James mỉm cười, uống một ngụm rượu lớn, rượu chảy từ khóe miệng xuống tận ngực áo.
"Tyrion, hãy đảm bảo sự an toàn cho Cersei và lũ trẻ." Ánh mắt James đầy ẩn ý.
Tyrion nhìn vào ánh mắt của James, anh đã hiểu ra, James đã nảy sinh ý chí cái chết.
"James..."
"Tyrion!" James nở nụ cười, anh cũng đọc được ánh mắt của Tyrion, vậy thì nói thẳng ra đi, "Ta đã giết cha của Daenerys là Aerys Targaryen, ngay cạnh Ngai Sắt trong Đại sảnh Ngai vàng, dùng thanh kiếm vàng của ta đâm xuyên qua cơ thể lão. Mối thù giữa ta và Daenerys còn lớn hơn cả với Ma Sơn, đệ nghĩ nữ vương của đệ sẽ tha thứ cho ta sao? Ta chính là Kẻ Sát Quân."
"James, năm đó ngươi vì..." Barristan Selmy lạnh lùng chất vấn. Nhưng lời ông chưa nói hết, chỉ mới bắt đầu đã bị James thô lỗ cắt ngang.
"Ngài Barristan, nếu có thể làm lại lần nữa, ta vẫn sẽ chọn giết Vua Điên."
Sắc mặt Barristan rất khó coi, trở nên lạnh lùng và cứng nhắc, ông trầm giọng nói: "James, ngươi đã quỳ xuống tuyên thệ, ngươi là Vệ Vương Kiếm của nhà vua. Vệ Vương Kiếm không được phép đưa ra bất kỳ đánh giá nào về hành vi của nhà vua, chúng ta chỉ có nhiệm vụ chấp hành vô điều kiện."
"Chấp hành cái quái gì chứ." James nhìn Barristan cười lớn, "Ta là Kẻ Sát Quân, còn ông là hiệp sĩ có vinh dự cao nhất của Bảy Vương quốc, nhưng Barristan, tại sao ông cũng quỳ xuống thần phục Robert? Tại sao? Lẽ ra ông phải tự sát tuẫn chủ mới đúng. Đó mới là con đường ông nên chọn."
Sắc mặt Barristan Selmy lập tức trở nên vô cùng khó coi.
James tiếp tục xát muối vào vết thương, anh nhìn chằm chằm vào gương mặt đỏ bừng tận cổ của Barristan rồi cười nhạo: "Ngài Barristan, người dân Bảy Vương quốc đều cho rằng ông có vinh dự cao quý nhất của hiệp sĩ, dân chúng và quý tộc đều kính trọng ông, tôn sùng ông, ca ngợi ông. Ông trung thành chính trực, là một khối thép thật, nhưng trong mắt ta, ông chẳng qua cũng chỉ là một kẻ ngu ngốc hết thuốc chữa, cả bọn Kiếm Sĩ Bình Minh cũng vậy."
"Tại sao lại nói như vậy?" Sắc mặt Barristan tái mét, tay đặt lên chuôi kiếm, "Ngươi không được sỉ nhục Kiếm Sĩ Bình Minh, chính người đó là người đã khoác áo choàng trắng cho ngươi."
"Tại sao lại nói vậy? Chẳng vì sao cả, ta thích nói thế đấy. Ông định giết ta sao? Ngài Barristan, vậy thì ra tay đi! Để ta thử xem kiếm của ông có sắc bén không!"
Barristan lạnh lùng nói: "James, ngươi say rồi!"
"Ta say ư? Vua Điên mới là kẻ say. Năm đó lão ra lệnh cho Thủ tướng Thuật Sĩ Lửa đi đốt cháy lửa hoang, dưới khắp kinh thành King's Landing đều chôn giấu một lượng lớn lửa hoang. Lão muốn nổ tung toàn bộ King's Landing, khiến hàng chục vạn người cùng chôn thây trong biển lửa. Ta rút kiếm, ngăn cản Thủ tướng và giết hắn trước, sau đó đuổi theo Vua Điên. Khi lão trốn ra sau Ngai Sắt, ta đã đâm xuyên cơ thể lão từ phía sau, ta đã giết Vua Điên..." James tự rót cho mình ly rượu, uống cạn, rồi ho sặc sụa. Một lúc lâu sau, anh đứt quãng nói: "Ngài Barristan, tính mạng hàng chục vạn người ở King's Landing quan trọng hơn, hay mệnh lệnh của Vua Điên quan trọng hơn? Ông nói cho ta nghe xem."
Barristan Selmy sững sờ!
Nụ cười trên mặt Varys đông cứng rồi biến mất.
"Vua Điên còn muốn ta giết cha mình, bắt ta dâng đầu cha lên mũi giáo cho lão. Giết người thân là điều Bảy Vị Thần không cho phép. Barristan, nếu Vua Điên ra lệnh cho ông giết cha mình, cả gia đình ông, anh chị em của ông, ông sẽ làm thế nào? Ông có kiên quyết đi giết người thân không? Nhưng ông tin vào Bảy Vị Thần, trong đức tin đó, giết người thân là tội ác không thể tha thứ."
Barristan há hốc mồm, không biết đáp lại thế nào.
"Ngài Barristan, ông chọn giết người thân hay chọn kháng lệnh? Nếu ông không chấp hành mệnh lệnh của Vua Điên, ông lại từng nhân danh Bảy Vị Thần mà quỳ xuống tuyên thệ với lão. Ông sẽ làm gì, thưa ngài?!" James mỉm cười.
Hàng chục tướng lĩnh trên boong tàu đều im lặng!
Tyrion Lannister vốn tự phụ là kẻ cơ trí linh hoạt, lúc này cũng im lặng không nói. Anh có tình cảm rất tốt với James, nhưng đây cũng là lần đầu tiên nghe James kể lại sự thật về việc giết vua.
Theon Greyjoy lên tiếng: "Kẻ Sát Quân, ai biết ngươi nói thật hay giả?"
"Đương nhiên là ngươi không biết rồi, nhà Greyjoy trong mắt ta từ trước đến nay đều là lũ tạp chủng thấp kém nhất. Cướp đoạt thắng được cày cấy gian khổ, vậy dân cày cấy gian khổ đều đáng chết sao? Nếu cày cấy gian khổ đáng chết, mọi người đều không cày cấy, đều đi cướp đoạt, vậy thì đi cướp của ai?" James khinh miệt nhìn chằm chằm Theon, đầy vẻ coi thường và giễu cợt.
Sắc mặt Theon lập tức trắng bệch.
"Đây là một thế giới khốn nạn, ta coi thường tất cả các ngươi, ta cũng coi thường chính mình." James mỉm cười, "Varys, hy vọng nữ vương bệ hạ mà ngươi chọn sẽ không làm những hành động như Vua Điên. Nếu bà ta vì ngai vàng mà tàn sát cả thành, giết hàng chục vạn dân thường vô tội, thì có gì khác biệt so với hành động dùng lửa hoang thiêu rụi King's Landing của Vua Điên?"
Varys bước tới, đi đứng nhẹ nhàng như mèo: "Ngài James, xem ra ta không hiểu rõ về ngài chút nào."
"Ta cũng không hiểu rõ ông đâu, đại nhân Varys. Ông đã làm Gián điệp trưởng dưới trướng Robert suốt mười sáu năm, không ngờ chớp mắt đã phản bội ông ta. Chúc mừng ông đã tìm được chủ mới và giữ chức vụ quan trọng ở đây. Tyrion, phái cho ta một chiếc thuyền nhanh, ta phải về King's Landing trước, hy vọng có thể thuyết phục Cersei từ bỏ kháng cự, nhường lại Ngai Sắt. Tuy nhiên..." Ánh mắt James đảo quanh các tướng lĩnh trên boong tàu, "Ta cũng không nắm chắc đâu! Nếu khuyên nhủ vô hiệu, các vị đại nhân, vậy chúng ta chỉ có thể gặp nhau trên chiến trường thôi."
---❊ ❖ ❊---
Rống!
Một tiếng rồng gầm vang lên trên bầu trời King's Landing, kèm theo âm thanh như vàng ngọc ấy, một luồng sát khí từ trên trời giáng xuống.
Rống rống rống!
Lại ba tiếng rống đầy âm vang sát khí, tựa như ba chiếc chuông vàng ngọc khổng lồ cùng rung lên trên bầu trời. Quân thủ thành ngước nhìn lên, thấy ba con chim bay lớn bằng chim bồ câu – tất nhiên đó không phải chim, mà là ba con rồng đang bay trên bầu trời cao.
Tất cả mọi người đều ngước nhìn lên trời, lộ vẻ kinh hãi.
Trên đường phố, tất cả người đi đường và binh lính đều dừng lại, ngước nhìn lên trời... Tại trại trẻ mồ côi ở Flea Bottom, trẻ em và người già đứng trong sân cùng nhìn lên, tiếng ồn ào vừa rồi biến mất hoàn toàn, yên tĩnh như đêm khuya... Tại cảng sông Blackwater, binh lính trên hàng trăm chiến hạm cùng nhìn lên, đôi mắt ai nấy đều mở to...
Tháp Thủ tướng, Tháp Maegor, Tháp Kiếm Trắng, Tòa nhà Trinh Nữ, Đại sảnh Ngai vàng, tường thành Red Keep, ở bất cứ đâu, mọi người đều dừng mọi động tác, những người đang trò chuyện cũng ngừng lại, cùng nhìn lên bầu trời...
Trên bầu trời, ba con rồng ban đầu to bằng chim bồ câu, trong chớp mắt đã to bằng chim ưng, chỉ trong hai nhịp tim đã to bằng con ngựa nhỏ, thêm một nhịp thở nữa đã trở thành quái thú bay khổng lồ to như voi.
Rồng đen, rồng trắng và rồng xanh lục cùng xuất hiện, bay lượn theo hình chữ phẩm trên bầu trời King's Landing, Daenerys cưỡi trên lưng rồng đen, kiêu sa không ai sánh bằng.
Không có tướng lĩnh nào đưa ra lệnh nghênh chiến, không có tiếng còi quân đội, cũng không có tiếng tù và. Tổng tư lệnh liên quân Balon Swann đang vội vã lên tường thành, Tổng tư lệnh quân thủ thành Benont Blount đã ở trên tường thành, ông đặt tay lên chuôi kiếm, sắc mặt lạnh lùng, truyền lệnh quan ở ngay bên cạnh ông, nhưng ông không hề phát ra lệnh nghênh chiến...
Tại cảng hải quân hoàng gia sông Blackwater, nhiều tướng lĩnh đứng trên mũi chiến hạm của mình, cung thủ trên tàu đã dàn trận, cung tên trong tay nhưng không có hành động gì thêm.
Tại Mud Gate, Dragon Gate, King's Gate, quảng trường Red Keep, quảng trường Đại thánh đường Baelor... Nỏ diệt rồng được lật tấm phủ ra, Brienne, Zely, Luke, Tobho Mott, Gendry Clegane và hàng chục tướng lĩnh khác đã sẵn sàng, binh lính xoay trục quay cạch cạch, nỏ diệt rồng đồng loạt hướng lên trời, từng mũi tên đều căng cứng...
Rồng của Daenerys mới chỉ bốn tuổi, dù to như voi nhưng không thể chịu nổi một mũi tên từ nỏ diệt rồng. Chỉ cần nhắm đúng mục tiêu, khi rồng sà xuống phun lửa, một mũi tên là có thể giết chết một con rồng.
Hiện tại là ban ngày, nắng đẹp, tầm nhìn tốt, toàn bộ không phận tầm thấp của King's Landing đều nằm trong tầm bắn chéo của nỏ diệt rồng.
Tuy nhiên, dường như cả hai bên đều rất ăn ý, tướng thủ thành không thổi tù và, còn Daenerys cưỡi rồng cũng chỉ bay lượn trên không, không hề có bất kỳ dấu hiệu tấn công nào.
Mặc dù vậy, không khí trong toàn thành vẫn căng thẳng đến tột độ, tay của rất nhiều binh lính đang run rẩy nhẹ!
Rồng, loài rồng đã biến mất hàng trăm năm nay, bỗng chốc xuất hiện ba con, đang bay lượn trên bầu trời King's Landing, ai cũng có thể nhìn thấy rõ ràng – đầu rồng rất dữ tợn, như ác quỷ đến từ địa ngục; vảy rồng như giáp sắt, mỗi chiếc vảy đều phản chiếu ánh sáng. Rồng đen, rồng trắng và rồng màu đồng mang đến cho quân thủ thành và dân chúng sự chấn động vô song...
Giọng nói của Daenerys vang vọng trên bầu trời King's Landing: "Các tướng lĩnh và binh lính King's Landing, cùng toàn thể dân chúng trong thành, ta là Daenerys Targaryen, Công chúa đảo Dragonstone sinh ra trong bão tố, Khaleesi của đại thảo nguyên, kẻ không bị thiêu đốt, Mẹ của rồng. Nữ vương của Meereen, người giải phóng xiềng xích nô lệ, ta là người kế vị hợp pháp của Ngai Sắt, Nữ vương của Bảy Vương quốc và Người bảo hộ toàn cõi. Ta đến để giải phóng các người. Trên Ngai Sắt không nên ngồi một đứa con hoang loạn luân, mà phải là người thuộc dòng dõi rồng có huyết thống rồng."
Trong phòng khiêu vũ của Thái hậu ở Tháp Maegor, Cersei và Jeyne nhìn qua cửa sổ thấy Daenerys đang bay lượn trên bầu trời, Cersei nói: "Phu nhân Jeyne, rồng của nhà Targaryen quả là một rắc rối lớn."
"Thưa Thái hậu bệ hạ, người nên ra lệnh tuyên bố công nhận sự độc lập của phương Bắc. Còn về ba con rồng, người không cần quá lo lắng, chúng ta có nỏ diệt rồng. Daenerys chỉ cần dám hạ thấp độ cao tấn công, nỏ diệt rồng sẽ bắn hạ rồng của bà ta ngay."
Cersei quay lại nhìn ánh mắt trầm tư của Jeyne: "Phu nhân nói đúng, việc vương quốc công nhận phương Bắc độc lập phải làm ngay. - Mery!" Cersei hô lớn.
Hầu gái Mery lập tức đi vào, bước chân không tiếng động như một chú mèo nhỏ. Đây là kỹ năng cơ bản của họ.
"Thưa Thái hậu bệ hạ, xin người chỉ thị."
"Lập tức cùng Ngài Glayn Guyle đi gặp Đại Quốc sư Qyburn, nói với Quốc sư rằng ông ta nên cùng Thủ tướng Mace thông báo toàn quốc tại King's Landing, nhà vua Tommen Baratheon công nhận sự độc lập của phương Bắc."
"Tuân lệnh, thưa Thái hậu bệ hạ."
"Thông báo xong, bảo Đại Quốc sư thả quạ, nói cho quý tộc Bảy Vương quốc biết, Ngai Sắt chính thức công nhận phương Bắc độc lập."
"Tuân lệnh, thưa Thái hậu bệ hạ."
Hầu gái Mery và Vệ Vương Kiếm Glayn Guyle vội vã rời khỏi Tháp Maegor để đến Tháp Học sĩ gặp Đại Quốc sư Qyburn.
Ngai Sắt mới hai ngày trước tuyên bố ban tặng vùng đất phương Tây cho Ma Sơn và đã thông báo toàn quốc, hai ngày sau lại thông báo toàn quốc công nhận sự độc lập của phương Bắc, hàng loạt hành động của Thái hậu Cersei khiến ngay cả hầu gái Mery cũng thấy khó hiểu, nhưng cô không có tư cách chất vấn. Chỉ cần cô lộ ra một chút biểu cảm lạ thường, cô sẽ vinh dự trở thành vật thí nghiệm y học trong tầng hầm của Đại Quốc sư.
Trên bầu trời King's Landing, Daenerys giữ một độ cao nhất định, một người điều khiển ba con rồng, bay lượn trên không trung, không ngừng lặp lại danh hiệu dài dằng dặc của mình và kêu gọi đầu hàng.
Chiêu này thực sự rất lợi hại.
Cưỡi rồng kêu gọi đầu hàng làm lung lay dữ dội sĩ khí của quân sĩ King's Landing.
Uy áp do ba con rồng mang lại như hiện hữu, còn lời kêu gọi đầu hàng chính là những lưỡi dao đâm vào ý chí phòng thủ. Nếu Ma Sơn còn rồng, sĩ khí quân sĩ sẽ không thấp kém như vậy; nếu quần đảo Iron Islands không bị Daenerys chiếm đóng, sĩ khí cũng sẽ không chán nản đến thế.
"Bà ta đang làm tan rã quân tâm của chúng ta." Cersei nói.
"Những binh lính của Đội quân Vàng bị đánh tan và cải biên là những người dễ bị kích động nhất." Phu nhân Jeyne cũng nói.
Cersei im lặng nhìn chằm chằm Daenerys đang diễu võ dương oai trên bầu trời: "Phu nhân, khi nào quân đoàn của Ma Sơn đại nhân mới có thể đến King's Landing?"
"Một tháng nữa."
"Chúng ta không thể cố thủ được một tháng đâu."
"Đúng vậy, binh lính Đội quân Vàng có khả năng phản chiến ngay tại trận, những người đàn ông sắt của hạm đội Iron Islands có khả năng bỏ chạy đầu tiên, họ muốn quay về Iron Islands cứu gia đình; ý chí chiến đấu của Mace đại nhân cũng đã lung lay, họp mấy lần, lời nói càng lúc càng tiêu cực."
"Lần này Mace đại nhân nhìn thấy ba con rồng của Daenerys, ông ta sẽ càng không còn ý chí chiến đấu." Giọng Cersei trở nên lạnh lẽo.
"Arya." Jeyne gọi thẳng tên thật, trong phòng khiêu vũ của Thái hậu không có người khác, thị vệ và hầu gái đều ở ngoài cánh cửa gỗ sồi dày, "Ngươi có thể ám sát Daenerys trong vòng một tháng không?"
"Bà ta chỉ dễ ám sát khi đã vào Red Keep. Trên bầu trời và trên biển, ta không thể tiếp cận bà ta."
"Tuy nhiên Daenerys có một điểm yếu chí mạng về chính trị."
"Điểm yếu gì?"
"Jon Snow mới là người kế vị hợp pháp của gia tộc Targaryen."
Arya vốn đang nhìn những con rồng trên bầu trời, nghe vậy liền quay phắt lại: "Phu nhân, vừa rồi người nói gì?"
"Mẹ của Jon Snow tên là Lyanna Stark, cha là Rhaegar Targaryen. Họ là vợ chồng hợp pháp. Sau khi Rhaegar bí mật ly hôn với Công chúa Elia Martell, mới cưới Lyanna, Đại Giáo chủ ở Oldtown là người làm chứng hôn nhân của họ, địa điểm họ kết hôn là Tháp Vui Vẻ ở Dorne."
Arya trừng mắt nhìn Jeyne, như thể lần đầu tiên mới quen biết bà.
"Arya, bây giờ chúng ta có thể tung tin, lan truyền khắp thành, trước tiên làm lung lay tính hợp pháp trong quyền kế vị của Daenerys Targaryen về mặt chính trị. Nghĩ xem, giữa Jon Targaryen và Daenerys Targaryen, ngươi sẵn sàng ủng hộ ai ngồi lên Ngai Sắt?"
"Ai có thể chứng minh Jon là người nhà Targaryen?"
"Công tước Eddard Stark, Đại Giáo chủ Oldtown, Greenseer Bran Stark, bên trong Thánh đường Tinh Tú ở Oldtown vẫn luôn lưu giữ văn thư ly hôn và kết hôn của Rhaegar."