Trăm phu trưởng Tán Cách Uy Nhĩ·Sử Đế Văn cất giọng trầm nặng: "Bọn thổ phỉ đã rời đi, tiếng còi quân dụng chúng thổi là loại đặc trưng của Tây Cảnh."

"Mỗi một con chiến mã đều là giống ngựa thuần chủng đến từ bán đảo Giải Trảo!" Trăm phu trưởng Ngải Lợi Áo Đặc·Mạch Cơ sắc mặt lạnh lùng.

"Đó là đội quân Clegane của Ma Sơn, họ tập hợp chiến mã của các vị tướng quân lại. Che mặt chẳng qua chỉ là để dễ bề chối cãi khi đối chất về sau mà thôi." Lam Mỗ·Pa Trắc Cách chậm rãi nói, "Jaime, ta sợ rằng họ không chỉ dừng lại ở việc tập kích, mà mục đích cuối cùng là muốn giết sạch tất cả chúng ta."

Jaime và các binh sĩ đương nhiên đều nhìn ra, đây là những vị tướng dưới trướng Ma Sơn vì bất bình việc chủ tướng bị tập kích, nhưng lại không nhận được quân lệnh nên mới tự ý hành động, giả dạng thành thổ phỉ. Kỳ thực, ai nấy trong lòng đều hiểu rõ đối phương là ai.

Có vài tên phỉ đồ che mặt, Jaime vừa nhìn thoáng qua đã biết họ là kẻ nào.

Ở vùng đất cực hàn của Bắc Cảnh, đội mũ giáp vốn có mặt nạ che chắn khiến người ngoài không thể nhìn thấy diện mạo. Thế nhưng vì thời tiết quá lạnh, mặt nạ làm bằng thép nếu không có lớp lót đặc biệt sẽ khiến da mặt bị đông cứng dính chặt vào mặt nạ, nếu cố tình giật ra sẽ làm rách cả da lẫn thịt.

Để hành quân nhanh chóng và thuận tiện, các tướng sĩ phương Nam khi đến Bắc Cảnh đều học theo cách quấn khăn che mặt của người dân nơi đây, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

Những "tên phỉ" đến tập kích không một ai đội mũ giáp, tất cả đều quấn khăn che kín mặt.

Jaime nhảy xuống ngựa, không nói một lời, rút trường kiếm ra cạy lớp tuyết dày. Các tướng sĩ cùng nhau hợp sức đào một cái hố trên nền tuyết, vùi xác những người anh em vào đó. Với năm binh sĩ bị trọng thương, Jaime không để ai khác nhúng tay, chính mình tự tay kết thúc nỗi đau đớn cho họ.

"Ta thề tại nơi này, chỉ cần còn sống, nhất định sẽ báo mối thù này." Jaime thề trước mộ, giọng nói bình thản mà kiên quyết.

Jaime bị cụt tay, kiếm thuật và thân pháp đã không còn được như xưa, nhưng anh đang cố gắng phục hồi từng chút một.

Sự hung hãn của những tên phỉ tướng dưới trướng Ma Sơn đã khơi dậy cơn giận dữ trong anh. Đối với một người như Jaime, phẫn nộ là một loại sức mạnh vô cùng đáng sợ.

Việc đám người này có quân lệnh của Ma Sơn hay không đã trở nên không còn quan trọng nữa. Ma Sơn đã giết Tywin Lannister, cha của Jaime, vậy thì nợ cũ nợ mới hãy tính chung một lần.

Tiếp đó, đội ngũ của Jaime đẩy nhanh tốc độ hành quân. Đến tối, họ tìm một gò đất tránh gió để hạ trại. Trại vừa dựng xong, mọi người vừa nấu nước nóng thì tiếng vó ngựa đã nổ vang bên ngoài. Không đợi Jaime ra lệnh, các tướng sĩ đồng tâm hiệp lực, cùng xuất trại dàn trận, quyết một phen sống mái với người nhà Clegane.

Một toán kỵ binh ập đến, lướt qua bên cạnh trại. Mỗi người cầm một cây lao, vừa phi ngựa vừa lướt qua phương trận, những cây lao vun vút lao tới. Hàng chục cây lao cắm phập vào phương trận, xuyên thủng mấy chục tấm khiên, bảy tám người anh em ngã xuống.

Jaime cùng ba vị trăm phu trưởng thúc ngựa xông ra, nhưng đối phương không hề giao chiến, ngựa không dừng vó, gào thét lướt qua rồi biến mất. Đừng nói Jaime chỉ có ba kỵ binh, dù có ba trăm kỵ binh cũng không thể đuổi kịp giống ngựa thuần chủng của bán đảo Giải Trảo.

"Tăng cường cảnh giới! Thêm trinh sát! Ngày đêm không nghỉ!" Jaime hạ lệnh.

"Ta canh nửa đêm đầu." Trăm phu trưởng Tán Cách Uy Nhĩ·Sử Đế Văn sắc mặt trầm trọng.

"Ta phụ trách nửa đêm sau." Ngải Lợi Áo Đặc·Mạch Cơ lạnh lùng nói. Trong lòng ông dấy lên dự cảm chẳng lành, ông nhớ lại lời kẻ đó đã nói với mình khi họ rời đi: Ngải Lợi Áo Đặc·Mạch Cơ, ngươi không ra khỏi được Bắc Cảnh đâu, ta sẽ giết ngươi, đây là tư thù.

Ngày hôm sau khi Ma Sơn bị tập kích, Ngải Lợi Áo Đặc·Mạch Cơ đã khống chế được kẻ đó trong một cuộc xung đột và đe dọa sẽ giết hắn.

Tướng lĩnh và binh sĩ của Ma Sơn đều là hạng lưu manh hung hãn. Họ bắt nạt, đánh đập, đe dọa, giết hại người khác thì không sao, nhưng khi bị người khác khống chế và buông lời đe dọa lại là không được.

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, các tướng sĩ co ro sưởi ấm trong những chiếc lều hành quân đang bùng cháy đống lửa lớn, ai nấy đều chìm vào giấc ngủ. Đột nhiên, bên ngoài tiếng còi quân dụng vang lên dồn dập, kèm theo tiếng tù và hú vang. Jaime và các binh sĩ vốn chưa cởi giáp cũng chưa tháo kiếm, đồng loạt xuất trại. Thế nhưng bốn bề chỉ một màu trắng xóa, tiếng còi và tiếng tù và vang vọng khắp nơi nhưng chẳng thấy bóng người.

Ba vị trăm phu trưởng nhìn nhau, với số lượng còi và tù và nhiều thế này, khó có khả năng chỉ có ba mươi kỵ binh như ban ngày. Nếu nói xung quanh có ba trăm kỵ binh cũng chẳng có gì là quá.

"Giữ vững đội hình, không được xuất kích!" Jaime quát.

Kẻ địch vây tứ phía, xuất kích bất kỳ hướng nào cũng sẽ bị ba phía còn lại tấn công. Nếu xuất kích cả bốn phía, nhân lực rõ ràng không đủ, sẽ bị đánh tan tác từng cái một.

Tiếng còi và tù và vang lên một hồi, sau đó chỉ còn tiếng tù và phía Bắc. Khi tiếng tù và phía Bắc lặng đi, tiếng tù và phía Nam lại vang lên, cứ thế luân phiên quấy nhiễu suốt nửa đêm mới biến mất.

Đêm đó, cho đến tận lúc trời sáng, "Quân Vương Đô" của Jaime không một ai chợp mắt.

Sáng sớm, mọi người ăn sáng rồi lên đường, bình yên vô sự, không còn ai đến quấy nhiễu. Đến trưa, Jaime ra lệnh nghỉ ngơi. Đội ngũ vừa dừng lại không lâu, phía sau lại vang lên tiếng vó ngựa. Các tướng sĩ lập tức dàn trận nghênh địch. Lần này vẫn là ba mươi kỵ binh, nhưng rõ ràng đã đổi người. Lần này là cung kỵ, từ khoảng cách xa, những mũi tên dày đặc như mưa trút xuống phương trận. Chiến mã chạy vòng quanh trong tầm bắn, tên bắn không ngừng vào đội hình, binh sĩ liên tục trúng tên, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt...

Jaime giận dữ, lấy khiên, một mình một ngựa lao lên. Ba vị trăm phu trưởng kinh hãi, cùng đuổi theo, nhưng toán cung kỵ đối phương không hề giao chiến, tản ra rồi nhanh chóng chạy xa, căn bản không thể đuổi kịp. Khi Jaime và ba vị trăm phu trưởng quay lại, toán cung kỵ đó lại ập đến như cơn bão lướt qua rìa trại, sau khi trút một trận mưa tên vào lúc "Quân Vương Đô" đang hỗn loạn, chúng lại ung dung rời đi...

Lần này, "Quân Vương Đô" tổn thất nặng nề, thương vong một phần ba.

Đám cung kỵ đối phương tên nào cũng là thần tiễn thủ, bách phát bách trúng.

"Họ đang chơi trò săn đuổi!" Trăm phu trưởng Lam Mỗ·Pa Trắc Cách, người có mưu lược nhất trong bốn người, nói: "Jaime, chúng ta phải chia làm ba đường. Một đường ở lại chặn địch, nhưng giữ nguyên số lượng lều trại để họ tưởng rằng chúng ta vẫn ở đây. Một đường bí mật đi về phía Đông, men theo sông Bạch Nhận xuôi dòng đến cảng Bạch Cảng rồi xuống thuyền. Đường còn lại đi về phía Nam, xuyên qua Hoang Mộ Tiên Dân, vượt qua Cổ Trạch để vào Hà Gian Địa. Nếu không, tất cả chúng ta đều sẽ chết tại Hoang Mộ Tiên Dân này."

"Ta dẫn năm mươi anh em ở lại, các ngươi chia làm hai đường mà đi." Jaime nói.

"Không, để ta dẫn năm mươi anh em ở lại làm nghi binh, khiến quân Clegane tưởng rằng chúng ta vẫn ở đây. Ngài đi một đường, lặng lẽ sang phía Đông, men theo sông Bạch Nhận đến Bạch Cảng. Ngài Ngải Lợi Áo Đặc·Mạch Cơ và ngài Tán Cách Uy Nhĩ·Sử Đế Văn dẫn hơn trăm binh sĩ còn lại đi về phía Nam. Nhớ lấy, phải hành quân ngày đêm không nghỉ, nếu không chúng ta không ai thoát khỏi Bắc Cảnh được đâu."

"Ta ở lại!" Jaime quả quyết nói, "Các ngươi chia làm hai đường rời đi, đây là quân lệnh."

"Jaime, chúng ta trông cậy vào ngài giết Ma Sơn để báo thù cho chúng ta. Ngài ở lại, thì ai sẽ báo thù cho những người anh em đã chết oan?" Lam Mỗ·Pa Trắc Cách nghiêm nghị nói.

"Không, ta ở lại, có lẽ quân Clegane của Ma Sơn vẫn không dám giết ta. Ta là tiên phong chống lại dị quỷ, cũng là phó chỉ huy của liên quân, ta có chiến công và vinh dự. Khi xảy ra xung đột ở thành Lâm Đông, ta yêu cầu họ xuất trình quân lệnh của Ma Sơn, họ không đưa ra được, nên chúng ta mới bình an vô sự rút lui."

"Jaime, lần này không giống với tình hình ở thành Lâm Đông đâu." Lam Mỗ·Pa Trắc Cách dứt khoát nói.

Jaime nhìn Lam Mỗ, nhìn Ngải Lợi Áo Đặc·Mạch Cơ, Tán Cách Uy Nhĩ, ánh mắt từ các trăm phu trưởng chuyển sang các binh sĩ: "Các anh em, ta đã cụt tay, kiếm thuật không còn như xưa, dù ta có trốn thoát thì e rằng cũng khó mà giết được Ma Sơn. Chi bằng ta ở lại chặn hậu, còn có thể cứu được mạng sống của một số anh em... Ý ta đã quyết..."

Đột nhiên trước mắt tối sầm, tiếp đó là cơn đau ập đến trong đầu, Jaime ngã nhào xuống đất, ngất đi...

Cũng không biết đã qua bao lâu, Jaime lờ mờ tỉnh lại, cảm thấy đầu đau như búa bổ, bên tai là tiếng nước chảy róc rách. Anh mở mắt, trước mắt là mặt đất trắng xóa đang chao đảo khiến anh chóng mặt hoa mắt, anh khẽ phát ra một tiếng rên rỉ.

Mặt đất chao đảo dừng lại ngay lập tức, một giọng nói vang lên: "Đại nhân tỉnh rồi?!" Một cánh tay đỡ lấy vai Jaime, dìu anh dậy từ trên lưng ngựa đang nằm ngang.

Jaime đưa tay sờ, đầu mình đã được quấn băng. Với sự giúp đỡ của binh sĩ, anh ngồi lên yên ngựa, bên cạnh chỉ còn một người một ngựa theo sau.

"Ta ngất bao lâu rồi?"

"Nửa ngày một đêm, thưa đại nhân."

"Đây là đâu?"

"Bên bờ sông Bạch Nhận."

"Ai đã đánh ngất ta?"

"Tước sĩ Lam Mỗ, thưa đại nhân."

Cú đánh đó rất mạnh, khiến Jaime bị thương không nhẹ.

"Ngươi đang cưỡi chiến mã của tước sĩ Lam Mỗ?"

"Vâng, thưa đại nhân."

"Tước sĩ Lam Mỗ dẫn năm mươi anh em chặn hậu?"

"Đúng vậy!"

Jaime lặng người.

"Đại nhân, tước sĩ Lam Mỗ dặn chúng ta phải cải trang, khi đến Bạch Cảng không được để lộ thân phận thật."

"Ồ?"

"Tước sĩ Lam Mỗ cho rằng, lần này người nhà Clegane săn đuổi chúng ta, phần lớn là do Ma Sơn đại nhân đã hạ quân lệnh."

"Không đâu, Ma Sơn biết Lancel không phải do ta sắp đặt."

"Đại nhân, khi chúng ta rời thành Lâm Đông, Lancel Lannister chưa hề khai ra chủ mưu, nhưng sau khi chúng ta đi rồi, hoàn toàn có khả năng hắn đổi lời khai, nói rằng ngài là kẻ chủ mưu."

Jaime chấn động!

Vì Cersei và Lancel có mối quan hệ thân mật, Jaime từng mời Lancel đi săn trong Ngự Lâm, sau đó treo Lancel lên một cái cây lớn rồi bỏ đi. Lancel vốn dĩ đã chết chắc, nhưng lại được Đại Sẻ Nhỏ cứu, gia nhập giáo đoàn vũ trang của Đại Sẻ Nhỏ, trở thành một thủ lĩnh của các chiến binh Tinh Tú.

Kể từ khi gia nhập giáo đoàn vũ trang và tin theo Đại Sẻ Nhỏ, Lancel đã đoạn tuyệt tình thân với gia tộc, giữa hắn và Jaime cũng có mối thù sinh tử. Sau khi Jaime rời đi, hắn hoàn toàn có thể nói rằng Jaime là kẻ chủ mưu.

"Việc Lancel tập kích Ma Sơn có phải do ta chủ mưu hay không đã không còn quan trọng nữa. Ma Sơn giết cha ta, đây là mối thù không đội trời chung." Jaime nhạt nhẽo nói. Trong lòng anh, cũng như dòng sông Bạch Nhận cuồn cuộn, đầy rẫy những con sóng dữ dội.

---❊ ❖ ❊---

Vào đầu tháng hai năm 301 lịch Aegon, tại Hoang Mộ Tiên Dân ở Bắc Cảnh, ba trăm quân Vương Đô dũng cảm không sợ hãi trong cuộc chiến chống dị quỷ đã gặp phải thổ phỉ tập kích, toàn quân bị tiêu diệt, chỉ có Jaime và một binh sĩ mất tích. Tổng tư lệnh liên quân Ma Sơn và Công tước Bắc Cảnh Eddard Stark sau khi nghe tin đã phái một ngàn quân liên minh không kể ngày đêm lùng sục khắp vùng đồi núi rộng lớn của Hoang Mộ Tiên Dân để truy quét thổ phỉ...

Để chống lại dị quỷ, cứu vãn sự sống còn của nhân loại, một ngàn quân "Vương Đô" do Jaime dẫn đầu không một ai trở về Vương Đô. Đội quân này đã có những đóng góp xuất sắc, đồng thời cũng phải trả giá đắt nhất.

Trong liên quân Bắc thượng chống dị quỷ, quân đoàn Thung Lũng, quân Clegane và quân Bắc Cảnh đều đã phải chịu những tổn thất vô cùng nặng nề.

Quân đoàn Thung Lũng hơn hai vạn người, chết hơn một vạn; Bắc Cảnh tổng động viên toàn bộ, quân đoàn quý tộc và dân binh hàng vạn người cùng ra trận, đa số tướng sĩ tử trận, chỉ có vài ngàn người sống sót; trong số các chiến binh dân tự do, bộ lạc người khổng lồ tử trận toàn bộ, hàng vạn chiến binh dân tự do chỉ còn năm ngàn người sống sót. Tất nhiên họ không phải chết trong trận quyết chiến ở thành Lâm Đông, mà đã thương vong từ khi chiến đấu ở dãy núi Then, từ hàng vạn người cuối cùng chỉ còn vài ngàn, số lượng giảm đi chín phần mười...

Quân đoàn Đội Tuần Đêm vốn quân số không nhiều, họ chiến đấu từ một ngàn người đến cuối cùng chỉ còn lại chưa đầy ba trăm người...

Quân Clegane của Ma Sơn không chỉ mất đi hàng ngàn chiến binh Clegane, mà còn mất gần như toàn bộ chiến mã của kỵ binh Clegane. Con gái cả của Ma Sơn là Julie Clegane đã phải trả giá bằng mạng sống tuổi trẻ của mình, còn một con cự long vô giá của Ma Sơn... cũng vì chịu trọng thương từ Dạ Vương mà đang cận kề cái chết...

---❊ ❖ ❊---

Trên đống đổ nát của thành Lâm Đông, chỉ trong vài ngày, người ta đã dựng lên vài căn nhà tạm bợ khổng lồ. Trong phòng, những lò sưởi bùng cháy dữ dội. Các thủ lĩnh dân tự do, quý tộc Thung Lũng, tướng quân Tây Cảnh, dũng sĩ Bắc Cảnh và sĩ quan Đội Tuần Đêm chen chúc cùng nhau, họ đang họp cuộc họp quân sự cuối cùng.

Ma Sơn với tư cách là Tổng tư lệnh liên quân lên tiếng trước, vết thương trên má trái của ông rất rõ ràng, vết sẹo trông như một con sâu độc xấu xí đang nằm bò trên má trái ông.

"Các vị tướng quân, hiệp sĩ, dũng sĩ, chúng ta không phân biệt chủng tộc, tín ngưỡng, thân sơ hay ân oán mà tập hợp tại đây để chống lại dị quỷ. Vì sự sống còn của nhân loại, chúng ta đã chiến thắng, chúng ta đã tạo ra kỳ tích vĩ đại và lịch sử bất hủ. Hôm nay, chúng ta sẽ tạm biệt nhau, và ta cũng sắp rời khỏi nơi này cùng với cự long của mình." Giọng Ma Sơn trở nên trầm thấp, ảm đạm, "Cự long Kẻ Trộm Cừu đến từ dãy núi Minh Nguyệt, ta phải đưa nó về nhà. Với sự giúp đỡ hết mình của phu nhân Dorthy, phu nhân Melisandre và hàng trăm tu sĩ, cự long đã có thể miễn cưỡng bay về."

Mọi người nhìn Ma Sơn, trong lòng ai nấy đều trĩu nặng!

"Với tư cách là Tổng tư lệnh liên quân, ta rất cảm ơn sự chiến đấu đẫm máu của các vị tướng sĩ, vinh quang chiến thắng thuộc về tất cả chúng ta. Học sĩ Bắc Cảnh, học sĩ thành Oldtown, sử quan hoàng gia sẽ ghi chép tên tuổi của các vị dũng sĩ vào sổ sách, để hậu thế đời đời ghi nhớ. Sự huy hoàng và dũng cảm không sợ hãi của chúng ta sẽ được những ca sĩ lưu lạc và thi nhân ca tụng. Xin hãy cho phép ta được trịnh trọng đề nghị tại đây, hãy cùng nhau tưởng nhớ tước sĩ Jaime Lannister. Ngài đã lập nên công lao bất hủ, nhưng lại gặp thổ phỉ tập kích tại Hoang Mộ Tiên Dân, sống chết không rõ. Ngài là một dũng sĩ máu sắt thực thụ mà ta vô cùng kính trọng, ngài là vị tướng tiên phong chống lại dị quỷ, ngài là vinh quang vĩnh cửu của chúng ta."

Tiếng vỗ tay vang dội, đây là tiếng vỗ tay dành cho Jaime, cũng là dành cho chính họ!

Ma Sơn phát biểu xong, nhìn về phía Eddard. Eddard đứng dậy, nói: "Các vị đại nhân, tước sĩ, hiệp sĩ, trăm phu trưởng và dũng sĩ, Bắc Cảnh sẽ mãi mãi ghi nhớ ơn cứu viện của các vị, gia tộc Stark sẽ không bao giờ quên đại ân của các vị. Trưởng tử của ta - Robb Stark đã tử trận trong trận quyết chiến, nó để lại di chúc về người thừa kế hoàng gia, và dặn dò học sĩ rằng nó hy vọng có thể đọc di chúc của nó dưới sự chứng kiến của các vị đại nhân, tướng quân, hiệp sĩ và dũng sĩ..." Eddard nhìn về phía học sĩ, học sĩ gia tộc bước lên, đứng bên phải, lấy ra di chúc niêm phong bằng sáp của Robb Stark...

Di chúc này vốn định đọc công khai vào sáng hôm sau bữa tiệc ăn mừng, nhưng vì Ma Sơn bị tập kích tại bữa tiệc và bị thương không nhẹ, nên sự việc đã kéo dài đến tận hôm nay...