Illyrio Mopatis là một vị Tổng đốc vô cùng sáng suốt.

Thời trẻ, ông là một gã lính đánh thuê xuất sắc, trong bóng tối còn là một sát thủ có giá thuê đắt đỏ.

Thế nhưng hiện tại, đừng nói là cầm kiếm, ngay cả đi bộ hay leo dốc ông cũng thấy hụt hơi.

Ra ngoài đi lại mà không có xe ngựa riêng, ông sẽ cảm thấy toàn thân khó chịu.

Illyrio sống trong nhung lụa, rất quý trọng mạng sống của mình, quý trọng cả bến cảng và thành phố này.

Ông yêu mến Pentos, điều này giới quý tộc, thương nhân giàu có và dân chúng trong thành đều biết rõ. Vì vậy, cứ bốn năm một lần bầu cử Tổng đốc, ông luôn là người đắc cử, chưa bao giờ có ngoại lệ.

Ông dành cho thành phố sự chung tình, giống hệt cách ông dành cho tình yêu của chính mình.

Illyrio kết hôn hai lần. Lần đầu là với em gái của Thân vương trong thành. Sau khi bà qua đời, Illyrio cưới một nữ tử từ kỹ viện. Ông yêu bà sâu đậm, nhưng điều này để lại một di chứng: Thân vương vô cùng tức giận, không cho phép ông bước chân vào vương cung nữa.

Nhưng điều này chẳng cản trở việc ông làm Tổng đốc, bởi Tổng đốc thành Pentos là do bầu cử. Ai thật lòng dốc sức vì thành phố này, giới quý tộc và bách tính trong lòng đều có một thước đo. Mối quan hệ giữa Illyrio và Thân vương chỉ là chuyện đời tư.

Sau đó, thành Pentos xảy ra dịch bệnh, người vợ thứ hai là kỹ nữ của Illyrio nhiễm bệnh qua đời. Để tưởng nhớ bà, Illyrio đã giữ lại một bàn tay của vợ, sau khi bào chế bí mật liền đặt trong chiếc hộp gấm đắt giá nhất, mang theo bên mình mọi lúc mọi nơi, giả vờ như vợ chưa bao giờ rời xa ông.

Còn chân dung người vợ, ông cũng thuê họa sĩ giỏi nhất vẽ lại, giấu trong mặt dây chuyền đeo trên cổ.

Hai món đồ này, Illyrio hầu như không bao giờ rời thân.

Tình yêu ông dành cho thành Pentos cũng giống như tình yêu ông dành cho người vợ kỹ nữ của mình vậy.

Khi Ma Sơn rời đi, hoàn toàn không còn bóng dáng, Illyrio lập tức ngồi kiệu đến bến cảng.

Đám cháy ở bến cảng đã được dập tắt.

Khi Tổng đốc đại nhân đến nơi, ông lập tức chọn ra những thủy thủ giỏi nhất, thuyền trưởng tài ba nhất, những chiếc chiến thuyền nhanh nhất và binh sĩ Vô Cấu giàu kinh nghiệm nhất từ vô số tàu buôn. Ông hạ lệnh họ hỏa tốc chạy đến bờ đối diện của eo biển, thông báo cho hải quân của Chín Thành bang Thương mại Tự do lập tức rút lui, không được tấn công lục địa Westeros.

"Bảy ngày, không ai có thể vượt qua eo biển hẹp để đến vùng biển Westeros trong vòng bảy ngày được," thuyền trưởng tàu Bão Tố, Maddy Archibald, nói với giọng nặng nề.

"Mỗi ngày thả hai con quạ, đến ngày thứ bảy thì thả hết tất cả quạ trong lồng." Người lính Vô Cấu của Illyrio mang đến một lồng quạ. Một lồng có hàng chục con, đây là tất cả số quạ mà Illyrio có: dốc toàn bộ vốn liếng!

Đôi mắt đỏ ngầu của từng con quạ trông như những đốm lửa nhỏ đang nhảy múa.

Hàng chục con quạ. Ngay cả trên lục địa Westeros, quy mô nuôi quạ như thế này cũng chỉ có đại quý tộc mới đủ khả năng. Quạ là loài chim có tính tình hung dữ, ăn thịt. Ở Westeros, quạ chỉ sợ đại bàng núi.

Người quản lý đàn quạ đi cùng không phải là học sĩ, mà là hai vị tăng nhân mặc áo bào vàng.

Không xa phủ đệ của Illyrio có một ngôi miếu lớn, nơi Illyrio tổ chức lễ cưới cho Daenerys và Mã vương Drogo chính là ngôi miếu đó. Miếu có tường màu đỏ, cùng màu với tường bao quanh phủ đệ của ông. Các tăng nhân trong miếu lâu nay nhận được sự chăm sóc và quyên góp tiền bạc của Illyrio, có những vị thông thạo ngôn ngữ Westeros và biết nuôi quạ từng học ở Oldtown vẫn luôn giúp Illyrio nuôi dưỡng đàn quạ này.

Là ông chủ đứng sau tổ chức tình báo lâu đời, khả năng truyền tin của Illyrio mang tính lập thể, bất kỳ phương thức truyền tin nào ông đều có.

Nhưng thuyền trưởng Maddy Archibald không mấy lạc quan về việc thả quạ.

Quạ đã qua huấn luyện kỹ càng, thông minh, hung dữ và khát máu. Chúng sẽ tìm tàu thuyền trên biển để đậu lại, rồi tiếp tục bay chặng này sang chặng khác. Thuyền trưởng không lo về khả năng của quạ, ông lo về những con rồng của Mẹ Rồng.

"Tổng đốc đại nhân, ba con rồng của Mẹ Rồng sẽ không để quạ đưa thư đến nơi đâu."

"Thi hành lệnh đi," Illyrio nói với giọng đanh thép, "Nếu không đưa được thư đến, khi các ngươi quay về, nhà của ngươi, tàu của ngươi, thành phố của ngươi, tất cả đều sẽ biến thành một đống đổ nát."

Thuyền trưởng và các thủy thủ nhất thời im lặng như nghẹt thở.

"Xuất phát!" Illyrio lớn tiếng quát.

Thế là, tù và của quân Vô Cấu vang lên, chính tay Illyrio thả hai con quạ đi trước.

Trên chân những con quạ này đều đã buộc sẵn ống sắt nhỏ, bên trong đựng một bức thư có nội dung giống hệt nhau. Chỉ cần một con quạ truyền được thư đến là thành công. Nếu hàng chục con quạ đều không thể truyền tin, đó là ý trời. Thành Pentos chắc chắn sẽ bị cự long của Ma Sơn tàn sát, điều này không cần bàn cãi.

Dù khả năng bay có mạnh đến đâu, quạ cũng không thể bay xuyên eo biển hẹp, chúng cần tìm nơi nghỉ chân. Trên biển, tàu buôn rất nhiều, đi đi lại lại. Cột buồm, vải buồm, nóc tàu và mạn tàu chính là chỗ đậu chân duy nhất của lũ quạ.

Thông thường, quạ đưa thư sẽ không sai sót. Nhưng hiện tại có hai tình huống khác biệt: thứ nhất là thời gian quá ngắn; thứ hai là rồng của Daenerys sẽ đe dọa bất kỳ loài chim nào lại gần, kể cả quạ. Trừ khi ba con rồng nhỏ đó trong thời gian ngắn ngủi đã học được cách chấp nhận quạ, hoặc ba con rồng không ở trên không trung của hạm đội, trường hợp này cũng có thể xảy ra.

Rồng thích động không thích tĩnh.

Lạc quan mà nói, xác suất những bức thư này được gửi đến là cực lớn; nhưng nếu bi quan, những con quạ may mắn tránh được sự săn đuổi của chim chóc khác và sóng gió biển khơi, khi lại gần hạm đội rất có thể sẽ bị rồng săn giết hoặc vì uy áp của rồng mà không dám lại gần.

Uy áp của rồng là áp lực vô hình đối với con người, dã thú và chim chóc; nỗi sợ hãi xuất phát từ tận sâu trong tâm khảm, không thể kìm nén. Rồng cũng rất nhạy cảm, đặc biệt là với hơi thở của chim chóc.

---❊ ❖ ❊---

Trời sáng hẳn, hạm đội thứ hai của Daenerys tiến vào bến cảng Dragonstone, đoàn quân xuống tàu cập bến, tiến vào đóng quân tại Dragonstone. Trước đó một ngày, Daenerys và hạm đội thứ nhất đã cập bến, tiến vào lâu đài nổi tiếng trên đảo - Dragonstone!

Trên đảo Dragonstone không còn một bóng lính canh nào của Ma Sơn, chỉ còn lại các làng chài và lâu đài, dân chài cũng không vì nghe tin mà bỏ chạy.

Thành trì Dragonstone tường cao hào sâu, lâu đài nguy nga, lò rèn, phòng họp, doanh trại quân đội ở bến cảng và sân luyện võ đều đầy đủ, nơi đây đã trở thành đại bản doanh tốt nhất để Daenerys tấn công lục địa Westeros.

Quân Vô Cấu, người Dothraki ầm ầm xuống tàu, tiến vào Dragonstone để nghỉ ngơi.

Mọi thứ đều rất bình thường, ánh mặt trời cũng rất đẹp, sĩ khí của binh sĩ lên cao, tướng sĩ của Chín Thành bang Thương mại Tự do cũng rất phấn khởi. Họ đi theo Mẹ Rồng chính là vì mong chờ đến đây phát tài. Tướng sĩ các Thành bang Thương mại Tự do phần lớn là lính đánh thuê. Lính đánh thuê đi đánh trận, người liều mạng thì ít, kẻ mơ mộng phát tài thì nhiều, có thể nói mỗi một lính đánh thuê đều đang nghĩ cách làm sao để tàn sát thành phố mà kiếm chác.

Mọi thứ đều rất bình thường, Tiểu Ác Ma và Mẹ Rồng đang sắp xếp mọi việc đâu vào đấy tại phòng Bản Đồ trên đỉnh tháp lâu đài chính.

Sau bữa sáng, Daenerys lên thành tường nhìn xuống bến cảng và hòn đảo, ba con rồng của cô đang ăn trên bức tường thành đầy những bức tượng quỷ đá trước mặt cô.

Con đầu tiên khiến Daenerys chú ý đến sự bất thường là hắc long Drogon.

Drogon đang ăn ngấu nghiến trên tượng quỷ đá ở Dragonstone, nhưng đột nhiên dừng lại, cái cổ dài bắt đầu từ từ nghiêng sang một bên, đôi mắt rồng lấp lánh tinh quang, như thể giây tiếp theo nó sẽ nói ra điều gì đó - theo kinh nghiệm, Daenerys biết Drogon đã nghe thấy âm thanh gì đó nên mới cảnh giác, nhưng âm thanh đó rõ ràng ở rất xa và hư vô mờ mịt, Daenerys không nghe thấy bất kỳ âm thanh khác thường nào. Nhưng cô biết Drogon đã nghe thấy.

Tuy nhiên, Daenerys cũng không để tâm.

Drogon hiếu chiến nhất, cũng là con lớn nhanh nhất, đồng thời cũng đa nghi và nhạy cảm nhất.

Rất nhanh, thanh đồng long Rhaegal cũng thể hiện sự cảnh giác, nó dừng ăn, trong miệng ngậm một con cá lớn vừa nướng xong, không nuốt xuống mà cứ ngậm như vậy, cái cổ dài vươn cao, đôi mắt tỏa ra tinh quang, như thể trên bầu trời xuất hiện kẻ thù mạnh nào đó.

Daenerys ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời xanh ngắt, mây trắng bồng bềnh, chẳng có gì cả.

Bạch long Viserion là con chậm chạp nhất, nó vẫn đang ăn ngon lành, còn hắc long Drogon khẽ kêu một tiếng, đôi cánh vỗ mạnh, một luồng gió lớn thổi bay mái tóc vàng bạc của Daenerys, Drogon bay lên không trung, vút lên cao, thẳng tiến vào tầng mây.

Daenerys hét lớn: "Drogon—"

Drogon không hề để ý, nó như một mũi tên đen bắn vút lên bầu trời.

Thiên tính của rồng chính là chiến đấu!

Daenerys cảm nhận được sự kích động của Drogon, nó rất phấn khích, như thể phát hiện ra kẻ địch đáng để chiến đấu.

Bạch long Viserion ngơ ngác dừng ăn, ngẩng đầu nhìn theo người anh cả đang đi xa, còn thanh đồng long Rhaegal kêu khẽ một tiếng, đôi cánh dang rộng cũng bay ra ngoài. Nó không vút lên cao như mũi tên rời cung mà lượn một vòng trên đầu thành, phát ra một tiếng rồng ngâm. Viserion đang định ăn tiếp đành phải bỏ dở thức ăn, nhìn theo đầy tiếc nuối vài lần, kêu một tiếng trầm thấp rồi cũng bay lên không trung.

Thế là Rhaegal mới vút cao, đuổi theo Drogon.

Bạch long Viserion cũng vỗ cánh bay cao, nối gót Rhaegal.

Còn hắc long Drogon, trên bầu trời cao vút, đã biến thành một chấm đen nhỏ bé.

Bến cảng Dragonstone, sân luyện võ, tháp lâu đài chính, trên thành dưới thành, không có mấy tướng sĩ để ý đến sự rời đi của ba con rồng. Họ đã quen với việc rồng bay lượn và bổ nhào, quen với tiếng rồng ngâm, quen nhìn ba con rồng ăn và tranh giành lẫn nhau.

Nhưng Daenerys lại cảm thấy một sự bất an mãnh liệt.

Thứ gì ở tận sâu trong bầu trời đã thu hút ba con rồng? Ba con rồng không phải vì no bụng mà đi chơi, mà là đang ăn dở lại bỏ dở để bay lên không trung. Rồng là loài động vật ăn rất khỏe và rất tham ăn. Đây là lần đầu tiên chúng bỏ ăn mà bay lên cao như vậy.

Daenerys nheo mắt nhìn lên cao, trên bầu trời đã mất bóng dáng hắc long, còn thanh đồng long Rhaegal cũng đang nhanh chóng thu nhỏ lại, chỉ có bạch long Viserion bị bỏ lại phía sau rất xa.

Daenerys đột nhiên cảm thấy cực kỳ bất an.

Trong sâu thẳm bầu trời có thứ gì đó?!

Rõ ràng là chẳng có gì cả, chẳng lẽ là do cô suy nghĩ quá nhiều. Cô nhìn về phía cửa sổ phòng Bản Đồ ở lâu đài chính, không thấy Tiểu Ác Ma. Tiểu Ác Ma không xuất hiện ở cửa sổ phòng Bản Đồ. Mỗi khi tâm trí cô cực kỳ bất an, cô đều hy vọng có thể nhìn thấy Tiểu Ác Ma và nói với hắn về nỗi bất an trong lòng. Phân tích của Tiểu Ác Ma tuy không phải là đáp án chuẩn xác, nhưng mỗi lần đều có thể mang lại cho cô những gợi ý và phân tích đáng tin cậy. Nhiều lúc, Tiểu Ác Ma còn là một người bạn tâm giao, mang lại sức mạnh ổn định cho tâm hồn mâu thuẫn và bất an của cô.

Nỗi bất an của Daenerys nhanh chóng được phóng đại, nếu không, cô đã không hy vọng có thể nhìn thấy bóng dáng Tiểu Ác Ma ở cửa sổ phòng Bản Đồ.

Đội trưởng đội cận vệ của cô, Gấu Già Jorah Mormont, đang từ bậc thang dưới thành tường vội vã đi lên... Ở bến cảng, chiến hạm vẫn đang tiến vào, đã gần như lấp đầy tất cả các luồng nước... Trên bầu trời, vẫn xanh như thế, bạch long Viserion cũng đã trở nên nhỏ như con chim bồ câu...

Khẹc!

Một tiếng rồng ngâm từ sâu trong bầu trời xa xăm ẩn hiện truyền đến, âm thanh du dương xa xôi, kéo dài không dứt...

Sắc mặt Daenerys thay đổi, đó là tiếng rồng ngâm tuyên chiến của hắc long...

Đôi mắt Daenerys chợt mở to, miệng há hốc thành hình chữ O lớn, những hành động vô thức này cô không hề nhận ra, nhưng Jorah Mormont đang vội vã đi lên lại cảm nhận được sự bất thường: "Nữ vương bệ hạ..."

Daenerys giơ tay ngăn Jorah nói, cô đang lắng nghe tiếng rồng ngâm truyền đến từ sâu trong bầu trời, âm thanh đó rất nhỏ, nhưng cô có thể nghe thấy, cô cảm nhận rất rõ ràng...

Khẹc! Khẹc! Khẹc!

Vài tiếng rồng ngâm nhỏ truyền đến, đó là âm thanh của sự chiến đấu, giận dữ, chém giết. Trong đó, một âm thanh trầm đục và hùng hậu, tuy cũng nhỏ như vậy nhưng không phải là tiếng của hắc long Drogon... Đó là tiếng rồng ngâm xa lạ của một con rồng khác...

Trong ánh mắt Daenerys lập tức tràn đầy sự chấn động, theo sau đó, cô nghe thấy tiếng rồng ngâm của thanh đồng long Rhaegal tham gia vào, rồi đến tiếng của bạch long Viserion. Cô quá quen thuộc với tiếng rồng ngâm của những đứa con mình. Sau vài tiếng rồng ngâm, cô tập trung cao độ, nhưng mãi vẫn không nghe thấy tiếng rồng ngâm xa lạ kia nữa. Daenerys không dám cử động, những âm thanh đó quá nhỏ, cô sợ chỉ cần cử động một chút là sẽ không nghe thấy tất cả tiếng rồng ngâm nữa...

Jorah Mormont đứng bên cạnh đành phải đặt tay lên kiếm, đứng im, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tuyệt mỹ đó, ánh mắt đầy lưu luyến...

Qua một lúc lâu, bàn tay giơ lên của Daenerys vẫn không hạ xuống - cô không bao giờ nghe thấy tiếng rồng ngâm xa lạ kia nữa, kéo theo cả tiếng rồng ngâm của Drogon, Rhaegal, Viserion cũng biến mất... Trái tim cô thắt lại. Jorah Mormont nhận thấy bàn tay nhỏ nhắn trắng như tuyết đang giơ lên của Daenerys nắm chặt thành nắm đấm, những đường gân xanh nổi lên trên mu bàn tay...

"Daenerys!" Jorah khẽ gọi, giọng đầy dịu dàng, "Người..."

"Có một con rồng khác." Giọng Daenerys đầy chấn động và kinh ngạc, "Có một con rồng khác..." Cô nói năng lộn xộn, giọng lầm bầm, "Trong sâu thẳm bầu trời xuất hiện một con rồng khác... Chúng đều biến mất rồi, chúng bay đi đâu rồi? Con rồng đó là của ai, chúng đang chiến đấu... Chúng đang chiến đấu trong sâu thẳm bầu trời..."

"Daenerys!" Bàn tay lớn của Jorah Mormont đặt lên vai Daenerys, "Bình tĩnh đi, Daenerys, nhìn vào mắt tôi. Không có chuyện gì xảy ra cả, không có con rồng nào khác, lũ trẻ của người chỉ ra ngoài chơi thôi, chúng vẫn luôn như vậy mà."

"Không, Jorah, tôi nghe thấy một loại tiếng rồng ngâm khác, chỉ một tiếng thôi, nhưng đó tuyệt đối không phải là tiếng của lũ trẻ nhà tôi, tuyệt đối không phải."

"Daenerys, người bị ảo thính rồi." Jorah Mormont dùng chút lực lên bàn tay đang đặt trên vai Daenerys, ông trầm giọng nói, "Daenerys, tôi không nghe thấy và nhìn thấy bất kỳ điều gì bất thường cả. Trên thế giới này chỉ có người sở hữu ba con rồng, chúng đi chơi rồi, sẽ sớm quay về thôi."

"Không, tôi đã nghe thấy tiếng rồng ngâm khác, tôi rất chắc chắn!"

"Sẽ không có tiếng rồng ngâm nào khác đâu - Nữ vương bệ hạ của tôi, chiếc tù và rồng đâu, hãy lấy tù và rồng ra, để chúng ta triệu hồi chúng về đi."