"Vô Diện Nhân" – danh hiệu ấy như một tia chớp xẹt qua tâm trí tất cả mọi người trong đại sảnh, chói lọi và rực rỡ như vầng sáng xé toạc bầu trời đêm đen đặc.

Giữa lúc mọi người còn đang kinh hãi, thiếu niên quốc vương Y Cảnh lại bất chợt cảm thấy vừa thẹn vừa giận. Nếu Sắc Hi thật sự thuê một "Vô Diện Nhân" để ám sát mình, đó sẽ là một cái giá không thể tưởng tượng nổi. Hồng Bảo bao năm nội chiến, thu không đủ chi, mụ ta thật sự có thể bỏ ra số tiền lớn đến thế để mời một "Vô Diện Nhân" sao? Nếu mụ thực sự lên kế hoạch trả cái giá khổng lồ để thuê sát thủ, mụ tuyệt đối sẽ không để sứ giả đến truyền lời, cũng tuyệt đối không nói ra bí mật này.

"Vô Diện Nhân" hành sự, chưa bao giờ đưa ra lời đe dọa trước!

Họ cũng sẽ không cho phép người thuê làm như vậy.

Mọi thứ đều phải là bí mật!

Người thuê là bí mật, "Vô Diện Nhân" là bí mật, vụ ám sát cũng là bí mật.

Tất cả chỉ có thể là một bí mật!

Y Cảnh Targaryen học rộng tài cao, tinh thông ngôn ngữ của nhiều quốc gia, ngay cả tiếng Valyria cổ cao cấp ông cũng có thể đối thoại đơn giản. Y rất thông minh, đầu óc cực kỳ linh hoạt. Y nhìn chằm chằm La Lan Clinton, nhìn kẻ truyền tin không dám ngẩng đầu kia, lập tức hiểu rõ ý đồ thực sự của hắn: Uy hiếp, chỉ là hư trương thanh thế!

Nếu Sắc Hi thật sự muốn thuê "Vô Diện Nhân", mụ chắc chắn sẽ không nói ra! Càng không thể để một sứ giả biết được bí mật này!

Nhưng vì mụ đã nói ra, đã để sứ giả đến truyền lời, vậy thì chắc chắn mụ sẽ không thuê "Vô Diện Nhân" để thực thi ám sát. Điểm này không thể nghi ngờ!

Sự kinh hãi trong mắt Y Cảnh hoàn toàn tan biến, đôi mắt màu tím hoa cà ánh lên vẻ giễu cợt.

"Kỵ sĩ La Lợi Đạt Khắc Phỉ." Y Cảnh lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh, tràn đầy sức mạnh.

"Có thần, bệ hạ."

"Ta chính thức bổ nhiệm ngươi làm trọng thần ngự tiền, Đội trưởng Cấm vệ quân, chịu trách nhiệm thành lập Cấm vệ quân cho ta."

"Tuân lệnh, bệ hạ." La Lợi Đạt Khắc Phỉ hơi kinh ngạc. Hắn liếc nhìn Quỳnh Ân Clinton, sau đó quỳ một gối xuống, nhận lấy sự ban thưởng của quốc vương.

Hoàng Kim Đoàn ủng hộ Y Cảnh Targaryen Đệ Lục làm vua và thề trung thành, nhưng các cận thần và võ tướng của Y Cảnh vẫn chưa tiến hành lễ sắc phong chính thức dưới danh nghĩa quốc vương. Cấm vệ quân, Thủ tướng, các chức vụ quân vụ, pháp vụ, hải vụ, tài vụ, tình báo... tất cả đều đang bỏ trống. Đây là một quân đoàn đầy tham vọng nhưng chưa có hình hài của một vương quốc, trong quân ngoài quốc vương ra, chỉ có những tướng lĩnh và chiến binh nguyên bản của Hoàng Kim Đoàn.

"Quỳnh Ân Clinton." Y Cảnh uy nghiêm quát lớn. Y vốn sợ Quỳnh Ân, mười bảy năm qua Quỳnh Ân nuôi dạy y vô cùng nghiêm khắc. Hễ có lỗi là trừng phạt rất nặng. Sự nghiêm khắc thái quá đã tạo nên bóng ma trong lòng Y Cảnh từ nhỏ, khiến y luôn mang lòng kính sợ đối với Quỳnh Ân.

Quỳnh Ân Clinton ánh mắt như kiếm, gương mặt kiên nghị. Ông là người có tướng mạo tự uy, mặt lộ sát khí.

Ông không quỳ xuống, mà nhìn thẳng vào Y Cảnh: "Bệ hạ, chúng ta mới chỉ vừa chiếm được Phong Bạo Địa, hiện tại không thích hợp để sắc phong cận thần và tướng lĩnh."

"Phụ thân, hiện tại chính là lúc thích hợp nhất." Y Cảnh nói với giọng điệu kiên quyết. Ý tứ rất rõ ràng, tôi nói thích hợp thì chính là thích hợp.

Y không còn là "Tiểu Griffin" của Quỳnh Ân nữa, y đã lớn, y là "Vua" mà Quỳnh Ân phải quỳ xuống thề trung thành.

Y Cảnh cũng nhìn thẳng vào Quỳnh Ân, tự nhủ mình là quốc vương, mình là rồng, mình là người nhà Targaryen. Nhưng ánh mắt của Quỳnh Ân trầm ngưng lão luyện, sâu sắc bức người, khiến nỗi sợ hãi ẩn sâu trong lòng y dần lộ ra. Ngay lúc Y Cảnh định thoái lui, y không ngờ người cha nuôi vốn nghiêm khắc như sắt thép lại từ từ hạ mắt xuống, rồi chậm rãi quỳ một gối.

Quỳnh Ân Clinton cảm nhận rõ rệt "Tiểu Griffin" không còn là "Tiểu Griffin" biết lễ nghĩa như trước nữa. Vốn dĩ việc sắc phong cận thần và võ tướng đã được định là sau khi chiếm được Hồng Bảo, sẽ tổ chức lễ nghi long trọng tại Đại thánh đường Baelor dưới sự chứng kiến của Tổng tư tế.

Nhưng quốc vương đột ngột đổi ý, kiên quyết muốn tiến hành ngay bây giờ. Có lẽ nên cho đứa trẻ này uy quyền mà nó xứng đáng có được, các tướng lĩnh quan trọng của Hoàng Kim Đoàn đều ở đây, họ đang nhìn Y Cảnh Targaryen Đệ Lục, nếu quốc vương không có uy, khó lòng khiến đám tử sĩ Hoàng Kim Đoàn này tâm phục khẩu phục.

Nhưng đây có thể là một sai lầm.

Khi đứa trẻ biến từ Tiểu Griffin thành Y Cảnh Targaryen Đệ Lục, rồi từ Y Cảnh thành quốc vương, sự thay đổi thân phận tất yếu mang đến hàng loạt quy tắc thay đổi. Khi quân thần có ý kiến bất đồng, không thể lấy ý kiến của thần tử làm chủ đạo nữa. Đây là sự nhượng bộ mà Quỳnh Ân đã cân nhắc kỹ lưỡng. Phong quan trước, đoạt Ngai Sắt sau, nghĩ cũng không phải là sai lầm nghiêm trọng gì.

Quỳnh Ân nhượng bộ khiến gương mặt Y Cảnh bừng sáng, đôi mắt rực lửa, sự tự tin được củng cố chưa từng có. Y đứng dậy, giọng vang dội, tràn đầy nhiệt huyết thiếu niên: "Lấy danh nghĩa chư thần cũ và mới làm chứng, ta – Vua của người Andals, người Rhoynar và "Tiên dân", người cai trị bảy vương quốc và bảo hộ toàn cảnh, Y Cảnh Đệ Lục của gia tộc Targaryen – tuyên bố Quỳnh Ân Clinton làm Thủ tướng bảy vương quốc, Bàn tay của Vua, quản lý mọi việc quân vụ, chính vụ, pháp vụ, hải vụ, thương mại và tất cả việc lớn nhỏ trong vương quốc. Nếu ta không có mặt, Thủ tướng chính là quốc vương, thay mặt quốc vương thực thi mọi quyền lực, lên ngựa quản quân, xuống ngựa quản dân."

"Tuân lệnh, bệ hạ." Quỳnh Ân Clinton được Y Cảnh phong làm Thủ tướng, quyền thế tột đỉnh, nhưng trong lòng ông không hề vui. Ông đột nhiên hối hận vì sự nhượng bộ của mình. Ông nhìn chằm chằm Y Cảnh, lo lắng không thể răn dạy "Tiểu Griffin" này nữa, sợ "Tiểu Griffin" làm càn, gây ra đại họa.

Cái "Tiểu Griffin" ngoan ngoãn vâng lời đã không còn nữa, đây vốn là điều ông mong đợi, nhưng sự thay đổi đột ngột của quốc vương khiến lòng Quỳnh Ân bất an. Ông lo "Tiểu Griffin" đã thay đổi hoàn toàn! Nếu "Tiểu Griffin" hoàn toàn khác biệt với quá khứ, thì phải làm sao đây? Cậu ta mang dòng máu rồng thực sự, cậu ta là Vua!

Tiếp theo, Y Cảnh lần lượt sắc phong cho Đoàn trưởng Harry Strickland "Vô gia cư", Nữ tu Lemore, Học sĩ Halton và những người khác. Nhưng thực tế chỉ là phong quan, không có ban thưởng lãnh địa hay tước vị. Harry làm Bộ trưởng Quân vụ, quản lý quân đoàn vương quốc; Nữ tu Lemore làm Tổng quản Vương thất, chủ quản mọi việc nội bộ vương thất; Halton làm Quốc sư, chủ quản việc chăm sóc y tế cho quốc vương và cận thần cùng ngoại giao vương quốc.

Sau khi sắc phong xong, không khí trong sảnh cũng thay đổi. La Lan Clinton vẫn quỳ dưới đất, trong lòng khổ sở nhưng không dám cử động. Hắn cảm thấy Y Cảnh Đệ Lục là một thiếu niên quốc vương tàn nhẫn vô tình, mang khí chất của "Vua điên" Aerys Targaryen. Người như vậy, máu lạnh sát phạt, tốt nhất đừng nên chọc vào.

"Kỵ sĩ La Lan, ngươi cũng quỳ lâu rồi, đứng lên đi." Y Cảnh nở nụ cười rạng rỡ đắc ý. Lần đầu nếm trải tư vị làm vua, cảm giác nắm quyền trong tay quả là điều tuyệt vời, khiến tâm trạng y cực tốt. Y nhận ra chỉ cần nhân danh quốc vương mà tỏ ra cứng rắn, thì uy nghiêm như Quỳnh Ân Clinton cũng phải khuất phục quỳ xuống.

Có lẽ, những ngày tháng khổ cực và cuộc sống giáo dục nghiêm khắc như sắt thép của Tiểu Griffin đã quá đè nén, một khi có cơ hội phản kháng, Tiểu Griffin liền lộ ra nguyên hình. Có lẽ, sự ngoan ngoãn hiểu chuyện của y chỉ là kỹ năng sinh tồn buộc phải lấy lòng bốn vị thầy mà thôi.

Đôi chân La Lan đã tê dại, đầu gối phải quỳ trên sàn đá cẩm thạch đau nhói. La Lan đứng dậy, cố giữ cho cơ thể không lảo đảo, gương mặt méo mó.

"Kỵ sĩ La Lan, ta cũng có lời muốn ngươi nhắn lại cho Sắc Hi."

"Bệ hạ cứ phân phó."

"Nói với Sắc Hi, nếu mụ thuê "Vô Diện Nhân" đến ám sát ta, chỉ cần ta xảy ra chuyện, hơn một nghìn gia quyến của quý tộc Phong Bạo Địa đều phải chôn cùng."

"Bệ hạ, ngài nói như vậy là tổn hại đến danh dự gia tộc Targaryen. Dũng sĩ chân chính không bao giờ sát hại kẻ vô tội." La Lan Clinton đáp.

Y Cảnh im lặng mỉm cười, khí chất thoát tục, gương mặt tuấn mỹ, y phớt lờ lời La Lan: "La Lan, ta còn một lời muốn ngươi nhắn cho các đại nhân Phong Bạo Địa ở quân lâm thành, chỉ cần họ dẫn quân đến đầu hàng, gia quyến có thể bảo toàn, ta sẽ ân xá tội lỗi và hứa cho họ giữ lại lãnh địa. Nhưng một khi không đầu hàng, quân lâm thành bị phá, họ và gia quyến đều sẽ bị treo cổ."

"Bệ hạ, sự khoan dung và nhân từ mới giành được sự ủng hộ của con dân." Nữ tu Lemore ở bên cạnh thiếu niên quốc vương, khẽ khuyên nhủ.

Y Cảnh không hề kiêng dè vị nữ tu này, nụ cười trên mặt biến mất: "Đại nhân, kẻ phục tùng ta mới là con dân của ta, ta sẽ yêu thương họ. Kẻ không chịu phục tùng là kẻ thù của ta, đối với kẻ thù, ngọn lửa rồng chưa bao giờ nhân từ."

Nữ tu Lemore nghẹn lời, lời của Tiểu Griffin khiến bà quá bất ngờ. Bà nhìn sang Quỳnh Ân Clinton. Quỳnh Ân nói: "Bệ hạ, từ hôm nay chúng ta đã có Hội đồng Ngự tiền, theo luật lệ truyền thừa của vương triều Targaryen, quân vụ chính vụ sau này đều phải thảo luận tại Hội đồng Ngự tiền, sau đó để các trọng thần bỏ phiếu quyết định, kết quả ra sao, thần sẽ bẩm báo bệ hạ, xin bệ hạ ban lệnh."

"Đã là luật lệ Targaryen quy định, Thủ tướng đại nhân, vậy thì cứ theo luật mà làm." Y Cảnh sảng khoái nói. Y kiêng dè Quỳnh Ân, không muốn "dây dưa" với ông, ánh mắt rơi trên mặt La Lan: "Đội trưởng Cấm vệ quân La Lợi Đạt Khắc Phỉ."

"Thần có mặt, bệ hạ."

"Đưa gia quyến của La Lan Clinton ra đây, giao trả tất cả cho kỵ sĩ La Lan để bày tỏ thiện chí của chúng ta với các đại nhân Phong Bạo Địa. Chỉ cần đầu hàng, thề trung thành với ta, gia quyến và lãnh địa đều được trả lại."

"Tuân lệnh, bệ hạ." La Lợi Đạt Khắc Phỉ vừa là Cấm vệ quân đầu tiên của quốc vương, hiện tại cũng là người duy nhất.

Mệnh lệnh này khiến La Lan Clinton không thể tin nổi, vừa kinh vừa mừng. Rất nhanh, Đội trưởng Cấm vệ quân La Lợi đã đưa toàn bộ gia quyến của La Lan Clinton đến đại sảnh, mẹ, vợ, con trai và con gái, tổng cộng bốn người, cùng hai mươi mốt gia bộc. La Lan gặp lại gia đình, tâm trạng kích động, vội quỳ xuống tạ ơn Y Cảnh. Hơn hai mươi người cùng quỳ xuống cảm tạ ơn ân xá của bệ hạ.

Y Cảnh mỉm cười nhẹ, nói: "Tư lệnh Harry, lấy cho La Lan Clinton một cái túi lớn đi, lát nữa hắn sẽ cần dùng đến."

Harry Strickland không hiểu nhưng không hỏi, tuân lệnh lấy ra một cái túi lớn.

"Kỵ sĩ La Lan Clinton, mở túi ra." Y Cảnh mỉm cười.

La Lan Clinton bắt đầu cảm thấy điềm xấu, hắn do dự mở miệng túi.

"Tước sĩ La Lợi, chém đầu mẹ của La Lan." Y Cảnh đứng dậy, nụ cười trên mặt biến mất, lạnh lùng hạ lệnh. Mái tóc màu vàng bạc của y bay bay, đôi mắt tím hoa cà lộ vẻ điên cuồng.

La Lan Clinton kinh hãi tột độ, Y Cảnh cho hắn một cái túi lớn là để đựng đầu của người nhà hắn.

Quỳnh Ân Clinton cũng kinh hãi không kém, mẹ của La Lan chính là bác của ông. Quỳnh Ân tướng mạo uy nghiêm mang sát khí, ai nhìn cũng sợ, nhưng ông cũng giống như Eddard Stark, cực kỳ coi trọng danh dự, sâu trong thâm tâm luôn có một góc mềm yếu đối với kẻ vô tội, nhất là trước người thân.

Khi ánh mắt cầu cứu của người bác hướng về phía Quỳnh Ân, ông bước ra, chắn trước mặt bà: "Bệ hạ, Aerys sát hại kẻ vô tội, mang danh hiệu Vua điên, bị chính Cấm vệ quân của mình giết chết trong sảnh Ngai Vàng; Joffrey Đệ Nhất làm xằng làm bậy, kết quả chết trong hôn lễ của chính mình."

Y Cảnh vốn kính sợ Quỳnh Ân, nhưng lời của Quỳnh Ân quá khích, lấy Vua điên và Joffrey ra so sánh với y, rõ ràng là nguyền rủa y sẽ chết thảm, điều này làm thiếu niên quốc vương bị đè nén nhiều năm vô cùng tức giận.

Y không còn là Tiểu Griffin nữa. Kể từ khi được ủng hộ làm vua, thiếu niên quốc vương luôn xây dựng tâm lý như vậy. Sự xây dựng tâm lý của y rất thành công, y không còn là Tiểu Griffin đó nữa, từ khi bắt đầu sắc phong quan chức, y đã hoàn toàn lột xác thành một vị vua về mặt tâm lý.

"Quỳnh Ân, ta là quốc vương. Ta không giết sứ giả, ta giết kẻ thù để lập uy, có gì sai? Đây là chiến tranh, ta không có sự nhân từ đàn bà như ông. Trận chiến Tiếng Chuông, nếu ông sát phạt quyết đoán, phóng hỏa thiêu chết lũ tiện dân và Robert Baratheon, vương triều Targaryen đã không diệt vong."

Câu nói này như lưỡi dao sắc bén đâm mạnh vào tim Quỳnh Ân Clinton, sắc mặt ông lập tức tái nhợt, bước chân lảo đảo, gần như ngã quỵ. Những vật trước mắt ông cũng trở thành hư ảnh, một hóa hai, hư ảnh chồng chéo chao đảo.

"Đội trưởng La Lợi, ngươi đã quỳ xuống thề trung thành với ta, giờ muốn bội thề sao?"

La Lợi Đạt Khắc Phỉ vốn là kẻ sát nhân máu lạnh, dưới sự uy hiếp của thiếu niên quốc vương, trong khi Quỳnh Ân Clinton lảo đảo, sắc mặt đau đớn méo mó, nên hắn không còn do dự, vung kiếm chém xuống, "phập" một tiếng, chém bay đầu mẹ La Lan. Quỳnh Ân Clinton thét lên một tiếng: "Không được!" nhưng đã bị hai vị tướng của Hoàng Kim Đoàn lao lên giữ chặt tay, không thể động đậy.

Các binh lính và tướng lĩnh trong Hoàng Kim Đoàn đều là những kẻ lưu vong mất đất mất nước mất nhà, cuộc đời lính đánh thuê đều là cuộc đời tử sĩ. Giết người đối với họ là chuyện vui vẻ. Giết trẻ con, đàn bà và binh lính đối với họ không có gì khác biệt. Họ không chỉ mất gia quốc, mà còn đã đánh mất danh dự của kỵ sĩ.

"Giết hết gia quyến và người hầu của La Lan, bỏ đầu chúng vào túi." Y Cảnh quát lớn.

Khi cái đầu đầu tiên rơi xuống, máu phun tung tóe, toàn thân Y Cảnh dâng lên một khoái cảm đã lâu không thấy. Y kích động đến mức khẽ run rẩy.

Cuộc tàn sát bắt đầu từ đó!

Chỉ trong chốc lát, cả nhà La Lan Clinton và người hầu đều bị chém đầu, nhét vào hai cái túi lớn.

Trong đại sảnh, mùi máu tanh nồng nặc, còn đôi mắt tím hoa cà của thiếu niên quốc vương Y Cảnh tràn ngập ý cười.

---❊ ❖ ❊---

Vài ngày sau, La Lan Clinton một mình mang theo hai túi đầu người trở về Hồng Bảo tại Quân Lâm. Hai binh lính và một kỵ sĩ đi cùng hắn cũng bị Y Cảnh ra lệnh chém đầu. Khi những cái đầu lăn ra từ túi máu, nhảy múa lăn lộn trên sảnh Ngai Vàng, cả đại sảnh lặng ngắt như tờ.

Thái hậu Sắc Hi ngồi trên Ngai Sắt, bà nhìn La Lan Clinton, nói: "La Lan, nói cho ta biết ai đã giết họ. Ta đã hứa với ngươi, tên thốt ra, cái chết sẽ đến."

"Y Cảnh Targaryen Đệ Lục, Quỳnh Ân Clinton, La Lợi Đạt Khắc Phỉ, Nữ tu Lemore, Đoàn trưởng Harry, Học sĩ Halton."

"Tên thốt ra, cái chết sẽ đến, chưa bao giờ có ngoại lệ!" Thái hậu Sắc Hi lạnh lùng nói.