu trầm đục.

Ma Sơn đứng dậy, tiếng thì thầm toàn trường lập tức im bặt.

Các tướng lĩnh đến từ vùng Reach, Stormlands, Crownlands, Westerlands, Crackclaw Point, Riverlands, The Vale, Iron Islands và đội quân Golden Company từng một thời lừng lẫy đều tập trung đông đủ, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Ma Sơn.

Trong số họ, có thư ký bên cạnh Ma Sơn là Jon Connington, có tướng Daario Naharis đến từ phía Daenerys, họ cùng các tướng lĩnh hộ vệ phu nhân Jeyne đứng sau lưng Ma Sơn và phu nhân Jeyne.

Ngoài những tướng lĩnh như Brienne xứ Tarth, "Bò mộng" Zellegar, lực lượng của Clegane còn có "Hiệp sĩ thợ rèn" Gendry Clegane. Hắn đeo trường kiếm, mặc áo giáp xích, đội mũ sắt có sừng, sau lưng còn vác một cây búa sắt. Bậc thầy vũ khí Tobho Mott cũng trang bị tận răng, kiếm dài dao ngắn đeo bên hông.

Ngoài ra, còn một đám đông các tướng lĩnh Crackclaw Point đứng sau những người khác. Họ đều là các tướng lĩnh hải quân, thuyền trưởng của các chiến hạm. Tướng Rolland Spicer, cậu của Jeyne, người đầu tiên độc lập tác chiến trong trận hải chiến, cũng cùng vài hiệp sĩ của gia tộc Westerling chen chúc trong đám đông...

Ma Sơn lên tiếng, giọng nói như tiếng sấm rền trong tầng mây dày đặc: "Các vị đại nhân, tước sĩ, hiệp sĩ, phu nhân, tiểu thư, ta có chuyện cực kỳ quan trọng cần tuyên bố, điều này liên quan đến tương lai của vương quốc chúng ta."

Ma Sơn đảo mắt nhìn khắp hội trường, khí thế hung ác tràn ngập: "Chuyện lớn thứ nhất, Tể tướng Mace Tyrell, trước trận chiến đã cấu kết với Tiểu Quỷ, đầu hàng bán nước cho Daenerys. Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng làm nội ứng khi địch quân tấn công."

Ầm!

Toàn trường xôn xao! Các quý tộc, quý phụ, tiểu thư ai nấy đều biến sắc. Rất nhanh, những tiếng chửi rủa vang lên dữ dội.

Các tướng lĩnh vùng Reach nhìn nhau, ai nấy đều lộ vẻ kinh sợ.

Đô đốc hải quân vùng Reach, Bá tước Redwyne, bàng hoàng phát hiện ra trước mặt và sau lưng các thuyền trưởng của mình đều là những thuyền trưởng đến từ Crackclaw Point, hạm đội Hải quân Hoàng gia và quần đảo Iron Islands. Hắn quay đầu lại, không biết từ lúc nào Rolland Spicer đã đứng sau lưng mình.

Bá tước Redwyne có hợp tác thương mại với Ma Sơn. Ma Sơn và ông ta từ lâu đã đạt được thỏa thuận hợp tác độc quyền kinh doanh rượu vang đảo Arbor. Tất nhiên ông ta cũng nhận được lợi ích khổng lồ: chia phần trong việc kinh doanh muối tuyết của Ma Sơn và hợp tác thành lập chi nhánh Ngân hàng Clegane. Ngoài ra còn có sự bảo hộ của Ma Sơn đối với việc buôn bán trên biển của ông ta – đảm bảo những người Ironborn ở quần đảo Iron Islands sẽ không còn cướp bóc, tấn công hay quấy nhiễu các con tàu treo cờ đảo Arbor.

Cô của Bá tước Redwyne chính là mẹ của Tể tướng Mace Tyrell – "Nữ hoàng Gai" Olenna Redwyne.

Rõ ràng, Ma Sơn đã đặc biệt "chăm sóc" Bá tước Redwyne. Trong số các chư hầu vùng Reach, tài lực và quân đoàn của Bá tước Redwyne là mạnh nhất. Hai người con trai song sinh của ông ta từ lâu đã đảm nhiệm chức vụ trong vương cung.

Dưới trướng Mace có hai gia tộc và chư hầu đáng gờm. Thứ nhất là danh tướng Randyll Tarly, người đã bị Ma Sơn tiêu diệt, cùng với người thừa kế của ông ta là Dickon Tarly cũng bị giết. Nhân vật thứ hai chính là Bá tước Redwyne xứ Arbor.

Redwyne ra hiệu bằng ánh mắt, bảo các tướng lĩnh và hiệp sĩ dưới quyền mình không được manh động. Việc Mace Tyrell bán nước đã được Redwyne thông đồng, một số ít đại quý tộc cũng biết kế hoạch đầu hàng của lãnh chúa mình!

Mace Tyrell muốn mở cổng đầu hàng, hắn cần thông đồng trước với vài đại chư hầu quan trọng nhất để nhận được sự ủng hộ của họ.

Nay sự việc của Công tước Mace Tyrell bại lộ, các quý tộc vùng Reach nhất thời thấp thỏm không yên, sợ Ma Sơn sẽ giết luôn cả bọn họ.

Ngự Lâm Thiết Vệ Garlan Tyrell giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng ánh mắt đã có gợn sóng. Khi hắn nhìn chằm chằm vào Ma Sơn cách mình ba bước chân, Garlan thấy người huynh đệ đồng liêu Osmund "Ma Sơn nhỏ" đang đặt tay lên chuôi kiếm. Hắn giả vờ vô tình quay đầu lại, quả nhiên không ngoài dự đoán, hắn thấy hai anh em Garth và Gormond ở phía bên kia đang nhìn mình chằm chằm... Hai anh em này đến từ quần đảo Iron Islands, là hai người con trai của Bá tước Goodbrother, được Ma Sơn tiến cử vào vương cung khoác áo choàng trắng.

Thực ra kể từ sau cuộc họp Ngự tiền Trọng thần, Garlan đã bị các huynh đệ đồng liêu cố ý hoặc vô tình để mắt tới. Cho đến khi biết tin cha và em gái gặp chuyện, Garlan mới giật mình nhận ra xung quanh mình luôn có sự hiện diện của lính áo vàng và các huynh đệ áo trắng.

Ma Sơn giơ tay lên, đại sảnh Ngai Sắt ồn ào lại trở về tĩnh lặng. Ma Sơn chỉ cần giơ tay ra hiệu, đó chính là mệnh lệnh, không ai dám không tuân.

Trong sự im lặng của toàn trường, giọng nói của phu nhân Jeyne vang lên: "Các vị đại nhân, tướng quân, tước sĩ, hiệp sĩ, phu nhân và tiểu thư, hãy để Đại quốc sư Qyburn đọc cho chúng ta nghe bức thư phản quốc mà Tể tướng đại nhân đã viết cho Daenerys."

Sắc mặt Garlan Tyrell trở nên tái nhợt! Bá tước Redwyne và các tướng lĩnh vùng Reach đều toát mồ hôi lạnh, ngồi trên đống lửa.

Đại quốc sư Qyburn đứng dậy, mở bức thư ra. Bức mật thư không dài, ông đọc rất nhanh và trình bày cho các triều thần và tướng lĩnh có mặt tại đó xem, để mọi người nhìn thấy chữ ký của Mace và dấu sáp niêm phong của gia tộc Tyrell trên mật thư.

Phu nhân Jeyne nói: "Đây là vật chứng, bây giờ xin mời Đội trưởng ngục tối Enoch dẫn nhân chứng lên."

Bên ngoài đại sảnh Ngai Sắt vang lên tiếng xích sắt loảng xoảng, cựu Tình báo đại thần Varys bị bốn tên cai ngục mặc áo đen cầm kiếm áp giải vào đại sảnh. Trước đây, trong đại sảnh Ngai Sắt này, mỗi tấc đất đều lưu lại dấu chân của Varys. Varys đã làm việc ở đây hơn hai mươi năm, phục vụ qua ba đời quốc vương: Aerys Targaryen, Robert Baratheon, Joffrey Baratheon.

Sự xuất hiện của Varys lại gây ra một trận xôn xao!

Sắc mặt của rất nhiều quý tộc và tướng lĩnh không khỏi thay đổi – trước khi hải quân khai chiến, họ đã tiếp xúc riêng với Varys và đạt được các chi tiết trong thỏa thuận đầu hàng. Tuy nhiên, khi rồng của Ma Sơn xuất hiện, họ cũng đã chủ động tìm gặp Tình báo đại thần Beric Clegane, tố giác Varys – kẻ đến King's Landing để khuyên hàng và lôi kéo. Điều này trực tiếp dẫn đến việc Varys và Daario bị bắt.

Nếu Varys ở đây chỉ mặt điểm tên họ, với sự tàn bạo vô tình của Ma Sơn, họ cũng khó lòng chối cãi, chỉ còn một con đường vinh quang – bị Ma Sơn treo cổ!

Varys bị dẫn đến trước bàn dài của các Ngự tiền Trọng thần. Trước đây, phía sau chiếc bàn này từng có một vị trí quan trọng dành cho ông ta.

Phu nhân Jeyne bình thản nói: "Đại nhân Varys, xin hãy chỉ cho ta thấy, trong số các triều thần võ tướng ở đây, ai là kẻ phản quốc đã chấp nhận sự lôi kéo của ngươi?"

Lời vừa dứt, nhiều quý tộc gần như muốn bỏ chạy, nhưng họ đều cố nhịn. Trong đám đông, người nhà Clegane có mặt ở khắp nơi. Khá nhiều triều thần đang run rẩy, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Cái đầu trọc của Varys sáng bóng, trước khi đến đây làm chứng, cai ngục đã cạo sạch da đầu ông ta. Varys quen biết tất cả triều thần trong đại sảnh, rất nhiều người là bạn cũ hơn mười năm, những người bạn cũ đó đều là đối tượng bị ông ta lôi kéo.

"Phu nhân Jeyne, ta không thấy vị đại nhân nào đã đạt được thỏa thuận đầu hàng với ta ở đây."

"Trong sảnh không có sao?"

"Vâng, thưa phu nhân Jeyne."

"Một người cũng không?"

"Vâng, thưa phu nhân, một người cũng không. vị đại nhân đó không có ở đây."

Những tướng lĩnh triều thần từng lén lút tìm gặp Beric Clegane để bán đứng Varys đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Họ đã thú nhận với Beric Clegane rằng mình từng bị Varys mê hoặc, họ lấy công chuộc tội, báo cáo việc Varys và Daario đến đây. Phu nhân Jeyne và Ma Sơn không thể không biết họ là đối tượng bị Varys lôi kéo, bản thân họ cũng đã tự thú và sám hối trước đại nhân Beric.

Phu nhân Jeyne hỏi, Varys đáp, trong số bao nhiêu triều thần như vậy mà không có lấy một kẻ phản quốc, điều này khiến đám triều thần võ tướng hiểu ra một sự thật: Ma Sơn và phu nhân Jeyne biết rõ những việc ngu xuẩn họ từng làm, nhưng Ma Sơn và Jeyne đã bỏ qua cho họ: không truy cứu!

Cảm giác sống sót sau tai nạn đột ngột ập đến thật tuyệt vời! Đồng thời, những triều thần võ tướng may mắn này cảm thấy vô cùng biết ơn Ma Sơn và Jeyne. Họ biết từ nay về sau mình nên nương tựa vào ai, điều này không cần phải bàn cãi.

Phu nhân Jeyne nói: "Varys, vì ngươi nói người đó không ở đây, vậy thì hãy nói ra tên của kẻ đó."

"Công tước Mace Tyrell đại nhân."

Câu nói này không lớn, nhưng truyền khắp đại sảnh.

Garlan Tyrell sắc mặt trở nên xanh mét! Bá tước Redwyne và các tướng lĩnh vùng Reach đều lộ vẻ thê lương.

"Mang Mace Tyrell lên." Ma Sơn quát.

Rất nhanh, một đội lính áo vàng từ cửa bên của đại sảnh Ngai Sắt dẫn ra một Mace Tyrell bị trói chặt. Mặt hắn xám ngoét, thần sắc tiều tụy, như thể vừa mới chết rồi sống lại, chỉ còn sót lại hơi thở cuối cùng.

"Varys, kẻ phản quốc mà ngươi đến King's Landing tiếp xúc và lôi kéo có phải là hắn không?"

"Vâng, thưa phu nhân, chính là hắn, Mace Tyrell, Công tước vùng Reach, Tể tướng Bảy Vương quốc."

Phu nhân Jeyne nhìn Mace Tyrell: "Mace đại nhân, đây là đại nhân Varys đã đến King's Landing đặc biệt để gặp ngươi. Ngươi đã bị hắn lôi kéo, đích thân hứa sẽ mở cổng thành đón quân đội của Daenerys vào thành, ngươi có phủ nhận không?"

"...Không, ta không phủ nhận, thưa phu nhân..." Mace Tyrell nói bằng giọng khàn đặc.

Mace Tyrell không hề biện hộ mà thừa nhận tội phản quốc! Trước đó, Ma Sơn đã nói với hắn, chỉ cần hắn công khai thừa nhận tội phản quốc, sẽ miễn tội chết cho hắn. Nếu chối cãi, sẽ treo cổ hắn và Margaery Tyrell.

Chát!

Trong đám đông, có người ném một chiếc giày trúng ngay đầu Mace. Một đồng tiền vàng cũng từ đám đông bay ra, đập thẳng vào mặt Mace. Da mặt Mace rách toác, máu chảy ròng ròng.

Tiếng chửi rủa vang lên ầm ĩ, hết đợt này đến đợt khác. Lòng người sục sôi, trông có vẻ như rất nhiều người muốn xông lên bóp chết Mace Tyrell.

Tất nhiên, những kẻ tỏ ra kích động "động tay động chân" đó, chưa chắc đã cao thượng hơn Mace đại nhân.

Ma Sơn quát: "Dừng tay."

Triều thần võ tướng, quý phụ tiểu thư lúc này mới thu liễm, lần lượt dừng tay ngậm miệng.

Ma Sơn chậm rãi nói: "Mace Tyrell đại nhân mặc dù bị Varys và Tiểu Quỷ lôi kéo, nhưng hắn cũng từng có đại công. Trong trận quyết chiến giữa liên quân tại Winterfell với Dạ Vương, nếu không nhờ Mace đại nhân vô tư vận chuyển lương thực và quân nhu đến phương Bắc hỗ trợ, liên quân chúng ta không thể chiến thắng Dạ Vương, ta cũng không thể giết được hắn. Nếu Winterfell thất thủ, tất cả chúng ta đều đối mặt với nguy cơ bị diệt chủng. Mace đại nhân có đại tội, nhưng cũng có đại công, hắn hiện vẫn là công tước, ta không thể dung thứ cho việc các ngươi dùng tư hình làm nhục hắn. Công tội của hắn cần được Pháp vụ đại thần ủy nhiệm Đại thẩm phán thực hiện xét xử công khai và công bằng."

Bá tước Redwyne xứ Arbor và các tướng lĩnh vùng Reach trong lòng lập tức nhẹ nhõm. Ma Sơn vẫn nhớ đến công lao của Mace đại nhân, vậy tính mạng của họ – những chư hầu dưới trướng Mace đại nhân – cũng đã được bảo toàn...