"Kẻ Trộm Cừu, bay lên!" Ma Sơn trầm giọng ra lệnh. Đây là mệnh lệnh: Chỉ thị ngự long.

Kẻ Trộm Cừu nhìn về phía Ma Sơn, đầu rồng vươn tới, phun ra luồng hơi thở nóng bỏng lên mặt Ma Sơn, thổi bay mái tóc rối bời của hắn.

Khẹc!

Cự long phát ra tiếng kêu ngắn ngủi, cơ thể hơi lắc lư rồi đổ ập xuống như một ngọn núi nhỏ bị đứt gãy. Luồng hơi thở nóng bỏng phun ra từ lỗ mũi nó cuốn theo bụi cát trên mặt đất, tựa như hơi thở dốc của một bệnh nhân đang hấp hối.

"Ma Sơn, nó không thể bay được nữa! Nó cần nghỉ ngơi!" Arianne chạy tới, cầm kiếm đứng chắn bên cạnh Kẻ Trộm Cừu.

"Cầm lấy cái này." Ma Sơn lấy từ trong ngực ra một con dao găm sắc bén lấp lánh ánh đen - dao găm làm từ đá rồng.

"Vũ khí đá rồng, chỉ cần rạch trúng Dị Quỷ một chút là chúng sẽ chết. Hãy bảo vệ tốt bản thân và Kẻ Trộm Cừu."

"Ngài cần vũ khí đá rồng hơn tôi!"

"Trên người ta còn nữa, không chỉ một con. Thanh kiếm thép Valyria 'Băng' trong tay ta cũng là thứ mà Dạ Vương cùng lũ Dị Quỷ không dám chạm vào." Ma Sơn trầm giọng nói.

"Còn con quạ biết nói đó thì sao, chúng ta cần sự giúp đỡ của nó. Chúng ta cần viện binh, hãy để nó thông báo cho quân đoàn dưới lòng đất của chúng ta."

"Khi cự long bổ nhào, cuồng phong nổi lên dữ dội, nó không chịu nổi nên đã rời đi rồi."

"Gọi nó quay lại đi, chúng ta cần nó giúp."

"Nó sẽ quay lại!" Ma Sơn biết lúc này Tam Nhãn Ô Nha chắc chắn đang quan sát nơi đây từ một nơi nào đó. Nếu Ma Sơn thất bại, nghĩa là phương Bắc thất bại. Dạ Vương mất đi quân đoàn, chỉ cần hắn chưa chết, sẽ lại tái xuất trong mùa đông lạnh giá. Ngay cả khi Tam Nhãn Ô Nha có nhìn thấy trước những sự việc trong tương lai và muốn nhắm vào hắn, thì hiện tại, phương Bắc vẫn cần Ma Sơn.

Tam Nhãn Ô Nha có thể nhìn thấy mọi thứ ở đây, hắn cũng đang ở dưới lòng đất, mà dưới lòng đất không thiếu dũng sĩ, càng không thiếu kho dự trữ vũ khí đá rồng.

Nếu Tam Nhãn Ô Nha không xuất hiện, không để các dũng sĩ dưới lòng đất mang vũ khí đá rồng ra trợ chiến, thì con Tam Nhãn Ô Nha này rất có thể không phải là Bran Stark. Thứ còn lại của Bran Stark chỉ là cái xác không hồn, không phải chủ thể. Vậy Tam Nhãn Ô Nha là ai? Tất nhiên hắn chính là Huyết Quạ Brynden Rivers - một hậu duệ của dòng máu rồng: Targaryen!

Tam Nhãn Ô Nha có thể nhìn thấy hành động của Ma Sơn, nhưng không thể nhìn thấu nội tâm và tư tưởng của hắn.

Thế nhưng Dạ Vương sẽ không cho Ma Sơn đủ thời gian để suy tính.

Dạ Vương tiến đến, tay cầm thanh kiếm mỏng, từng bước một đi về phía Ma Sơn.

Ma Sơn liếc nhìn Arianne, thấy ánh mắt nàng tràn đầy lo lắng, thần sắc căng thẳng.

Ma Sơn gật đầu với Arianne rồi sải bước tiến về phía Dạ Vương.

Không thể để Dạ Vương tiếp cận cự long, nó đang bị thương và cần nghỉ ngơi.

Lửa hoang khắp thành vẫn đang bùng cháy dữ dội, nhưng tại khu vực này, chỉ còn những đốm lửa nhỏ lay lắt giữa đống đổ nát.

Cộc cộc cộc!

Tiếng vó ngựa nhỏ nhưng rõ ràng vang lên từ phía phế tích thành phố sau lưng.

Âm thanh đến từ hướng Thần Mộc Lâm.

Khi Ma Sơn cưỡi rồng trên không trung, hắn đã thấy ba cây Weirwood vạn năm trong Thần Mộc Lâm vẫn giữ được dáng vẻ hoàn mỹ giữa biển lửa, tựa như ba cô gái mảnh khảnh bình an vô sự giữa chiến trường.

Trong Thần Mộc Lâm hầu như không có công trình kiến trúc nào, đó là một khu rừng bằng phẳng rộng lớn.

Khi chôn cất lửa hoang, Ma Sơn, Robb, Đại Trí Giả và Melisandre đều đồng ý tránh xa Thần Mộc Lâm.

Mặc dù những hàng cây trong Thần Mộc Lâm cuối cùng vẫn bốc cháy, nhưng ba cây Weirwood vạn năm mà gia tộc Stark dùng để tế lễ cầu nguyện vẫn còn nguyên vẹn.

Hoặc là Cựu Thần phương Bắc đang che chở cho ba cây Weirwood này, hoặc là có ai đó đang bảo vệ chúng.

Tiếng vó ngựa cộc cộc ngày càng rõ, ngày càng gần. Âm thanh xuyên qua phế tích thành phố, đang tiến về phía hào thành ở phương Bắc.

Dạ Vương và Ma Sơn cùng nhìn về nơi phát ra tiếng động. Chỉ thấy một quầng lửa đỏ rực từ trong phế tích chậm rãi tiến ra - Melisandre đang cưỡi trên lưng Thú Khói Đỏ, thong dong đi tới. Nàng vẫn xinh đẹp như cũ, quyến rũ động lòng người, chiếc áo choàng đỏ rực trên người không dính chút bụi trần.

Một lát sau, không xa phía sau nàng xuất hiện một tu sĩ áo trắng, tu sĩ đi chân trần trên mặt đất. Đó là Chiến sĩ Giám mục được phái đến từ Đại Thánh đường Baelor tại King's Landing, người lãnh đạo của hàng trăm tu sĩ lần này. Sau lưng Chiến sĩ Giám mục xuất hiện tu sĩ thứ hai, thứ ba, thứ tư... Melisandre mở đường phía trước, nơi nàng và Thú Khói Đỏ đi qua, lửa hoang trên mặt đất đều phụt tắt, tựa như có một người vô hình thổi tắt ngọn lửa trên nến, chỉ để lại làn khói xanh nhạt bay đi.

Ma Sơn chắn trước mặt Dạ Vương, một tay nắm lấy thanh kiếm thép Valyria "Băng" dài hai mét, cổ tay xoay chuyển, múa kiếm thành hoa, thanh cự kiếm trong tay hắn nhẹ nhàng như một con dao găm nhỏ. Hắn đã cởi bỏ bộ giáp nặng hơn hai trăm cân, cả người nhẹ nhõm, sức mạnh càng thêm bùng nổ, tốc độ và sự linh hoạt tăng lên gấp bội.

Sự xuất hiện của Melisandre và hàng chục tu sĩ đã củng cố thêm niềm tin cho Ma Sơn.

Tam Nhãn Ô Nha là Lục Tiên Tri, nhưng Melisandre và phu nhân Dorthy Quintina cũng là những người có khả năng tiên tri. Họ là những tôi tớ thực thụ của thần linh, họ là người của Ma Sơn. Đại Trí Giả, Hỏa thuật sĩ và các tu sĩ Thất Diện Thần đều là đồng minh của Ma Sơn.

Melisandre với vẻ mặt bình thản tiến đến bên cạnh cự long. Arianne Martell nhìn chằm chằm nàng, ánh mắt đầy cảnh giác và đề phòng.

Sự xuất hiện của Melisandre và Thú Khói Đỏ khiến Arianne Martell vô cùng kinh ngạc.

Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy sinh vật ma thuật Kỳ Lân, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy Melisandre. Đôi mắt của Melisandre như hai đốm lửa, nhìn lâu một chút liền khiến nàng cảm thấy choáng váng, điều này làm nàng cảm thấy rùng mình và càng thêm đề phòng Melisandre.

"Melisandre, các tu sĩ Thất Diện Thần, cự long bị thương rồi." Giọng Ma Sơn lộ vẻ ổn định kỳ lạ.

"Chúng ta đến chính là vì con rồng này." Melisandre nhảy xuống khỏi lưng Thú Khói Đỏ. Thú Khói Đỏ khẽ hí một tiếng, nhanh chóng tiến lại gần Ma Sơn, nó cúi đầu, chiếc sừng trên đầu chạm vào cơ thể hắn. Ma Sơn vươn tay vỗ vỗ đầu nó, Thú Khói Đỏ cọ sát vào người hắn.

"Được rồi nhóc con, tránh ra đi, ta phải chiến đấu rồi!"

Thú Khói Đỏ hí lên một tiếng, chân trước quỳ xuống, phủ phục người. Nó muốn chủ nhân cưỡi lên mình để quyết chiến.

* Đồng thời, sau lưng Ma Sơn, các tu sĩ Thất Diện Thần cùng đứng lại, Chiến sĩ Giám mục dẫn đầu tiến lại gần cự long, nhẹ nhàng nói: "Kẻ Trộm Cừu, chúng ta đến để chữa thương cho ngươi. Đừng sợ." Giọng Chiến sĩ Giám mục hơi run rẩy, bàn tay vươn ra vuốt ve vảy rồng cũng run lên không thể kiểm soát. Ông ta đang kích động, hưng phấn, hay là căng thẳng, kính sợ?

Tất cả các tu sĩ đều mang vẻ mặt căng thẳng, không dám thở mạnh, trái tim treo lơ lửng.

Dù cự long đang nằm trên đất thoi thóp, nhưng uy áp vô hình hữu chất của loài rồng vẫn khiến họ ngạt thở.

Tất cả tu sĩ Thất Diện Thần đều là lần đầu tiên nhìn thấy cự long ở cự ly gần như vậy.

Đôi mắt rồng ảm đạm của Kẻ Trộm Cừu lóe lên, như thể có những mảnh vàng vụn lấp lánh trong nhãn cầu.

Melisandre nhìn Arianne, chậm rãi nghiêng đầu, ánh mắt quyến rũ đầy thăm dò: "Arianne Martell, cô yên tâm, tôi không phải người phụ nữ của Ma Sơn. Cô không cần phải thù địch với tôi trong thầm lặng."

"Vậy cô là ai? Sao cô biết tên tôi?"

"Tôi là Melisandre, nữ tư tế của Hỏa Thần, cũng là tư tế đi cùng quân đoàn Clegane. Arianne, đêm dài đằng đẵng, nơi nơi đều hiểm ác, chỉ có Quang Chi Vương là vị thần duy nhất chân chính. Cô có nguyện ý truyền bá đức tin Hỏa Thần tại Dorne không?"

"Cô chính là Melisandre, kẻ dùng người sống để tế lễ cho Hỏa Thần sao? Tôi tuyệt đối sẽ không truyền bá đức tin Hỏa Thần tại Dorne đâu! Nếu có tư tế Hỏa Thần nào dám bước chân vào Dorne, tôi sẽ treo cổ hắn!"

"Việc hiến tế ở Dragonstone, tôi chỉ là đang tuân theo ý chí của Hỏa Thần."

"Hiến tế người sống, cô thật độc ác!" Arianne Martell lạnh lùng nói.

Melisandre nhìn chằm chằm Arianne, đầu nàng chậm rãi nghiêng sang một bên, giọng nói êm tai như đang ca hát: "Thân vương Arianne Martell, cô đang lo lắng cho Ma Sơn. Đừng lo, Ma Sơn chính là Azor Ahai chuyển thế, ngài ấy là sứ giả ánh sáng của chúng ta. Tôi đã nhìn thấy lời tiên tri, Dạ Vương sẽ bị ngài ấy giết chết."

Arianne cảm thấy rùng mình, mụ phù thủy độc ác này có khả năng nhìn thấu lòng người.

"Ma Sơn cần người giúp, cô nên để quân đoàn dưới lòng đất mang vũ khí đá rồng ra, thay vì để Ma Sơn đơn độc chiến đấu."

"Không, cô sai rồi. Azor Ahai là anh hùng được Quang Chi Vương lựa chọn, chỉ có ngài ấy mới có thể trảm sát Dạ Vương, kết thúc chiến tranh."

"Ngài ấy là Ma Sơn!"

"Ngài ấy là Azor Ahai."

* Các tu sĩ Thất Diện Thần bắt đầu tụng kinh trầm thấp, Chiến sĩ Giám mục lấy bột thuốc đắp lên vết thương của Kẻ Trộm Cừu. Melisandre nhìn Arianne rồi bất chợt quay đầu nhìn sang phía Đông. Ở đó, vài con Dị Quỷ xuất hiện, chúng cầm thanh kiếm mỏng, lao tới đây với tốc độ cực nhanh, như thể đang bay trên phế tích.

Đó là tám con Dị Quỷ bị đuôi rồng quét bay lúc nãy, chúng đã hồi phục và quay lại.

"Dị Quỷ đến rồi, mục tiêu của chúng là cự long." Melisandre không động môi nói, "Arianne, cô có thể cản được mấy con?"

"Một, hoặc hai con." Arianne xoay người nghênh chiến, tay phải cầm kiếm dài, tay trái cầm dao găm đá rồng.

"Tôi có thể cản tối đa ba con."

"Tôi không thấy kiếm của cô đâu cả."

"Tôi có hộ vệ."

"Tôi cũng không thấy hộ vệ của cô."

"Cô sẽ thấy thôi! Quang Chi Vương là vị thần của bóng tối và lửa."

"Vậy những con còn lại thì sao?"

"Tôi không biết!"

"Có lẽ tôi có thể cản được một hoặc hai con." Chiến sĩ Giám mục đứng dậy, ông ta bước tới, rút ra con đoản đao đá rồng.

Hàng chục tu sĩ cùng nhìn về phía này, sắc mặt trở nên nghiêm nghị. Những tu sĩ nhát gan bắt đầu di chuyển, khiến hàng ngũ không còn chỉnh tề.

"Tiếp tục chữa thương cho rồng, không được ngừng tụng kinh. Chúng ta có thể tranh thủ đủ thời gian cho rồng và Ma Sơn, các tu sĩ, hãy lấy hết can đảm ra, Thất Diện Thần đang dõi theo chúng ta từ trên cao." Chiến sĩ Giám mục quát lớn.

Thế là, tiếng tụng kinh đứt quãng trở thành tiếng tụng kinh đồng thanh. Khi tiếng va chạm kim loại đầu tiên vang lên, các tu sĩ nhắm mắt lại.

* Cuộc chiến bùng nổ đầu tiên là giữa Ma Sơn và Dạ Vương.

Cởi bỏ sự ràng buộc của mũ giáp và giáp tấm, Ma Sơn đã hy sinh khả năng phòng ngự để đổi lấy sự cực hạn của tốc độ và sức mạnh.

Hai thanh kiếm một dài một ngắn, một dày một mỏng, ánh kiếm vẽ thành sao, hoa kiếm nở rộ như tinh tú. Dạ Vương lấy nhanh đánh nhanh, Ma Sơn thì lấy xa đánh gần. Mục tiêu tấn công của hắn không còn là thân thể Dạ Vương, mà là cánh tay đang cầm kiếm tấn công hắn.

Thanh kiếm thép Valyria chỉ cần rạch trúng bất kỳ điểm nào trên thân thể Dạ Vương là có thể giết chết hắn, vậy tại sao phải tấn công vào yếu điểm? Mọi nơi trên cơ thể Dạ Vương đều là yếu điểm chí mạng.

Mà cánh tay đang cầm kiếm mỏng tấn công Ma Sơn của Dạ Vương lại là nơi gần hắn nhất. Điều này cho phép Ma Sơn đe dọa Dạ Vương ở khoảng cách xa nhất, và đó cũng là mối đe dọa chí mạng.

Kiếm của Ma Sơn dài hai mét, cộng thêm chiều dài cánh tay hắn và cánh tay Dạ Vương, hắn có thể tấn công Dạ Vương ở khoảng cách hơn ba mét, trong khi ở khoảng cách này, kiếm của Dạ Vương vẫn còn cách cơ thể Ma Sơn một khoảng bằng độ dài thanh kiếm hai tay.

Và khi đã cởi bỏ giáp tấm, tốc độ của Ma Sơn không hề chậm hơn Dạ Vương!

Keng keng, tia lửa bắn tung tóe, ánh kiếm của Dạ Vương và Ma Sơn đan xen, va chạm, dây dưa. Mặt đất bụi bay mù mịt, Dạ Vương phát ra những âm thanh quái dị, Ma Sơn gầm thét như sấm. Dạ Vương dốc toàn lực tấn công, Ma Sơn dốc toàn lực phản kích, cả hai đấu ngang tài ngang sức. Sức mạnh thô bạo của Ma Sơn vốn thường dùng để lấy thắng lợi, nhưng sức mạnh ma thuật trên thanh kiếm mỏng của Dạ Vương tựa như đại địa, dễ dàng triệt tiêu mỗi cú chém của hắn.

Thanh cự kiếm "Băng" lần đầu tiên mất đi lợi thế áp đảo về sức mạnh, nhưng ưu thế về chiều dài kiếm và chất thép Valyria đã bù đắp cho sự chênh lệch về tốc độ của Dạ Vương.

* Con Dị Quỷ đầu tiên lao tới, Arianne hét lên một tiếng rồi dũng mãnh xông lên. Hai kiếm chạm nhau, tiếng "keng" vang dội, sức mạnh khổng lồ ẩn chứa trong thanh kiếm mỏng là không thể đối chọi, Arianne bay ngược ra sau, ngã nhào xuống đất, lưng đập mạnh vào tảng đá cứng. Nàng cảm thấy toàn bộ xương cốt như rời ra trong chớp mắt, cơn đau dữ dội khiến nàng nghẹt thở...

Chỉ trong một lần chạm trán, Arianne đã bị con Dị Quỷ cao lớn đánh bay. Tuy nhiên, nàng vốn được huấn luyện bài bản, kiếm dài và dao găm trong tay không hề rơi mất.

Nàng vốn giỏi về thương thuật hơn!

Giọng Melisandre vang lên bên tai nàng: "Mau đứng dậy, đến bên cạnh các tu sĩ để bảo vệ họ."

Lời còn chưa dứt, tiếng va chạm đao kiếm dồn dập vang lên, như thể có hàng trăm người đang đấu kiếm, sau đó là hai tiếng "bùm bùm", Arianne biết đó là tiếng hai con Dị Quỷ nổ tung thành mảnh băng. Nàng chóng mặt đứng dậy, trước mắt bỗng nhòe đi, một con Dị Quỷ lao tới, thanh kiếm mỏng trong tay chém xuống cổ nàng. Arianne kinh hãi, biết rằng không thể đối cứng, nàng lăn người về phía trước. Thanh kiếm mỏng lướt qua đỉnh đầu, cắt đứt mái tóc dài của nàng. Nàng va vào đôi chân con Dị Quỷ, đó chẳng khác nào hai cột đá. Trong tiếng hét, con dao găm đá rồng trong tay nàng đâm mạnh, trúng ngay bụng con Dị Quỷ...

Arianne không phải là kẻ tay mơ, các kỹ năng chiến đấu đều đã nhuần nhuyễn, chỉ là khi bắt đầu trận chiến, nàng hoàn toàn không hiểu rõ sức mạnh của Dị Quỷ... Nàng quên mất mình không phải là Ma Sơn...

Bùm bùm!

Lại hai tiếng nổ nữa vang lên.

Phập phập phập!

Á á á á!

Một con Dị Quỷ xông vào đám tu sĩ, bắt đầu tàn sát những người đang nhắm mắt tụng kinh. Máu nóng của các tu sĩ bắn tung tóe, tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt. Arianne đứng dậy, Chiến sĩ Giám mục đã chết, đầu lìa khỏi thân, cánh tay cầm đao rơi ở phía xa, cách cái xác không đầu của ông ta một quãng dài... Bên cạnh Melisandre, hai bóng đen đang uyển chuyển, trông giống hệt Melisandre, tay cầm đoản đao đá rồng, trái phải mỗi bên đấu với một con Dị Quỷ... Tiếng va chạm đao kiếm dồn dập chính là do họ tạo ra...

"Arianne, còn chần chừ gì nữa, mau đi giết con Dị Quỷ đó đi. Hộ vệ bóng tối của ta không cầm cự được lâu đâu..." Melisandre quát. Nàng chỉ tay về phía con Dị Quỷ đang tàn sát các tu sĩ.

"Còn một con Dị Quỷ nữa đâu?" Arianne thầm nghĩ không xong, liếc mắt nhìn một cái, quả nhiên, một con Dị Quỷ đang lao về phía sau lưng Ma Sơn...