Nếu Bran Stark thực sự muốn trở về thành Winterfell, cậu ta sẽ không để Meera Reed đẩy xe lăn đi suốt hàng trăm dặm đường, tốc độ di chuyển như vậy quá chậm chạp. Dù đại quân Thi Quỷ có hành quân chậm đến đâu, cũng sẽ đuổi kịp cậu. Nếu Bran thực sự muốn về Winterfell, cậu càng không đời nào để Meera Reed đẩy đi trên đường Vua, với tốc độ chậm chạp nhường ấy, cậu chỉ chọn đi qua rừng Sói – nơi có thể che giấu hành tung của mình.

Đây là một sơ hở vô cùng rõ ràng!

Nhưng tiểu đội Dị Quỷ đã bị trận phục kích của Jon Snow tiêu diệt sạch sẽ. Những con Băng Nhện lọt lưới tuy là sinh vật ma pháp có linh tính, nhưng trí tuệ suy cho cùng vẫn không phải là đối thủ của nhân tộc. Nó vẫn chưa tiến hóa đến mức có thể suy nghĩ như con người.

Meera Reed đẩy xe lăn cho Bran, Varamyr cưỡi trên lưng gấu tuyết, bên cạnh còn có ba con Sói Tuyết và một con Mèo Rừng Bóng Đêm. Họ vừa ra khỏi thành đã bị Băng Nhện đang ẩn nấp trong tuyết phát hiện.

Điểm lợi hại của Băng Nhện nằm ở khả năng ẩn nấp trong băng tuyết, ở tốc độ, và ở tám cái chân sắc bén như đao kiếm, có thể leo núi vượt đèo. Ngay cả những vách núi dựng đứng, Băng Nhện cũng có thể leo qua không chút khó khăn. Những bức tường thành kiên cố hiểm trở nhất, đối với Băng Nhện mà nói, cũng như đi trên đất bằng. Ba con Băng Nhện là lực lượng bí mật mà Dạ Vương chuẩn bị để công thành quyết chiến. Thế nhưng, Quạ Ba Mắt trên đỉnh Nắm Đấm Tiền Nhân đã theo dõi sát sao mọi cử động của Dạ Vương, làm hắn nổi giận và chú ý. Cuối cùng, không tiếc lộ ra lực lượng bí mật là Băng Nhện, hắn đã phái một chiến binh Dị Quỷ lợi hại nhất cùng một con Băng Nhện đến để giết chết Bran Stark.

Sau khi mười một chiến binh Dị Quỷ thiện chiến nhất đều bị Jon Snow bắn hạ, mối đe dọa duy nhất còn lại để giết Bran chỉ còn là một con Băng Nhện.

Trên bầu trời, Cự Long đang bay lượn trong tầng mây.

Tầng mây không cao, thời tiết phương Bắc là thế giới của gió tuyết, mây thường là là sát mặt đất, hoàn toàn khác biệt với thế giới bầu trời xanh mây trắng ở phương Nam.

Băng Nhện vừa xuất hiện từ trong tuyết, Kẻ Trộm Cừu (Sheepstealer) đã nhìn thấy nó.

Rồng là sinh vật ma pháp cao cấp nhất, là chí tôn trong các loài sinh vật ma pháp, không ai có thể mạnh hơn nó. Băng Nhện của Vương giả vùng Vĩnh Đông cũng không thể so bì với sức chiến đấu của Cự Long. So với Cự Long, Băng Nhện chẳng khác nào một con kiến nhỏ.

Thị lực của Cự Long vô cùng kinh người, sau khi Băng Nhện lộ dấu vết, dù nó có ẩn nấp dưới lớp tuyết dày, Cự Long vẫn có thể phân biệt rõ ràng vị trí. Ma Sơn ngồi trên lưng rồng, nhìn xuống con Băng Nhện cứ liên tục ẩn mình vào băng tuyết rồi lại nhảy ra. Băng Nhện đang bám theo đoàn người của Bran trên lộ trình song song với đường Vua.

"Tấn công!" Ma Sơn phát lệnh điều khiển rồng.

Đoạn đường phía trước là phải xuyên qua rừng Sói, dài khoảng gần trăm dặm. Khi vào rừng Sói, ưu thế của Băng Nhện càng rõ rệt, còn rừng nguyên sinh lại là vật cản đối với Cự Long. Thân hình của Kẻ Trộm Cừu quá lớn, rừng rậm dày đặc sẽ cản trở những đòn tấn công của nó.

Cự Long xuyên qua tầng mây, trong nháy mắt đã áp sát mặt đất, uy áp bao trùm trời đất, nhưng Băng Nhện đã biến mất không dấu vết. Thân hình bán trong suốt cùng khả năng ẩn nấp linh hoạt khiến Băng Nhện trong băng tuyết chẳng khác nào cá gặp nước.

Cự Long bay là là sát mặt đất, Ma Sơn rút Kiếm Băng (Ice) ra khỏi vỏ. Dưới mặt đất, gấu tuyết, Sói Tuyết, Mèo Rừng Bóng Đêm và cả Varamyr đều không hề hay biết về sự bám đuôi của Băng Nhện. Đối với sinh vật ma pháp, gấu tuyết và Sói Tuyết vốn rất nhạy cảm, có thể cảnh báo từ khoảng cách khá xa.

Nhưng Băng Nhện lại vô thanh vô tức, đến khi gấu tuyết kịp cảnh báo thì thực ra đã vượt qua khoảng cách an toàn, bởi tốc độ của Băng Nhện quá nhanh.

Cự Long gầm lên, tràn đầy đe dọa và sát khí. Cả tiểu đội của Bran đều khiếp sợ, gấu tuyết, Sói Tuyết và Mèo Rừng Bóng Đêm đã phủ phục xuống, không dám cử động, còn con chim ưng tuyết trên bầu trời đã sớm bay xuống, đậu trên vai Varamyr.

Uy lực của Cự Long khiến gấu, sói, mèo, ưng đều mất hết ý chí chiến đấu, run rẩy phủ phục.

Trong vùng tuyết không một dấu vết, tiếng kêu "chít chít" đột ngột vang lên. Băng Nhện bị tiếng gầm của rồng tấn công, từ chỗ ẩn nấp lao ra, vừa kêu chít chít vừa hoảng loạn bỏ chạy. Đối mặt với uy nghiêm của Cự Long, Băng Nhện cũng giống như các loài mãnh thú khác, không hề có ý chí chiến đấu chủ động.

Tốc độ của Băng Nhện nhanh như chớp, nhưng tốc độ bay của Cự Long cũng cực nhanh.

Varamyr, Bran, Meera và những người khác đều trố mắt nhìn trên bình nguyên băng giá, một con Cự Long bay sát mặt đất đang điên cuồng đuổi theo một con Băng Nhện quỷ dị đáng sợ. Băng Nhện trông có vẻ cực nhanh, còn Cự Long lại trông có vẻ quá chậm.

Đây chỉ là ảo giác, một ảo giác thị giác do sự chênh lệch về hình thể gây ra – thực tế, tốc độ bay của Cự Long cũng cực nhanh, thậm chí còn nhanh hơn cả tốc độ của Kỳ Lân – vương giả chạy trên mặt đất.

Cự Long dễ dàng đuổi kịp Băng Nhện, móng rồng quét ngang sát mặt đất, Băng Nhện cùng một mảng tuyết dày bị hất văng lên không trung.

"Long Diễm!" Ma Sơn hét lớn bằng tiếng Valyria cổ.

Cổ của Kẻ Trộm Cừu lập tức sáng rực lên, cái miệng khổng lồ mở rộng, một vầng mặt trời nhỏ tuôn trào từ cổ họng nó, phát ra vạn đạo kim quang.

Bùm!

Một tiếng nổ lớn, quả cầu lửa Long Diễm trúng ngay con Băng Nhện đang lộn nhào trên không trung, bao trùm lấy nó, tiếng kêu chít chít chói tai vang lên liên hồi. Long Diễm của con Cự Long trưởng thành này có thể nung chảy cả đá sắt, vậy mà trong thời gian ngắn lại không thể nung chảy được Băng Nhện.

Theo tiếng kêu thảm thiết, Băng Nhện rơi từ trên cao xuống, đập mạnh xuống đất, tung lên những bông tuyết. Cơ thể tinh thể băng bán trong suốt của nó biến thành một màu đỏ rực, trông như một con tôm khổng lồ bị nướng chín. Màu sắc vốn có của nó không hề thay đổi, chỉ là trên bề mặt cơ thể bao phủ một lớp Long Diễm của Kẻ Trộm Cừu, giống như nó vừa rơi vào một thùng thuốc nhuộm màu đỏ.

Chít chít chít! Chít chít chít!

Sinh vật ma pháp của vùng Vĩnh Đông này nhảy nhót trên mặt đất mà tiến về phía trước, như một kẻ què bị đánh gãy chân.

Thế mà vẫn chưa chết?!

Ma Sơn thầm kinh ngạc, hắn trầm giọng phát ra lệnh Long ngữ mà Kẻ Trộm Cừu chưa từng tuân theo: "Phục thấp xuống."

Long Diễm đã trọng thương Băng Nhện nhưng không thể giết chết nó. Nó vẫn đang giãy giụa muốn trốn thoát, dù ba bước một khập khiễng, năm bước một ngã nhào, nó vẫn đang cố gắng vùng vẫy. Kẻ Trộm Cừu vẫn chưa hạ thấp người, nhưng nó hiểu ý của Ma Sơn, nó bay xuống chắn trước mặt Băng Nhện.

Ma Sơn nhảy xuống khỏi lưng rồng, lao nhanh về phía con Băng Nhện đang loạng choạng, đá văng băng tuyết tung tóe, Kiếm Băng chém ngang. Một tia hàn quang lóe lên, "xoẹt" một tiếng lớn, chém trúng thân hình vẫn còn đang bị Long Diễm thiêu đốt của Băng Nhện.

Thanh kiếm thép Valyria có chứa sức mạnh ma pháp, nó cũng giống như vũ khí bằng đá vỏ chai (dragonglass), đều là khắc tinh của Dị Quỷ.

Kiếm Băng chém đứt hai cái chân đao của Băng Nhện.

Một tiếng "chít" lớn vang lên, Băng Nhện đổ ập xuống, cơ thể bắt đầu rạn nứt. Ma Sơn vội lùi lại nhảy ra xa, "bùm" một tiếng, Băng Nhện nổ tung thành một đống vụn băng, những tia lửa Long Diễm yếu ớt rơi vãi xuống mặt tuyết, lần lượt tắt ngấm, để lại trên nền tuyết những chấm đen to bằng nắm tay.

Đằng xa, Varamyr đã vượt qua nỗi sợ hãi bản năng đối với rồng từ gấu tuyết, Sói Tuyết, chim ưng và mèo rừng, ông điều khiển lũ mãnh thú cùng chạy tới, tung lên những bông tuyết bay mịt mù.

Meera Reed và những binh sĩ trong tiểu đội hộ vệ nhìn mà kinh tâm động phách.

Đây là lần đầu tiên họ nhìn thấy Cự Long chiến đấu, cũng là lần đầu tiên chứng kiến một con Băng Nhện có thể chịu đựng được Long Diễm mà không chết, chỉ biết kêu chít chít bỏ chạy.

Rồng và Băng Nhện, nhát kiếm của Ma Sơn, tất cả đều mang đến cho họ sự chấn động tột cùng!

---❊ ❖ ❊---

Tầng mây dày đặc rủ xuống, trong tầng mây, con Cự Long màu vàng đỏ đang bay lượn. Dưới tầng mây, đại quân Thi Quỷ đen kịt trải dài không thấy bờ bến. Thị lực của Ma Sơn khi ngồi trên lưng rồng không thể sánh bằng Kẻ Trộm Cừu, nhưng việc chiến đấu cùng nó cũng mang lại cho hắn sự tiến hóa về thị lực và khí chất uy nghiêm tăng vọt.

Còn Kẻ Trộm Cừu vì được trở lại bầu trời, trở lại chiến trường và được cung cấp nguồn thức ăn đầy đủ nhất, thân hình nó đã tăng trưởng đôi chút, hay nói đúng hơn không phải tăng trưởng mà là khôi phục lại hình dáng vốn có. Vảy giáp của nó cũng trở nên rực rỡ hơn, màu sắc của ngọn lửa cũng sáng và thuần khiết hơn.

Rồng thuộc về bầu trời chứ không phải hang rồng, nó sinh ra là để chiến đấu chứ không phải để thu mình. Kẻ Trộm Cừu gặp Ma Sơn đã có được cuộc đời mới, còn Ma Sơn nhận được từ uy lực của Kẻ Trộm Cừu những thứ hữu hình và vô hình còn nhiều hơn thế.

Một người một rồng, sự ăn ý cũng đang tăng lên nhanh chóng, mối quan hệ giữa rồng và kỵ sĩ rồng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Đại quân Thi Quỷ vô tận dưới tầng mây khiến Kẻ Trộm Cừu rất phấn khích, nhưng Ma Sơn không cho nó "bay thấp". Ma Sơn cảnh báo nó rằng Dị Quỷ rất nguy hiểm, Dạ Vương còn nguy hiểm hơn, vì vậy họ phải xác định vị trí của Dạ Vương trước. Ma Sơn muốn Kẻ Trộm Cừu giữ độ cao đủ lớn, bởi độ cao chính là sự an toàn tuyệt đối.

Ma Sơn muốn cả bản thân và Cự Long đều phải tuyệt đối an toàn. Đây là cuộc chiến khiêu khích, không phải quyết chiến.

Cự Long bay trong tầng mây, Ma Sơn cưỡi trên lưng rồng, cảm thấy đại quân Thi Quỷ đang nhanh chóng lùi về phía sau.

"Bay thấp xuống!" Ma Sơn phát lệnh điều khiển rồng.

Theo lời tiên tri của Melisandre và Bran Stark, Dạ Vương ở phía sau đội hình. Nhưng trong lòng Ma Sơn có một suy nghĩ nhỏ: Nếu đó thực chất là kẻ thế thân của Dạ Vương thì sao?

Ma Sơn giữ thái độ tham khảo đối với thần dụ của Melisandre. Hắn cho rằng Dạ Vương tuyệt đối không phải là một kẻ lỗ mãng đơn giản.

Dị Quỷ có trí tuệ, Dạ Vương lại càng có trí tuệ như nhân tộc.

Tại sao Dạ Vương mà Melisandre nhìn thấy trong ngọn lửa lại không thể là kẻ thế thân? Giống như việc Bran dùng thân phận giả để thay thế bản thân mình vậy.

Còn Thi Quỷ thì tuyệt đối không thể là kẻ thế thân của Dạ Vương. Số lượng Dị Quỷ không nhiều, đó là những người sống được luyện chế qua bí thuật thành sinh vật ma pháp, đây cũng là lý do họ có trí tuệ. Jon Snow đã tiêu diệt tiểu đội mười một con Dị Quỷ, đối với số lượng chỉ có vài chục con Dị Quỷ mà nói, đây đã là một tổn thất nặng nề.

Thi Quỷ trên mặt đất không có phản ứng gì bất thường, chúng không có bất kỳ đội hình nào, dày đặc tiến về phía trước, bao phủ khắp bình nguyên tuyết.

Một lúc sau, Ma Sơn và Kẻ Trộm Cừu nhìn thấy đội ngũ Dị Quỷ trên mặt đất. Đội ngũ Dị Quỷ là một đội kỵ binh, họ dàn hàng ngang chậm rãi tiến bước. Con quái vật cao lớn hùng tráng ở giữa rất có khả năng là Dạ Vương, hắn cầm trường thương, cưỡi trên con ngựa thối rữa, chậm rãi tiến lên.

Ma Sơn không thấy Băng Nhện nào đi theo bên cạnh Dạ Vương.

Theo lời Bran Stark, Dạ Vương có tổng cộng ba con Băng Nhện, sau khi Ma Sơn và Kẻ Trộm Cừu hợp sức giết một con, thì còn lại hai con.

Đột nhiên, con Dị Quỷ cao lớn vạm vỡ ở giữa ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời.

Trong khoảnh khắc, Ma Sơn cảm thấy một luồng hơi lạnh như kim châm đâm vào tim, khiến cơ thể hắn run lên không lý do. Cự Long đang bay cũng hơi khựng lại.

"Dạ Vương!" Ma Sơn nói, "Gã đó chính là Dạ Vương."

Sự khó chịu của Cự Long Kẻ Trộm Cừu chỉ là thoáng qua, nó lập tức khôi phục bình thường, phát ra một tiếng gầm chấn động trời đất, tràn đầy ý chí chiến đấu. Đây là sự khiêu khích và tuyên chiến. Theo đó, Cự Long lao xuống phía Dạ Vương, đôi cánh cuốn theo gió mây, cuồng phong trong chớp mắt lấp đầy mũi miệng Ma Sơn.

"Không, bay cao lên." Ma Sơn hét lớn, "Đừng chiến đấu... đừng tấn công..." Ma Sơn liên tục phát lệnh điều khiển rồng, tuy nhiên Kẻ Trộm Cừu lại lao xuống với tốc độ nhanh hơn, nhắm thẳng vào Dạ Vương.

Dạ Vương dừng lại bất động, ngẩng đầu lạnh lùng nhìn kẻ địch đang lao xuống từ bầu trời. Hắn vừa dừng, toàn bộ đội kỵ binh Dị Quỷ cùng dừng lại, toàn bộ đại quân Thi Quỷ cũng dừng lại. Sự dừng lại này, trông giống như quân đoàn Ma Sơn đã được huấn luyện bài bản vậy.

"Khè——!" Kẻ Trộm Cừu lại phát ra tiếng thét khiêu chiến!

Tiếng thét này làm rung chuyển trời đất, đội kỵ binh Dị Quỷ xuất hiện một chút hỗn loạn, đại quân Thi Quỷ cũng hỗn loạn theo, một vài con Thi Quỷ mãnh thú nhảy dựng lên, đâm sầm vào những con Thi Quỷ khác.

Dạ Vương đứng yên bất động, nhưng con ngựa thối rữa dưới chân nó vẫn hơi lùi lại.

Xoảng!

Ma Sơn rút Kiếm Băng khổng lồ, đánh mạnh vào sừng rồng của Kẻ Trộm Cừu. Một tiếng "đinh" vang lớn, sừng rồng như phát ra tiếng nứt vỡ, tốc độ lao xuống của Kẻ Trộm Cừu hơi chậm lại.

"Tấn công." Ma Sơn chỉ thanh kiếm dài về phía sau. Lệnh điều khiển rồng của hắn gầm lên cuồng bạo như sấm sét, vang vọng khắp bầu trời thấp.

Kẻ Trộm Cừu gầm lên, chuyển hướng bay lượn thành hình vòng cung, bay vòng qua đỉnh đầu Dạ Vương rồi lấy độ cao bay đi. Đến ngoài tầm một mũi tên, nó bất ngờ bay thấp xuống, miệng rồng mở rộng, Long Diễm như một cột sáng vàng đỏ quét ngang xuống dưới.

Trời đất vốn xám xịt, nay lại được ánh sáng Long Diễm này chiếu sáng, những tia sáng rực rỡ tạo thành một bức màn ánh sáng chói mắt. Nơi Long Diễm đi qua, Thi Quỷ biến thành từng cây nến hình người, bùng cháy dữ dội.

"Tiến lên, Long Diễm." Ma Sơn chỉ kiếm dài về phía trước.

Kẻ Trộm Cừu giống như một con bò cày đất, đại quân Thi Quỷ chính là mặt đất, Long Diễm chính là lưỡi cày. Dưới sự tấn công của Long Diễm, Thi Quỷ không có chút khả năng chống trả nào, đại quân Thi Quỷ vốn đang đứng nghiêm chỉnh nay trở nên hỗn loạn, Long Diễm xẻ đôi đại quân Thi Quỷ đen kịt.

Trên bình nguyên băng giá rộng lớn vô tận, một rãnh lửa khổng lồ hiện ra, từng cây nến hình người bùng cháy mãnh liệt.

Ma Sơn chỉ kiếm dài, cột lửa Long Diễm chuyển hướng, cày ra một hình chữ thập lửa khổng lồ giữa đại quân Thi Quỷ đen kịt.

Dạ Vương và đội kỵ binh Dị Quỷ ở phía sau đội hình, tốc độ của ngựa thối rữa không thể so với tốc độ bay của Cự Long. Chắn trước mặt họ đều là Thi Quỷ, muốn vượt qua hàng vạn con Thi Quỷ để tấn công Cự Long và Ma Sơn, trừ khi Dạ Vương cũng biết bay.

Nhưng Dạ Vương không thể bay.

Ma Sơn chỉ huy Kẻ Trộm Cừu mặc sức thiêu đốt đại quân Thi Quỷ, dọc ngang qua lại, lửa như hồng thủy trút xuống, nơi đi qua, lửa cháy ngùn ngụt, từng cây nến hình người chiếu sáng cả vùng bình nguyên băng giá này, tựa như những vì sao lấp lánh trên bầu trời đêm mùa hè.

Khi Dạ Vương dẫn đội kỵ binh Dị Quỷ đuổi tới, Ma Sơn huýt sáo một tiếng, Kẻ Trộm Cừu lập tức bay vút lên cao. Một cây trường thương màu đen từ phía dưới bắn vọt lên, mang theo tiếng rít, Kẻ Trộm Cừu vỗ cánh, thân hình khổng lồ khéo léo bay theo một vòng cung, cây thương bay vọt ra xa.

Đến khi cây thương thứ hai của Dạ Vương bắn lên, Kẻ Trộm Cừu đã bay vào tầng mây, cây thương mất lực rơi xuống, khoảng cách quá xa so với Ma Sơn và rồng.

Kẻ Trộm Cừu và Ma Sơn cuối cùng để lại cho Dạ Vương một tiếng gầm rồng du dương êm tai, cùng với những cây nến đang cháy rực chạy nhảy gào thét trên mặt đất.

Long Diễm tàn sát Thi Quỷ, Ma Sơn đại thắng trận đầu!

Cảm ơn [Chau534] đã thưởng, cảm ơn, chúc mừng năm mới!