"Đại nhân Ma Sơn, Qyburn mới là gian tế thật sự, kẻ phản quốc." Mace hét lớn.

"Qyburn?"

Qyburn đứng yên tại chỗ: "Đại nhân Mace, xin đừng vu khống ta bằng những lời vô căn cứ."

"Chính ngươi đã chuyển mật thư của Tiểu Ác Ma cho ta, ngươi dám chối sao? Chính ngươi là kẻ đã thuyết phục ta đầu hàng, ngươi dám phủ nhận ư?"

"Ta sao?" Qyburn mỉm cười nhẹ, "Đại nhân Mace, ngài đang tự thừa nhận việc mình cấu kết với Tiểu Ác Ma phải không? Ngài đang khai tội sao? Nhân chứng của đại nhân Ma Sơn còn chưa có mặt ở đây đâu nhé!"

Mace nghẹn lời, mắt trợn ngược, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn, trong cổ họng phát ra tiếng rít đáng sợ! Cứ như thể trúng phải độc dược "Kẻ thắt cổ" vậy!

"Các vị đại nhân, vừa rồi đại nhân Mace vì cùng đường bí lối nên đã buông lời vu khống ta, đó mới chính là sự vu cáo thực sự. Tuy nhiên, bản thân ngài ấy đã thừa nhận tội phản quốc khi cấu kết với Tiểu Ác Ma." Qyburn nghiêm nghị nói.

Mace tức đến ngất xỉu, trong đầu lại vang lên tiếng trống trận dồn dập.

Jeyne thản nhiên nói: "Đại nhân Mace, ngài nói mật thư của Tiểu Ác Ma là do Qyburn chuyển cho ngài, ngài có bằng chứng không?"

Mắt Mace đỏ ngầu, khuôn mặt tím tái, dường như chỉ cần nhịp tim tiếp theo là ông ta sẽ tắt thở.

"Không có bằng chứng?" Qyburn cười, "Sự vu khống không căn cứ của Thủ tướng đại nhân nhắm vào ta đương nhiên là không thể đưa ra bất kỳ bằng chứng nào rồi."

Bộp!

Ma Sơn ném Mace đang rít lên trong cổ họng xuống đất, chấn động mạnh khiến Mace lấy lại được hơi thở, ông ta ho sặc sụa.

Ma Sơn quát: "Người đâu, bắt Mace lại."

Hai anh em Ngự lâm thiết vệ là Balon và Osmund đã sớm có mặt, hai người tiến lên, trói chặt Mace Tyrell lại, sau đó Balon một tay nhấc bổng ông ta lên.

Cửa lớn phòng họp lại mở ra, "Tiểu Ma Sơn" Osmund vội vã bước vào. Hắn đi đến bên cạnh Bộ trưởng Tình báo Boros Clegane, thì thầm vài câu, sắc mặt Boros Clegane hơi thay đổi. Hắn đứng dậy: "Thái hậu bệ hạ, Vương hậu bệ hạ, các vị đại nhân, "Tiểu điểu" của ta đang đợi bên ngoài đại sảnh, có tình báo cực kỳ khẩn cấp cần bẩm báo, ta cần ra ngoài một chút."

Thái hậu Cersei chấp thuận.

Boros Clegane và Osmund sải bước ra ngoài đại sảnh, một đứa trẻ đứng ở cửa, bên cạnh là tướng quân Luke, hộ vệ của phu nhân Jeyne cùng vài binh sĩ quân đoàn Clegane.

Nếu không có tướng quân Luke, "Tiểu điểu" đến báo tin không thể vào được đại sảnh vương tọa.

"Tiểu điểu" cao hơn Boros Clegane một chút, nó thì thầm vào tai Boros vài câu, sắc mặt Boros lập tức trở nên vô cùng nghiêm trọng. Hắn kéo "Tiểu điểu" sang một bên, một lớn một nhỏ trông như hai gã lùn đầy mưu mô, chỉ thấy hai người thì thầm to nhỏ, Thiết vệ và tướng quân Luke không ai nghe được họ đang nói gì.

Một lát sau, đứa trẻ và Boros cùng quay lại, Boros nói: "Tướng quân Luke, đưa nó ra ngoài, bảo vệ an toàn cho nó, tạm thời đừng để nó rời khỏi các người. Ta còn nhiều điều muốn hỏi nó, nhưng bây giờ ta phải vào trong để báo cáo tình hình cho các đại nhân."

"Rõ, đại nhân Boros." Luke đáp.

Tướng quân Luke dẫn đứa trẻ rời khỏi đại sảnh vương tọa, còn Boros nhanh chóng quay lại phòng họp ngự tiền. Hắn vội vã đi đến bên cạnh Ma Sơn, nhảy lên ghế nhưng vẫn thấp hơn Ma Sơn quá nhiều, vì vậy hắn nhảy lên bàn, đứng trên bàn họp, bảo Ma Sơn cúi đầu xuống rồi thì thầm vào tai hắn.

Trong phòng họp, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Boros và Ma Sơn.

Thần sắc Ma Sơn dần trở nên nghiêm trọng.

Chuyện lớn rồi?!

Trong phòng họp ngự tiền, ngoài hai Ngự lâm thiết vệ canh gác bên trong cửa, tổng cộng có bảy người: Thái hậu Cersei, Vương hậu Margaery, Bộ trưởng Quân vụ Ma Sơn, Bộ trưởng Pháp vụ Jeyne, Bộ trưởng Hải vụ Waters, Bộ trưởng Tình báo Boros, Quốc sư Qyburn, Tư lệnh Đội tuần tra Bronn.

Cersei và những người khác đều nhìn chằm chằm vào Boros và Ma Sơn.

Ma Sơn nhìn về phía Cersei, Cersei nhíu mày: "Ma Sơn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Ma Sơn chậm rãi nói từng chữ một: "Đại nhân Boros vừa nhận được tin, Jaime Lannister đã mang theo Ngự tiền Chấp pháp quan Ilyn Payne, Quốc vương Tommen I, Công chúa Myrcella, thị nữ Connie rời khỏi đại lục Westeros, đi đến thành bang Braavos."

"Braavos? Jaime? Tommen và Myrcella?" Cersei hỏi. Điều kỳ lạ là sắc mặt Cersei bình thản, thần thái bình thản, giọng điệu cũng bình thản, như thể bà ta đã biết trước chuyện này từ lâu.

Trong phòng họp, các trọng thần xôn xao. Tư lệnh Đội tuần tra Bronn đứng bật dậy, mắt mở to, vẻ mặt bàng hoàng.

Bronn, thầy dạy kiếm thuật của Ma Sơn, giáo đầu doanh thân vệ của Công tước Tywin, gia thần trung thành nhất của gia tộc Lannister, quan chỉ huy cao nhất của Đội tuần tra King's Landing. Đội tuần tra, tức là những kẻ "Áo choàng vàng" khiến dân chúng nghe tên đã sợ mất mật.

Jaime mang theo Quốc vương bỏ trốn?

Tại sao?

Điều này thật quá sốc! Không thể tin được!

Jeyne, Waters, Margaery, Qyburn và những người khác đều kinh ngạc.

Chuyện này đến quá đột ngột, còn gây chấn động hơn cả việc Thủ tướng Mace Tyrell phản quốc!

Ma Sơn nhìn Cersei: "Thái hậu, chuyện này là sao? Tại sao Jaime lại mang Tommen I bỏ trốn đến Braavos?"

Sắc mặt Thái hậu Cersei trở nên tái nhợt, nhưng ánh mắt lại lạnh lùng đến đáng sợ: "Phu nhân Jeyne, Bộ trưởng Pháp vụ của chúng ta, nếu cô muốn bắt những đứa con của ta và Jaime để treo cổ, thì phải đến Braavos thôi. Đợi người của cô đuổi kịp đến Braavos, có lẽ họ đã đến Norvos, hoặc Volantis, hoặc một thành phố nào đó xa hơn về phía đông rồi, ai mà biết được?"

"Này, Thái hậu Cersei, hình như vừa rồi bà đã thừa nhận Tommen là con riêng của bà và Jaime?" Quốc sư Qyburn đột nhiên lên tiếng.

"Qyburn, dù ta có thừa nhận hay không, chẳng phải ngươi đã cấu kết với Boros để vạch trần mối quan hệ vợ chồng thực sự giữa ta và Jaime, đồng thời muốn bắt Jaime, Tommen, Myrcella để treo cổ sao?" Cersei cười lạnh, "Bây giờ ngoại địch đã hòa giải, các người bắt đầu muốn giết vua làm phản rồi. Nhưng đáng tiếc, ta đã nhận được tin trước một bước, ta ở lại để đánh lạc hướng các người, để Jaime mang Tommen và Myrcella đi trước."

Bronn chết lặng! Margaery Tyrell ngây người như phỗng!

Cersei đang nói gì vậy? Qyburn và Boros nắm giữ bằng chứng về việc Cersei và Jaime loạn luân? Cersei đã đưa người nhà đi trước, tự mình ở lại cản hậu? Vì con cái và Jaime mà bà ta không còn sợ chết nữa sao?!

Boros Clegane nói: "Thái hậu Cersei, Ngai Sắt là vương vị của gia tộc Baratheon, không phải của đứa con riêng loạn luân nhà Lannister. Năm ngoái, đại nhân Ma Sơn muốn tập hợp sức mạnh bảy vương quốc để chống lại Bóng Trắng, không thể phân tâm; năm nay, Daenerys muốn đến tấn công, ta và Quốc sư Qyburn tuy đã sớm nắm giữ sự thật về việc bà và Jaime loạn luân, nhưng vì đại cục, chúng ta không dám làm ầm ĩ để tránh gây ra nội loạn. Nay ngoại hoạn đã dẹp yên, chính là lúc để vương vị gia tộc Baratheon trở về chính thống." Boros nhìn về phía Margaery Tyrell, "Vương hậu Margaery, chồng của bà, Tommen Baratheon I, không mang họ Baratheon, mà mang họ Lannister. Ồ, đúng rồi, Tommen cũng không mang họ Lannister, tên thật của nó là Tommen Waters. Phu nhân Margaery Tyrell, bà đã lấy phải một đứa con riêng đáng khinh, một tên vua giả."

"Không!" Margaery Tyrell đột nhiên hét lớn, như thể một con sói cái trúng tên.

Trên đầu nàng vẫn còn đội vương miện của vương hậu. Đó là vinh quang, là quyền thế, cũng là hiện thân cho giấc mơ tối thượng của nàng.

"Margaery, bà lấy phải một tên vua giả. Joffrey, Tommen, Myrcella đều là con của ta và Jaime, chẳng liên quan gì đến Robert Baratheon cả." Cersei kiêu hãnh nói, vẻ mặt đầy khiêu khích. Cằm bà ta hất cao, khinh miệt nhìn đám trọng thần ngự tiền này, như thể tất cả bọn họ đều là rác rưởi.

"Người đâu, bắt kẻ phản quốc Cersei Lannister!" Phu nhân Jeyne thản nhiên nói. Bà không dám quá gay gắt vì sợ ảnh hưởng đến thai nhi.

Bộ trưởng Hải vụ Waters đứng dậy, đi đến phía sau Cersei: "Thái hậu bệ hạ, xin đừng phản kháng."

"Hừ!" Cersei khinh khỉnh.

Hai Ngự lâm thiết vệ Balon và Osmund đi đến bên cạnh Thái hậu, thần sắc vẫn còn đang chấn động.

Bronn kinh hoàng, khó mà tin nổi! Miệng ông ta há hốc, ngây dại nhìn Cersei.

Margaery Tyrell đột nhiên phát ra tiếng cười sắc lạnh, vương miện trên đầu rơi xuống, đập xuống đất kêu leng keng, nhưng nàng hoàn toàn không hay biết.

Bộ trưởng Pháp vụ Jeyne đứng dậy: "Các vị đại nhân, trong thời gian ngắn ngủi, chúng ta bất ngờ mất đi Quốc vương, Thủ tướng, Thái hậu, vương quốc không thể không có người đại diện. Ta đề nghị lập tức triệu tập hội nghị đình thần để tuyên cáo. Hiện tại có tổng cộng sáu người tham gia hội nghị ngự tiền, theo luật pháp vương quốc, quá bán số phiếu là đề nghị được thông qua."

Jeyne giơ tay. Một phiếu!

Ma Sơn giơ tay! Hai phiếu!

Waters giơ tay: Ba phiếu!

Boros giơ tay: Bốn phiếu!

Qyburn giơ tay: Năm phiếu!

Mọi ánh mắt cùng nhìn vào Bronn.

Bronn nhìn Cersei: "Thái hậu bệ hạ, hãy nói cho ta biết, Tommen mang họ Baratheon, những kẻ này mới là kẻ phản quốc."

"Ngài Bronn, Joffrey, Tommen, Myrcella đều là con của ta và Jaime. Nhân danh Bảy vị thần và danh dự của nhà Lannister, ta thề, ta căm ghét Robert, căm ghét tận xương tủy, ta rất vui vì ba đứa trẻ đều không liên quan gì đến hắn."

Bronn ngã ngồi xuống ghế, ông nhìn chằm chằm vào mặt bàn, chậm rãi giơ tay phải lên. Sắc mặt ông ta tái nhợt, như thể tim vừa bị ai đâm một nhát.

"Margaery Tyrell, theo luật pháp, bà đã lấy phải vua giả, không còn là vương hậu của chúng ta, không có quyền tham gia hội nghị trọng thần ngự tiền, càng không được ở lại Red Keep. Để tránh lộ tin tức, bà phải tạm thời bị quản thúc. Ngự lâm thiết vệ Osmund, đưa bà ta ra ngoài, nhốt vào phòng tĩnh lặng, phái binh sĩ canh giữ."

"Tuân lệnh, phu nhân Jeyne."

Margaery Tyrell cười khúc khích: "Các người..." Nàng chỉ tay vào đám người, "Tất cả đều là chó địa ngục, ác ma, kẻ giết vua, kẻ phản quốc... Cersei, lẽ ra bà phải bị treo cổ từ lâu rồi, ta rất vui vì bà sắp bị treo cổ... Lannister... tất cả đều đáng chết..."

Margaery bị Osmund lôi đi, nhốt vào phòng tĩnh lặng bên cạnh phòng họp ngự tiền.

"Các vị, bây giờ có một vấn đề rất nghiêm trọng." Bộ trưởng Pháp vụ Jeyne nói, "Chúng ta phải đề phòng sự phản loạn của các hiệp sĩ và binh sĩ trung thành với Lannister; cũng phải đề phòng sự phản loạn của quân đoàn vùng Reach." Jeyne nhìn về phía Bronn, Bronn ném tấm lệnh bài Tư lệnh Đội tuần tra xuống bàn cái "cạch": "Phu nhân Jeyne, đại nhân Ma Sơn, có thể cho phép ta trở về vùng Tây cảnh làm một nông dân không?"

"Đại nhân Bronn..."

"Đừng khuyên ta, phu nhân Jeyne, hoặc là để ta đi, hoặc là giết ta."

"Ta đồng ý bãi miễn chức vụ Tư lệnh Đội tuần tra của Bronn." Qyburn giơ tay.

"Ta cũng đồng ý!" Boros giơ tay.

"Đồng ý!" Waters giơ tay.

"Được rồi, ngài Bronn, chúc ngài lên đường bình an, nhưng tình hình hôm nay... thế này đi, ngài phải đợi ba ngày sau mới được trở về Tây cảnh." Ma Sơn nói. Ma Sơn sợ Bronn ra ngoài sẽ tiết lộ thông tin. Không cần thiết phải để nhiều người biết về sự thay đổi kinh thiên động địa diễn ra trong vương cung vào lúc này.

"Ta sẽ tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc. Đại nhân Ma Sơn, điểm này xin ngài yên tâm." Giọng nói của Bronn trở nên già nua hơn rất nhiều.

Quốc sư Qyburn đề nghị: "Các vị đại nhân, chúng ta đang rất cần sức mạnh để ổn định King's Landing, ta đề nghị cho Balon Swann lập công chuộc tội. Hắn là Ngự lâm thiết vệ, quý tộc, có uy tín rất cao trong Đội tuần tra, lòng trung thành không cần bàn cãi. Tuy hắn có liên lạc với Tiểu Ác Ma, nhưng ta bảo đảm hắn sẽ không bán nước. Tạm thời để hắn thay thế Bronn quản lý Đội tuần tra."

Đề nghị của Qyburn nhận được sự đồng thuận tuyệt đối!

"Các vị đại nhân, ta có một đề nghị." Boros Clegane nói, "Cựu đội trưởng Đội vệ binh hoàng gia Maegor, Bronn, đã bị Thái hậu Cersei ép rời đi. Các thành viên đời sau của Đội vệ binh hoàng gia đều do Bronn và Jaime một tay xây dựng, Bronn có uy tín trong các thành viên Đội vệ binh hoàng gia..."

"Bronn đang ở đâu?" Ma Sơn ngắt lời sự dài dòng của Boros.

"Hắn đang ở Flea Bottom. Đêm hải quân chúng ta đánh tan hải quân Daenerys, Bronn đã tìm đến ta, hắn hy vọng có thể trở về bên cạnh đại nhân Ma Sơn. Hắn nói với ta, hắn vốn là một thị vệ của ngài, là ngài đã cho Jaime mượn hắn. Hắn khao khát được trở về, nhưng Thái hậu Cersei đã ban lệnh truy sát hắn..."

Cersei đang bị áp giải bên cạnh bật cười lạnh! Trên sàn nhà bên cạnh bà ta, Thủ tướng Mace đang bị trói chặt, miệng bị nhét giẻ vì tội la hét ầm ĩ.

"Ta đề nghị, để Bronn trở về, giữ chức đội trưởng Đội vệ binh hoàng gia Maegor." Ma Sơn nói.

Vèo!

Các trọng thần cùng giơ tay, thông qua toàn bộ.

* Buổi chiều, đại sảnh vương tọa.

Phía trái và phải đại sảnh chật kín các đình thần và võ tướng. Quý tộc vùng Crownlands và các quý bà phu nhân cũng đông đủ. Trong số các quý bà, còn có nhiều người đến từ Tây cảnh, họ là những người theo phu nhân Jeyne đến vương cung.

Ngoài vùng North, quý tộc của bảy vương quốc đều có đại diện ở trong đại sảnh này. Con cái của các đại quý tộc đều được sắp xếp chức vụ nhất định trong vương cung, đây là nhu cầu chính trị, cũng là thủ đoạn làm con tin để Quốc vương kìm kẹp các đại quý tộc. Không có mâu thuẫn chiến tranh thì là quan, có mâu thuẫn chiến tranh thì là con tin.

Trên Ngai Sắt, không có Thái hậu Cersei, cũng không có Tommen I, đó là một chỗ trống. Phía sau Ngai Sắt, cũng không thấy vị Ngự tiền Chấp pháp quan Ilyn Payne với thanh cự kiếm sau lưng đâu nữa.

Tuy nhiên, dưới bảy bậc thang của Ngai Sắt, vẫn đứng các Ngự lâm thiết vệ, đó là "Tiểu Ma Sơn" Osmund, Alex tuấn tú, anh em Balon và Osmund, Garlan Tyrell. Ở cửa lớn đại sảnh vương tọa đứng vị tướng áo trắng Balon Swann, người được giao trọng trách lúc lâm nguy để lập công chuộc tội.