Trời dần sáng, ngọn lửa trên bức tường thành thứ nhất đã tắt ngấm hoàn toàn.

Ngọn lửa trên mặt cầu bắc qua hào nước cũng đã lụi tàn.

Chỉ tưới dầu hỏa lên mặt cầu và bề mặt tường thành thì không thể duy trì sự cháy trong thời gian dài.

Dạ Vương tiến đến dưới cổng thành của bức tường thành thứ nhất.

Cánh cổng đã bị ngọn lửa dầu hỏa thiêu rụi hoàn toàn.

Cây cầu đá bắc qua hào nước, nơi từng bị khói lửa hun đốt, dẫn thẳng tới cổng của bức tường thành thứ hai.

Trên bức tường thành thứ hai, binh lính đứng san sát: đó là một rừng đao thương.

Dạ Vương cưỡi trên con ngựa mục rữa, bên cạnh là ba mươi tên Dị Quỷ chia làm hai hàng dọc.

Đại quân thi quỷ theo sát phía sau đội hình Dị Quỷ.

Robb Stark đứng trên đầu thành, mái tóc màu đỏ táo của chàng đã nhuốm màu tro bụi, đôi mắt tràn ngập những tia máu.

Các tướng sĩ trên tường thành trông ai nấy đều mệt mỏi rã rời — dù họ vẫn đang thay phiên nhau nghỉ ngơi và chiến đấu.

Trên bầu trời, hiếm hoi xuất hiện một vệt nắng rực rỡ.

Mặt trời đã lên, lộ ra khuôn mặt đỏ hồng trên ngọn núi phía đông.

Ở phương nam, mặt trời lên sẽ mang đến hơi ấm, nhưng ở phương Bắc, ánh mặt trời chiếu rọi lên thân thể vẫn lạnh lẽo như cũ.

"Bệ hạ, kho quân nhu đã từ chối cung cấp thêm mũi tên." Bá tước Karstark của phương Bắc đến báo cáo, giọng nói trầm thấp.

"Bệ hạ, Công tước Petyr Baelish phái người đến nói với thần rằng, kho quân nhu sẽ không cung cấp dầu hỏa cho bất kỳ quân đoàn nào nữa, trừ khi có lệnh trực tiếp từ bệ hạ." Jon Snow đi tới bên cạnh Robb nói. Jon toàn thân đầy máu tươi, chiếc áo choàng đen trên người đã rách nát hoàn toàn. Chuôi kiếm Long Trảo bằng thép Valyria cũng dính đầy vết máu.

Điều này cho thấy mũi tên và dầu hỏa đã đến giới hạn cuối cùng, số còn lại sẽ được dùng cho trận chiến đường phố cuối cùng.

"Vậy thì cận chiến thôi!" Robb Stark thản nhiên nói.

"Bệ hạ, quân đoàn Đội Tuần Đêm đang chờ lệnh của người, chúng thần xin được thay thế các tướng sĩ đêm qua."

Robb Stark nhìn các tướng sĩ bên cạnh, chàng truyền lệnh: "Quân đoàn Đội Tuần Đêm thay thế quân đoàn phương Bắc; quân đoàn Clegane thay thế quân đội phương Nam và chiến binh Tự Do Dân. Thủ lĩnh khổng lồ Mag dẫn các người khổng lồ giữ cổng thành, Hodor Harma thay thế Tattered Prince hỗ trợ Mag giữ cổng."

Truyền lệnh quan nhanh chóng truyền đạt mệnh lệnh, quân đoàn phương Bắc, quân đội phương Nam và quân đoàn Tự Do Dân thủ thành đêm qua lần lượt rút xuống nghỉ ngơi, Đội Tuần Đêm và quân đoàn Clegane nhanh chóng tiến lên đầu thành.

"Bệ hạ, người cũng nên xuống nghỉ ngơi đi." Jon Snow nói, "Người đã kiên thủ trên tường thành hai ngày hai đêm rồi."

Robb Stark nhìn Jon Snow: "Đi dạo với ta một chút, huynh đệ!"

Robb và Jon đi đến một góc, xung quanh đều là tử sĩ của nhà vua. Robb hạ giọng nói: "Jon, nếu ta tử trận, đệ sẽ là người kế vị."

Jon Snow sững sờ.

Chàng nằm mơ cũng không ngờ Robb lại truyền ngôi vị Vua phương Bắc cho mình!

Chàng vốn không phải là người nhà Stark, chàng là một Targaryen.

"Đừng nghĩ nhiều, đề phòng bất trắc, ta đã viết xong di chúc rồi."

"Robb, ta là người của Đội Tuần Đêm."

"Jon, Sansa đã ở vùng Tây Nguyên, là một trong những điều kiện trao đổi với Ma Sơn, nó sẽ gả cho một quý tộc do Ma Sơn chỉ định; Bran không còn là Bran ngày trước nữa, nó là Lục Tiên Tri, là Quạ Ba Mắt, nó không còn quan tâm đến chuyện của gia tộc Stark; còn Arya bặt vô âm tín, không có tin tức gì, Rickon Stark của chúng ta đã chết..."

"Robb, vẫn còn phụ thân..."

"Nếu phụ thân muốn làm Vua phương Bắc thì đã làm từ lâu rồi, chứ không đến lượt ta. Trong thâm tâm phụ thân phản đối việc phương Bắc độc lập, chỉ là các chư hầu phương Bắc khi ở vùng Riverlands đã liên kết lại tuyên bố phương Bắc độc lập và tôn ta làm vua. Khi đó lòng người sục sôi, quân phương Bắc đối mặt với thử thách nghiêm trọng. Để ổn định lòng quân và giành chiến thắng trong cuộc chiến, do tình thế ép buộc, phụ thân không thể đứng ra phủ nhận lòng trung thành của các chư hầu đối với gia tộc Stark. Nhưng trong lòng ông, ông luôn tin rằng Stannis Baratheon mới là vị vua chân chính."

"Stannis đã chết."

"Đúng vậy, vậy thì theo luật pháp, Shireen Baratheon chính là người kế vị hợp pháp."

"Shireen Baratheon cũng đã chết rồi."

"Đó là chuyện mới xảy ra gần đây. Trong lòng phụ thân, ông luôn trung thành với dòng chính thống của gia tộc Robert Baratheon, ông không hề nhiệt tình với việc phương Bắc độc lập. Bản thân ông cũng không chịu xưng vương."

"..."

Jon không nói nên lời.

Phụ thân Eddard trung thành với gia tộc Baratheon, nhưng gia tộc Baratheon đã không còn người kế vị. Shireen Baratheon và đứa con hoang hợp pháp Edric Storm đều đã mất mạng trong biển lửa ở sông Maledict. Triều đại Baratheon không còn tồn tại nữa.

Vậy tại sao trong lòng ông vẫn có một rào cản không thể bước qua?

Con trai Robb đã xưng vương độc lập, mà phụ thân Eddard lại giữ một suy nghĩ khác trong lòng. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, Eddard cũng không thể đứng ngoài cuộc.

"Hãy nhớ lấy, huynh đệ Jon, nếu ta không may tử trận, đệ chính là chủ nhân của phương Bắc." Robb vỗ vai Jon, bỏ lại người đang há hốc mồm rồi sải bước quay trở lại vị trí của mình, một bệ đá cao hơn các vị trí khác ở phía bên phải bức tường thành phía trên cổng thành.

Dưới chân tường thành, lũ thi quỷ đã chạy dọc theo cây cầu đá qua hào nước lao tới.

Robb Stark rút kiếm: "Các dũng sĩ, đây là bức tường thành thứ hai, cũng là bức tường cuối cùng, chúng ta đã không còn dầu hỏa, không còn mũi tên, toàn quân nghe lệnh, chỉ được phép tử chiến, không được phép lùi bước."

"Chỉ được tử chiến, tuyệt không lùi bước!" — Các tướng sĩ đồng thanh gầm lên.

Một ngày mới bắt đầu, trận chiến mới cũng bắt đầu.

Eddard Stark trong chiếc áo choàng xám trắng đi đến bên cạnh Robb: "Bệ hạ, người nên xuống nghỉ ngơi một lát, nơi này cứ để ta và Jon lo liệu."

"Không, phụ thân, đêm qua con đã ngủ một giấc trên tường thành rồi." Robb giơ cao thanh kiếm: "Chuẩn bị đá lăn!"

Bên ngoài Lâm Đông là vùng bình nguyên băng giá, đá không nhiều, tương ứng, đá lăn cũng không còn bao nhiêu.

Sau hai ngày hai đêm, các loại quân nhu đều đã cạn kiệt! Xe nỏ cũng không còn đạn đá, thùng dầu hỏa và dầu hỏa cơ bản đã dùng hết, chỉ còn lại vài thùng cuối cùng. Mũi tên cơ bản đã bắn sạch, mấy ngàn mũi tên còn lại cũng chỉ để dành cho cuộc chiến đường phố sau khi thành bị phá.

Bùm!

Dưới tường thành truyền đến một tiếng động lớn.

Cánh cổng gỗ sồi bọc sắt phát ra tiếng nổ dữ dội.

Một ngọn lao bay xuyên qua cánh cửa, đầu lao tỏa ra ánh bạc nhàn nhạt, đó là một ngọn lao băng. Mảnh gỗ bắn tung tóe khiến mấy binh lính phía sau cửa phải che mắt lại.

"Giữ vững!" Thủ lĩnh khổng lồ Mag gầm thét, vung chiếc gậy gỗ lớn. Thân hình ông cao bằng cổng thành. Nhìn dáng vẻ đó, nếu ông nhảy lên, có thể với tay nắm lấy tường chắn của tường thành rồi lật người lên.

Chiến binh khổng lồ không còn nhiều, voi ma mút của họ cũng cơ bản đã tử trận, hơn mười chiến binh khổng lồ cầm gậy gỗ lớn xếp hàng sau cổng thành, chỉ đợi Dị Quỷ phá thủng cổng... Hodor Harma dẫn theo chiến binh Tự Do Dân thuộc bộ tộc mình xếp hàng giữa những người khổng lồ, so với thân hình của người khổng lồ, họ trông giống như một đám người lùn trong vương quốc tí hon.

Bình bình bùm bùm!

Cánh cổng gỗ sồi bị tấn công điên cuồng.

Vô số đao thương búa đá nện vào cánh cửa, cánh cửa gỗ sồi nặng nề này trông có vẻ không trụ được bao lâu nữa sẽ đổ sập xuống...

Harma ra lệnh, các chiến binh Tự Do Dân tập trung sau cổng thành ngày càng đông, san sát nhau, họ dựng lên một bức tường người dày đặc ở cổng thành, đao thương dựng đứng, khiên giơ cao, người chen người, ai nấy đều thở dốc, sắc mặt lạnh lùng, ánh mắt ngưng trọng, mỗi người trong số họ đều là những dũng sĩ thực thụ...

Dạ Vương cưỡi trên con ngựa mục rữa ra lệnh, một lượng lớn thi quỷ nhảy xuống khỏi cầu đá, nhảy vào hào nước.

Hào nước đóng băng cứng như mặt đất... Dưới bức tường thành ngoài, trong trận đồ sừng hươu, hàng loạt thi quỷ bị đâm xuyên trên sừng hươu nổi lên, vượt qua bức tường thành thứ nhất, phù phù phù phù rơi xuống dưới chân bức tường thành thứ hai, rất nhanh chồng chất lên nhau, vô số thi quỷ chồng lên nhau, giống như một đàn kiến không ngừng dâng cao, chúng dựa vào tường thành, bay nhanh leo lên...

Một đàn kiến, hai đàn kiến, ba đàn kiến, rất nhiều đàn kiến chồng chất dâng cao dưới hào nước... Bức tường thành thứ hai của Lâm Đông không quá cao...

Một tiếng ầm vang dội, cổng thành phía Bắc chịu đòn chính diện đã bị thi quỷ phá vỡ, đổ sập ra sau. Sau cổng thành, những người khổng lồ xuất hiện, những chiếc gậy gỗ lớn trong tay giơ cao. Thủ lĩnh khổng lồ Mag là người đầu tiên xông ra, chiếc gậy gỗ lớn quét ngang, lũ thi quỷ đông đúc văng ra tứ phía như những viên đạn... Rất nhanh, chiếc gậy gỗ đã quét sạch lũ thi quỷ ở cửa, nhưng trên cầu đá, càng nhiều thi quỷ hơn đang ồ ạt kéo tới như thủy triều...

Thi quỷ tuyệt đối không lùi bước! Chỉ có bị thiêu thành tro bụi hoặc bị đập nát thành từng mảnh chi...

Người khổng lồ và chiến binh Tự Do Dân cũng tuyệt đối không lùi bước, họ không còn đường lui, hoặc là chiến thắng, hoặc là tử trận...

Trận chiến khốc liệt nhất diễn ra tại cổng thành, một thanh đoản kiếm đâm vào bắp chân thủ lĩnh khổng lồ Mag, rồi đến thanh thứ hai, thứ ba, thứ tư, trong tiếng gầm giận dữ của Mag, chiếc gậy gỗ lớn quét điên cuồng, lũ thi quỷ lần lượt bay lên, như đàn kiến bị nổ tung... Thủ lĩnh khổng lồ Mag từng bước tiến lên, rất nhanh xông lên cầu đá của hào nước, một chiếc gậy gỗ lớn quét sạch lũ thi quỷ dày đặc trên cầu xuống dưới... Ông toàn thân đẫm máu...

Những người khổng lồ phía sau Mag đánh ra khỏi cổng thành, lần lượt lên cầu đá, các chiến binh Tự Do Dân cũng theo sau xông lên cầu đá, thủ lĩnh Harma cũng xông ra khỏi cổng thành...

Người khổng lồ và chiến binh Tự Do Dân không ngừng đánh lũ thi quỷ trên cầu xuống, họ gào thét phát động xung phong, đẩy lùi lũ thi quỷ như thủy triều qua khỏi đoạn giữa cầu... Vô số thi quỷ rơi từ trên cầu xuống hào nước...

Ở đầu cầu bên kia, Dạ Vương cưỡi ngựa mục rữa đứng ở giữa, từ hai bên ông ta, những binh lính thi quỷ vô tận phân luồng lao tới, trên cây cầu đá không dài, một trận hỗn chiến đẫm máu đã diễn ra...

Dạ Vương giơ ngọn lao băng lên, ông ta đã phóng đi một cây, cây thứ nhất xuyên thủng cổng gỗ sồi, mở màn cho trận chiến hôm nay... Cây lao băng thứ hai rít lên xé gió, phù một tiếng, cắm thẳng vào ngực thủ lĩnh khổng lồ Mag...

Mag lảo đảo lùi lại, trong tiếng gầm giận dữ, cái lạnh từ vết thương nhanh chóng đóng băng toàn thân ông, thủ lĩnh khổng lồ Mag loạng choạng vài cái rồi ngã quỵ, rơi xuống cầu đá, ầm một tiếng đập xuống lớp băng cứng của hào nước, lũ thi quỷ đông đúc ập tới, rất nhanh đã nhấn chìm ông hoàn toàn...

Phù phù phù!

Dạ Vương lại liên tiếp phóng ra ba cây lao băng, lao băng xuyên thủng thân thể ba người khổng lồ, khiến họ hoặc là rơi xuống cầu, hoặc là quỳ xuống mặt cầu, lũ thi quỷ nhân cơ hội tấn công, chiếm lấy đoạn giữa cầu đá, người khổng lồ và chiến binh Tự Do Dân không chống đỡ nổi, không ngừng lùi lại...

Dưới hào nước, thủ lĩnh khổng lồ Mag chết đi sống lại, ông mang theo toàn thân máu me đứng dậy, hai con ngươi đã biến thành màu xanh băng giá, ông vươn đôi tay nắm lấy mép cầu đá, hai tay dùng lực, ông leo lên cầu đá... sải bước tiến về phía trước, ông tay không, mỗi bước đi đều đá bay vài con thi quỷ...

Thi quỷ Mag tiến đến đầu cầu, đối diện với cổng thành, đối diện với ông là hai chiến binh khổng lồ, đang giơ gậy gỗ lớn lên về phía ông... Thi quỷ Mag không dừng bước, ông từng bước từng bước tiến lên, hai tay nắm chặt, chằm chằm nhìn thuộc hạ cũ của mình...

Hai chiếc gậy gỗ lớn từ trái sang phải rít lên đập tới, Mag nghiêng người tránh một chiếc, ông vươn hai tay nắm lấy chiếc gậy còn lại, dùng sức kéo, chiến binh khổng lồ buông tay. Thi quỷ Mag cướp lấy chiếc gậy, giơ cao, nhắm thẳng đầu thuộc hạ cũ mà nện xuống... Một tiếng nổ lớn, hai chiếc gậy gỗ đập vào nhau, rắc một tiếng, cả hai cùng gãy đôi... Một người khổng lồ lao tới, cúi người ôm lấy eo Mag, quán tính lao tới khiến cả hai người khổng lồ cùng ngã xuống, đè chết mấy con Dị Quỷ...

Trên cầu đá phát ra tiếng động lớn, cầu đá rung chuyển, suýt chút nữa thì gãy đôi...

Dạ Vương phát ra những âm tiết kỳ lạ, ba người khổng lồ tử trận khác mở mắt, biến thành màu xanh lam, họ chậm rãi đứng dậy, nhặt gậy gỗ lớn lên, đi về hướng cổng thành...

Trên đầu thành, con thi quỷ đầu tiên đã leo lên, nó bị Jon Snow chém đầu, khi thi quỷ đổ xuống, con thứ hai, thứ ba, thứ tư đã lật người leo lên đầu thành...

---❊ ❖ ❊---

Lô dầu hỏa và tên lửa cuối cùng được chuyển đến nhanh chóng, mục tiêu: thi quỷ khổng lồ ở cổng thành.

Một mũi tên lửa trúng thi quỷ Mag, mấy thùng dầu hỏa bắn trúng phía trên cổng thành qua xe nỏ, dầu hỏa đổ xuống, ngọn lửa bùng lên dữ dội, tuy nhiên, Mag toàn thân rực lửa đã xông qua cổng thành, tiến vào trong thành, chiếc gậy gỗ lớn giơ cao trong tay, quét ngang, không ai có thể ngăn cản...

Từng con, từng con thi quỷ vượt qua cổng thành, chúng mang theo ngọn lửa trên người tấn công dữ dội vào đội hình chiến binh ở cổng thành, chúng không chịu nổi một đòn, nhưng càng nhiều thi quỷ hơn không ngừng tràn vào trong thành, trước khi cháy đổ xuống, chúng vung vũ khí tấn công điên cuồng...

Khi thi quỷ khổng lồ Mag ngã xuống thành một đống lửa rực cháy, cổng Bắc của bức tường thành thứ hai thất thủ... Thi quỷ không ngừng tràn vào trong thành...

Trên tường thành, càng nhiều thi quỷ leo lên đầu thành, một con bị chém ngã, lại có hai con trồi lên...

---❊ ❖ ❊---

Tại lối vào đường hầm dưới lòng đất của lâu đài chính Lâm Đông, Jaime dẫn một đội trăm người đứng ở lối vào, phía sau anh là hàng rào sắt, và vài đường hầm dẫn tới mấy tầng hầm khổng lồ dưới lòng đất. Trong những tầng hầm đó, đang ẩn náu toàn bộ dân chúng trong thành — chủ yếu là phụ nữ và trẻ em. Tại mỗi lối vào tầng hầm, cũng đều dựng hàng rào sắt, và có một đội trăm người vũ trang đầy đủ canh giữ.

Tin tức cổng thành thất thủ đã lan truyền, trên bức tường thành dài, cũng đã xuất hiện vài đoạn bị công phá, thi quỷ đang thông qua cổng thành và các lỗ hổng trên tường thành không ngừng tràn vào trong thành, cuộc cận chiến giáp lá cà đang lan rộng khắp nơi trong nội thành.

Một nam tử mặc đồ đen chạy nhanh tới lối vào đường hầm dưới lòng đất nơi người dân đang ẩn náu, các lối vào tầng hầm khác cũng đều có đội trăm người canh giữ, không có lệnh quân, không ai được phép vào trong.

Người mặc đồ đen đang chạy về phía Jaime canh giữ là một người đàn ông tóc vàng mắt xanh, ngũ quan tuấn mỹ, chính là Lancel Lannister.

"Chúng ta không thể chặn được sự tấn công của thi quỷ nữa, vài đoạn tường thành do quân Clegane bảo vệ đã bị thi quỷ công phá, cổng thành cũng đã bị thi quỷ chiếm giữ. Jaime, hãy để ta vào tầng hầm."

"Chỉ có người của Đội Tuần Đêm tử trận, không có người của Đội Tuần Đêm bỏ chạy!"

Keng một tiếng, Jaime rút kiếm ra.

"Jaime, ta là Lannister."

"Ngươi là một người của Đội Tuần Đêm, các huynh đệ của ngươi đều đang chiến đấu bên ngoài."

"Jaime, anh họ của ta, xin ngài hãy để ta vào. Ta không muốn trở thành một con thi quỷ."

"Ra ngoài tiếp tục chiến đấu!" Lời nói của Jaime lạnh lùng như lưỡi dao.

Lancel nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy râu của Jaime rồi đột nhiên cười, cười lớn: "Jaime, anh có biết cha của anh bị ai giết không?"

"Hội Anh Em Không Cờ!"

"Ha ha, Hội Anh Em Không Cờ. Đó là lời đồn do Ma Sơn tung ra. Tywin bị Ma Sơn giết chết. Tại sao bây giờ Ma Sơn không ở đây, hắn chính là muốn chúng ta bị Dị Quỷ giết hết. Jaime, bất cứ lúc nào, đừng tin Ma Sơn, anh cũng đừng tin vào lệnh quân của Ma Sơn nữa, hãy để ta vào. Ta là anh em của anh."

"Cút!" Kiếm của Jaime di chuyển, chĩa thẳng vào cổ họng Lancel.

"Tại sông Trident, Công tước Tywin bị kỵ binh bán đảo Crab Claw do Ma Sơn chỉ huy tập kích, Ma Sơn giết chết tất cả mọi người, hắn giao chiến mã, áo giáp và vũ khí cho Hội Anh Em Không Cờ đến sau đó, Hội Anh Em Không Cờ ném tất cả thi thể xuống con sông Trident đang dâng nước, sau đó tiến về phía Bắc. Thế là, chiến mã, vũ khí, áo giáp của Công tước Tywin và tùy tùng đều nằm trong tay Hội Anh Em Không Cờ trở thành bằng chứng giết người."

"Lancel, ngươi hoặc là ra ngoài chiến đấu, hoặc là chết ngay lập tức!" Giọng của Jaime lạnh như băng giá.

"Jaime, Ma Sơn giết cha của anh, cũng giết cha của ta, cái đồ ngu xuẩn này, nhìn xem anh nhận được gì, một kẻ tàn phế. Mau để ta vào, chúng ta là người nhà Lannister."

Ánh mắt Jaime lóe lên, thanh kiếm trong tay đâm mạnh vào cổ họng Lancel...