Một con quạ ba mắt bay lên đầu tường, trong mỏ ngậm một lá thư, nó sà xuống đậu trên vai Robb Stark.
Robb tháo lá thư xuống, ánh mắt lướt nhanh qua, rồi nói với đội trưởng thị vệ Harris Moran bên cạnh: "Mau đi thông báo cho tướng quân cung kỵ binh Anguy · Khắc Lý Cương và Chu Lỵ · Khắc Lý Cương, bảo họ đến chủ bảo, bảo vệ Bran Stark."
"Tuân lệnh, tướng quân."
Harris Moran nhanh chóng xuống thành.
Cung kỵ binh ngoài thành đã vào thành toàn bộ, đang từ hai phía lên thành. Tướng quân cung kỵ binh Anguy · Khắc Lý Cương và Chu Lỵ · Khắc Lý Cương cưỡi trên những con chiến mã cao lớn, chỉ huy các chiến binh cung kỵ đã mất đi chiến mã xếp hàng lên tường thành.
"Tướng quân, bệ hạ có lệnh, ra lệnh cho các người mang theo những cung thủ giỏi nhất đi bảo vệ Bran Stark."
"Bran Stark ở đâu?" Anguy nhíu mày. Anh ta không có ý kiến gì với Bran Stark trên xe lăn, nhưng dị quỷ đang tấn công, anh ta muốn lên tường thành bắn giết thi quỷ và dị quỷ hơn.
"Chủ bảo, thưa tướng quân."
"Chu Lỵ · Khắc Lý Cương." Anguy quát, "Cô dẫn mười người thị vệ, đến chủ bảo bảo vệ Bran Stark."
"Tôi không phải là nữ tu hầu hạ thằng nhóc của nhà Stark." Chu Lỵ · Khắc Lý Cương lạnh lùng nói.
"Chu Lỵ, đây là mệnh lệnh." Anguy · Khắc Lý Cương nhún vai nói.
"Tướng quân Anguy, bệ hạ ra lệnh cho ngài và tướng quân Chu Lỵ cùng dẫn những cung thủ giỏi nhất đến chủ bảo bảo vệ Bran Stark." Harris Moran trầm giọng nói. Tay hắn đã đặt lên chuôi kiếm.
Anguy chẳng hề bận tâm đến lời đe dọa ngầm của Harris: "Tướng quân, người nhà Khắc Lý Cương đến đây là để kháng cự dị quỷ, dị quỷ đang ở ngay ngoài thành. Bran Stark hiện tại là an toàn nhất, nếu tường thành không giữ được, chúng tôi sẽ lập tức quay lại chủ bảo bảo vệ Bran Stark."
"Tướng quân Anguy, bệ hạ vẫn là phó tổng tư lệnh liên quân, Ma Sơn đại nhân không có mặt, bệ hạ chính là tổng chỉ huy quân sự cao nhất duy nhất của liên quân, ngài muốn kháng lệnh sao?" Giọng Harris Moran trở nên lạnh như lưỡi dao.
Anguy nhìn lên đầu thành, lắng nghe tiếng rít xé gió của mũi tên và tiếng hò hét rung trời của các chiến binh, anh quát: "Jacob Wetz."
Một kỵ sĩ thúc ngựa tới: "Tướng quân, xin cứ ra lệnh."
Jacob Wetz đến từ trấn Nữ Tuyền, là kỵ sĩ thuộc gia tộc Mutton của vợ Anguy.
Anguy quát: "Jacob, nơi này giao cho cậu, những kỵ sĩ và chiến binh còn ngựa khác, theo ta đến chủ bảo, hãy để chúng ta đi hỏi thằng nhóc què nhà Stark, cậu ta đang ở nơi an toàn nhất, tại sao lại bắt chúng ta phải đi bảo vệ cậu ta lúc này, cái đồ Stark đáng chết." Câu cuối cùng, Anguy là mắng thẳng vào mặt Harris Moran.
Harris Moran tay đặt trên chuôi kiếm, không có hành động gì thêm. Chỉ cần Anguy tuân lệnh, hắn sẽ không rút kiếm.
Tướng lĩnh và binh sĩ quân Khắc Lý Cương vốn ngang ngược khó thuần, ngoại trừ Ma Sơn, không phục ai cả. Về điểm này, binh sĩ Bắc Cảnh và các liên quân khác đều đã thấm thía. Eddard Stark đã ra lệnh, phàm là có xung đột với quân Khắc Lý Cương, thì phải nhường nhịn ba phần, không được vì một lời không hợp mà nảy sinh xung đột.
Tiếng vó ngựa vang lên, Anguy và Chu Lỵ dẫn hơn hai mươi kỵ binh tức giận đùng đùng đi tới chủ bảo, xuống ngựa. Cổng chủ bảo khép hờ, Anguy đá văng cửa lớn. Bran Stark ngồi trên xe lăn, một gã đàn ông cao lớn, chất phác mặc áo vải đang đỡ lấy tay cầm của xe lăn.
Anguy sải bước đến trước mặt Bran Stark: "Bran, dưới thành có hàng vạn quân đoàn, trên thành có hàng vạn cung thủ, mọi người đều đang chiến đấu với dị quỷ, cậu ở trong chủ bảo là an toàn nhất, tại sao lại bắt chúng ta đến bảo vệ cậu đặc biệt vào lúc này? Cậu định để người nhà Khắc Lý Cương cùng cậu nướng thịt thú rừng trong đại sảnh chủ bảo à?"
Chu Lỵ · Khắc Lý Cương đứng ở cửa lớn, không hề bước vào, sẵn sàng rời đi bất cứ lúc nào. Cô ta đâu phải thị vệ thân cận của nhà Stark, dựa vào đâu mà đến đây bảo vệ thằng nhóc què này? Thị vệ Bắc Cảnh đâu thiếu người, tại sao lại là người nhà Khắc Lý Cương bọn họ chứ không phải thị vệ Bắc Cảnh?
Uy danh Lục tiên tri của Bran Stark, đối với quân Khắc Lý Cương và liên quân Cốc Địa mà nói, tiếp xúc rất ít, đa số tướng lĩnh hoàn toàn không có giao tiếp gì với Bran, họ hiểu rất ít về Bran Stark, những câu chuyện về Bran Stark họ cũng gần như không biết, rất nhiều mãnh tướng phỉ binh không hề có sự kính sợ với Bran.
"Anguy, có hai con nhện băng đã vượt qua lớp tường thành thứ nhất và thứ hai, vào chủ bảo để giết tôi." Bran thản nhiên nói, "Nhện băng vô địch, bất kỳ tướng sĩ nào bên ngoài cũng không thể cản được chúng, chỉ có thần tiễn của anh và Chu Lỵ mới có thể bắn chết chúng, nhưng bắt buộc phải dùng mũi tên hắc diệu thạch." Bran gõ gõ vào tay vịn, gã đàn ông đẩy xe lăn liền chạy đến góc tường, ôm ra mấy bó mũi tên hắc diệu thạch.
"Cậu chắc chứ?" Anguy vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
Nhện băng là sinh vật ma thuật của dị quỷ, từng bị cha anh là Ma Sơn cưỡi cự long giết chết một con.
Nhện băng vô địch, cha anh là Ma Sơn đã đặc biệt nhắc nhở tất cả các tướng lĩnh trong quân, gặp nhện băng phải hết sức cẩn thận, phải dùng vũ khí hắc diệu thạch mới giết được chúng.
"Anguy, quạ ba mắt của tôi có thể nhìn thấy bất kỳ bố trí quân sự nào của Dạ Vương, tôi quan sát mười vạn tướng sĩ, chỉ có anh và tướng quân Chu Lỵ mới đảm đương nổi trọng trách bắn giết nhện băng."
Câu nói này khiến ánh mắt sắc như dao của Chu Lỵ trở nên dịu dàng, Chu Lỵ xuống ngựa, dẫn theo đám hãn binh cùng đi vào.
Mười vạn tướng sĩ, chỉ có Anguy và Chu Lỵ làm được! Lời nịnh hót này quả là đúng lúc đúng chỗ, khiến Anguy và Chu Lỵ cảm thấy vô cùng dễ chịu.
"Bran, tôi ở đây có hai mươi bảy cây cung, mỗi cây cung đều bách phát bách trúng, mỗi một người đều là thần tiễn thủ được chọn lọc từ hàng trăm người." Anguy đầy vẻ kiêu ngạo, không coi ai ra gì.
"Tướng quân, nhện băng là sinh vật ma thuật của Dạ Vương, có linh tính, vô cùng cảnh giác, một khi cảm thấy không ổn, chúng sẽ không vào chủ bảo mà sẽ tấn công càn rỡ các tướng sĩ bên ngoài chủ bảo, mà các tướng sĩ bên ngoài sẽ trở thành cá nằm trên thớt của chúng, không ai có thể chặn được chúng, chúng ta cần phối hợp chiến thuật, thưa tướng quân."
---❊ ❖ ❊---
Một con nhện băng lặng lẽ leo lên tường thành phía Nam. Các tướng sĩ thủ thành đều nhìn về phía Bắc, ở phía Bắc, tiếng hò hét giết chóc rung trời, ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời. Còn tường thành phía Nam, lặng lẽ không một tiếng động, là một góc hoàn toàn yên tĩnh.
Quân thủ thành trên tường cũng không nhiều, chủ yếu là dân binh Bắc Cảnh.
Nhện băng xuất hiện rất đột ngột sau lưng các binh sĩ, sự xuất hiện của nó mang theo hơi lạnh, một dân binh cảm thấy khác thường, anh ta quay người được một nửa thì cổ đã bị chân đao của nhện băng cắt đứt, trong máu tươi bắn tung tóe, vài binh sĩ khác cũng ngã xuống với vẻ mặt kinh hoàng...
Đợi dân binh gần đó phát hiện khác thường chạy tới xem, trên tường thành chỉ để lại một bãi tàn chi vụn thịt hỗn độn, binh sĩ trên đoạn tường thành này đã bị giết sạch, tàn chi khắp nơi, mùi máu tanh nồng nặc, nhưng trong ngoài tường thành, trên cây cầu giữa hai lớp tường thành, không thấy một bóng kẻ địch nào.
Bách phu trưởng và các chiến binh nhìn nhau ngơ ngác!
Nhện băng không đi qua mặt cầu của hào nước, nó đi mặt sau của cây cầu. Đối với nhện băng, đi mặt cầu hay mặt sau cầu đều nhanh chóng và tiện lợi như nhau, không chút trở ngại. Nhện băng rất nhanh đã đến đầu cầu, nó từ mặt sau cầu lên mặt cầu, nhanh chóng leo qua lớp tường thành thứ hai, không tốn chút sức lực nào tàn sát sạch toàn bộ binh sĩ trên đoạn tường thành này, rồi tung mình nhảy xuống dưới tường thành...
Phía bên kia, một con nhện băng khác cũng dễ dàng vượt qua sự phòng thủ của hai lớp tường thành, tiến vào Lâm Đông Thành... Mục tiêu của chúng, trước tiên là giết Bran Stark, sau đó đột kích quân thủ thành phía Bắc...
---❊ ❖ ❊---
Một tiếng rít cực kỳ nhỏ vang lên trên mái nhà chủ bảo, giống như tiếng của một con chuột nhỏ, không đáng kể. Rất nhanh, ở một hướng khác, cũng vang lên tiếng rít rất nhỏ. Dường như là một con chuột nhỏ khác đang đáp lại.
Tiếng rít giống chuột nhỏ này đã bị tiếng bước chân ầm ầm ngoài chủ bảo, tiếng chửi bới dữ dội, tiếng gầm thét của sĩ quan, tiếng rít của hàng ngàn mũi tên và tiếng chiến đấu rung trời ngoài thành nhấn chìm hoàn hảo.
Hai con nhện băng, không phân trước sau, từ các hướng khác nhau đến chủ bảo.
Chúng lần lượt leo trên mái nhà và tường ngoài chủ bảo, nhẹ nhàng tự tại, không khác gì đang đi trên mặt đất bằng phẳng.
Thân hình bán trong suốt của nhện băng được che giấu rất tốt trong màn đêm. Chỉ có tám con mắt kép màu xanh là sơ hở lớn nhất của chúng.
Hai bên cổng chủ bảo, đứng vài thị vệ Bắc Cảnh, họ đã tra kiếm vào vỏ, không ai phát hiện ra sự xuất hiện của nhện băng.
Bran Stark trong đại sảnh ngồi rất yên tĩnh. Cổng lâu đài mở rộng, ánh mắt cậu nhìn vào màn đêm bên ngoài, không hề cử động. Trên vai cậu khoác chiếc áo da chồn trắng cổ lật, trên áo da đậu một con quạ ba mắt, quạ ba mắt tuy không phát ra tiếng, nhưng cái đầu nhỏ kia cứ không ngừng nghiêng qua nghiêng lại, linh hoạt hiếu động.
Bran mặc trường bào màu đen, trường bào bao phủ cơ thể cậu, kéo dài tận xuống đất, che kín cả chân xe lăn.
Phía sau Bran, đứng một người hầu cận riêng của cậu, trước đây là người chăm sóc chó của gia tộc.
Chủ nhân thiếu niên và người hầu già đều giữ sự im lặng tuyệt đối.
Ngoài ra, trong đại sảnh không có một bóng người.
Một con mắt màu xanh xuất hiện ở một góc cửa sổ, sau đó là con mắt thứ hai, con mắt thứ ba... Nhện băng có tám con mắt kép màu xanh, có tám chiếc chân đao sắc bén vô cùng. Trong mắt kép, phản chiếu khuôn mặt bình thản như băng của Bran. Khuôn mặt này luôn hướng về màn đêm ngoài cổng lớn... Ngoài cổng, tiếng ồn ào, người tới người đi, bóng đen lay động trong ánh lửa...
Một con nhện băng khác cũng xuất hiện trên trần nhà đại sảnh, tám con mắt kép phát ra ánh sáng màu xanh u ám trong bóng tối, nhện băng di chuyển trên trần nhà, không tiếng động, sẵn sàng rơi xuống xé xác Bran thành từng mảnh.
Trên trần nhà, một lần nữa phát ra tiếng rít cực kỳ nhỏ, trong tiếng ồn ào ầm ĩ ngoài chủ bảo, âm thanh này căn bản không thể bị thính giác của nhân tộc nghe thấy, thế nhưng con nhện băng trên tường ngoài đã nghe thấy tiếng động, nó phát ra tiếng rít đáp lại.
Thế là, nhện băng trên trần nhà buông chân đao, từ trên không rơi xuống, lao thẳng tới Bran Stark trên xe lăn. Quạ ba mắt sợ hãi bay lên, kêu quạc quạc kinh hãi, đập cánh trong không trung... Người hầu già ngã ra sau, trong tay xuất hiện nỏ ngắn, cạch cạch cạch cạch cạch cạch, nỏ ngắn bắn liên tiếp những mũi tên hắc diệu thạch, trong nháy mắt bắn sạch tất cả mũi tên ngắn... Nhện băng vặn vẹo cơ thể giữa không trung, mũi tên bắn trượt... Bùm, người hầu già ngã xuống đất, mắt trợn tròn, trong tay chỉ còn một chiếc nỏ rỗng...
Nhện băng rơi xuống, ngay trước mặt Bran, to bằng con ngựa nhỏ, một chiếc chân đao vung lên, chém xuống cổ Bran... Bran không hề cử động, cậu thậm chí không có phản ứng né tránh theo bản năng, dưới lớp trường bào đen mỏng manh kia, lại vang lên tiếng cơ quan mạnh mẽ "cạch cạch cạch", những mũi tên ngắn hắc diệu thạch sắc bén vô cùng xuyên thủng trường bào đen bắn ra liên tiếp, trúng phóc vào cơ thể nhện băng... Phập phập phập, liên tiếp ba mũi tên, đều bắn vào cơ thể nhện băng... Nhện băng kêu lớn một tiếng "rít", tám con mắt kép màu xanh chớp tắt, nó hơi loạng choạng, mấy chiếc chân đao giơ lên, tiếng rít "rít rít rít" cũng vang dội, chân đao rít gào chém xuống, như tia chớp xẹt qua, Bran trên xe lăn vẫn không né tránh, khoảng cách quá gần, cậu đã không thể né tránh, tiếng cơ quan "cạch cạch cạch" vang lên, Bran đã bắn sạch tất cả mũi tên trong nỏ ngắn... Mũi tên đều cắm phập vào cơ thể nhện băng...
Nhịp tim tiếp theo, Bran bị chân đao của nhện băng chém đứt làm hai cùng với chiếc xe lăn...
Bran Stark không hề phát ra tiếng kêu thảm thiết, máu nóng phun ra, bắn đầy mặt và người người hầu già trên mặt đất...
Người hầu già nghẹn ngào: "Tướng quân Chu Lỵ · Khắc Lý Cương...!"
Người hầu già là thị vệ của Chu Lỵ, ông chinh chiến vô số, là một chiến binh sắt đá, nhưng lại quá hưng phấn ngay từ giây phút đầu tiên, bắn tên sớm hơn một cái chớp mắt...
Kế hoạch của Bran và Anguy xuất hiện sai lệch nghiêm trọng, con nhện băng kia không hề vào nhà, các thần tiễn thủ mai phục khác không thể lộ diện bắn tên, họ phải mai phục con nhện băng còn lại kia...
Chiến thuật kế hoạch ban đầu là bắt gọn cả hai con nhện băng!
Nhưng một con ở ngoài, một con trong nhà, khi phát động tấn công, chỉ có một con nhện băng tấn công, con còn lại luôn ở bên ngoài, không hề vào đại sảnh...
---❊ ❖ ❊---
Cạch!
Trên cơ thể con nhện băng bị nỏ ngắn của Chu Lỵ bắn trúng mấy mũi tên xuất hiện vết nứt, cạch cạch cạch, vết nứt nhanh chóng lan rộng, ngay trong khoảnh khắc nhện băng xoay người chạy đến cửa lớn, một tiếng "bùm" lớn vang lên, nhện băng vỡ tan thành một đống vụn băng...
Con nhện băng còn lại từ tường ngoài nhảy xuống, chém nát mấy tên thị vệ Bắc Cảnh ở cửa lớn thành từng đoạn trong nháy mắt, ngoài chủ bảo, vang lên tiếng kêu hoảng loạn của mọi người... Nhện băng đột ngột xuất hiện, tàn sát điên cuồng bất cứ ai ngoài chủ bảo — bên ngoài chủ bảo, là đội ngũ sự vụ quan và đội dân binh sự vụ gồm người dân Bắc Cảnh phụ trách vận chuyển mũi tên, dầu hỏa, rượu và thức ăn, còn có cả việc rút lui thương binh, trong đó có không ít là phụ nữ...
Nhện băng lao vào đám đông, tám chiếc chân đao vô địch, tiếng kêu thảm thiết của mọi người và tiếng hét chói tai của phụ nữ vang vọng khắp lâu đài, tàn chi và máu nóng cùng bay múa, chân đao như băng lạnh lay động, nhanh đến mức khiến người ta không thể thở nổi...
Tầng hai chủ bảo, Bran Stark xuất hiện bên cửa sổ, phía sau cậu, người hầu đẩy xe lăn, vài thần tiễn thủ mở cửa sổ ra, Bran hét xuống dưới: "Này, tôi ở đây!"
Nhện băng tàn sát sinh mạng điên cuồng, đội dân binh sự vụ sụp đổ, chạy tán loạn, sau đó là đội ngũ sự vụ quan Bắc Cảnh cũng sụp đổ, các tướng sĩ vứt bỏ vũ khí chạy loạn, quân Bắc Cảnh đến tiếp viện, quân Cốc Địa, quân Khắc Lý Cương chia làm ba đường đến, chiến binh rút kiếm, giáp trụ sáng loáng, đội hình chỉnh tề...
Nhện băng dừng lại một chút, tám con mắt kép nhìn thấy Bran Stark trên tầng hai chủ bảo, nó lập tức bỏ mặc mọi người, như một mũi tên lao về phía chủ bảo, chỉ trong một khoảnh khắc, nhện băng đã nhảy lên tường ngoài chủ bảo, lại một cú bật nhảy lên xuống, đã đến cửa sổ tầng hai...
Vút vút vút!
Vài mũi tên bắn ra từ cửa sổ, nhện băng biến mất, mũi tên bắn vào khoảng không, nhện băng lại xuất hiện, lần nữa xuất hiện ở cửa sổ, một tiếng "loảng xoảng" vang dội, nhện băng đâm vỡ cửa sổ, lao vào trong phòng, mà Bran Stark và các cung thủ hộ vệ thì đã rút lui khỏi phòng, Bran ngồi trên xe lăn, mà xe lăn thì dừng ngay ngoài cửa phòng...
Một tướng lĩnh cầm trường cung chắn trước mặt Bran, chính là Anguy · Khắc Lý Cương, người được mệnh danh là thần tiễn số một bảy vương quốc, anh hét lên một tiếng Chu Lỵ · Khắc Lý Cương, một mũi tên bắn ra, tiếng "keng" vang lên, mũi tên cắm xuống đất, mũi tên hắc diệu thạch đập nát vụn... Chỗ nhện băng đang nằm — nhện băng đã biến mất — nó đã bật nhảy lên tường... Tám con mắt kép phát ra ánh sáng u ám nhìn chằm chằm Anguy · Khắc Lý Cương, tiếng rít "rít rít" vang dội...