"Tuân lệnh, thưa ngài." Varamyr không hề sợ hãi, "Chỉ cần chủ nhân của cự long cho phép tôi đi theo, tôi lập tức xuất thành, dụ con nhện băng đó xuất hiện."
Các tướng sĩ trong đại sảnh ai nấy đều cảm thấy khác lạ.
Varamyr vốn là một dân tự do phương Bắc, đây mới là lần đầu tiên gặp mặt Ma Sơn, vậy mà đã cam tâm tình nguyện phục vụ cho hắn? Thậm chí không sợ chiến tử?
Ma Sơn nhìn chằm chằm Varamyr, liệu kẻ giỏi nhất trong số các Dịch hình giả của dân tự do này có thực sự nguyện ý một lòng một dạ đi theo hắn? Hiệu trung với hắn? Chiến đấu vì hắn mà không sợ chết?
"Varamyr, nếu ngươi dám xuất thành dụ nhện băng lộ diện, ta sẽ cho ngươi gia nhập doanh kỵ binh cận vệ của ta, làm thị vệ thân tín bên mình."
"Đại nhân Ma Sơn, tôi lập tức xuất thành ngay." Varamyr vui mừng khôn xiết đáp.
Lý tưởng trở thành người phương Nam của hắn vào khoảnh khắc này đã trở thành hiện thực — gia nhập doanh cận vệ, trở thành một trong những thị vệ thân tín của Ma Sơn, như vậy hắn mới có thể thực sự ở lại phương Nam. Năm mười tuổi, dưới sự dẫn dắt của sư phụ, Varamyr lần đầu tiên đến Đông Hải Vọng tại Tuyệt Cảnh Trường Thành để thực hiện giao dịch buôn lậu với Đội Tuần Đêm, từ đó hắn đã nung nấu giấc mơ được sống ở phía nam Trường Thành.
Một câu nói của Ma Sơn đã biến khát vọng mấy chục năm qua của hắn thành hiện thực!
Varamyr hành lễ với Ma Sơn và Eddard Stark, điều này khiến hắn khá không quen. Dân tự do phương Bắc dù đối mặt với vương của mình cũng không có nhiều lễ nghi như vậy, nhưng người phương Nam thì khác. Varamyr đã chuẩn bị sẵn sàng, hắn nguyện ý tuân theo những nghi thức rườm rà như người phương Nam.
Varamyr sải bước đi ra, bên ngoài thành có một con nhện băng đáng sợ, nhưng hắn thực sự không hề sợ hãi. Tuyết hùng, ba con sói tuyết, tuyết ưng và linh miêu bóng đêm mà hắn điều khiển đều có bản năng nhạy bén với dị quỷ, xác sống và những thứ tà vật tương tự, chúng có thể cảnh báo cho hắn khi những thứ đó đến gần.
Động vật có khả năng cảm nhận thiên bẩm về nguy hiểm, Varamyr đã hòa làm một với chúng hàng chục năm, nên cảm nhận của bản thân hắn cũng trở nên cực kỳ linh mẫn.
"Varamyr, đưa ta xuất thành, nhện băng nhất định sẽ xuất hiện." Bran Stark bình thản nói, "Mục tiêu của nhện băng là ta, chỉ cần ta thực sự xuất thành, nó chắc chắn sẽ lộ diện." Bran Stark nhìn về phía Eddard, "Phụ thân, đại quân dị quỷ cách thành này chỉ còn hai ngày đường, nay Ma Sơn đại nhân mang theo cự long đến, chúng ta đã có hộ vệ mạnh nhất, con đề nghị toàn thành nên rút lui."
Varamyr đứng khựng lại, nhìn Ma Sơn.
"Không sao, diệt nhện băng trước, rồi mới rút toàn thành." Ma Sơn nói.
"Đại nhân Ma Sơn, đại quân dị quỷ đã rất gần, nếu diệt nhện băng trước, e rằng không đủ thời gian." Thủ tướng Hành Tây Davos Seaworth bước ra nói.
"Đại nhân Davos Seaworth, ta tự có sắp xếp, ngài không cần lo lắng." Ma Sơn trầm giọng nói, "Ta đến đây chính là để tiêu diệt đại quân dị quỷ một trận."
"Một mình đại nhân sao?"
"Không, còn có rồng của ta."
Rồng của ta? Mặc dù kỵ sĩ "Kẻ trộm cừu" không phải rồng của Ma Sơn, nhưng điều đó không ngăn cản Ma Sơn tự nhận mình là chủ nhân của nó. Mọi người cũng tận mắt thấy Ma Sơn cưỡi cự long mà đến, cự long tuân lệnh hắn. Không ai biết rằng trong lòng cự long, chủ nhân thực sự chỉ có một: Kỵ sĩ rồng Nettles. Kẻ trộm cừu và Ma Sơn chỉ là quan hệ chiến hữu, không có quan hệ chủ tớ. Nếu Ma Sơn mất đi áo choàng kỵ sĩ rồng và chiếc rìu truyền thừa của Nettles, Kẻ trộm cừu đối với hắn chỉ còn lại thiện cảm mà thôi.
Nhờ câu nói "Rồng của ta" của Ma Sơn, tinh thần các tướng sĩ đều phấn chấn hẳn lên.
Ma Sơn sẽ cùng rồng chặn hậu, tàn sát đại quân xác sống. Ai cũng biết xác sống giống như dầu hỏa, chỉ cần một tia lửa là sẽ bùng cháy thành tro bụi, huống chi là ngọn lửa rồng không gì không phá hủy được.
Nỗi lo âu nặng nề bao trùm lấy mọi người nhờ câu nói của Ma Sơn mà tan biến hơn phân nửa.
Eddard Stark nói: "Bran, con không được tự mình xuất thành. Vì nhện băng của Dạ Vương nhắm vào con, con càng nên ở trong thành, để người khác giả dạng con mà xuất thành."
"Nhện băng đã giết ba Bran giả rồi, nó là sinh vật ma thuật có linh tính, sẽ không mắc lừa nữa đâu. Varamyr, hãy hộ tống con, chúng ta cùng nhau xuất thành."
Varamyr không nhúc nhích, ánh mắt hắn nhìn về phía Ma Sơn. Rõ ràng, kẻ này đã tự coi mình là binh lính của Ma Sơn, ngoại trừ Ma Sơn, hắn sẽ không nghe lệnh bất kỳ ai khác. Đây cũng là một trong những cách Varamyr bày tỏ lòng trung thành với Ma Sơn khi một lòng một dạ muốn ở lại phương Nam.
Ma Sơn nói: "Varamyr, trước khi ngươi bảo vệ Bran xuất thành, chúng ta còn một việc cần làm trước." Ma Sơn nhìn về phía Eddard Stark, "Đại nhân Eddard, Jon Snow không thể hỏa táng, xin hãy để phu nhân Melisandre thử một lần cơ hội phục sinh cậu ấy."
"Đêm dài đằng đẵng, hiểm nguy trùng trùng, chỉ có Quang Chi Vương là chân thần duy nhất." Thái hậu Selyse Florent đứng dậy cao giọng xướng lên.
Lời ca của bà nhận được sự ủng hộ của các tín đồ. Trong Đội Tuần Đêm cũng vang lên những tiếng hưởng ứng, đó là tiếng của những người thuộc "Hội Anh Em Không Cờ Hiệu" đã gia nhập Đội Tuần Đêm. Hàng trăm anh em Hội Anh Em Không Cờ Hiệu giờ chỉ còn lại năm mươi người, tất cả đều là những tín đồ trung thành của Hồng Thần. Họ tự thành lập một đội quân trong Đội Tuần Đêm, thủ lĩnh vẫn là "Vua Sét" Beric Dondarrion và Hồng bào tăng Thoros xứ Myr.
Khi Ma Sơn cưỡi cự long đến, Beric và Thoros đang ở cùng các anh em Tuần Đêm. Họ là chỗ quen biết cũ với Ma Sơn, cũng biết bí mật Ma Sơn đã giết Tywin Lannister, nhưng họ không tiến lên chào hỏi. Đứng cùng họ còn có một người quen cũ khác của Ma Sơn: Lancel Lannister, kẻ trung thành với Đại Chim Sẻ.
Eddard nhìn Melisandre: "Phu nhân, bà có nắm chắc việc phục sinh Jon không?"
"Tôi không chắc chắn, thưa ngài." Melisandre đến thành Bức Tường là do Ma Sơn yêu cầu. Bà đã tiên tri về cái chết của Jon trong ngọn lửa, còn Ma Sơn cho rằng bà có thể phục sinh Jon.
Eddard nhìn Ma Sơn, ông vốn không tin người chết có thể sống lại. Vua Sét Beric Dondarrion được cho là đã bị Hồng bào tăng Thoros phục sinh nhiều lần, nhưng Eddard chưa tận mắt chứng kiến, ông thà tin đó chỉ là những tiểu xảo của Hồng bào tăng. Một số diễn viên hài, chú hề và ảo thuật gia từ bên kia eo biển hẹp thường có những trò đánh tráo giả tạo, các tăng lữ và phù thủy cũng dùng những tiểu xảo đó để lấy lòng tin và xây dựng uy tín cho tín ngưỡng của họ.
Ma Sơn nhìn Eddard, trong ánh mắt có sự kiên định của riêng mình.
Melisandre nói: "Đại nhân Eddard, việc có thể phục sinh Jon hay không là quyết định của Quang Chi Vương, tôi chỉ là người cầu xin với Quang Chi Vương R'hllor, còn việc có nhận được hồi đáp hay không, tôi cũng không biết."
"Hãy để bà ấy thử xem." Ygritte tóc đỏ bước ra khỏi hàng cao giọng nói.
Samwell và các anh em Tuần Đêm khác đều nhìn Eddard Stark với ánh mắt mong đợi. Họ bán tín bán nghi, nhưng vẫn hy vọng có thể thử một lần.
Thủ tướng Davos Seaworth đã tận mắt thấy bản lĩnh của Melisandre. Ông từng hai lần hợp tác với bà, tận mắt thấy Melisandre sinh ra sát thủ bóng đêm, giết chết Renly Baratheon và quyền thành chủ Cortnay Penrose, giúp Stannis giành được vị trí lãnh chúa vùng Stormlands và quyền kiểm soát Storm's End.
"Đại nhân Eddard, hãy để phu nhân Melisandre thử đi, việc này khác với tế sống người, đây là cứu người." Thủ tướng Davos nói.
"Được!"
Jon Snow được bế xuống khỏi đài hỏa táng, đặt lên một chiếc bàn. Trước sự chứng kiến của mọi người, Melisandre châm lửa vào lò than, miệng lẩm bẩm chú ngữ. Những âm tiết kỳ lạ đó là tiếng Valyria cổ mà mọi người chưa từng nghe qua, bà bắt đầu cầu xin Quang Chi Vương.
Nửa canh giờ trôi qua, Jon Snow vẫn bất động.
Melisandre đứng dậy: "Chúng ta ra ngoài đi, hãy tiễn đưa những dũng sĩ khác trước. Tôi đã gửi lời cầu xin đến Quang Chi Vương, tôi không biết liệu ngài có hồi đáp hay không, cũng không biết khi nào ngài hồi đáp, tiếp theo chúng ta chỉ có thể chờ đợi."
"Tôi ở lại cùng Jon." Ygritte tóc đỏ nói.
"Tôi cũng xin được ở lại cùng cậu ấy." Samwell ánh mắt né tránh, giọng điệu thiếu tự tin. Hắn là người có nghĩa khí, thông minh nhưng lại nhát gan.
Ma Sơn nói: "Ygritte, Samwell, hai người ở lại cùng Jon, cậu ấy sẽ tỉnh lại, tin ta đi." Ma Sơn nói vô cùng quả quyết. Con quạ ba mắt trên vai Bran Stark chớp chớp mắt nhìn Ma Sơn, tại sao Ma Sơn lại quả quyết như vậy? Làm sao hắn dám khẳng định Jon có thể phục sinh? Ngay cả bản thân phu nhân Melisandre cũng không chắc chắn.
Mọi người sau đó đến sân ngoài đại sảnh, Eddard và Ma Sơn ném đuốc vào dầu hỏa dưới đài tế, ngọn lửa bùng cháy dữ dội.
Trong phòng, Ygritte và Samwell đang canh giữ Jon bỗng nghe thấy một tiếng "Ồ" kỳ lạ, giống như tiếng kêu trong cơn đau đớn cùng cực. Tiếng kêu này do Jon phát ra, ngay cả người nghe cũng cảm thấy đau đớn thay.
Ygritte và Samwell vui mừng khôn xiết, họ cùng đứng dậy, cúi xuống trước mặt Jon. Jon mở mắt ra, nhìn thấy đôi mắt vừa kinh ngạc vừa vui sướng của người bạn cũ Samwell, sau đó là đôi môi của Ygritte phủ lên, làn môi đỏ tươi ấn lên môi Jon.
"Ưm!" Jon phát ra tiếng kêu yếu ớt và đau đớn.
Toàn thân cậu ở trạng thái nguyên sơ, vết thương trên ngực trông thật kinh hoàng, vết sẹo khâu lại xấu xí như một con rết đen đáng sợ.
Samwell vội vàng: "Ygritte, đừng làm Jon ngạt thở, cậu ấy cần nghỉ ngơi trước đã."
Ygritte chẳng hề quan tâm, sau một nụ hôn dài thật dài, cô đột nhiên đứng dậy, quay người sải bước chạy ra ngoài. Gương mặt cô rạng rỡ, mái tóc đỏ nhảy múa như ngọn lửa. Biểu cảm đau đớn của Jon khiến Samwell đau lòng, Jon nói: "Sam, đỡ ta dậy." Giọng cậu yếu ớt không chút sức lực.
Samwell vội vàng đỡ Jon Snow dậy.
"Quần áo của ta đâu?!"
"Ta đi lấy ngay đây." Samwell luống cuống đi lấy quần áo cho Jon, nước mắt đong đầy nơi khóe mắt vì xúc động.
Jon chết đi sống lại, niềm vui sướng tột độ lấp đầy lồng ngực Samwell.
Ngoài sân, tiếng của Ygritte vang vọng khắp không trung: "Jon tỉnh rồi!" Cô gần như hét lên, giọng nói đầy xúc động, niềm vui sướng không thể kìm nén, hốc mắt Ygritte nhòe lệ trong tích tắc.
Trong tiếng lửa cháy lách tách, sắc mặt mọi người đều vừa kinh vừa hỉ, ánh mắt Bran Stark cũng khẽ dao động. Ma Sơn đến, kiên quyết phục sinh Jon, hắn khẳng định chắc chắn Jon sẽ sống lại, lời tiên tri của hắn đã thành sự thật!
Con quạ ba mắt cũng nhìn chằm chằm Ma Sơn, nghiêng đầu lộ vẻ dò xét.
Hội Anh Em Không Cờ Hiệu và các thành viên phe Hậu đảng đều reo hò.
Thái hậu Selyse Florent cao giọng hát: "Đêm dài đằng đẵng, hiểm nguy trùng trùng, chỉ có Quang Chi Vương là chân thần duy nhất, hãy gia nhập chúng ta đi, các vị đại nhân, tất cả binh lính, hãy gia nhập chúng ta, để Quang Chi Vương dẫn dắt chúng ta đánh bại dị quỷ, để Quang Chi Vương dẫn dắt chúng ta giành lại Ngai Sắt. Quang Chi Vương vạn tuế —"
"Quang Chi Vương vạn tuế!" Các thành viên phe Hậu đảng và anh em Hội Anh Em Không Cờ Hiệu cùng hô vang.
Tín đồ lúc nào cũng dễ kích động!
Eddard Stark bước đến trước mặt Ma Sơn, ông siết chặt bàn tay to lớn của Ma Sơn, ánh mắt xúc động nhưng không nói một lời. Ma Sơn gật đầu: "Đại nhân Eddard, Jon mang sứ mệnh đặc biệt."
"Phương Bắc từ nay sẽ đi theo đại nhân." Eddard trầm giọng nói, "Đại nhân lại cứu mạng Jon một lần nữa."
"Đại nhân Eddard, phục sinh Jon là một trong những lý do tôi vội vã đến đây. Dị quỷ tấn công, nhân tộc lâm nguy, được sát cánh chiến đấu cùng ngài và các dũng sĩ phương Bắc là vinh hạnh của tôi." Ma Sơn đáp lại một cách nho nhã. Câu nói này khẳng định vị thế của Eddard và người phương Bắc, là một câu nói vô cùng khéo léo. Eddard nhận ra, Ma Sơn không phải là kẻ thô lỗ, mãng dũng như người đời đồn đại. Hắn đã là một người hoàn toàn khác rồi.
Mọi người vào đại sảnh, Jon Snow đang mặc bộ đồ da đen bó sát ngồi trên ghế, ánh mắt trầm ngâm, đôi môi tím tái như người bị đông cứng. Sắc mặt cậu cũng rất tệ, nhưng lồng ngực đang phập phồng, cậu đang thở, điều này mới là quan trọng nhất.
"Ta đã thấy Ghost, nó vẫn còn sống." Đây là câu đầu tiên Jon nói. Sói tuyết Ghost của cậu bị mất tích trong trận chiến dị quỷ tấn công Lâu đài Đen, Jon từng tìm kiếm nó trong mộng, cậu chỉ có thể cảm nhận được Ghost đang ở đâu đó trong Rừng Rậm Ma Ám. Sau khi dị quỷ chiếm đóng và kiểm soát Tuyệt Cảnh Trường Thành, Ghost rất khó quay lại qua đường hầm Trường Thành.
"Con còn thấy gì nữa?" Eddard ngồi xổm xuống, nắm lấy tay Jon.
Họ không phải cha con nhưng tình thân còn hơn cả cha con!
"Bóng tối, bóng tối vô tận, hư vô mịt mù, không có người, không có bất cứ thứ gì khác. Chỉ có bóng tối..." Giọng điệu của Jon bắt đầu trở nên gấp gáp, cậu quá yếu, chỉ cần nói chuyện hay có cảm xúc là khó thở.
"Cậu ấy cần nghỉ ngơi thật tốt." Ma Sơn nói.
"Là Ma Sơn đại nhân đã cứu con, ngài ấy từ Winterfell đến đây cùng với phu nhân Melisandre. Ngài ấy tin chắc con sẽ phục sinh." Eddard khẽ nói.
Jon Snow nhìn về phía Ma Sơn, đây là lần đầu tiên cậu gặp mặt Ma Sơn.
"Đại nhân Ma Sơn." Cậu nói, "Tại sao lại là tôi?" Cậu không nói những lời cảm ơn mà mọi người mong đợi. Thực tế, cậu cảm thấy mệt mỏi và kiệt quệ sau khi phục sinh, cậu chỉ muốn ngủ yên chứ không muốn sống lại. Cậu đã biết thân thế của mình, biết mẹ mình là ai. Tâm nguyện đã hoàn thành, theo truyền thống và luật pháp, cậu là vương tử hợp pháp của gia tộc Targaryen có quyền kế thừa Ngai Sắt, nhưng cậu hoàn toàn không có ý định nhòm ngó nó. Cậu chỉ cảm thấy sống thật mệt mỏi, còn trận quyết chiến tại Winterfell, Ma Sơn đã mang quân đoàn và cự long đến, có cậu cũng chẳng thêm được gì, thiếu cậu cũng chẳng bớt đi đâu.
Ma Sơn nhìn chằm chằm Jon Snow, hắn không trả lời câu hỏi của Jon: "Jon, cậu cần nghỉ ngơi thật tốt."
---❊ ❖ ❊---
Giữa trưa, Meera Reed đẩy Bran Stark đi ra khỏi cổng Nam, Varamyr dẫn theo tuyết hùng, ba con sói tuyết, một con linh miêu bóng đêm, trên bầu trời là một con tuyết ưng, cùng một đội hộ vệ nhỏ bảo vệ Bran Stark lên Đại Lộ Nhà Vua. Lần này, là Bran thật!