Mace Tyrell, kẻ thường bị gọi là "Cá Mập Phồng", vốn không có địa vị cao trong lòng các chư hầu. Nhân vật quyền uy thực sự của vùng Reach chính là mẫu thân của hắn, Nữ vương Gai Olenna Redwyne. Khi Nữ vương Gai qua đời trong hôn lễ của Joffrey và Margaery, Lãnh chúa Mace trở thành người nắm quyền thực tế, nhưng địa vị của ông ta trong lòng các chư hầu chẳng hề tăng lên chút nào vì việc này.

Vô năng và hèn nhát chính là thương hiệu của Lãnh chúa Mace.

Khi Lãnh chúa Mace đích thân thừa nhận tội phản quốc, mọi chuyện đã hoàn toàn ngã ngũ. Giờ đây, sống chết của ông ta đều nằm trong tay Pháp quan Jeyne Westerling.

Thông thường, một phiên tòa xét xử sẽ gồm ba vị thẩm phán: một Đại thẩm phán và hai Phó thẩm phán. Cả ba người này đều phải do Pháp quan chỉ định, nếu không có nhân tuyển phù hợp thì sẽ thông qua bỏ phiếu tại hội nghị trọng thần của triều đình.

Mọi người đều nhìn chằm chằm, đợi chờ Jeyne xét xử Mace Tyrell. Rất nhiều người hy vọng sẽ được chứng kiến Mace bị kết án treo cổ.

Tuy nhiên, sự kiện khiến các triều thần và võ tướng chấn động hơn vẫn còn ở phía sau.

Theo lệnh của phu nhân Jeyne, Đội cận vệ Hoàng gia khoác áo choàng trắng cùng một đội Áo choàng vàng đã áp giải Lãnh chúa Mace rời đi. Lần này không phải là nhốt vào căn phòng nhỏ trong Đại sảnh Vương tộc, mà là cùng với Varys bị áp giải ra khỏi Đại sảnh Ngai vàng, tống giam vào ngục tối.

Tại cửa ngục tối, một đội Áo choàng vàng gồm trăm người đã được tăng cường canh gác.

---❊ ❖ ❊---

Trong Đại sảnh Ngai vàng, giữa những lời bàn tán xôn xao của các triều thần, võ tướng và quý bà, "Núi" (The Mountain) lên tiếng: "Yên lặng nào, thưa các vị lãnh chúa, tướng quân, tước sĩ, hiệp sĩ và các phu nhân. Ta buộc phải thông báo với các vị một việc quan trọng hơn nhiều."

Việc quan trọng hơn ư?!

Một chuyện quan trọng hơn cả việc Tể tướng phản quốc sao?!

Các triều thần, võ tướng và quý bà đều kinh ngạc, im bặt!

"Núi" nói tiếp: "Tình báo từ Đại thần Tình báo Beric Clegane cho biết, Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia Jaime Lannister, Pháp quan hành pháp Ilyn Payne, Tommen Đệ nhất, Công chúa Myrcella và thị nữ Connie đã bí mật bỏ trốn. Nơi họ trốn đến là Braavos, thành bang thương mại tự do bên kia Biển Hẹp..."

Cả đại sảnh im phăng phắc, chỉ còn nghe thấy những tiếng thở nặng nề. Ai nấy đều bàng hoàng, ánh mắt đầy nghi hoặc và cảnh giác.

Không một ai tin vào lời của "Núi".

Thế nhưng, quả thực đã một thời gian dài không thấy Tommen Đệ nhất, cũng chẳng thấy Đội trưởng Cận vệ Hoàng gia Jaime đâu. Pháp quan hành pháp vốn là đao phủ của hoàng gia, cũng đã lâu không thấy hắn đứng sau Ngai Sắt.

Nhưng rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong hoàng cung? Tuyên bố này của "Núi" có ý nghĩa gì?

Nhà vua và công chúa đã bỏ trốn dưới sự bảo vệ của Jaime và Pháp quan hành pháp ư?!

Tại sao họ phải bỏ trốn?!

Daenerys bại trận cầu hòa, vương quốc sắp sửa dẹp yên loạn lạc, mọi thứ đang dần bình lặng, vậy mà trước đó, nhà vua cùng đoàn tùy tùng lại lén lút từ bỏ đất nước mà đi?

Kẻ nào có thể đe dọa đến mức nhà vua phải bỏ lại Ngai Sắt mà chạy trốn?

Khác với sự phấn khích khi nghe tin Lãnh chúa Mace phản quốc, lần này, Đại sảnh Ngai vàng im lặng đến lạ thường.

Trong ánh mắt lấp lánh của mọi người tràn đầy sự nghi hoặc và bất an. Nhiều quý tộc và phu nhân nắm chặt tay nhau, hy vọng có thể truyền cho đối phương chút sức mạnh để trấn tĩnh lại.

Phu nhân Jeyne lên tiếng: "Vào năm 300 sau Công nguyên Aegon, trước khi cuộc chiến chống lại Bóng Trắng tại Winterfell nổ ra, Đại thần Tình báo Beric Clegane và Đại học sĩ Qyburn đã cùng nhau điều tra rõ ràng: Tommen Đệ nhất không phải dòng máu của Robert và Cersei, mà là con hoang loạn luân giữa Cersei và Jaime. Tên thật của Tommen không phải là Tommen Baratheon, cũng chẳng phải Tommen Lannister, mà là Tommen Waters. Joffrey, Tommen và Myrcella đều là con hoang loạn luân của Cersei và Jaime. Chúng đã phạm tội phản quốc. Cersei, Jaime, Joffrey, Tommen và cả kẻ bỏ trốn cùng là Ilyn Payne, năm người này, mỗi kẻ đều phải bị bắt về và xử treo cổ trước hồ Cầu Vồng tại Đại Thánh đường Baelor."

---❊ ❖ ❊---

Con hoang ở vùng Crownlands, do có sông Blackwater và biển cả, nên lấy họ là Waters. Con hoang ở vùng Dorne, do nhiều sa mạc, nên lấy họ là Sand. Con hoang ở vùng North, do tuyết rơi nhiều, nên lấy họ là Snow. Con hoang ở vùng Vale, do nhiều núi đá, lại là vùng đất phía Đông, nên lấy họ là Stone. Còn vùng Riverlands có sông Trident, con hoang lấy họ là Rivers.

Việc dùng những sự vật tầm thường nhất tại địa phương để đặt họ cho con hoang, bản thân nó đã là một sự kỳ thị rẻ rúng.

Trong đại sảnh rộng lớn, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Tất cả quý tộc, tướng quân và phu nhân đều nhìn nhau, ánh mắt đầy kinh hãi.

Sau khi Jeyne công bố thông tin gây chấn động này, ngay cả tiếng thở trong đại sảnh cũng như ngừng lại. Nhưng rất nhanh, sự im lặng ấy bị phá vỡ. Các quý bà và phu nhân là những người không thể nhịn được trước tiên, tiếng thì thầm vang lên khe khẽ như cơn mưa nhỏ trong đêm, hay tiếng côn trùng gặm nhấm lá cây, rồi dần dần lớn lên, như mưa rào, cuối cùng biến thành một trận cuồng phong.

Cuối cùng, tiếng bàn tán, nguyền rủa, ồn ào và chất vấn vang dội khắp đại sảnh.

Những tiếng hô vang "Kẻ sát quân", "Kẻ loạn luân", "Kẻ phản bội", "Kẻ đồ tể" cũng vang lên. Cũng có không ít tiếng la hét yêu cầu phu nhân Jeyne đưa ra bằng chứng.

Kẻ sát quân là chỉ Jaime, kẻ loạn luân là Cersei, kẻ đồ tể là Tywin, kẻ phản bội là biệt danh của Tyrion.

Bốn người nhà Tywin, ai cũng có cho mình những biệt danh lẫy lừng.

Một giọng nói hùng hồn vang lên, áp chế hàng trăm cái miệng đang la hét trong sảnh: "Thưa các vị lãnh chúa, tước sĩ, hiệp sĩ, tướng quân và phu nhân, còn bằng chứng nào thuyết phục hơn việc chính Thái hậu Cersei thừa nhận hành vi loạn luân và cướp ngôi?"

Giọng nói áp chế tất cả mọi người đó đến từ "Núi".

"Núi" chậm rãi nói: "Cersei và Jaime loạn luân, Cersei phản bội Vua Robert, Jaime phản bội lời thề Cận vệ Hoàng gia. Theo luật pháp, cả hai đều phải bị treo cổ. Joffrey, Tommen, Myrcella đều là con hoang, không có dòng máu nhà Baratheon, không có quyền thừa kế Ngai Sắt, nhưng Joffrey và Tommen đều đã ngồi lên đó, trở thành vua của chúng ta. Đó là tội cướp ngôi, cũng phải bị treo cổ."

"Tước sĩ Beric và Đại học sĩ Qyburn đã nhẫn nhịn suốt thời gian dài mà không tiết lộ âm mưu tày trời này. Lý do thứ nhất là vì khi đó bảy vương quốc đang đối mặt với sự tấn công của Bóng Trắng ở phía Bắc, nhân loại đứng trước lựa chọn sinh tử. Khi chúng ta đánh bại Bóng Trắng, Daenerys lại mang quân đoàn ngoại bang đến tấn công Westeros, chiến sự khẩn cấp, vương quốc lại rơi vào nguy cơ bị ngoại tộc diệt vong, nên việc này đành phải gác lại."

Trong Đại sảnh Ngai vàng, giọng nói của "Núi" vang vọng, tràn đầy uy nghiêm.

"Thưa các vị, khi ta cưỡi rồng trở về, liên quân hải quân giành thắng lợi vang dội trên biển, Thái hậu Cersei biết rằng trò loạn luân và tội ác cướp ngôi của ả đã bị bại lộ, bằng chứng rành rành. Thế nên Cersei ở lại, che giấu cho Jaime đưa Tommen và Myrcella bí mật bỏ trốn. Pháp quan hành pháp Ilyn Payne vốn là chư hầu của nhà Lannister, hắn cũng bỏ trốn cùng chủ nhân của mình."

"Núi" nói xong, giọng nói vẫn còn vang vọng trong sảnh. Hắn quét mắt nhìn khắp lượt, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía hắn: kẻ bàng hoàng, kẻ nghi ngờ, kẻ bình tĩnh, kẻ dửng dưng, kẻ hoảng sợ, kẻ sợ hãi, kẻ phấn khích, kẻ cảnh giác... đủ mọi sắc thái biểu cảm.

Vương quốc này, trong chớp mắt, mất đi Tể tướng, mất đi nhà vua, mất đi Thái hậu, mất đi Vương hậu, mất đi tất cả thành viên hoàng tộc... Margaery Tyrell thật là thảm hại, kết hôn ba lần, gả cho ba vị vua, trong đó hai vị là vua giả, lại còn là những đứa con hoang đáng khinh...

Jeyne nói: "Dẫn Cersei Lannister ra đây."

Cánh cửa nhỏ bên cạnh đại sảnh mở ra, Cersei xuất hiện, bên cạnh là một vị tướng mặc giáp xích và hai đội binh lính cầm kiếm. Mọi người kinh ngạc phát hiện ra, vị tướng này chính là cựu Đội trưởng Đội cận vệ Hoàng gia Maegor: Bronn!

Thái hậu Cersei không bị trói, ả hoàn toàn tự do. Dưới sự giám sát của Bronn và binh lính, ả bước ra, thần thái kiêu ngạo, cằm hất cao, ánh mắt khinh miệt đón lấy những cái nhìn phức tạp của mọi người.

"Kẻ loạn luân, tội cướp ngôi, kẻ lừa đảo đáng khinh, âm mưu gia bỉ ổi, treo cổ ả đi!" Có người hét lớn.

"Cắm đầu kẻ loạn luân lên mũi giáo!" Có người phấn khích phụ họa.

Trong chốc lát, những lời nguyền rủa vang lên như thác đổ! Các triều thần và võ tướng la hét chủ yếu đến từ vùng Stormlands, Iron Islands, Vale và Riverlands, cùng các tướng lĩnh của vùng Dorne và Golden Company. Hầu hết các triều thần vùng Crownlands và Reach đều im lặng.

"Núi" giơ tay: "Mọi người bình tĩnh, đừng kích động, càng đừng gây hỗn loạn. Hãy nghe xem Cersei tự nói gì."

Phu nhân Jeyne nói: "Cersei, Đại thần Beric Clegane, Đại học sĩ Qyburn, Lãnh chúa Núi và ta đều cáo buộc ngươi phạm tội cướp ngôi, cáo buộc ngươi loạn luân với Jaime sinh ra Joffrey, Tommen và Myrcella. Ngươi phản bội Vua Robert, Jaime phản bội lời thề Cận vệ, Joffrey và Tommen phạm tội cướp ngôi. Cả gia đình năm người các ngươi, ngoại trừ Myrcella vô tội, đều phải bị treo cổ. Ngươi có nhận tội không?"

"Ta không có tội!" Cersei lạnh lùng nói, khóe miệng nở nụ cười kiêu ngạo.

"Ngươi có loạn luân với Jaime không?"

"Nhà Targaryen đều có truyền thống kết hôn nội tộc, tại sao nhà Lannister lại không thể? Ta và Jaime yêu nhau chân thành, đó không phải loạn luân."

Ồ!

Các quý bà và phu nhân xôn xao, không thể tin nổi. Những lời nguyền rủa như "vô sỉ", "đáng ghét", "con điếm", "bỉ ổi" từ miệng các bà đổ ập xuống Cersei như mưa.

"Núi" giơ tay ra hiệu, phải một lúc lâu sau, tiếng nguyền rủa mới dần lắng xuống.

Phu nhân Jeyne tiếp tục: "Cersei, Joffrey, Tommen, Myrcella có phải do ngươi và Jaime sinh ra không? Chúng không có dòng máu Baratheon. Tất nhiên, nếu ngươi phủ nhận, chúng ta sẽ đưa ra bằng chứng cho mọi người thấy."

"Ta rất mừng vì đã không sinh con cho Robert, ta rất mừng vì đã sinh ba đứa con với Jaime, ta rất mừng vì Jaime, Tommen và Myrcella đã an toàn!" Cersei hừ lạnh, cười khẩy, "Phu nhân Jeyne, Núi, đừng có giả vờ nữa. Muốn treo cổ ta thì làm ngay đi, ta đã dám ở lại thì không sợ các người."

Thái độ kiêu ngạo và giọng điệu khinh miệt của Cersei chọc giận tất cả mọi người.

"Treo cổ ả đi!"

"Chặt đầu ả ngay, treo lên cổng thành."

"Ả nên bị hành hình tại quảng trường Đại Thánh đường Baelor, để chịu sự xét xử của Thất Thần và toàn thể thần dân."

"Dùng lửa hoang thiêu chết ả."

"Người đàn bà độc ác, phản bội chồng mình. Người đàn bà vô sỉ, loạn luân với chính anh em mình."

Trong tiếng nguyền rủa ồn ào, Jeyne vẫy tay, Bronn dẫn theo một đội lính Clegane áp giải Cersei ra khỏi Đại sảnh Ngai vàng, tống vào ngục tối.

---❊ ❖ ❊---

"Núi" nói: "Thưa các vị lãnh chúa, phu nhân, vương quốc chúng ta hiện đang cần một vị vua. Theo luật pháp và quyền thừa kế của vương quốc, ta muốn đề cử một người mang dòng máu nhà Baratheon ngồi lên Ngai Sắt bên tay phải ta. Người đó tên là Tước sĩ Gendry Clegane, con nuôi của ta, một hiệp sĩ. Cha của cậu ấy là Vua Robert Baratheon. Cậu ấy cũng là nhân tuyển cho ngai vàng do Lãnh chúa Eddard Stark của vùng North đề cử. Khi Lãnh chúa Eddard làm Tể tướng tại King's Landing vào năm 298 sau Công nguyên, ngài ấy đã đến tiệm thợ rèn của bậc thầy Tobho Mott và gặp Gendry, xác nhận cậu ấy chính là con hoang của Robert. Giờ đây, đã đến lúc đứa trẻ này trở về với tên gọi chính thức của mình: Gendry Baratheon!"

Vút!

Các tướng lĩnh nhà Clegane đang đứng cùng Gendry lập tức lùi lại, Gendry Baratheon đứng trơ trọi một mình, cậu nhìn mọi người với vẻ mặt ngơ ngác.

Bậc thầy Tobho Mott xúc động: "Gendry, thằng ngốc này, con là dòng máu của Vua Robert, con có quyền thừa kế hợp pháp."

Gendry há hốc mồm!

"Năm 298 sau Công nguyên, Lãnh chúa Eddard có đến tìm ông không?" Jeyne hỏi.

"...Ờ... vâng, thưa phu nhân..."

"Phu nhân Jeyne." Bậc thầy Tobho Mott giơ tay, giọng run lên vì xúc động, "Vào năm 297, 296, Tể tướng Jon Arryn cứ liên tục đến thăm Gendry. Mỗi lần đến, ngài ấy đều lén đưa tôi một khoản tiền, hy vọng tôi đừng bắt nạt thằng bé ngốc nghếch này. Lúc đó tôi chỉ thấy lạ nhưng không dám hỏi. Dù biết thân thế đứa trẻ này không bình thường, nhưng tôi không dám đoán đó là dòng máu của nhà vua."

"Bậc thầy Tobho Mott, ông biết thân thế đứa trẻ này không bình thường từ khi nào? Là khi Tể tướng Jon đến thăm sao?" Bá tước Rosby, một đại quý tộc vùng Crownlands, hỏi.

"Không, không, hơn mười năm trước, khi Gendry còn là một đứa trẻ sơ sinh, một người đàn ông đội mũ trùm đầu che mặt nhưng ăn mặc sang trọng quý phái đã mang nó đến. Người đó không bao giờ cho tôi thấy mặt, nhưng rất hào phóng. Sau khi để lại một số tiền lớn, hàng năm cứ đến tối, người đó lại lấy danh nghĩa mua kiếm để đến nhìn đứa trẻ một lần. Khi đứa trẻ lớn lên trở thành học việc của tôi, lại có những nhân vật bí ẩn ăn mặc sang trọng đến trả tiền học việc hậu hĩnh cho Gendry. Tôi hiểu quy tắc của những bậc đại nhân đó, cũng vì sự an toàn của bản thân nên chưa bao giờ nói với Gendry hay bất kỳ ai về chuyện này."

"Bậc thầy Tobho Mott, tôi tin lời ông. Tôi từng cùng Tể tướng Jon đến Phố Thép, Tể tướng Jon cứ đứng từ xa quan sát bóng dáng Gendry rèn sắt. Lúc đó tôi đã để tâm, cảm thấy thân thế đứa trẻ này có bí mật. Hôm nay tôi đã hiểu tại sao." Bá tước Rosby nói.

Bá tước Rosby tuy đã già nua nhưng tài năng chính trị không hề thấp. Đây chính là lúc để lấy lòng "Núi". Gendry Baratheon là con nuôi của "Núi", nhờ ân huệ của "Núi" mà trở thành tước sĩ, lại còn mang họ Clegane.

Bá tước Buckwell vùng Antlers của Crownlands bước ra nói: "Lãnh chúa Núi, ngài nói Lãnh chúa Eddard cũng biết Gendry là dòng máu của Vua Robert vào năm 298?"

"Đúng vậy, Bá tước Buckwell."

"Ngài còn nói Lãnh chúa Eddard Stark đề cử Gendry thừa kế Ngai Sắt?"

"Đúng vậy, thưa ngài."

"Vậy ngài có thể mời Lãnh chúa Eddard Stark đến King's Landing một chuyến để chứng minh lời ngài nói không phải là lời nói dối được không?"

"Tất nhiên. Đại học sĩ Qyburn, xin hãy thả quạ ngay hôm nay, mời Lãnh chúa Eddard Stark đến King's Landing để chứng minh từng chữ ta nói đều là sự thật."

"Vâng, thưa Lãnh chúa Núi."

"Bá tước Buckwell, ông thật là đồ ngu, nghi ngờ lời của Lãnh chúa Núi sao?" Bá tước Rosby nói.

"Tôi tin Lãnh chúa Núi, nhưng ngài ấy đã nhắc đến Lãnh chúa Eddard. Sự trung nghĩa chính trực của Lãnh chúa Eddard nổi tiếng khắp bảy vương quốc. Nếu ngài ấy chịu đến King's Landing nói rằng Gendry là dòng máu của Vua Robert, không chỉ tôi tin mà quý tộc và thần dân cả bảy vương quốc đều sẽ tin. Lãnh chúa Eddard vùng North, chính trực vinh quang, vô tư không sợ hãi."

"Các vị lãnh chúa, tôi, tôi..." Gendry lắp bắp, "Tôi chỉ biết rèn sắt, đúc vũ khí, tôi không có khả năng xử lý chính vụ, cũng không biết chỉ huy quân đội, tôi không biết chữ, không thể viết văn thư..." Cậu nhìn "Núi" với ánh mắt cầu cứu, "Cha nuôi... ngài chắc chứ... ừm... vương quốc cần một vị vua chỉ biết rèn sắt sao..."